Но здо́рово, что Лера не ханжа. Будучи весьма откровенной по натуре, эта девушка открыто смотрела на окружающий её мир. И это в ней мне очень нравилось. Однако я не мог быть уверен в том, что мы можем настолько ей доверять. Поэтому совершенно не хотел отвечать на её вопрос, чем мы с Сашей занимались в темноте.
— Твой отец не знает, что ты сегодня пила. Но тоже может узнать… — серьёзно ответил я.
— Я поняла твой намёк, — не сразу ответила Лера и, наконец, замолчала.
Краснея от стыда, мы с Сашей провожали домой Валерию. А я надеялся, что этот секрет теперь останется между нами. И надо же было нам так глупо спалиться!
— Постой-ка! — вдруг снова заговорила Валерия и сбавила ход. — Ты что, подумал, что я могу об этом кому-нибудь рассказать⁈
Ого! Как же долго до неё доходил смысл сказанных мной слов! Да, блин! Конечно, я переживаю об этом! В голосе Леры я услышал хорошо уловимые нотки обиды и разочарования.
— Нет! Я не такая! Я бы ни за что не стала…
Лера расстроилась. Не закончив свою мысль, она смолкла. И хорошо, что она поняла бессмысленность этих напрасных оправданий. Значит, всё не так плохо. Да и не стала бы Сашка иначе дружить с этой девушкой.
От самого дома сестра не издала ни единого звука. Я теперь тоже хранил молчание. И, когда мы прошли половину пути, Лера не выдержала.
— Простите, но я должна рассказать! Я, как староста класса, состою в школьном совете. И поэтому мне доступны личные дела всех учеников, — продолжала монолог Лера. — Когда зимой к нам пришли Саша и Катя, я, конечно же, первым делом ознакомилась с их делами. Тогда-то я и узнала, что ты их попечитель. Но они называли тебя братом. И никогда, слышишь, никогда я не задавала вопросов! И ни с кем об этом не говорила!
После этих слов девушки мне стало неловко. Поэтому я принялся отчаянно искать способы разрядить обстановку. Зря обижать Сашину лучшую подругу не хотелось. Она не сделала нам ничего плохого, и я уже понял, что вряд ли собиралась.
— Всё ещё считаешь меня отвратительным злобным чудищем? — стараясь обернуть это в шутку, процитировал я саму Леру. — Желаешь мне двадцать восемь, или сколько ты там говорила, кругов ада? Что-то там ещё про мою душу… Скормить её Дементорам, верно?
— Прости… Это я сгоряча всё сказала. Я уже так не думаю! И раньше тоже не думала! Просто мне было плохо. Считаешь, легко убегать от маньяка?
— В юбке, возможно, и нет. Но ты переоделась! За маньяка тоже спасибо. Сейчас то тебе как?
— А сейчас хорошо… Ты поступил как настоящий джентльмен. А я вела себя как последняя… Мне так стыдно!
Ну, собственно, об этом я говорил. Ничего не ответив, я лишь глубоко вздохнул, чем, видимо, окончательно переполнил чашу стыда Валерии.
— Ну что ты хочешь, чтобы я сделала⁈ — умоляющим голосом вдруг спросила меня девушка и остановилась. — Как мне загладить свою вину⁈
— Э… Не надо ничего делать! Успокойся!
— Но я всё испортила! Теперь ты обо мне думаешь плохо! Но я не такая! Вот увидишь. Я докажу! Ты просто меня ещё не знаешь! — готовая в любой момент зареветь, причитала Валерия.
— Тише, Лер! Ты чего⁈ — взглянув на меня, включилась в разговор Сашка и подошла к своей подруге. — Я знаю, что ты не такая!
— Прости меня, Сашка! Ты залезла со мной в душ, вместе стояла под ледяной водой! А до этого с Катькой бегала со мной по дворам от Артёма! Если б не ты, я бы сдалась раньше. Спасибо тебе! — глядя на мою сестру, пробормотала Валерия, а после обняла её и подняла глаза на меня. — Это тебе я должна быть благодарна, ведь это ты меня спас! И мне очень, очень стыдно за всё, что ты видел!
— Ну… не так уж и много я видел, — ответил я Лере. Подойдя ближе, обнял обеих девушек и, чтобы немного успокоить, сказал: — Вечером ты вела себя вполне пристойно. Так что ничего плохого о тебе я не думаю… Идёмте лучше домой. Отец, наверное, тебя там заждался!
Мы двинулись дальше и больше не касались неприятных нам тем. Но у самого дома Лера внезапно остановилась.
— Постойте! Тём, ты же почти не пил, да? Можно попросить тебя об одном одолжении? Скажи, от меня пахнет перегаром? Если отец что-то почует, лучше ему не врать! — сразу предупредила Валерия.
— Дыхни на меня! — попросил я и сделал шаг в сторону Леры. Она выдохнула мне в лицо через рот, но я ничего не понял. — Да не бойся ты меня! Давай ближе!
Я подтянул к себе девушку двумя руками, заставив её упереться ладошками в мою грудь. И Лерино лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего. Она выдохнула на меня ещё раз и медленно отвела голову назад. А я уставился на приоткрытые губы девушки.
— Ничего не чувствую, — сказал я, и тогда Лера поднесла губы к кончику моего носа и выдохнула снова. — Хватит уже! Я… В смысле, ничем не пахнет! Всё в порядке!
Пялясь на губы девушки, я невольно вспомнил бутылочку и тот огурец. Вспомнил, как эти губы целовали мою Сашу. Интересно, ей понравилось? Кажется, она тогда так и сказала: «Мне понравилось».
Опомнившись, я наконец аккуратно оттолкнул от себя Леру и убрал руки с её талии.
— У меня где-то тут была жвачка, — произнесла девушка и начала суетливо копошиться в своей сумочке.
— Чёрт! Мы забыли твой реквизит! — вспомнил я про оставшуюся дома сумку с вещами Валерии.
— Ничего, потом заберу, — улыбнувшись, ответила она и закинула в рот две белых подушечки жевательной резинки. — Пошли!
Дома у Леры нас встретил серьёзный мужчина с ухоженной короткой бородкой, в которой местами уже начала пробиваться редкая седина. К моему удивлению, Глеб оказался налысо бритым здоровяком, выше меня на полголовы и сильно шире в плечах. Одетый в домашние шорты и тонкую рубаху, он тут же протянул руку и крепко пожал мою ладонь.
— Доченька, ты опоздала! — с укором сказал он.
— Прости, пап. Мне так не хотелось уходить, — бросив взгляд на нас с Сашей, ответила Лера.
Прижавшись к отцу, она нежно обняла его и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала в щёку.
— Сашенька! Рад тебя видеть! — поприветствовал отец Леры мою сестру. — Проходите скорее, а я пока приготовлю вам чай.
Видимо, это всё-таки у них семейное. Обниматься. Угощать гостей чаем. Но для меня несколько непривычно.
— А где мама? — заглянув в комнаты и не найдя мать, спросила отца Лера.
— Сегодня она в ночь, — коротко объяснил Глеб. — А Миша у бабушки.
— Так вы оба врачи? — решил поддержать я беседу.
— А Лера ещё тебе не рассказывала? — вопросительно посмотрев на меня, сказал отец девушки.
— Папа у меня кардиохирург, а мама заведует отделением, — поспешила ответить Валерия.
— Ничего себе! — удивился я. — Наверное, сложная у вас работа?
— Да, иногда бывают и непростые случаи… — ответил Глеб и удалился на кухню.
❖ ❖ ❖
Мы вчетвером сидели за кухонным столом и пили свежезаваренный травяной чай. А тем временем стрелки часов медленно ползли к полуночи.
— Пап, представляешь? — нарушила затянувшуюся тишину Лера. — У Артёма была Чёрная Жемчужина! Он собрал её в одиночку за три месяца!
— А почему была? — очень удивился отец Леры.
— Пришлось продать из-за переезда. И не только её… — уточнил я.
— Он показывал мне фотографии! Там столько кораблей! А ещё танки! — продолжала восхищённо щебетать Лера. — И всё это он собирал сам!
— А ну-ка, идём со мной! — поднявшись из-за стола, сказал Глеб и прервал моё чаепитие.
Он отвёл меня в гостиную и показал коллекцию своих кораблей. Следующие минут двадцать мы обсуждали моделизм и всё, что связано с нашим общим хобби. А Лера, стоя с кружкой в руках, с улыбкой наблюдала за нашей беседой. Глеб Маркович рассказал, что до сих пор собирает корабли и просто засыпал меня вопросами про Чёрную Жемчужину. Конечно, он поинтересовался и моей работой. Причём нисколько не удивился, когда я рассказал ему, чем занимаюсь.
Увидев скучающую Сашу, отец Леры вспомнил о второй гостье:
— Сашенька, может, ты хочешь что-нибудь сыграть? Не стесняйся!
Меня так удивляла доброта этого человека! С виду большой и грозный. А с девчонками разговаривал с такой неподдельной нежностью, что это заставляло меня невольно улыбаться.
— Артём подарил ей сегодня фортепиано. Так что теперь у неё есть своё собственное, — с долей грусти, сообщила Валерия.
— Правда? Тогда это просто замечательно! — искренне обрадовался отец Леры. — Но ты же будешь приходить к нам в гости?
— Конечно, буду, дядь Глеб! — тут же ответила Сашка.
Тот приподнял одну бровь, бросил взгляд на свою дочь и загадочно замолчал. Заинтригованные, мы стихли и, боясь пошевелиться, уставились на этого мужчину.
— А у меня для тебя тоже кое-что есть! — неожиданно сказал отец Леры и, сунув руку в нагрудный карман, достал оттуда сложенные продолговатые листки белой бумаги. — Подойди! — попросил он и подозвал жестом мою сестру.
Сашка исполнила просьбу здоровяка. И тот приобнял её за плечи:
— С днём варенья! Держи! Это тебе и Кате!
— Билеты на концерт? — разглядывая листки, произнесла Саша. — Пентатоникс? В Москве? Послезавтра? — не переставала удивляться она и каждый раз повышала тон голоса. — Дядя Глеб!..
— Полетите все вместе! — добавил отец Леры. — Билеты на самолёт я вам тоже купил. Это мой вам подарок. Заодно приглядите за моей козой! Хорошо?
— Спасибо, дядь Глеб! Конечно, мы приглядим! — со слезами радости на глазах начала благодарить Сашка. — Это так неожиданно! Спасибо! Спасибо! А вы разве с нами не полетите?
— Ну… Вы уже взрослые. Пора вам становиться самостоятельнее.
Вернувшись на кухню, Глеб и я допили свой чай. Отец Леры, кажется, ничего не заметил. А если даже заметил, то решил не говорить. В любом случае нам удалось заставить его поверить в то, что за нашим столом никто спиртное не пил. Моя репутация была спасена, как и честное имя Валерии.
После чаепития мы с Сашей стали собираться обратно домой. Уже у дверей я пожал руку Глеба. Он обнял Сашу. Потом Саша обняла Леру. А после Валерия оказалась и в моих объятиях.