Они с Лерой насобирали небольшую кучку камней, годных разве лишь для того, чтобы кидаться ими друг в друга.
— Ну… Вы молодцы! А видели камни побольше? — Динка кивнула. — Покажете?
— Вот такие⁈ — крикнула Лера в трёх метрах от нас и бросила себе под ноги каменюку, едва успев отскочить.
— Да, такие! Но, Лер, я же просил не таскать вас самим! — гневно сказал я и увидел недовольный взгляд девушки, направленный в палатку. — Ясно. Ну давай, показывай остальные!
За следующие десять минут я перетаскал все найденные девчонками камни, собрав целую гору.
— Ого! А зачем нам так много? — присев рядом, удивлённо спросила синевласка.
— Говорил же. Для кострища! Смотри! Сейчас сама всё увидишь!
Я не спеша вырыл в песке небольшую яму, обложил её по кругу крупными камнями, а в центр перекидал всю собранную девчатами мелочь. Плотно уложил по кругу оставшиеся крупные камни, сделав между ними несколько окошек для воздуха. И в результате у меня получилось приличное такое кострище из камня, возвышающееся над песком сантиметров на десять.
Содрав с веток кору, я сложил её в центр, накидал сверху сухих мелких веток и поджёг. А затем с помощью топора сообразил три недлинных жерди, связал их с одного конца проволокой, подцепил цепочку с железным крючком от котелка и установил получившуюся треногу над кострищем.
— Есть новая задача! Нужно срочно помыть котелок! — громко сказал я. Отошёл от разгорающегося костра и достал из рюкзака слегка закопчённый походный котелок с крышкой. — Я хочу чаю!
И только вернулся к огню, примеряя высоту висящей под треногой ёмкости, как рядом нарисовалась Саша с губкой в руках:
— А где и в чём его мыть? У нас и воды-то с собой нет…
— Ну, это мы сейчас легко исправим! — ответил я Саше.
Снял обратно с треноги грязный котелок и протянул его девушке. А сам продолжил вытряхивать из рюкзака вещи, пока не добрался до компактно сложенных туристических канистр. И что бы мы только делали без всех этих мелких, но таких нужных в походе вещей⁈
Отойдя от лагеря метров на пятьсот, мы вернулись к ручью с кристально чистой водой. Саша присела на берегу и принялась отмывать котелок, а я зашёл глубже, чтобы наполнить питьевой водой две взятые с собой канистры. Открутил крышку и как гармошку превратил плоский диск в полноценную бутылку цилиндрической формы.
— Ого! Откуда у нас эти штуки? — полюбопытствовала Сашка.
— Это всё Лео. Спасибо ему! Очень добрые и мудрые люди!
— Да, согласна! Удивительная парочка!
Леонард ведь не только поделился рюкзаком, палаткой и кучей разной мелочёвки. Он ещё в наш первый визит к ним, когда девчата ушли, в подробностях рассказал мне, куда идти, что искать. Про ручей этот сказал и про песок. И ещё кое-что про тех медуз, на которых мы собираемся посмотреть ночью.
— Ну как? Чистый? — окликнула меня Саша, показывая идеально чистое нутро котелка.
— Умница! Сейчас идём. — Оставив канистры на берегу, я взял из рук Саши котелок, зачерпнул в него воды и закрыл крышкой. — Осталось лишь нагреть и заварить чай!
— Что, прямо в этом котелке заварить? — удивилась Сашка.
— Саша в походе первый раз, ей простительно! — снисходительно произнёс я, будто обращаясь к невидимым духам. Подхватил второй рукой обе канистры и направился обратно к палаткам.
— Ну ладно тебе! Да, в первый. Зато я быстро учусь!
— Вот что правда, то правда!
— Перестань! Или я тебя укушу! — раздражённо ответила девушка и, догнав меня, отобрала котелок. От резкого движения часть воды из него выплеснулась, а крышка едва не упала в песок. — Ой… — испуганно ойкнула Сашка и, озорно посмотрев на меня, шкодливо улыбнулась. — Тут ещё много, всем хватит!
❖ ❖ ❖
Я подкинул в костёр остатки принесённых мной дров. Саша повесила над огнём котелок. А Катя уже вовсю раскладывала кухонную утварь, собираясь готовить нам ужин.
— Тём! А как мне?.. Где?.. Прямо тут на деревяшках всё делать? — спросил наш недоумевающий поварёнок.
— Погоди! Сейчас всё будет! — спокойно сказал я.
Оглядевшись, не нашёл походного столика. И тогда сам направился к рюкзаку Бори, в котором имелся специальный раскладной стол. Достал его и на глазах у изумлённой Катюхи превратил в полноценный столик примерно метр в длину и сантиметров сорок в ширину.
— Вот! Держи! А на чём сидеть, сообразим попозже.
— Спасибо! — обрадовалась Катя.
Взяла столик, поставила его ближе к кострищу и начала выкладывать на стол контейнеры. Вынула из пакета морковку, десяток картофелин и банку с тушёнкой.
— Борис! — позвал я незадачливого музыканта. — Твой выход! Картошка тебя ждёт! Не забыл?
Боря что-то недовольно промычал и под неодобрительные возгласы девчонок отложил гитару в сторонку и вылез-таки из палатки.
Я взял в руки топор, обтесал длинные колья и заточил их концы. Четыре воткнул сразу вокруг одной из палаток. А потом достал сложенный тент и принялся привязывать его к кольям. Благодаря помощи Саши и Дины через минут десять был натянут отличный навес над обеими палатками, надёжно защищающий нас от солнца.
Закрепив его дополнительными растяжками, я вернулся к костру с квадратной пластиковой бутылкой в руках, найденной во время похода в лесок. Аккуратно вырезал ножом донышко, проделал в нужных местах отверстия и привязал бутылку вверх ногами на одном из кольев. Затем сделал в её крышке отверстие и, налив в ёмкость воды, убедился, что мой умывальник работает как нужно.
— Ух ты! Сам придумал? Это же, чтобы мыть руки, да? А можно мне? — удивлённо спросила Валерия, разглядывая мою нехитрую конструкцию. Сполоснула руки. И глядя на бесполезно вытекающие из бутылки остатки воды, спросила: — А как его закрывать⁈
— Хороший вопрос! — ответил я девушке, почёсывая макушку своей пятернёй.
Можно было не делать в крышке отверстие, а просто немного откручивать её, когда нужно. Но так поток воды будет слабоват, да и девчонки наверняка будут постоянно ронять крышку в песок и зря сливать воду в него же.
К нам подбежала Сашка и повесила на торчащий сучок полотенце для рук. А я тут же обмотал его край огрызком верёвки и плотно затянул узел на случай, если поднимется ветер. Так наше полотенце никуда не унесёт.
— Неплохо бы натянуть где-нибудь верёвку. Ну, чтобы сушить полотенца и вещи, — внесла предложение Саша.
— Сделаем! — ответил ей я, продолжая смотреть на умывальник. — Я сейчас вернусь!
— Куда ты⁈ — услышал я, но ничего не ответил.
А через пару минут примчался обратно со старой кроссовкой в руках.
— Это что? Где ты её нашёл? — удивилась Катюха.
— Люди иногда — такие свиньи… — сказал я и ножом отрезал от кроссовки застёжку с липучкой. — Мне только вот это надо. Мы же взяли с собой скотч?
Сашка метнулась к палатке и вернулась с мотком прозрачной клейкой ленты. А пока она ходила, я нашёл под ногами идеально выпуклый камешек. Наклеил оторванную липучку к середине бутылки, примотал к ответной части полоску скотча и прилепил к нему в нужном месте найденный камень, который точно затыкал отверстие в крышке бутылки.
Налив в неё новую порцию воды, продемонстрировал работу самодельного запорного механизма и сам себя похвалил:
— Отлично! Не зря учился пять лет на инженера!
Саша подошла ближе к умывальнику и попробовала сама открыть воду:
— Ловко ты это придумал! И мусор пригодился. И вода пропадать понапрасну не будет! Ну, Тёма!
— Ваш чай закипел! — крикнула Катя.
Я тоже ополоснул руки и подошёл к костру, над которым уже стояла Сашка с открытой упаковкой чая в руках.
— Двух ложек хватит? Как думаешь? — спросила она, заглядывая в кипящий котелок.
Я снял его с треноги и опустил прямо на песок рядом с кострищем.
— Давай ещё одну! — сказал я. — Как заварится, надо будет сразу разлить по кружкам. Потом сполоснуть. И Катя будет варить ужин.
— Ага! — деловито ответила Саша, отправила ещё одну ложку в котелок и накрыла его крышкой.
— Тём, как тебе? Посмотри! — услышал я голос Леры за спиной, и чья-то ладошка дёрнула меня за плечо.
Развернувшись, я увидел Валерию, на которой вместо её белого топа был интересный лиф из крупных зелёных листьев, подвешенных на тонкую бечёвку. И сейчас девушка примеряла к трусикам такую же зелёную, но пока недоделанную юбочку.
— Вау! Ты словно лесная фея! — опередила меня Сашка.
— Нет, погоди, как их… Эм… Дриады! Да, точно! Ты дриада! — вспомнил я название лесных нимф.
— Спасибо! Так тебе нравится? — вновь спросила меня Лера.
Я протянул руку и приподнял верхние листочки, под которыми ничего больше не было.
— Да, выглядит симпатично! — сказал я и опустил взгляд на листочки пониже. — Ты ведь не собираешься и там тоже?..
— Нет, это будет юбка, Тём! Просто мне нужно подшить мой топ. Помнишь?
— А-а… Ну понятно!
— Ой, а что это⁈ О-о-о!!! Я тоже хочу себе такой! — воскликнула подбежавшая к нам Дина.
— Кстати, там за кустами растёт шиповник. Правда, он ещё зелёный, — рассказал я о своей находке. — И где-то здесь Лео и Рея насобирали земляники, — вспомнил я, как старушка рассказывала про ягоды в пироге, которым она нас угощала.
— Совсем зелёный? Тогда из него можно сделать отличные бусы! — подала Сашка идею. — А давайте все так оденемся, а?
— Отличная идея! — сказал я. — Но сейчас давайте пить чай!
— Да! А потом искать землянику! — весело добавила Лера, нанизывая на «пояс» своей юбки новые листья. — Наверное, вкусная!
В костре догорали последние ветки. А Катя ещё даже не начинала варить ужин! Нужны дрова!
На краю стола уже стояли приготовленные кружки. Сашка подхватила котелок, сняла с него крышку и принялась разливать свежий чай.
Интерлюдия 1Леонард и Рея
— Волнуешься? — спросила Рея своего мужа.
Тот расслабленно сидел в комфортном плетёном кресле на балкончике их уютного домика и теребил в руках курительную трубку.
— Кхэм… Ну есть немного. Ребята они молодые. Но с ними Артём! Это меня успокаивает, — ответил старик, сунул свою трубку в зубы, затянулся и выпустил над собой облако густого дыма. — А всё-таки удачно получилось. Да? Кто мог бы подумать, что Дина подружится с Артёмом и его компанией⁈