— Это Ти́ндариль, — подняв на нас голову, сказал мужичок. — Пей, девочка, пей!
А мы с Лерой замерли по центру ручья, наблюдая за стариком и его необычным питомцем.
— Ти́ндариль? — повторила имя Валерия.
— Ах! Ти́ндариль! Она пока мала, да… Но, видите ли, каждую ночь при свете луны её чешуя отсвечивает золотом. Это прорастает будущая броня. Через сотню лет она станет крылатой, через тысячу — огнедышащей. А пока… пока она довольствуется мухами и моим обществом, — объяснил старичок и задумчиво погладил ящерку по голове.
Та внимательно посмотрела на нас, повернула голову в сторону с любопытством приближающей к ней Сашки и, не почуяв никакой опасности, продолжила пить из ручья.
— Какая красивая! — воскликнула Саша.
— Если бы вы знали, сколько раз она меня спасала! То от скуки, то от глупых мыслей… А однажды даже от злой собаки! Просто посмотрела на неё так, что та поджала хвост. Кто знает, может, у неё и вправду драконья кровь?
Ящерка, кажется, напилась. Повернулась и свесила хвостик с ладони старичка, и тот приподнял её выше.
— А можно её погладить? — зачем-то спросила Валерия и протянула к рептилии одну руку.
— Ну, попробуй! — добродушно ответил старик.
Но только Лерка поднесла к голове животного палец, как ящерка забралась на её руку и, быстро перебирая короткими лапками, влезла на плечо. Лера притихла. Ящерка высунула язычок, коснулась им шеи девушки, отчего плечи, руки и грудь Валерии мгновенно покрылись мурашками.
— Щекотно! — воскликнула она и непроизвольно дёрнулась.
Спрятав язычок, ящерка переползла на меня, потёрлась хвостом о мою шею и оказалась на другом плече Леры, где её уже ждала Сашкина ладонь. Ящерка ещё немного посидела у нас и отправилась ползать по Саше.
— А она правда такая древняя, как вы говорите? — восхищённо спросила Александра.
— Древность — понятие относительное. Для мухи она — целая эпоха… — начал мысль старичок, но тут же переключился. — А знаете ли вы, что это не простой ручей?
— Непростой? — задумчиво повторила Валерия слова мужичка.
— Хе-хе! Да-а!.. — с искренним воодушевлением подтвердил он. — Этот ручей исполняет желания влюблённых! Всё, что для этого надо — лишь войти в его воды и поцеловать своего избранника! Но из двоих на твёрдой земле должны стоять ноги только одного, иначе не миновать ссор. Ну а тот, кто будет опорой, станет в доме главным… — старик наклонился, сполоснул руки, набрал в ладони воды и утолил жажду. — Кхм-кхм… Идём, милая… — обернулся к Саше старик, протянул морщинистую ладонь, и ящерка ловко перебралась обратно к хозяину. Продолжая смотреть на нас с Лерой с плеча старика, Ти́ндариль высунула язычок и медленно моргнула. — Удачи вам, молодые люди!
— И вам удачи! — хором ответили мы, провожая взглядом этого необычного пожилого человека.
— Хочу быть с тобой! Жизнь прожить с тобой! Каждый день жизни делить с тобой! — шептала Валерия.
А на моём языке закрутились слова старой-престарой песни…
— Жизнь любить с тобой. Жизнь дарить с тобой. Обожать наших детей… — почти одними губами напел я мотив, и в голове заиграл припев: — Если хочешь остаться, останься просто так…
— Что? — улыбнувшись, спросила Валерия, прервала неслышную ей музыку и прогнулась назад.
— Хочу, чтобы Катя не ревновала к тебе! — встретившись с девушкой взглядом, громче назвал я своё желание.
Лерка улыбнулась ещё шире и прижалась с нежным поцелуем к моим губам. А я снова пошагал к берегу.
— Так это единственное, что тебя останавливает? — не скрывая нечаянной радости, спросила меня моя пассажирка.
Задумавшись, я даже ничего не ответил. Просто убрал руки с попы девушки, и она встала на ноги. Я вдруг осознал, что тоже хочу этого! Хочу, чтобы Валерия была рядом. Но и Саша с Катей — тоже!
Я повернул голову, чтобы увидеть лицо Сашки. Она подхватила мою ладонь и потянула меня вперёд.
— А я загадаю своё на обратном пути! — радостно сказала она и стала подпрыгивать на каждом шагу, заставляя нас с Лерой идти быстрее.
— Ти́ндариль! Необычное имя для ящерицы! — удивлённо произнесла Лера.
— Так ведь драконица же! Вот и имя под стать, — сказал я.
— Ой! А как звали старика⁈ Мы же не спросили его имени! — воскликнула вдруг Саша и резко развернулась.
Но встреченный нами таинственный приручитель драконов словно провалился сквозь землю.
❖ ❖ ❖
Весело болтая о разной ерунде, мы очень скоро добрались до базы. Уже вот-вот должен приехать мастер, который посмотрит кондиционер в нашем домике. Но сейчас мы остановились у домика Леры. Она не успела даже открыть дверь, как оттуда выбежал Мишка, сложил руки на груди и, насупившись, уставился на меня.
— Ты ворррователь моих сестёр! Выкрррадун! Но спасибо, что верррнул Леру!
— Эй! Приятель, ты чего? Я не воровал твою сестрёнку! Она сама захотела пойти с нами в поход!
— Добрый день, Артём, Саша! — поприветствовала нас мама Валерии.
— Добрый день, Лиза! Извини, что украл у вас дочь…
— Вот! Видишь! Сам пррризнался! — добавил маленький Миша. Затем поднял руку и заявил: — Но я не буду на тебя серррдиться, если ты выйдешь замуж за мою Леру!
Едва вышедший на порог Глеб услышал слова сына и расхохотался, а потом тоже поздоровался с нами. Засмеялась и Лиза. А Валерия лишь смущённо заулыбалась:
— Мальчики женятся, Миш! А не выходят за муж!
— Э… Да! Именно! Пусть теперь женится!
Я присел на корточки рядом с Мишкой.
— Слушай, Миш. А где твой робот?
— Как где? Дома! Скучает!
— Скучает? Это скверно. Ему ведь, наверное, без жены тоже грустно. Как думаешь? Ты не будешь на меня сердиться, если я найду ему жену? Есть у меня одна на примете. И по секрету, она тоже робот, — тихо сказал я и подмигнул парню.
— Хм… — Малыш не на шутку задумался, взглянул на счастливую Лерку и опять посмотрел на меня. — Да. Сестра подождёт. А вот ррроботу одному грррустно. Я согласен!
— Ну вот и договорились! — произнёс я и снова поднялся.
— Решил откупиться? Ворователь! — шутливо спросила меня Валерия.
— Полегче, красотка! А то ведь могу и в самом деле украсть!
— Я даже готова тебе в этом помочь! — прошептала на ухо мне Лерка.
А Лиза всё не сводила с нас взгляд. Улыбалась, обнимая одной рукой Глеба, и, похоже, совершенно не злилась.
— Так вы, значит, уезжаете уже завтра? — спросила Саша родителей подруги.
— Да. Сдаём домик, обедаем и двигаемся домой! — ответил ей полный оптимизма Глеб. — Вылет в понедельник вечером. Нас ждёт Прага и гостеприимная Чехия! Да, любимая? Тебе так нравятся те вымощенные камнем улочки…
— Да, нравятся! — мечтательно ответила Лиза и вздохнула.
Прощаясь, я ещё раз обнял Валерию. А она напомнила мне о том, что хотела бы увидеть нас завтра перед отъездом. Я пообещал ей успеть вернуться, чмокнул в щёчку. Пожал руку Мишке и Глебу. Саша по очереди со всеми обнялась. И мы, наконец, отправились к нашему домику.
❖ ❖ ❖
— Я хочу в душ! — сказала Александра, как только мы вошли в дом.
Я проверил, осталась ли в водонагревателе горячая вода, и включил его греться. Потом отнёс на второй этаж пауэрбанки, поставил их на зарядку. Проверил холодильник. И, слушая пение Саши, доносящееся из ванной комнаты, решил от нечего делать к ней заглянуть.
— Может, раз ты здесь, потрёшь спинку? — приоткрыв дверцу душевой кабинки, игриво поинтересовалась девушка.
— Я бы с удовольствием, но с минуты на минуту приедет мастер чинить кондиционер.
— Разве ты не хочешь ополоснуться? М? — настаивала Саша, покусывая нижнюю губу и растирая по груди скользкую пену.
— Ладно! Но ты сама предложила! — предупредил я.
Стянул с себя футболку. Расстегнул пуговицу на шортах и уже приготовился снять их, как вдруг зазвонил телефон. Достав его из кармана, я увидел незнакомый номер и принял звонок. Это оказался наш мастер. Он уже приехал и не мог найти нужный домик на базе отдыха. Я объяснил ему, что сейчас его встречу, и положил трубку.
— Ну вот! Видишь⁈ П — пунктуальность! — сказал я состроившей печальное личико Саше. — Сейчас приведу его. Если выйдешь, оденься!
❖ ❖ ❖
Через полчаса ремонт кондиционера был окончен. Я рассчитался с мастером, и он уехал. А домик снова наполнила спасительная прохлада. Причина поломки крылась в крохотном клапане во внешнем блоке. Вещь, которая, по словам мастера, в жизни ни у кого не ломалась! Стало быть, нам необыкновенно повезло!
Из ванной комнаты выпорхнула посвежевшая Саша, вкусно пахнущая шампунем.
— Так бы и съел тебя! — прошипел я, тиская полуголую девушку в своих объятиях.
— Я согласна. Но сначала в душ! И, кхм… не торопись, ладно?
— А как же Катя, Дина и Боря? Они же нас ждут!
— Полчаса ничего не изменят! Подождут! — дерзко ответила Сашка.
Она выпуталась из моих объятий и, смеясь, убежала наверх.
Понимая, что Саша что-то задумала, я поспешил в душ. А когда из него вышел, услышал играющую на втором этаже музыку. При этом вход на лестницу блокировала натянутая крест-накрест бело-красная лента, которой обычно огораживают места преступлений.
Сорвав наспех повешенную ленту, я увидел на ступенях лестницы грубо вырезанные из цветной бумаги сердечки. А чуть выше — ещё одну ленту, натянутую слева направо, и прикреплённый к ней лист бумаги, текст на котором запрещал мне идти дальше.
Сдёрнув и его, я, наконец, поднялся на второй этаж, где увидел стоящую спиной ко мне Сашу в костюме полицейской.
Попку едва прикрывает короткая тёмно-синяя юбка с узким ремешком. Сбоку на поясе висят пушистые наручники. Стройные ноги в туфельках на высоком каблуке обтянуты до колен чёрными чулками. А сверху такой же синий приталенный жакет с коротким рукавом. Волосы собраны в хвост, на голове фуражка с козырьком.
Сам же я стоял перед девушкой лишь в одном банном полотенце.
Сашка дёрнула правой рукой, и в ней появилась чёрная складная дубинка. Девушка эффектно развернулась, похлопала своей палочкой по раскрытой ладони и, эротично виляя бёдрами, направилась ко мне.