— Тёма! Тём!!! — услышал я взволнованный голос Кати, от которого меня словно пронзило электрическим током.
Я резко вскочил на ноги, отыскал глазами стоящую по колено в воде Катьку, что сейчас пыталась отдышаться.
— Где Саша? Где твой матрас⁈ Что случилось⁈ — закричал я и рванул к воде.
— Там… там…
— Ну⁈
— Кто-то… машет… рукой… — по отдельности выговорила Катюха слова.
— Что?.. Где⁈ — так и не услышав ничего о Сашке, продолжал я сыпать вопросами, а сам пытался высмотреть её на воде.
— Не знаю, метров триста отсюда! — наконец, отдышавшись, начала нормально объяснять Катя и показала рукой куда-то в сторону моря. — Вроде бы лодка. А на ней человек! Сидит и машет рукой. А Сашка в порядке, мой матрас там. Просто плыть сюда на нём долго. Вот я и решила, что так будет быстрее.
— Хочешь сказать, что кому-то нужна помощь?
— Да!
Немного поразмыслив, я прикинул, что могло произойти. Если лодка, то, может, заклинил мотор? Но почему бы тогда не доплыть до берега на вёслах? Нет вёсел? Или это не лодка? Почему сидит, а не стоит? Блин, ничего не понятно!
Я не решился звать на помощь спасателей. Да и где их искать? Оглядев пляж в обе стороны, насколько хватало моего взгляда, я даже не приметил ни одной вышки! А время идёт!
Ладно. Раз Катя смогла сама доплыть, значит, не так уж это и далеко!
— Плывём! Только без фанатизма. Я за тобой! — решил я и потащил Катерину назад в воду.
Через минут пять мы доплыли до Саши, которая встретила нас с волнением на лице. Я помог уставшей Катюхе влезть на её матрас, и Сашка указала мне направление рукой. Там, вдали и в самом деле был силуэт человека. Неподвижно сидя на чём-то у самой воды, он попеременно поднимал то одну, то другую руку и махал ими.
— Делаем так! Я плыву туда первый. А вы не спеша гребёте за мной. Всё ясно?
— Да! — хором ответили сёстры, и Катя добавила: — Плыви скорее!
И я погрёб в сторону зовущего на помощь человека.
Чем ближе я подплывал к нему, тем яснее видел тёмно-зелёную надувную лодку. Затем я понял, что в ней сидит мужчина. Увидел свисающее с борта весло. А позже понял и причину: лодка оказалась наполовину погружена в воду. Старик сидел на другом её краю и пытался привлечь внимание.
— Стой!!! Не плыви дальше! — услышал я охрипший голос. Остановился, отряхнул с лица воду и осмотрелся. — Здесь рифы! Будь очень осторожен!
Всматриваясь в прозрачную воду, я и в самом деле увидел под водой каменистые выступы. А когда оглянулся на берег, осознал, что отплыл очень, очень далеко! Обычно никто не должен так далеко заплывать. Я обеспокоенно отыскал на воде два матраса, которые медленно двигались в нашу сторону.
Не спеша подобрался поближе к лодке. Одна из трёх секций её баллона была спущена, а в днище зияла длинная брешь, оставленная острыми камнями.
— Отлив, будь он неладен! — запричитал старик. — Знал ведь, что где-то здесь рифы! И как меня так угораздило⁈
М-да. В другой день, без отлива, эти рифы покоились бы под водой и не смогли бы порвать лодку. Но сегодня она своим ходом до берега не доплывёт! Поэтому я решил, что пора вызывать спасателей.
— Телефон! У вас есть с собой телефон⁈ — спросил я.
— Есть… Да что толку⁈ — ответил старик и достал из нагрудного кармана старенький кнопочный телефон, который, к тому же, видимо, приказал долго жить в самый неподходящий момент.
И тут я вдруг понял, что мне знакомо лицо этого человека! Это же тот самый чудак, которого мы с девчонками встретили у ручья! Ну тот, что ещё показывал нам свою ящерицу!
— Вы здесь один?
— Один? Хм… Как видишь… — озадаченно оглядевшись, ответил старик.
— Я имею в виду… Ти́ндариль, ваша ящерица. Она с вами?
Старик задумался, а потом расплылся в улыбке и захохотал:
— А-а! Ха-ха-ха! Вы, наверное, знакомы с моим чудаковатым братцем⁈ Нет, я не он! Этот любитель рептилий к лодке и на сто метров не подойдёт! А рыба сама себя, знаете ли, не поймает…
Пока мужчина рассказывал о себе и своём брате, я разглядывал старую лодку. Увидел удочку, ведро и прочие вещи, а также с десяток заплаток в самых разных местах.
К нам, наконец, доплыли Саша и Катя. И старик поспешил предупредить их о выступающих из воды острых камнях. Я быстро пересказал девчатам, что произошло, познакомил их братом хозяина той милой ящерицы и дал ему понять, что это именно они увидели его зовущую на помощь руку.
— Так вы, значит, его брат? — спросила Катерина. — И вас обоих зовут Николаями?
— Да, — удручённо ответил мужчина в лодке. — Видите ли, мы с ним, как и вы, родились в один день. Тогда ещё не было всяких УЗИ, и наша мать до последнего думала, что носит под сердцем будущего богатыря! Но у неё родились мы с братом. Родители решили не придумывать второе имя и назвали обоих сыновей одним. Вот как-то так…
Несмотря на сложность ситуации, старик не только не терял позитивного настроя, но и умудрялся шутить по поводу своего чудаковатого братца. Телосложением они оба вышли явно не богатырским. Однако невзирая на почтенный возраст, выглядели весьма бодро.
— Так. Ладно. И что же нам делать? — сам себе задал я вопрос. — По-хорошему, надо вызывать спасателей. Но для этого нам придётся плыть обратно. Долго вы уже здесь сидите?
— Да часов с четырёх сижу… Вышел-то я с рассветом. — Старик поднёс ко рту солдатскую флягу, опрокинул её, пытаясь утолить жажду. Но оттуда вытекла лишь тонкая струйка. Он закрутил крышку и бросил опустевшую фляжку в угол. — Ох и глазастые у тебя красавицы! Спасибо вам! Я уж думал, всё, пропал…
— Вы это… не переживайте! Всё будет хорошо! Скоро окажетесь на берегу. Заклеите свою лодку и будете ещё на ней плавать ни один год! — постарался я подбодрить старика. А сам тем временем соображал, как лучше поступить.
— А что, если?.. — произнёс я и аккуратно сполз с камней. Доплыл до девчонок и, надавливая на Сашин матрац, попытался погрузить его под воду. — Кажется, я знаю, что можно сделать!
Вернулся к надувной лодке и, попросив Николая держаться покрепче, попытался снять её с мели. С третьей попытки мне это всё-таки удалось. Я с большим трудом оттолкал лодку от торчащих из воды камней, но она сразу же начала накреняться, погружаясь спущенной носовой частью под воду.
— Саш, греби сюда! Быстрее! — крикнул я и махнул рукой, подзывая к себе с тревогой глядящую на меня Александру.
Глава 16Внезапное ЧП на кухне
— Саш, греби сюда! Быстрее! — крикнул я и махнул рукой, подзывая к себе с тревогой глядящую на меня Александру.
Лёжа на надувном матрасе, она заработала обеими ладошками. А когда подплыла ближе, я закинул на матрац одну руку и второй начал затаскивать на него спущенную секцию лодки. По сравнению с нашими плавсредствами она оказалась чуть ли не вдвое шире! А уж насколько тяжелее, вообще не передать словами. Но подъёмной силы Сашкиного матраца вполне хватило, чтобы держать на плаву эту резиновую лодку.
Александра осталась сидеть на краю своего надувного матраса, а я аккуратно забрался в лодку к Николаю. Сел на сидушку, взял в руки вёсла и стал грести к берегу.
❖ ❖ ❖
— Фух… Вот это физуха! Давно я так не упарывался, — тяжело произнёс я, когда мы оказались на берегу.
Нам потребовалось больше получаса, чтобы доплыть до суши. Но мы это сделали! С меня ручьём лился пот, а руки просто отваливались от непривычной нагрузки.
— Спасибо огромное вам, ребята! Вы мои спасители! — обрадовался Николай и вылез из лодки. — Дальше я сам.
Проследив за его взглядом, я увидел старенький джип с прицепом. Так вот, как старик сюда добрался! А я ещё думал. Откуда же ему пришлось плыть на лодке?
— Ваша машина? — Я кивнул на джип, стоящий в пяти метрах от нас.
— Да! У меня там лебёдка. Сейчас погружу — и домой! Латать мою кормилицу.
Хм… Интересно. Как он вообще смог добраться до самого пляжа на личной машине? Сюда ведь нельзя! Ведо́мый любопытством, я не удержался и спросил старика:
— А как вы проехали?
— Так я же лесник! А это всё моя территория! Да и пляж чистим тоже мы. Я и мои сыновья. Кхм… Вы ещё не были в местных пещерах?
— Здесь есть пещеры? — держа в руках свой матрас, заинтересованно переспросила Катюха и бросила на меня взгляд.
— О да! Ещё какие! Я вожу туда экскурсии. Пару раз в месяц. Если надумаете, позвоните. Я с радостью покажу вам самые интересные места!
— Благодарю. И когда у вас ближайшая экскурсия? — поймав любопытный взгляд Саши, поспешил уточнить я.
— Думаю, где-то через недельку.
— Как жалко! Мы через три дня уже уезжаем, — с досадой произнесла Катерина.
— Ох… К сожалению, раньше никак не смогу. Но вы ведь приедете сюда ещё? Кто побывал хотя бы раз в этих местах, приезжает сюда постоянно! Уж поверьте! Я буду с нетерпением ждать вашего звонка!
Я ещё раз поблагодарил старика за предложение и постарался запомнить номер его телефона. Он добавил, что хорошо знаком с Надей, администратором Лазурной, и что у неё есть его номер на случай, если мы не запомним.
Пожелав Николаю удачи, мы попрощались и устало потопали в наш домик.
❖ ❖ ❖
Наше уютное жилище встретило нас ароматами кофе и свежей выпечки. Дина и Лера уже закончили с брауни, и теперь пять аппетитных корзиночек из фольги остывали прямо на варочной панели электроплиты.
— Мм… Как вкусно пахнет! — воскликнула Катя.
Мой же нос, помимо кофе, шоколада и ванили, уловил ещё один подозрительно знакомый запах. Запах горелой проводки!
— Вы что-то спалили? — тут же задал я вопрос Дине.
Она лишь удивлённо посмотрела в мои глаза и отрицательно помотала головой. Ну, Динка бы врать не стала. Значит, это не они. Принюхиваясь, я начал упрямо искать источник неприятного запаха.
— Тём? Да кого ты ищешь? — усмехнувшись, спросила Валерия.
— Не кого, а что! Чувствуете? Этот запах…
Лера на пару с Диной тоже стали принюхиваться, но ничего подозрительного не заметили. Обойдя всю кухню