— Хорошо. Жди меня здесь! — скомандовал я и посмотрел на время. — Если автобус приедет раньше, задержи его, ладно?
— А… куда ты⁈ — крикнула Дина мне вслед.
— За лотком и шампунем!
Интерлюдия 1Новые перспективы
Сидя на кухне за небольшим, круглым столом, Леонард и Рея уже минут десять с неподдельным интересом расспрашивали Артёма и Дину о походе. Чету Лайтвуд интересовало всё, и особенно, светящиеся медузы.
— Знаете, я ведь не умела плавать. И, вообще, боялась воды! Как бы я смогла увидеть этих медуз? Если честно, я и не верила, — объясняла старикам синевласка. — Но, когда мы три дня назад отдыхали в банном комплексе, Артём научил меня держаться на воде. А в походе научил плавать! Ой… Мы же ещё потом нашли на морском дне шкатулку! Хотите расскажу?..
Леонард и Рея с удовольствием слушали историю ребят. Само собой, Дина немного её приукрасила, добавила щепотку романтики, рассказала о прогулке под луной и, конечно, о подаренном дорогому ей человеку обереге в виде камня с дыркой. Синевласка не говорила напрямую о том, какое влияние на неё и события в её жизни оказала случайная встреча с Артёмом в поезде. Но любой бы легко догадался, что влияние это сложно переоценить. Другие же и вовсе сочли бы подобное провиде́нием.
Когда вопросы закончились, Артём ещё раз поблагодарил стариков за одолженные рюкзаки, палатку и прочие пригодившиеся в походе вещи. Попрощался и покинул домик, а Дина осталась сидеть за столом с Реей.
— Вижу, он стал тебе дорог… Как, впрочем, и ты ему, — произнесла женщина. — Этот парень обладает рациональным мышлением и не склонен верить в чудеса. Однако ради тебя он готов изменить своим принципам. Хм… — словно строя в уме сложные планы, заметила Рея и замолчала.
Не выдержав, Дина принялась задавать вопросы о том, что она прочитала в подаренном ей гримуаре. Рея охотно отвечала, давая пояснения и рассказывая о множестве нюансов, которых не было в увесистом фолианте. Возможно, они с мужем просто не стали включать их туда, чтобы не делать и без того толстенную книгу совершенно монструозной. А возможно, некоторые секреты попросту не должны были стать достоянием масс.
Разобрав вещи, к столу вернулся Леонард. Немного послушал разговор своей жены и синеволосой девушки. Дождался паузы и сказал:
— Всего не рассказать за один вечер. Не рассказать и за десять! Но если тебе действительно так интересно всё это, как ты смотришь на то, чтобы отправиться с нами в Стокгольм? — Дина удивлённо заморгала, не ожидав такого внезапного предложения. А Лео тем временем всё говорил и говорил. — В этом городе находится наша штаб-квартира. И там же мы наладили производство…
Не вдаваясь в подробности, Леонард поведал о том, что ждёт Дину, если она согласится поехать.
— Совершенно бесплатно? — изумлённо спросила девушка.
— Ну… почему же? Многого, конечно, не обещаем. Но, если будешь стараться, деньгами не обидим! — коротко ответила Рея.
— В смысле, вы готовы платить мне за работу? Я имела в виду наоборот!.. Но… я не понимаю. Почему? Почему я?
— Ох… Вероятно, ты этого не помнишь, — снова заговорил мужчина. — Мы знаем тебя очень давно! И, признаться, всегда приглядывали за тобой… — будто оправдываясь, объяснил он.
— Так те подарки от Санты были на самом деле от вас⁈ — возбуждённо поинтересовалась синевласка.
— От нас, деточка! — подтвердила старая женщина.
— Спасибо большое! Это были самые лучшие подарки в моей жизни! Но… я всё равно не понимаю! Почему я? Что во мне такого?
А дальше Леонард объяснил Дине, что он и его жена видят в девушке то, что давно уже перестали замечать в людях. Эти слова согревали синевласку, заставляя смущаться и чувствовать себя неловко. Тем не менее ей было приятно слышать столь высокое мнение о себе.
— Мы хотим предложить тебе стать частью нашей команды! — наконец, подытожила Рея. — Если ты готова связать своё будущее со всем, что касается магических амулетов, оберегов и прочих вещей, — назвала условие женщина и взглянула на висящие над столом предметы.
— Да! Я бы этого очень хотела! Но… не думаю, что мой отец согласится.
— Не переживай! — ответил Леонард. — С ним мы уже поговорили. Просто позвони ему! Можешь сделать это прямо сейчас!
Не веря своим ушам, девушка достала смартфон и набрала отца. Разговор продлился всего минуты три, во время которых с лица Дины не сходила счастливая улыбка. Она с трудом верила в то, что отец готов отпустить её с этими добрыми людьми в другую страну. Правда, лишь до конца лета, пока не началась учёба в вузе. Но и этого было достаточно, чтобы сегодняшний день стал самым счастливым в жизни девушки.
За следующую минуту осознание прошло через несколько стадий. Эйфория сменилась трезвым рассуждением и планированием поездки. А затем синевласка отчего-то погрустнела.
— А мы можем немного отложить наш отъезд? Хотя бы до четверга? — поинтересовалась она.
Рея быстро догадалась, в чём дело. Дина, конечно, говорила про предстоящий концерт, про данные ребятам обещания. Но в действительности её пугало внезапное расставание с Артёмом.
Разглядывая полку на стене, девушка вдруг заметила карты Таро.
— Ой, а это то, что я думаю? Вы умеете гадать на картах⁈
— Гадать? А-ха-ха! Я бы не назвала это гаданием. Но если тебе интересно, могу показать, — дружелюбно ответила Рея.
Она поднялась со стула, взяла с полки карты и вернулась за стол. А потом разложила их веером на ладонях.
— Я знаю, что тебя беспокоит, — мягко сказала старая женщина. — Выбери две карты и переверни их. А третью не открывай, положи рядом рубашкой вверх. — Дина вытянула подряд три карты. Две первых перевернула рисунком вверх, а третью положила на стол. — Ну, давай поглядим… — произнесла женщина, задумчиво вглядываясь в рисунки на картах. — Расставание неизбежно. Вы разъедитесь по разным городам. Но… у того, кто поселился в твоём сердце, останется вещь… Очень ценная вещь, которая принадлежит тебе уже долгие годы. Та, которую ты ото всех скрываешь… Вам суждено будет встретиться вновь… Но не сразу, — закончила Рея и посмотрела на девушку. — Третья карта расскажет подробнее о будущем. Однако учти. Открыв её, ты узнаешь больше, но утратишь контроль над событиями.
Дина немного подумала. Затем взяла третью карту в руки, повертела её и вернула в колоду.
— Нет, спасибо! Мне хватит и этого!
— Что же. Тогда мы уезжаем в четверг, — подвёл итог Леонард. — Если тебе нужно время, чтобы собрать вещи, можем перенести вылет в Стокгольм ещё на один день. Но лучше поторопиться.
— Нет, нет. Я успею! — ответила девушка и улыбнулась.
Глава 5Снежок и прочие неслучайности
— Ты будешь меня ругать! — произнесла Динка, когда я вернулся на остановку. Она держала котёнка на руках, гладила его по испачканной шёрстке и смотрела на меня виноватым взглядом. — Я не смогла задержать его!
Я сразу понял, о чём говорила девушка. Наш автобус уехал на базу отдыха без нас.
— Да и чёрт с ним! Наверное, битком был? — спокойно спросил я. Дина кивнула, и тогда я предположил, что водитель торопился, потому что не смог за один раз забрать всех прибывших: — Второй рейс будет делать.
— Не будет… — тихо сказала синевласка и опустила печальные глаза. — Я опять во всём виновата!
— Эй! Ну хватит уже! Ни в чём ты не виновата! Это из-за меня мы задержались. Зато смотри, что я купил! — подбодрил я приунывшую девушку и показал белый лоток, мешок наполнителя, бутылёк с шампунем и целую кучу консервов для самых маленьких.
— Да он же лопнет! — наконец, улыбнувшись, воскликнула Динка.
— А ты не давай ему сразу всё! Я так понимаю, он с нами надолго, и вырастет ещё не скоро. Чтобы есть с одного стола с нами, он слишком маленький. Мама-кошка молоком его не накормит. Так что вот…
Сидя на руках своей новой хозяйки, белый комок пугливо озирался по сторонам. А когда пальцы Дины касались его головы, он норовил поднять мордочку, чтобы обнюхать их.
— И как мы теперь вернёмся на базу? — голосом, полным безысходности, спросила меня девушка.
— Как-как. С комфортом! Но сперва, думаю, кое-кого следует покормить.
Я положил лоток сверху на пакеты с покупками. Не глядя, достал одну из консервов, сорвал с неё плёнку и поставил прямо в лоток. Малыш почуял запах еды и тут же начал вырываться из рук Дины.
— Что? Есть прямо здесь? Но это же его туалет!
— Будет туалетом! А пока вполне себе сойдёт за чистую столовку! Давай его сюда!
Присев на корточки, синевласка аккуратно опустила котёнка в белый лоток, и тот с жадностью набросился на открытую консервную банку. Вцепился в её края коготками передних лап и даже пытался рычать на нас!
Пока Динка умилялась бедным, чумазым питомцем, я вызвал нам такси. Поцокал языком, глядя на стоимость предстоящей поездки. Ещё раз повторил про себя номер и марку машины и убрал телефон в карман.
❖ ❖ ❖
Через полчаса мы уже подъезжали к базе отдыха, сидя на заднем кресле комфортного седана экономкласса. Наевшись, белый нахал свернулся в клубок на коленях у Дины и довольно мурчал.
— Такой маленький, а урчит, будто в нём завёлся дизельный мотор! — сказал я и погладил котёнка.
— Он это делает, потому что ему хорошо! Так кошки выражают своё удовольствие или расположение.
— Ещё бы ему не нравилось! Эх… Я иногда завидую котам. И конкретно этому — прямо сейчас!
— Хм… — весело хмыкнула Динка. — Потому что ему можно вот так валяться?
— Ну да!.. Ешь, спишь на мягком, а тебя ещё и гладят! Не жизнь, а сказка! Иногда каждый мужчина хочет побыть немножко котом… — задумчиво проговорил я, но получилось как-то совсем грустно. Дина звонко рассмеялась и посмотрела на меня так, словно знала способ превратить меня в названное животное. — Эй! Я знаю, о чём ты подумала! Давай обойдёмся без превращений! Хотя бы сегодня.
Синевласка рассмеялась ещё сильнее. Затем потрепала мои волосы и опустила голову мне на плечо. Остаток пути мы ехали молча, а наши ладони по очереди гладили спящего Снежка.