Убийство раньше не беспокоило Дармика. Он всегда умел отстраниться от этого. Но почему-то ненужные смерти в деревне тревожили его. Не по вине короля женщина умерла, а из-за Дармика. Армия была в его власти, его солдат пронзил ее тело мечом. Так они всегда действовали. Без жалости. Так почему теперь ему это казалось неправильным?
В Империоне Дармика учили вселять страх, чтобы удержать власть. Но Дармик уже не считал страх необходимым. Он уже не хотел власть таким способом. Важно было слышать жителей, относиться с уважением и состраданием… как делала Рема.
Встретив Рему и увидев ее доброту к чужакам, Дармик обдумал убийства и жестокость своей армии. Был ли другой способ править? И другой вопрос не давал ему покоя: Рема могла бы править лучше?
Дармик покачал головой, отгоняя эти мысли. Нужно сосредоточиться на задании. Армия прошла в лагерь, и он отпустил солдат по баракам.
* * *
Сидя за столом в его кабинете, Дармик потирал руками лицо.
— Уверен? — пробормотал он. Он не был готов к этой головной боли.
— Да, — ответил Неко. — Они не вернулись.
До дома Трелла в Вердене было всего полдня пути, элитный отряд должен был уже вернуться.
— Я могу поехать, — вызвался Неко.
— Нет, — Дармик отклонился на стуле. — Мы оба поедем завтра. Никому не говори.
Неко рассмеялся.
— Я бы и не пытался.
В дверь Дармика постучали.
— Ваше высочество, — проворковал голос. — Могу ли я попасть в ваш кабинет, чтобы доставить послание Его величества?
Дармик зарычал. Почему Арнек принес послание короля? Он ненавидел Арнека, личного слугу Леннека, а не короля.
Неко вскинул брови.
— Серьезно?
— Надеюсь, нет, — прошипел Дармик. — Входи! — заорал он, чтобы Арнек слышал.
Низкий мужичок пришел с письмом.
— От короля, ваше высочество, — он протянул письмо.
Дармик выхватил его из руки Арнека.
— Свободен, — сломав печать, Дармик быстро прочел наспех написанное письмо. — Меня вызывают, — сказал он Неко. Король проводил ужин и просил присутствия сына.
Неко встал.
— То есть, ты будешь занят вечером?
— К сожалению.
— Могу я отлучиться на ночь? — тихо спросил Неко.
Неко редко просил отпустить его.
— Та же девушка? — потрясенно спросил Дармик. Неко не славился отношениями. Порой в его кровать попадали женщины, но не одни и те же.
Уголок его рта приподнялся.
— Не пойми превратно, — сказал Неко, — но девушка та же.
Дармик и не думал раньше, что Неко когда-нибудь женится. Неко кашлянул, ожидая ответ Дармика.
— Конечно, — сказал Дармик. — Только будь готов уйти завтра до рассвета.
* * *
Быстро помывшись и переодевшись в шелковую тунику с гербом королевской семьи, Дармик пошел в обеденный зал. Он не хотел провести вечер в обществе отца и брата, но там будут другие люди, помогут разбавить напряжение в его семье.
Он завернул за угол и услышал, как кто-то плачет. Он замер послушать, чтобы понять, кому предложить помощь.
— Прошу, — молила девушка. — Не делайте так со мной.
Мужчина рассмеялся.
— Не делать так? — фыркнул он, голос был знакомым. — Я ничего не делал. Это ты вечно раздвигаешь ноги. Если думаешь, что я буду делить тебя, ты ошибаешься, — сказал Леннек.
Девушка рыдала.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Я люблю вас.
Дармик пошел вдоль стены к голосам, желая остаться незамеченным.
Леннек рассмеялся, звук разносился по коридору. Дармик почти дошел до перекрестка.
— Вы многих женщин берете в постель, — сказала девушка.
— Что я делаю и с кем — не твое дело, — прошипел Леннек. — Я больше не буду делить с тобой постель. С глаз долой!
Шаги зазвучали из коридора справа. Дармик быстро повернулся спиной к пересечению, пошел по коридору прочь от голосов. Леннек, похоже, пошел в другую сторону. Дармик уже не слышал шаги, развернулся и пошел туда, где был его брат. В коридоре сидела служанка. Дармик подошел к ней и опустился на колени.
— Ты в порядке? — спросил он. Королевичи никогда не помогали слугам, но Дармик хотел знать, что затеял его брат.
— В порядке, — всхлипнула девушка. Она посмотрела на Дармика, в глазах вспыхнуло узнавание. Она резко встала. — Чем могу помочь, Ваше величество?
— Кем именно ты работаешь? — спросил Дармик.
— Убираю комнаты, ваше высочество, — ее платье указывало на это, но поверх платья был фартук, который горничные не носили.
— Что за проблема у тебя с принцем Леннеком?
Она посмотрела на пол, щеки стали ярко-красными. Девушка нервно сцепила руки, поправила фартук, и стало видно небольшой, но выпятившийся живот. Она была беременна.
— Никакой, — прошептала она.
— Я требую рассказать мне.
— Он взял меня в постель. И все, — она не смотрела в глаза Дармику.
— А твой ребенок? — если это от Леннека, то он точно убьет ребенка вскоре после рождения. Он не позволит слуге растить его ребенка.
Девушка посмотрела на Дармика, быстро моргая.
— Не его, — сказала она, голос дрогнул.
Дармик смотрел на нее. Он был уверен, что она врала.
— В военном лагере есть целители. Если что-то нужно, приходи ко мне. Ты получишь необходимую заботу, — он встал и пошел прочь, оставляя потрясенную девушку в коридоре. Он не мог вмешиваться в это дело сильнее, иначе Леннек обнаружит, что ребенок от него.
* * *
Прибыв к входу в обеденный зал, Дармик кивнул стражам, и двери открылись. Стражи стукнули копьями по полу, гул разнесся по залу. Наступила тишина, сотни глаз повернулись к нему.
— Его королевское высочество, принц Дармик, — сообщил страж слева.
Все поклонились, и Дармик вошел. Он пошел к отцу, сидящему на возвышении, глядящему на подчиненных, общающихся в зале. Дармик шагал по комнате и ловил звуки и запахи. После недель в горах почти без ничего он поражался роскоши. Ароматные тела в шелке, пышные воротники, люди беспечно смеялись, их мир был ограничен этим залом.
Король встал.
— Мои сыновья тут, так давайте поедим.
Все прошли к столам и стульям. Дармик добрался до возвышения и увидел Леннека в стороне, его голова была склонена к дочери богатого землевладельца, ее лицо было румяным.
— Дармик, — сказал король. — Хорошо, что ты присоединился к нам. Искренне надеюсь, что у тебя хорошие новости.
Леннек тут же подошел к нему.
— Да, брат, расскажи.
Братья сели по краям от короля. Слуги принесли тарелки с горячей едой: курицей, картофелем, морковью. Наливали вино. Слуги обслужили королевский стол и занялись остальными.
Дармик потягивал вино.
— Есть прогресс, — только и сказал он.
— Ты нашел ее? — спросил Леннек с ненавистью в глазах.
— Я не могу обсуждать такие дела на публике, — ответил Дармик.
— Эти люди, — сказал король, — финансируют армию. Они — не враги.
Леннек рассмеялся.
— Брат, тебе нужно чаще выбираться. Тогда ты будешь понимать происходящее.
Дармик напрягся.
— А если бы ты чаще покидал уют замка, то увидел бы, как люди этого королевства голодают и убегают к мятежникам.
— Хватит, — сказал король. — Вы портите мне ужин. Обсудим это позже. А пока — развлекайтесь.
Дармик не хотел есть. Его терзали лица, полные ненависти. Впавшие лица, голодающие и умирающие без причины люди. А Дармик сидел тут с полной тарелкой еды, забранной у голодающих людей. Конечно, они ненавидели его. Он сам себя ненавидел.
Король закончил, встал, и все встали с ним. Они вышли из обеденного зала и прошли в смежную комнату. Заиграли музыканты, люди разбились на пары, танцевали, смеялись. Они не знали, что жители мучились от боли, страдали, пока еда стояла в соседней комнате, брошенная, как мусор.
Король взял за руку жену богатого землевладельца и повел в танец. Леннек тоже танцевал. Конечно. Как всегда. И желающих было много. Принц откинул голову, смеясь. Девушка плясала вокруг него, скользила рукой по его спине и груди. Леннек притянул ее к себе, зашептал на ухо. Девушка покраснела.
Дармик скрылся в тень комнаты, прислонился к стене, надеясь, что его оставят в покое. Он потянул за воротник рубашки, глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Песня закончилась, началась другая. Леннек отпустил девушку и повернулся к другой, обнял ее. Он был бесстыден.
Без Ремы Леннек выберет другую для свадьбы? Возьмет себе дочь богатого землевладельца или бедную торговку, чтобы продолжить политическую игру?
Король уже не танцевал, стоял в стороне и говорил с несколькими людьми. Один привлек внимание Дармика. Это был богатый землевладелец из Люмена, Барек. Он редко бывал при дворе, ведь жил далеко. Король и Барек отошли от группы и говорили наедине. Дармик решил присоединиться к ним.
— Отец, Барек, — сказал Дармик, почти фамильярничая, чтобы придать Бареку уверенности.
— Рад вас видеть, командир, — сказал Барек. Он был высоким, с резкими чертами.
— Мы обсуждали мелкие дела, — сказал король. — Хорошо, что ты решил присоединиться.
— Чем могу помочь, Барек? — спросил Дармик. Он знал, что его не просто так назвали командиром.
Король сказал:
— Барек будет платить чуть больше налогов ради безопасности этой земли, да?
Барек рассмеялся.
— Да, ради безопасности моей семьи и земли, — он посмотрел на Дармика. — Вы можете сделать это? Я слышал, мятежники одичали. Вы справитесь с ними?
Дармик действовал осторожно.
— Ситуация под контролем, — он не мог пока гарантировать безопасность.
— Ты отправишь дополнительных солдат с Бареком, — сказал король Барджон. — Они разместятся на его земле. Пока поступает дополнительная плата, — король рассмеялся и схватил бокал вина с ближайшего подноса.
— Как всегда, — сказал Барек, — приятно работать с вами, Ваше величество, — он поклонился и ушел.
Король Барджон обвил рукой плечи Дармика. Он никогда не выказывал тепла к сыну, и Дармик застыл.
— Видишь, как хорошо, когда ты работаешь с нами?
Дармик молчал.
— Те мятежники нам полезны, — король посмеивался. — Но я все еще хочу голову Ремы на серебряной тарелке. Ясно?