я хрень!
— Попробовал бы ты играть за ассасина без этих меток, — фыркнула Эдж. — Игрока выследить — куда сложнее, чем именного моба. Без метки это вообще почти нереально.
— Колись уже, кому ты насолил? — спросил я Мордекая.
— Не все ли равно? — буркнул тот. — Одно скажу — я подозревал, что они могут обидеться. Настолько сильно обидеться, что наймут профессионалов. Поэтому и сбежал сюда, подальше от обжитых мест. Поначалу хотел податься во Фроствальд, но Маверик подогнал мне хороший контракт здесь… Только вот, похоже, я опоздал.
Пока он говорил, взгляд его постоянно скользил по окружающим нас скалам. Те выглядели голыми и безжизненными, но это было обманчивое впечатление. Там было, где спрятаться. В отличие от остывшего кратера, в который мы направлялись.
— Профессионалов? — переспросила Эдж со зловещей интонацией. — Сомневаюсь, что ты бы так дрожал, если бы речь шла о каких-нибудь обычных игроках. Уж не хочешь ли ты сказать, что у нас два Вайпера на хвосте?
Я не удержался от ругательства. Гадюки? Знаменитая гильдия ассасинов, из-за которой мне пришлось уйти в затяжной отпуск. А теперь, благодаря Мордекаю, я снова перед ними засвечусь? А может, и уже засветился!
Твою ж мать! Молчун вроде бы отменил контракты за мою голову. Но как отменил — так и снова заключит, когда узнает, что я вернулся в Артар.
Вот как чувствовал, что от этого зеленоволосового проныры будут проблемы!
— И Маверика ты, конечно, о своих проблемах не предупредил? — спросил я.
— А ты все о себе рассказываешь работодателям? — огрызнулся следопыт. — Ладно, вам-то чего бояться? Они пришли за мной.
— Думаешь, они пропустят лишние пару фрагов? — криво усмехнулась Эдж. — Я бы не пропустила.
— Их всего двое, — напомнил я. — Думаешь, не справимся?
— Ох, не знаю. Это вы увидели двоих. Остальные могут маскироваться.
— И что делать будем? — спросил Мордекай.
— Ты еще спрашиваешь? — возмутилась девушка. — Сам нас подставил, а теперь помощи просишь?
— Просто мы сейчас в одной лодке. Образно выражаясь. Вот и выбираться нужно вместе.
— Переходить дорогу Гадюкам? У меня и так с ними отношения не очень. Кое-какие старые счеты. И у Мангуста тоже.
— Ну тогда вам тем более терять нечего, — пожал плечами следопыт.
Захотелось врубить Адамантовые когти и разорвать паршивца на месте. Сдержался я с огромным трудом. Глубоко вздохнул, успокаиваясь. Прикрыл глаза, снова сканируя окрестности. Наших преследователей удалось засечь не сразу, хотя они были довольно близко — идут буквально по пятам и быстро догоняют. И, похоже, используют какую-то маскировку. Вряд ли инвиз — передвигаться под этим эффектом неудобно. Да и необходимости в этом пока нет, мы их все равно еще не видим за скалами.
Будем надеяться, что и они нас тоже. Может, они вообще пока не в курсе, что Мордекай не один, и идут, ориентируясь чисто по метке на карте.
Заметил я и другое. Сейчас, когда мы вышли к кратеру, мне удалось, наконец, разглядеть в течении Ци и нашу цель. Нечто крупное, сильное, засевшее неглубоко под землей совсем рядом с нами, в нескольких сотнях метров. Его было сложно сходу разглядеть на фоне светящегося моря стихии Огня, находящегося под нами. Но когда, наконец, удалось, сомнений в том, что это именно Висс, не оставалось. Двум подобным мобам в одной локации было бы тесно.
— Может, Возвратом к менгиру и выйдем из игры? — предложил Мордекай, и в голосе его проскользнуло отчаяние. — Иначе, если бой завяжется, уже не уйдем.
Мимо ближайшего менгира мы прошли совсем недавно. Наши преследователи сейчас как раз рядом с ним. Но в безопасной зоне ничего они нам не сделают.
— Василиск близко, — сказал я. — Не хочется его упускать. Что, если в следующий раз не получится его так быстро найти?
— Я бы не оставляла за спиной двух ассасинов, — предупредила Эдж. — Валить игроков, пока те под мобом — это классика. Разве что…
Она подмигнула мне и с едва слышным шипением растворилась в воздухе.
— Идите вперед, — донесся из пустоты ее голос. — Они уже близко. Когда выйдут на прямой зрительный контакт, бежать будет поздно. Новые метки накинут. И дебафф, блокирующий Возврат.
Мордекай коснулся медальона, проверяя интерфейс, и злобно зашипел, ругаясь последними словами.
— Накаркала, дура! Не могу уйти к менгиру!
— Если на тебе трек, они могли и издалека Возврат вырубить. У меня он еще доступен. Стас, у тебя?
— Доступен… — проверил я. Но почти сразу же после этого иконка заклинания стала серой и неактивной — как во время боя. — Ч-черт, нет, вырубилась!
— Ну все, они здесь, — переходя на шепот, обрадовала нас Эдж. — Меня они, кажется, не успели заметить. Да идите уже, не стойте столбами!
Мордекай вместо этого присел, устанавливая на землю какой-то маленький предмет, похожий на игрушку. Я не успел толком разглядеть, что это — после короткого заклинания предмет вспыхнул, выбросив целое облако черно-красного дыма. Дым почти мгновенно рассеялся, оставив после себя нечто огромное, щетинистое, ростом мне по пояс.
— Спокойно, спокойно, Соломон… — шумно почесав огромного кабана за ухом, пробормотал Мордекай. — Рядом! Не шуметь!
Он трусцой побежал вперед, бесшумно ступая по застывшей лаве в своих сапогах из мягкой кожи. Кабан, хрюкнув, грузно засеменил за ним следом. Зверюга и правда здорово разожралась с тех пор, как я ее видел в прошлый раз. Жесткая щетина вдоль хребта напоминала скорее иглы дикобраза, клыки, торчащие из пасти, были размером с добрые кинжалы. Бока и брюхо вепря прикрывала чешуйчатая броня, и даже на морде было что-то вроде шлема — толстая пластина с четырехгранными шипами, облегающая лоб и верхнюю часть рыла.
Здесь, в кратере, кабан мог передвигаться вполне свободно — почти ровная площадка на сотни метров вперед, знай только трещины перешагивай.
Я бежал чуть позади и правее колоритной парочки, время от времени оглядываясь. Позади нас никого не было видно, хотя преследователи явно тоже добрались до кратера. Видно, на открытой местности врубили, наконец, инвиз. Теперь будут подбираться не торопясь, выгадывая оптимальный момент. Все равно мы здесь как на ладони, никуда не денемся.
Большой округлый пролом, действительно похожий сверху на колодец, мы увидели издалека. Он был метров трех в диаметре, края чуть приподняты над остальной поверхностью, будто выдавлены изнутри. От него во все стороны отходили глубокие извилистые трещины, из которых кое-где сочился воняющий серой дымок.
Ближе к яме мы перешли на шаг. Я уже даже без Медитации чувствовал присутствие опасного зверя. Но нервировало меня вовсе не это. Если по силе Висс сравним с Рахагой, королевой скорпидов, то опасаться особо нечего. Я смогу завалить его даже один на один, главное, под яд не подставиться. Да, впрочем, и это не так страшно — Очищение, одно из защитных умений школы Воды, действует как противоядие, и вдобавок на какое-то время дает повышенное сопротивление к яду. А вот то, что сзади к нам подбираются пока невидимые враги — уже изрядно подбешивает. Угодили между молотом и наковальней.
— Тихо! Слышишь? — остановившись, прошептал Мордекай, прижимая палец к губам.
Из колодца доносилось негромкое шуршание и странный дробный перестук, похожий на звук маракасов.
— Он здесь, — кивнул я.
— Здесь, здесь. И эта падла не спит!
Мордекай остановился, придерживая кабана. Огромный зверь встревожено крутил башкой, шумно втягивая воздух подвижным рылом.
Шипение становилось все громче.
Следопыт негромко выругался и выдернул из лямки на поясе увесистую колбу, заполненную какой-то светящейся зеленой жидкостью. Видимо, яд. Что ж, если василиск нас почуял и сейчас вылезет из норы — придется драться. Правда, лучше бы те, кто шел за нами следом, проявили себя раньше, чем это произойдет. А там уж и Эдж подтянется, если я правильно угадал ее план. Этакая матрешка — ассасины накроют нас, когда мы сцепимся с василиском. А Эдж накроет их.
К шипению и стрекоту из колодца прибавился отчетливый шорох — будто что-то тяжелое волокут по шершавому камню. Тварь ползет наружу.
Я набросил на себя Зеркальный щит и призвал Скользящий менгир. Ровный каменный столб материализовался из воздуха, грузно опустившись на неровную, будто сморщившаяся кожа, плиту застывшей лавы. Я выставил его перед собой, готовый сшибить василиска тараном сразу, как тот появится из норы. Для верности еще можно будет долбануть Свинцовым молотом. Если мощности моих навыков хватит, чтобы удерживать зверя в колодце, то я смогу делать это довольно долго — зарядов Ци у меня сейчас больше трех десятков, плюс некоторый запас жемчужин для его пополнения.
Вот только это не имеет смысла, если нам не поможет Эдж со своими ядами. У Мордекая тоже в арсенале что-то имеется, но в нем я не так уверен, как в своей Кристине.
Момент был крайне напряженный. Тварь из колодца могла выпрыгнуть в любую секунду, позади затаились в инвизе охотники за нашими головами. Сконцентрироваться и погрузиться в Медитацию даже на пару секунд было сложно — нервы были на пределе. Если бы дело было несколько месяцев назад, возможно, я бы и не справился. Но сейчас…
Я, может, даже сам до конца не понимал, насколько изменил меня этот неполный год в Артаре. Год назад я был слишком импульсивным, и наверняка в этой ситуации не смог бы совладать с эмоциями. Психанул бы, рванул бы напролом. Но сейчас достаточно было волевого усилия, чтобы эмоции схлынули, будто смытые волной. В мозгу звучали лишь мантры, озвучиваемые размеренным голосом Бао.
Будь как вода. Будь спокоен, холоден и чист.
Все звуки на пару секунд усилились, и одновременно с этим время будто бы замедлилось, почти застыло. Мордекай рядом со мной замер, будто муха в янтаре. Я окунулся истинным взором в течение Ци, будто в прозрачные морские волны, сразу же заметив в них объекты, нарушающие равновесие. Словно скалы, о которых волны разбиваются, образуя пенные буруны.
Главный из них, конечно, василиск. Чудовище создавало вокруг себя сильные эманации, отражающиеся от стенок колодца и уходящие вверх, будто дрожание нагретого воздуха. А позади нас — скрывающиеся в инвизе ассасины. Их все-таки трое, а не двое. И они куда ближе, чем я думал. Буквально в нескольких шагах. И, кажется, готовы ударить!