Выглядела она неважнецки. Лицо и шея покраснели от многочисленных мелких порезов и царапин, полумаска-вуаль не особо помогла. Кровь, сочащаяся из этих ранок, делала лицо Эдж похожим на дьявольскую маску, особенно в сочетании с оскалом боли.
Но хуже всего было с правой ногой.
— Сломана? — без обиняков спросил Стинг, подковылявший следом.
— Похоже на то, — сквозь зубы процедила Эдж.
Она села, прислонилась спиной к большому камню, бережно придерживая поврежденную лодыжку. Выглядела та скверно — штанина и сапог порвались, из прорехи обильно хлестала кровь и, кажется, торчал обломок кости. В реале от такой травмы Крис бы уже сознание потеряла. Хоть она и не неженка — доводилось уже пару раз падать с мотоцикла.
— Хреново, — констатировал Стинг, сплевывая в сторону. Кряхтя и потирая ушибленные места, выпрямился, огляделся. — Куда нас вообще занесло? Так и должно быть?
Местность вокруг и правда выглядела странно. Небо померкло, его заволокли низкие багровые тучи. Само ущелье, в котором мы оказались, напоминало полутемный коридор с неровными стенами. Вокруг пока не было ни души, но это даже к лучшему — нам нужна была небольшая передышка.
— Да, так и должно быть, — буркнул я, помогая ассасинке сесть поудобнее, и полез в инвентарь. — Красный самум — это портал в царство Лимоса. Что-то вроде данжа, находящегося в другом измерении.
— Хорошенькое дельце! — саркастически хмыкнул коротышка, не переставая оглядываться. Даже оптику свою надвинул на глаза, протер запылившиеся окуляры. — Ну и зачем мы сюда поперлись? Как говорится, три дебила и без хила…
— С чего ты взял, что без хила?
Я врубил Пульсацию земли и протянул Эдж флакон с Зельем кипящей крови. Сам же коснулся медальона, чтобы кое-что проверить. Отлично! «Прозрение Деваны» работает.
— Сделай один глоток. Только быстрее!
Она послушно припала к флакону, но секундой позже зажмурилась и мелко задрожала от выпитого.
— Что, забористая штука? — поинтересовался Стинг. — Дай-ка и мне хлебнуть…
— Перебьешься, — я отнял у него флакон и закупорил резной пробкой, привязанной к горлышку изящной цепочкой. — Тут всего три заряда.
Эдж наконец распахнула глаза и громко выдохнула.
— Фхууу! Уффф…. Воу! Давненько я не пила такой дряни. Но она того стоит!
Раны ее заживали буквально на глазах. Хвала игровым условностям, нам не понадобилось даже вправлять кость. Обычно, когда есть возможность, целители это делают, применяя особое умение. Тогда переломы срастаются гораздо быстрее. В нашем случае этого не понадобилось — бешено возросшая регенерация сама поставила их на место, а из-за эффекта обезболивания, даваемого флаконом, Эдж даже не заметила этого. Без посторонней помощи, на одной только естественной регенерации, игрок с ее уровнем Живучести залечивал бы подобную рану часа полтора-два, не меньше.
Сам я и так был без единой царапины — кожа моя благодаря природной броне была прочнее железных доспехов, так что под влиянием колдовского ветра лишь немного покраснела. А вот Стинг, похоже, тоже ощутил влияние Пульсации — заметно приободрился и перестал держаться за поясницу.
— Ну, как ты? — спросил я Эдж, врубая следующий цикл умения.
— Лучше, — кивнула он. — Но пока слабость жуткая, встать даже не могу.
— Дебафф от кровопотери. Надо пересидеть несколько минут. Возьми еще зелье.
Я протянул ей флакончик с обычным лечебным эликсиром, но ассасинка отказалась.
— У меня свои. Мне с клубничным вкусом больше нравится… И нечего так похабно ухмыляться, коротышка! — огрызнулась она в сторону Стинга.
— А ты чего там все высматриваешь? — спросил я лучника.
Тот бродил невдалеке, то и дело останавливаясь и ковыряясь в песке носком сапога.
— Неваляшку своего ищу. Он вроде бы держался на хвосте и вместе с нами сюда заскочил. Учти — если мы его потеряли, то ты мне останешься должен!
— Да заплачу я тебе за твоего уродца железного, чего ты так убиваешься?
— Заплатит он! — возмутился Стинг. — Ты думаешь, дело в деньгах? Да я его на заказ делал, второй такой уже не получится. Я одни только комплектующие месяц собирал!
— Ну, прости, — вздохнул я. — Давай вместе поищем. Эта штука ведь магическая? Какой-то заряд у него внутри есть? Тогда есть шанс, что я его смогу почуять.
— Да, он на Камнях Грома работает.
Я медленно выдохнул, сосредотачиваясь. Прикрыл глаза…
Чувства обострились, и тишина, окружавшая нас, уже не стала казаться такой абсолютной. Просто мы находились в небольшом слепом закутке каменного лабиринта, в условно-безопасной зоне. Такие предусмотрены в каждом инстансе, чтобы игроки не попадали сходу в пекло, а имели возможность подготовиться.
Впереди я чуял целую россыпь сгустков темной энергии. До меня доносились зловещие шелестящие звуки, похожие на шепот. Само течение Ци в этом проклятом месте было странным — оно огромным водоворотом закручивалось к центру локации, находящемуся в нескольких сотнях метров от нас, за скалами. И что самое неприятное — от каждого из нас куда-то вверх и в сторону тянулась красноватая струйка — будто частицы краски, размываемые течением.
Я заглянул в интерфейс. Так и есть, дебафф. Время завершения не указано, так что, похоже, его не снимешь, это свойство самой локации.
Проклятие Лимоса. Дух проклятого меджая высасывает жизненные силы из всех, кто попадает в его царство. Урон от эффекта кровотечения увеличивается вдвое, а его продолжительность неограничена. Ваша кровь питает и усиливает Лимоса и его армию.
Неприятно, ничего не скажешь. В одном Стинг прав — без хила здесь придется туго. За себя я не особо переживал — сейчас, особенно с обновленной Нитью Пути, я чувствовал себя почти бессмертным. А мой арсенал умений позволял заменить целую группу, заточенную на прохождение подобных инстансов. Я могу танковать, исцелять, контролить, наносить урон. Еще и ауры усиливающие раздавать. Конечно, получается это у меня хуже, чем у специализированных классов, но зато я человек-оркестр.
Куда больше я волновался за Эдж и Стинга. Раз уж потащил ребят с собой, то в ответе за них. И это ощущение было не из приятных. Все же я привык действовать в одиночку, и мне некомфортно брать на себя ответственность за других.
— Ну что, чуешь чего-нибудь? — выдернул меня из медитации Стинг.
— Чую, что будет непросто.
— Ха! Напугал стального ежа голой задницей! Ты лучше скажи — Неваляшка мой тут?
Я еще несколько секунд прислушивался к течению Ци. Однако маячащие неподалеку враждебные сущности здорово отвлекали, да и вообще все пространство из-за нестабильности Ци было «шумным» — будто экран, мельтешащий помехами.
— Прости, ничего не вижу, — покачал я головой. — Если он погиб — разве ты не сможешь его призвать и воскресить?
— А то я такой тупой, что сам бы не догадался! — зло огрызнулся Стинг. — Вся проблема в том, что это не питомец. Это просто артефакт, и если его потерять — то все, с концами. Мне нужно найти хотя бы обломки, тогда смогу его восстановить.
— Может, он остался снаружи?
— Да нет же, он в радиусе управления. И даже на команды реагирует. Но почему-то ко мне не бежит — видно, завяз где-то.
Мы еще раз прошлись вдвоем по ущелью, пока не уперлись в тупик метрах в пятнадцати от места нашего падения.
— Нет его здесь, Стинг, хоть убей.
— Значит, в другой стороне…
Мы вернулись к Эдж. Она тем временем окончательно пришла в себя и даже прохаживалась туда-сюда, осторожно ступая на раненую ногу.
— Ты как? Готова?
— Еще пару минут, — буркнула она. — Но ты хотя бы скажи — мы вообще потянем этот инстанс? Нас всего трое…
— То, что нас мало — даже к лучшему. Дебафф местный видела? Я кое-что читал о Царстве Лимоса. Проходят его как раз небольшими группами, потому что местные твари усиливаются за счет чужой крови. Так что чем больше народу — тем больше шансов накормить их.
— Песчаные вампиры? — уточнил Стинг. — Вот срань!
— Что, доводилось уже сталкиваться?
— Да. Как раз в Затерянном городе. Ну, я рассказывал. Их там было всего двое, но этого хватило, чтобы отправить меня к менгиру.
— Ну, это еще ни о чем не говорит, — снисходительно усмехнулась Эдж.
Однако она зря иронизировала. Судя по всему, все те три с лишним месяца, что мы с ней пропустили, Стинг зря времени не терял. Он здорово прокачался, это было заметно не только по снаряжению, но и по ярко горящей диаграмме Ци. Например, по Ловкости он меня точно обгонял, и довольно заметно.
— Так подскажи тактику против них.
— А тактика одна, — мрачно отозвался он. — Не давать им попробовать нашей крови.
Он оглянулся на место, где недавно лежала Эдж. Там на песке темнело бурое пятно, от которого — я только сейчас заметил — поднимался красноватый дымок. Кровь стремительно испарялась, поднималась в воздух и тянулась мимо нас поземкой к центру локации, будто рой мелких красных мошек.
— Похоже, долго отсиживаться здесь не получится, — попятилась ассасинка. — Они скоро нас почуют!
— О, насчет этого не беспокойся — уже почуяли, — процедил Стинг, доставая лук.
Мощное алантское оружие щелкнуло, расправляя тугие плечи. Блестящая тетива тренькнула, натягиваясь как струна. Наконечник стрелы, появившейся на ней, выглядел так, будто его только что вытащили из раскаленного кузнечного горна.
— Готовьте стихийный урон. И прикрывайте меня. Я, конечно, крут, но в ближнем бою не очень.
Мы с Эдж переглянулись, и она неохотно кивнула. Ее новые клинки с шипением выскользнули из ножен, сверкнув, будто два серповидных голубоватых зеркала.
— Серебро? — одобрительно хмыкнул Стинг. — Тоже сойдет. Меня только не зацепи этими режиками.
— Да я бы с удовольствием! Утомил уже своей болтовней.
Эдж все еще была не в духе. Я уже достаточно изучил ее, чтобы понимать — нервничает. В игре она строила из себя опасную и безжалостную роковую красотку, и ей шел этот образ. Она была мастерицей подстраивать всяческие каверзы — нападать из засады или уб