своих голов. Первое, что они от вас потребуют, это выдать всех эйджел для немедленной расправы, и в случае отказа сразу же начнется война на истребление.
- Спасибо за информацию, Итена, - сказал главный военный вождь. - И будьте уверены, что никто никого не выдаст, и что за вас мы будем драться как за себя самих, ибо иного нам не позволяет штука под названием совесть. А сейчас давайте пойдем и посмотрим наши части первой линии и ополчение. Если эти неоримляне сунутся к нам сюда на поверхность, то будут премного удивлены.
- Боюсь, что все начнется и закончится бомбардировкой вашего поселения с орбиты, и дело вряд ли дойдет до наземных боев, - вздохнула тактик-капитан. - Наши пилоты, конечно, лягут костьми, но у них нет нужных средств для того, чтобы уничтожить или хотя бы повредить более-менее серьезный военный корабль. Вот если это будут всего лишь пираты, то тогда шанс на победу имеется.
- Запомните, Итена, и расскажите это другим: Посредник никогда не ставит нам задач не по силам, а потому то, что не способно нас убить, делает нас только сильнее, - ответил Андрей Викторович. - Поэтому не надо впадать в неумеренное уныние и пессимизм, следует только делать свое дело наилучшим образом, и тогда непременно все получится. Воспринимайте предстоящее испытание как неизбежный экзамен перед разрешением на самостоятельный полет.
- Теперь я понимаю, почему именно вас Великий Дух Вселенной выбрал для этой работы, -с плохо скрываемым восхищением ответила Итена Клэн. - Вы никогда не сомневаетесь и ничего не боитесь, любая задача для вас решаема, и вы считаете себя ответственными даже за тех, кого победили, если они согласны соблюдать установленные вами правила. И ведь ни у кого из вас в управляющей группе не тестируются императорские способности даже третьего класса, а все вместе вы показываете первоклассный уровень правления. Еще вчера я бы сказала, что такого не может быть - но это есть, удивительный факт налицо. Поражена даже эта зазнайка Сати Бетана, которая думала, что знает про вас, хумансов, все.
- Вот только не надо нас хвалить, - хмыкнул главный военный вождь. - Одним из основных постулатов нашей религии является утверждение, что любой человек рождается слабым и ленивым, но он всеми силами он обязан бороться с этими недостатками. На том мы и стоим.
Пока Андрей Викторович показывал старшему тактику «Нового Тобола» свое хозяйство, у Сати Бетаны была своя экскурсионная программа. И ее тоже ожидал шок, только по несколько иному поводу. В провожатые госпоже младшему социоинженеру выделили леди Лялю, точнее, она сама вызвалась для этого дела. Как и всем имперским служащим командного уровня, социоинженерам при выпуске из университета Новороссии в мозг вживляли компактный чип психосканера ближнего радиуса действия. Такие устройства в своих головах имели и капитан третьего ранга Лазарев, и капитан-лейтенант Радкомила Тирич, и старший тактик Итен Клэн, и именно поэтому во время переговоров они были уверены, что каждое слово, сказанное руководителями Аквилонии, является истиной в первой инстанции. Соционженер «Нового Тобола» воспринимала свою спутницу как коллегу-любительницу - без формального образования, но с большим практическим опытом и талантом на грани гениальности, а потому и вела себя с ней соответственно. Хумансы, они такие.
А леди Ляля в первую очередь повела свою новую знакомую в заведение леди Фэры - туда, где под наблюдением опытных воспитателей утрамбовывалось до полной гомогенности и набиралось ума-разума молодое поколение аквилонцев. Тут, на лугу, играли дети бывшего клана Лани, ак-витанов-васатов, кельтов-думнониев, греческих беглецов с острова Самофраки, вдов из местных и полуафриканских кланов, выменянных на плошки-чашки, и тут же паслись родившие в этом году кобылы и резвились их жеребята - лучшие в мире партнеры для детской игры в догонялки. Весельем управляли две заводилы: приемная дочь Марины Витальевны Вероника и рогатая-хвостатая проказница Дэм.
Условия морского курорта быстро наскучили маленькой деммке, и, несмотря на любовь к маме Мадлен, с первой же оказией она запросилась обратно. Сверстники уже перестали обращать внимание на красную кожу, рога и хвост (тем более что сами они происходили из самых разных времен и народов), зато их смешанную с восхищением зависть вызывал перешитый по размеру камуфляж и аккуратные сапожки-мокасины. Главный военный вождь сдержал свое обещание, и теперь Дэм состояла в ополчении в качестве рядовой запаса и даже научилась неплохо стрелять из пистолета Федорова («кольт» М1911 для ее маленькой руки оказался тяжеловат, как и другие виды вооружения). Впрочем, как и положено для рядовой запаса, сейчас при ней был только маленький украшенный каменьями и инкрустацией дамский стилет - скорее знак высокого положения, чем оружие. Его Сергей-младший откопал в груде добычи, взятой у берберских пиратов, предназначив в подарок для старшей жены Мадлен. Но та с легкой душой отдала стилет приемной дочери, взяв с Дэм обещание не извлекать его всуе из ножен.
И вот, увидев деммку в окружении толпы девчонок и мальчишек, уважаемая Сати Бетана встала как вкопанная. Затем внезапно охрипшим голосом произнесла:
- Скажите... а кто это там такой с красной кожей, рогами и хвостом как у темных эйджел?
- Это маленькая леди Дэм, приемная дочь одного нашего младшего вождя, девочка народа деммов из другого мира, где все совсем не так, как у нас, - ответила леди Ляля с оттенком нежности в голосе, глядя на свою собеседницу с лукавым любопытством.
- Я и не знала, что в Галактике где-то живут подобные удивительные существа... - сказала та, не в силах оторвать взгляда от странной девочки. - Насколько я понимаю, с такими не сталкивались ни эйджел, ни неоримляне...
- Родина Дэм не на одной из планет в Галактике, а в очень далеком от нашей реальности параллельном мире, где эволюция пошла немного иным путем, - ответила леди Ляля, пропустив мимо уха упоминание о неоримлянах. - Как я понимаю, всего на двух планетах во Вселенной жизнь естественным ходом эволюции дошла до уровня разума: на Земле и на родине вашего любимого Древнего, а все остальные цивилизации в Галактике оказались производными от этих двух случаев.
- Древний - не наш любимый, по крайней мере, с тех пор, как мы стали гражданами Империи, -с достоинством ответила Сати Бетана. - Впрочем, вынуждена согласиться с вашим утверждением об уникальности разумной жизни во Вселенной. Кстати, а вам, хумансам докосмической эпохи, откуда это известно?
- От леди Азалиэн и матроны Мирал, от кого же еще, - ответила леди Ляля. - Мой муж говорит, что, не желая развиваться технически и социально, за истекшие шестьдесят тысяч лет эйджел вложили всю свою жизненную энергию в территориальную экспансию, их корабли облазили всю доступную часть Галактики, но смогли обнаружить только самые примитивные формы жизни, и никакого разума. И вообще, эйджел говорят, что планеты, которые в принципе можно приспособить для жизни, очень редки, а те, на которых жизнь все же возникла, редки настолько, что их можно пересчитать поштучно, и на всех них уже свили свои гнезда кланы светлых, полностью приспособив примитивные экосистемы для своих нужд.
- В наши времена переделке стали подвергаться и планеты, изначально для жизни не пригодные, лишь бы подходила сила тяжести и необходимый уровень солнечного облучения, - вздохнула младший социоинженер «Нового Тобола». - Впрочем, для нас сейчас это не имеет никакого значения, потому что у нас есть самая лучшая планета в Галактике - наша общая прародина, и теперь мы должны, развивая свою цивилизацию, постараться не загадить ее токсичными промышленными и биологическими отходами. Древний предупредил своих подопечных эйджел об этой опасности, в первую очередь запретив им развивать тяжелую индустрию на поверхности обитаемых планет, и Империя так же следовала этому правилу. Это очень хорошо, что вы тут не успели построить никаких производств, опасных для природы. Для добычи и переработки сырья имеются безжизненные планеты и луны, повредить экологии которых невозможно по причине ее полного отсутствия, а там, где живут разумные, заниматься таким грязным делом не стоит.
- Да, - сказала главная жена шамана Петровича, - такая проблема перед человечеством в нашем мире стояла. И дело было даже не столько в ядовитых выбросах промышленности, сколько в утилизации отработавших свое вещей, потому что по большей части они не подлежали никакой вторичной переработке. В одном параллельном мире, где существует такая страна как Югороссия, эту проблему постарались решить, резко ограничив использование синтетических материалов, потому что именно они и составляют большую часть неразлагаемых бытовых отходов. Но и там не знали, что делать с выбросами промышленности, которые можно только уменьшить, но не устранить полностью.
Сати Бетана, не задумываясь, ответила:
- Среди груза нашего транспорта, большую часть которого составляет оборудование для создания на поверхности необитаемой планеты автономного форпоста, имеется все, чтобы развернуть первичный металлургический цикл на вашей Луне, а вторичную переработку вынести на орбиту, где есть необходимые для этого невесомость и вакуум. И только конечная сборка из сырья предельной переработки и готовых конструкционных элементов может осуществляться тут, внизу. Впрочем, как мне кажется, мы с тобой отклонились от своей темы, ибо обсуждать подобное должны те, кто заведуют производствами. А сейчас я все же хотела бы поговорить с маленькой леди Дэм... И кстати, Ляля, вы не расскажете, почему у этого детеныша такой высокий титул, ведь я уже знаю, что в вашем обществе «леди» называют толь самых уважаемых самок хумансов?
- Для начала, Сати, хочу сказать, что народ деммов - это магическая раса, имеющая способности, отсутствующие у большинства людей, - вздохнула та. - Хочешь верь мне, хочешь нет, но это так. Дэм говорит, что магии тут совсем мало, не хватит даже на обычный цирковой фокус, но для заклинаний, обращенных внутрь себя, энергии ей вполне хватает. В критической ситуации она может наколдовать себе недетской серьезности и превратиться в очень злую и коварную знатную демм-скую даму. Такого состояния она очень не любит, и те, кто вынудил ее к подобному превращению, потом об этом долго жалеют. Именно Дэм заставила эйджел, запершихся в своем челноке, принять условия безоговорочной капитуляции, при мысленном общении убедив их, что у наших солдат на вооружении имеется излучатель антиматерии. А еще она способна соединять свои магические способности и возможности ментальных устройств эйджел и заставлять эту аппаратуру делать то, для чего ее конструкция не была предназначена. Именно Дэм при разговоре под ментоскопом сумела убедить госпожу Азалиэн, что это мы, люди, цивилизованная раса, а они, эйджел, дикие варвары, что значительно ускорило обращение обоих кланов. А еще ей удалось при помощи ментальной системы челнока и своих обучающих заклинаний всего за один сеанс передать всем взрослым эйджел темного клана русский язык, что окончательно закрепило их интеграцию в нашем обществе. Всего через несколько дней все трое изъявили желание выйти замуж за своего командира майора Агеева согласно нашим обычаям и дальше жить одной дружной