После этих слов наступила пауза, и Петрович отметил, как изменилось выражение лица женщины: казалось, до нее внезапно стало доходить то, что прежде лишь брезжило где-то в закоулках ее сознания, подавляемое, гасимое установками и шаблонами ее мира. Импульсы, что передавал психосканер, зазвучали в его мозгу какой-то боязливой радостью, точно робкая флейта.
- Но главной, как мне кажется, все-таки была прямая ментальная система челнока, - сказал он, доводя свою мысль до конца. - Только она могла выявить родство душ и запустить последующие процессы. Если это возможно, я бы рекомендовал создать подобную установку для тестирования всех будущих семей перед заключением брака.
- Да... такое возможно, - кивнула Радкомила, - надо только дать задание серым, и они соберут подобную конструкцию. У нас в Империи это побочное свойство такого оборудования было неизвестно, потому что на больших кораблях ментальный линк используется только в прыжковом ложементе, куда садится навигатор-темная, а команды на челноках состоят исключительно из темных-полукровок.
- Помимо майора Агеева, у нас тут есть семь человек пилотов-мужчин из разных времен, и большинство из них еще не женаты, - сказал Сергей Петрович. - Мы можем попробовать создать смешанные команды и посмотреть, что из этого получится в плане налаживания личных контактов между мужчинами людей и девушками эйджел.
- У нас на транспорте четыре челнока и четыре истребителя, - задумчиво произнесла старший офицер «Нового Тобола». - На челноках команды состоят из двух темных-полукровок, и имеется достаточно места, чтобы поставить еще одно пилотское кресло; истребители же пилотируют чистокровные темные эйджел, и там все компактно, свободного места для второго пилота просто нет. Впрочем, можно попробовать переделать багажный отсек, также расположенный внутри герметичной бронекапсулы. Ведь теперь наш дом здесь, и личные вещи больше не нужно возить с места на место. Но, как мне кажется, все же лучше начать с челноков, и только если эксперимент окажется успешным, распространять его дальше. Ведь именно их пилотам в ближайшее время придется немало потрудиться для того, чтобы разгрузить наш транспорт, ибо все, что мы привезли, необходимо как можно скорее спустить вниз и использовать для усиления вашего общества.
- Согласен с вами, - сказал Верховный шаман, - но хозяйственно-технические вопросы мы с вами будем решать вечером, когда вернется ваш командир и привезет с собой технических специалистов, а Итен Клэн и Сати Бетана доложат свои личные впечатления от того, что они увидели, осмотрев наше общество изнутри.
- Да, это правильно... - согласилась Радкомила Тирич. - А сейчас... - Казалось, она на мгновение задумалась, - сейчас я хочу сказать, что у меня только что появилось чувство, что я нахожусь в том месте, откуда исходит начало начал Новой Империи - да-да... лучшей, чем предыдущая... и этого мне более чем достаточно. - И она улыбнулась - счастливо и многозначительно.
Сергей Петрович хотел было возразить, что у них вообще-то народная республика, а не империя. Но в этот момент в помещение быстро вошла его главная жена с Сати Бетаной.
- Петрович... слушай... - задыхаясь, сказала леди Ляля; ее глаза блестели и вид был крайне возбужденный, - у нас чрезвычайное происшествие! - Она сделала паузу, чтобы, по чисто женской привычке, немного поинтриговать, и продолжила, густо перемежая свою речь междометиями: -Наш Серега-то, а? Ну дела... Нет, ты представляешь - вот ведь тихоня, а поди-ка ты, оказался кандидатом в императоры первого ранга! Да, не вру! Сати столкнулась с ним у заведения леди Фэры, и чуть не упала на месте от изумления!
Петрович даже не знал, как реагировать на эту новость и сосредоточенно молчал. Собственно, он пока мало что понимал.
- Да, - в это время подала голос спутница Ляли, - ваш кандидат очень и очень силен, и если он действительно ваш ученик, то я склоняю перед вами голову. Лучшего для успеха нашего проекта нельзя было и желать. Сейчас, пока впечатления свежи, я должна создать по этому поводу отчет, а потом мы его обсудим, в первую очередь с этим молодым человеком. Императорские способности наивысшего ранга - это чрезвычайно серьезно, в первую очередь для него самого.
- Сейчас я отведу Сати наверх, где она сможет уединиться и в тишине и покое написать свой отчет, - сказала главная жена верховного шамана. - А потом я вернусь, и мы поговорим, чего, сколько и куда...
- Не мельтеши, Ляля, - вздохнул Сергей Петрович. - Серега остается тем же, кем и был, а потому ничего страшного не случилось. Обсуждать его мы будем только в его присутствии, и только прочитав отчет Сати Бетаны. Да и не новость это вовсе. Нечто подобное я начал подозревать после того, как Серега раскрылся во время похода к Дарданеллам. Но это даже и к лучшему, ведь теперь нам есть кому передать эстафету в развитии цивилизации нового типа. Ведь, несмотря на укрепляющенаправляющую сыворотку, все мы однажды умрем. Ты лучше возьми под руку товарища Тирич и прогуляйся с ней по окрестностям, поговори о нашей семейной жизни и о том, что значит быть хорошей аквилонской старшей женой, ведь и ее тоже не минет доля сия...
Я росла впечатлительным и пугливым ребенком. С самого раннего детства мне снились кошмары. И это были очень странные кошмары... Откуда они только брались? Их сюжет был всегда один и тот же. Я стою на холме. Вокруг - безмятежность раннего лета: безоблачное небо, лес вдалеке, поле созревающей ржи передо мной - обычный пейзаж родной Склавении... Беззаботно жужжат пчелы, кружась над цветами, пташки щебечут в кустах. Из поселения доносятся голоса людей, занятых своими обычными хлопотами. Кто-то поет, кто-то весело смеется... Лениво перепаиваются собаки... Блеют овцы...
И вдруг наступает тишина. Все звуки исчезают. Все замирает, словно прислушиваясь. И по-прежнему светит солнце и колышется рожь, все так же синеет небо, но предчувствие неотвратимой беды наваливается тяжкой невидимой глыбой... Тишина становится оглушительной, и я замираю в неизбывном ужасе, зная, что вот-вот, еще секунда - и произойдет непоправимое... страшное... И вот я вижу, как земля начинает трескаться у меня под ногами. Трещины повсюду. Черными кривыми линиями рассечено поле, дорога к поселению. Трещины увеличиваются и... земля вдруг начинает осыпаться. А там, внизу - пустота. Черная, как само Ничто. Мой мир рушится точно глиняный горшок. Быстро и беззвучно. Все исчезает, пожираемое Пустотой... Наконец я остаюсь на единственном кусочке тверди, а вокруг ничего нет. И вот эта твердь начинает вибрировать у меня под ногами, и затем летит вниз. Но я - я остаюсь висеть посреди Пустоты. Я кричу изо всех сил, но не слышу звука своего голоса. Только Пустота вокруг - хищная, страшная, равнодушная тьма. Ни огонька, ни звездочки, ни звука... И я начинаю растворяться в этой тьме, сама превращаясь в нее, в Ничто... «Нет, нет, нет!» - мысленно кричу я, старясь удержать себя в целости... и в этот момент просыпаюсь.
Наверное, именно этот сон стал причиной того, что, повзрослев, я решила поступать в Военно-Космическую Академию. Мне хотелось преодолеть страх перед Тьмой. Мне вообще хотелось избавиться от всех страхов, стать уверенной в себе, самодостаточной, уважаемой гражданкой Империи. Мне хотелось носить красивую форму офицера космического флота и производить на людей впечатление своей строгостью и военной выправкой.
Академию я закончила вполне успешно, однако моя карьера не задалась. Система профориентации распределила меня в военно-транспортный флот и вместо службы на ударном крейсере или дальнем разведчике мне пришлось удовольствоваться ролью космического извозчика. Дело это нужное и важное, но напрямую не связанное с уничтожением врага, а мне хотелось большего. Возможно, так на моей психике сказались страхи детства, что навсегда закрыло мне дорогу в боевой состав. Словом, я так и не нашла покоя. И, хоть, Пустота перестала преследовать меня во сне, я очень хорошо ощущала ее в душе. Я сама не знала, чего я хочу. Но уж точно мне не хотелось возвращаться в тихий пасторальный мирок родной планеты - туда, где все так предсказуемо, размеренно и упорядоченно.
А после того, как погибли мои родители, я и вообще перестала об этом задумываться. Это была ужасная история... Тогда, двенадцать лет назад, мать с отцом первый раз решили сами посетить меня на месте моей службы - и надо ж было такому случиться, что на пассажирский лайнер, на котором они летели, напал боевой корабль одного их непримиримых кланов темных эйджел. Эти мерзкие твари ненавидят Империю, потому что та лишила их чувства расового превосходства и низвела до уровня одного из старших разумных видов, а потому готовы совершать любые зверства. Наши планеты очень хорошо защищены, а иначе непримиримые нападали бы и на них, с целью убить как можно больше гражданского населения. И в тоже время Империя старается щадить своих врагов, предпочитая почетную капитуляцию полному уничтожению. И это правильно, потому что мы цивилизованные существа, а они двуногие дикие звери. Однако я не в обиде на своих боевых подруг из числа эйджел, и не переношу на них ту ярость, что у меня вызывают Непримиримые. Мы одна команда, воины объединенного человечества, которые должны вымести из Галактики всю дикость и принести в нее мир и покой.
После того как на Склавении у меня больше не осталось близких людей, меня туда больше не тянуло даже в самой малой степени. Но в то же время никаких потрясающих перемен, о которых мне грезилось в юности, в моей жизни не происходило. Служба стала рутиной. Мне было не то что скучно, но все же в жизни не хватало чего-то главного.
Впрочем, когда на орбите моего существования появлялся мужчина, все начинало играть новыми, яркими красками. И всякий раз я безнадежно влюблялась... Появлялись надежды и мечты, любовь кружила голову, нашептывала сладкие иллюзии, соблазняла несбыточным, в которое хотелось верить... Ослепительный роман, безумство страсти... А потом... потом мы расставались навсегда. И тому были разные причины.