Этот этап миссии требовал опроса свидетелей, так что простейшим способом его выполнения было создание как можно большего количества клонов. Несмотря на то, что Наруто не блистал особыми аналитическими способностями, он умел располагать к себе людей. Поэтому, вместо того, чтобы использовать его, как батарею чакры и сделать всё самому, Саске решил доверить Наруто такую сложную задачу. Конечно, Саске рисковал. Узумаки частенько увлекался, и существовала вероятность, что какой-то из его клонов забудет приказы и исполнит миссию в одиночку, ведь с текущими силами, Шаринганом и кучей дзюцу он мог справиться с большинством угроз ниже S-ранга. Но как Саске ни хотелось испытать свои новые глаза, с этим риском придётся смириться. Хотя, напомнить идиоту о приказах не помешает.
— … так вот, после того, как Аяме-чан оказалась на свободе, а этих идиотов повязали Анбу, там остались сотни порций вкуснейшего рамена! А тех придурков дедуля сначала решил отпустить, а потом сказал, что хочет сделать специальное подразделение! Кухонно-шпионское! И нанял их всех сразу! О, слушай, ты ничего не сказал о моих очках! Мне их проспорил Скрытый Извращенец-сенсей! И теперь я могу…
— Наруто, повтори цель миссии! — устав слушать этот поток слов, приказал Саске.
— Я должен всех расспросить, найти этого Кайму и убить!
Всё было так, как Саске и боялся.
— Да нет же, тупица! Когда ты что-то узнаешь, то должен сообщить команде! Помнишь, что говорил Какаши-сенсей? Или будущий Хокаге хуже, чем мусор?
— Ладно-ладно! — махнул рукой Наруто. — Кстати, о миссии. Мне кое-что непонятно.
— Неудивительно.
— Заткнись! То есть… Ладно, вот смотри, мы в Стране Моря, верно?
— Удивлён, что ты это запомнил, — увидав выражение лица Наруто, Саске помахал рукой. — Ладно-ладно! Да, почти верно. Вон те четыре острова — это Страна Моря, так что туда ещё нужно доплыть.
— Тут нет своей скрытой деревни, правильно? Именно поэтому они платят за защиту Киригакуре.
— Совершенно верно!
— Так вот, если этот Кайма стал топить корабли с грузами, то почему мы, а не Кири? Ведь именно эти идиоты должны их охранять! Нет, я помню, что чудище потопило корабль с очередной оплатой, но всё равно, если такое случилось, то это вина кири-нинов!
Было непривычно слышать настолько меткий вопрос от идиота. Сам Саске первым делом поинтересовался у Хокаге тем же самым.
— Ну разве это не очевидно? — спросил Саске.
— Ни капли!
— Ладно, объясню. Дело именно в Кири. Они обязаны охранять Страну Моря и берут за это деньги. Но как только произошла серия инцидентов, то кто пришёл на помощь?
— Мы! Ну, то есть Коноха.
— Верно. Итак, Киригакуре неспособны исполнить свои обязанности, зато группа генинов и свежеиспечённый чунин с лёгкостью делают то, что не смогли конкуренты. Это выглядит, словно мы помогаем местным сохранить альянс со Страной Воды, но на самом деле…
— Понял! На самом деле мы утираем засранцам нос и показываем, какая крутая у нас деревня!
— В целом — да, но тут, скорее, идёт речь о деньгах. Когда даймё Моря будет планировать бюджет, тогда…
— Тогда все деньги попадут к нам! — обрадовался Наруто. — Ладно, а что будем делать дальше?
— Твои клоны что-то сообщили?
— Пока ничего интересного. Прохожие говорят, что вокруг творится какая-то фигня и что во всём виноват остров Какайджима. А, ещё говорили, что одна девчонка — чудовище. Я её видел — в неё бросали камни и кричали. Её часто обижали — даже лицо в бинтах! Так что прости, Саске, но я, наверное, сделал миссию немножко сложнее.
— И что ты натворил?
— Да ничего серьёзного, просто маленькое дзюцу! Этих мудаков всё равно рано или поздно откопают!
Саске вздохнул и потёр виски. Действительно, Наруто владел Дотоном, действительно, Какаши-сенсей позволил ему прочувствовать дзюцу Подземного Обезглавливания на собственной шкуре. Могло быть и хуже — ведь тот самый экзамен с колокольчиками обогатил его Секретным Тайдзюцу Листа. И меньше всего Саске хотел объясняться с властями, почему жители ощутили на своей жо… шкуре Тысячелетие Боли.
— Саске-кун, — подала голос Сакура, — а почему мы здесь бродим? Это красивое место, но вряд ли знакомство с местными достопримечательностями чем-то поможет.
— Это только первый этап, — пояснил Саске. — Знакомство с местностью, слухами и обстановкой никогда не помешает. Дальше мы едем на остров Хахаджима, разведываем обстановку уже там, затем встречаемся с заказчиком и получаем вводную миссии. Наиболее вероятно, что нам поручат охрану груза. Но, скорее всего, придётся навестить ещё один остров — Какайджима.
— Остров Демона? — удивился Наруто. — Звучит подозрительно!
— И не зря. Сенсей сказал, что там когда-то была одна из лабораторий Орочимару. Возможно, она не пустует до сих пор. Сам Орочимару говорит, что к этому направлению потерял интерес, но кто-то из подчинённых мог и продолжить исследования. Если подозрения окажутся верными, мы немного задержимся. Сенсей разрешил действовать по ситуации. Ладно, Наруто, ты закончил?
Узумаки пожал плечами.
— Наверное, да! Клоны всё равно развеются позже.
— Тогда идём за лодкой!
* * *
Расстояние до острова было не настолько большим, чтобы просто не добежать. К тому же, бег по воде стал бы неплохой тренировкой. Но Саске просто нравилось сидеть на скамье (или как там их называли моряки, банке?) и слушать плеск волн. Немного настораживал мечтательный взгляд Сакуры, которая сидела напротив него с покрасневшими щеками. Наруто восседал на корме, свесив в воду ноги и развлекался, выпуская из ступней струю водяной чакры. Неподалёку от него застыла Хаку — пусть она и могла скрыться в море, но это не стоило затраченных чакры и усилий. Раз уж с этой скоростью путь до острова занимал считанные минуты, Саске решил несколько растянуть маршрут, чтобы осмотреться.
— Наруто, сделаем круг вокруг каждого острова!
— Зачем?
— Если не хватает силёнок — то и не надо!
— Эй, кто это не может? Смотри сюда, теме!
Наруто усилил поток чакры, и лодка прибавила ходу, став двигаться столь быстро, что нос подняло из воды.
— Идиот! — рыкнула Сакура. — Ты портишь моё свида… а, ладно! Наруто-кун, не торопись, мы должны всё разведать как можно тщательней!
— А? — удивлённо мотнул башкой Узумаки. — Ну ладно!
Скорость упала до приемлемых величин. Как только сила сияния чакры перестала забивать сенсорику, Саске вновь смог почувствовать окружающее пространство. На всякий случай он сложил половинную печать Тигра и прислушался к ощущениям.
— Наруто, Сакура, — непринуждённо сказал он. — Похоже, у нас контакт с противником. Приготовьтесь, но не подавайте виду.
Сакура мило улыбнулась в ответ, и её глаза полыхнули алым. Наруто замер, позволив лодке двигаться по инерции, и сложил руки перед собой.
— Я их знаю, — тихо сказала Сакура. — Это напарники Кабуто-сана. Похоже, Орочимару-сама связан с этим инцидентом. Почему он ничего не сказал?
Саске пожал плечами. Он тоже опознал знакомую чакру и ждал встречи с нетерпением.
— Возможно, предав Коноху, Акадо и Цуруги от Орочимару ушли. Ну а может, ещё раньше получили какое-то задание, которое в итоге привело их сюда.
— Что будем делать? — спросил Наруто. — Я могу бахнуть Разенганом прямо сейчас! Или Водяным Драконом! Или Молнией! Или… Саске, слушай, а давай испытаем Взрывных Клонов! Ну пожалуйста!
— Наруто, ты и так разворотил два полигона!
— Тут море, так что следов не будет!
— Наруто, не забывай, эти ребята когда-то были нашими товарищами!
— О, точно! Ну тогда мы их слегка поколотим, а потом заберём в Коноху!
Не успел Саске ответить, как из воды выстрелили странные щупальца, обхватили Сакуру кольцами и утащили под воду.
— Саске, идём на спасение! — закричал Наруто.
— Не стоит, — улыбнулся Саске. — Йорой и Мицуми — ребята крепкие и должны выжить. Лучше спасай лодку!
Саске вскочил на скамью, прыгнул в воду и побежал в сторону улетевшей Сакуры. Наруто и Хаку последовали за ним, задержавшись на секунду, чтобы Узумаки смог запечатать лодку в свиток.
Опасения подтвердились. Вода вспучилась, оттуда пулей вылетело тело Мицуми Цуруги, в полёте превращаясь в брызги воды. Сакура выскочила на поверхность, разминая кулаки. Послышалось потрескивание костяшек.
— Ребята, не стоит прятаться, — ангельским голосом сказала она. — Эти глаза видят всё!
Саске скривился. Да, команда обрела немалые силы. Но не стоило погружаться в самодовольство и недооценивать противника!
— Наруто, Сакура! Будьте серьёзными! Мы на миссии! — рыкнул он.
Сакура послушно кивнула. Наруто повернул к нему лицо, по шафрановым пятнам возле глаз было видно, что сейчас он в Режиме Отшельника, а по самодовольной ухмылке — что Шаринган активирован.
Из-под воды высунулись две руки в чёрных обрезанных перчатках. Они ухватили Наруто за щиколотки и дёрнули вниз. Узумаки ушёл под воду. Тут же за ним нырнула Хаку. Судя по чакре, это был Акадо-сан. Очевидно, Йорой решил использовать технику поглощения, и Саске мысленно пожелал ему удачи. Во-первых, опыт сопротивления этому дзюцу у Наруто был колоссальным. А во-вторых, улучшение контроля позволило использовать его самому.
— Цуруги-сан, я вас вижу! — нараспев сказала Сакура.
Она подпрыгнула в воздух и выхватила из-за плеча Кубикирибочо. Огромный клинок окутался слабым свечением чакры и обрушился на морскую гладь. В месте столкновения в воздух выстрелил огромный столб воды, после чего во все стороны ударили концентрические круги волн. Саске с трудом удержался на ногах и бросил на Сакуру недовольный взгляд.
Тем временем из воды вынырнул Наруто с очень довольным выражением лица. С его плеча свисал бессознательный Акадо. Маска Хаку, как всегда, оставалась бесстрастной.
— Наруто, ты не перестарался? — спросил Саске.
— Неа, он жив! Только почти без чакры! Сейчас я тебе расскажу, как этот идиот пытался высосать у будущего Хокаге…