Прежде чем тот вновь коснулся его, Магнус повернулся и выбежал из таверны, оставив там все свои вещи. Дышал он тяжело, и надеялся, что сможет убежать — вот только был уверен, что сейчас насквозь промёрзнет от дикого холодного воздуха.
Пошёл снег, и крупные хлопья-снежинки били его по лицу, падали на волосы. Он вновь натянул капюшон на голову, но ветер хлестал его полы, а снег прилипал к лицу и волосам.
Он шёл, даже не зная, куда идёт. За его спиной возвышался лимерийский дворец — массивный чёрный замок, что будто бы тёмной тучей нависал над деревней, и тёмные шпили его башен рассекали ночное небо. А заметил ли уже его отец отсутствие своего сына? Магнус только осторожно коснулся забинтованной щеки и отвернулся от дворца. Нет, он никогда не вернётся. Лучше замёрзнуть насмерть, чем вновь посмотреть на своего отца!
Он блуждал кругами, пытаясь придумать что-то, понять, как попасть на корабль совсем без денег, без своего имени, в тонкой, ледяной одежде. Темнело — и Магнус, лишь на мгновение остановившись и осмотревшись, с ужасом осознал, что он погиб.
Откуда-то слева донёсся крик — из переулка между двумя магазинами. Он подошёл, осторожно, крадясь, поближе, и заглянул в коридор.
Это был тот человек, что отобрал у него мешочек с монетами, и ещё один — кто-то крупный, огромный, — прижимал его к стене здания. Он держал у его горла большой серебряный кинжал с малиновой рукояткой, а в другой руке сжимал тот самый кошель с монетами.
— У тебя должно быть больше! — прорычал громила. — Ну же, будь хорошим мальчиком, поделись своим богатством!
— Это всё ребёнок… — бормотал испуганно первый. — Я отобрал это у маленького ребёнка.
— Да, разумеется!
Мужчина обернулся и вдруг столкнулся взглядом с Магнусом.
— Да вот же он, этот мальчишка!
Вор моментально повернулся к Магнусу. Мальсик поморщился, увидев огромный шрам, рассекавший его левую щёку.
— Да вы только посмотрите! — вор изогнул толстую чёрную бровь. — Да ты ещё совсем ребёнок…
Первый мужчина улучил момент, оттолкнул вора и бросился в сторону.
Магнус, захлёбываясь слезами, только поднял руки вверх.
— Не убивайте меня!
Вор взвесил в руке мешочек с монетами и изучил сжавшегося Магнуса взглядом.
— Я детей не трогаю. Я вообще никого не трогаю, несмотря на то, что ты только что тут увидел. Ну, пугаю, разумеется, но из-за меня ничья кровь не пролилась, — он продемонстрировал Магнусу кинжал. — Видишь, я выкрасил эфес кинжала в алый, чтобы напоминать себе об этом. В прошлом я пролил много крови, но теперь тот период жизни закончился.
— Папа! — раздался тихий голос откуда-то из тени. — А теперь мне можно выйти?
Вор только тяжело вздохнул.
— Ну, папа, я уже выхожу! — из тени выскользнула хрупкая светловолосая девочка. Она бесстрашно подошла к мужчине, коснулась его руки, отобрала кинжал и вернула его в ножны, и только потом спросила у Магнуса:
— Кто ты?
Её светлые золотистые волосы напоминали ему прекрасную южную принцессу, и уже один взгляд успокоил его.
Не успев ответить — и солгать о том, кто он такой, лишь бы скрыть свою личность, — заговорил вор:
— Как? Разве ты не узнала наследника престола, сына самого короля Гая Даморы? — вор склонил голову набок. — Приветствую тебя, принц Магнус. Ну, имею ли я достаточно смелости и прав, чтобы спросить, почему ты здесь в такой отвратительный вечер?
Магнус в ужасе уставился на него, чувствуя, как паника волной обрушилась на его плечи.
— Ты меня узнаёшь?
— Да. Я совсем недавно работал на твоего отца, был одним из тех стражников, с которыми такие маленькие принцы вроде тебя не здороваются, — он умолк, будто бы ожидая от Магнуса какого-то ответа. — Ваше Величество, тут для вас совсем не безопасно.
— Я не боюсь, — пусть он и промолвил это, но в голосе чувствовалась позорная дрожь, противоречившая уверенному заявлению.
— О, возможно, вот только ты должен бояться.
Магнус пытался казаться таким же царственным и сдержанным, как и требовал всегда его отец. Если этот человек был дворцовым стражником, несомненно, он должен понимать, как следует относиться королям к таким, как он.
— Как тебя зовут?
Мужчина склонил голову набок.
— Я Калум Столо, Ваше Высочество, а это моя дочурка, Кара.
Сработало! Он сумел сохранить тот приказной тон, пытаясь почувствовать себя чуть более зрелым и уравновешенным, чем полагалось быть семилетнему мальчишке.
— Замечательно. Калум, приказываю отыскать для меня корабль, что отправится в Оранос! Я немедленно хочу уехать отсюда.
— М-м-м… — Калум бросил взгляд на свою дочь. — Как ты думаешь, как же мне стоит поступить?
Кара только пожала плечами.
— Может, посадить его на корабль?
- Я не думаю, что это такая уж и хорошая идея.
— А почему ты сбежал? — вдруг поинтересовалась у него Кара.
Её волосы вновь заставили его думать об Ораносе, о тёплых днях, зелёных лугах и вечно синем небе.
— Потому что я ненавижу своего отца!
— Так ведь все ненавидят твоего отца… — промолвил Калум, но тут же нахмурился. — Хотя нет, не все, некоторые его просто боятся. Но я знаю кое-что о короле Гае, и это заставит меня никогда не поступить так, как ты просишь, юный принц.
Разочарование кулаком ударило его в грудь, и Магнус резко взглянул на мужчину.
— И что же это?
— Если он узнает, что его сын и единственный наследник пропал без вести, он собственноручно порвёт в клочья все три митиканских царства, от юга до севера, пытаясь тебя найти. Можешь представить, сколько пострадает людей? Сколько людей погибнет? И это всё потому, что тебе вздумалось, будто твоя полная баловства и привилегий жизнь плоха!
— Ты сказал, что кровь больше не проливаешь! — Магнус яростно дёрнул повязку. — Это он со мной сделал! Назвал это уроком и взял с меня клятву, что я сохраню тайну!
Калум не произнёс ни слова и молча коснулся своего шрама.
— Прости за боль, мой принц, ты прав. Но жизнь — это всегда раны. Наши шрамы будто кольца на стволе дерева, они лишь показывают течение нашей жизни. Когда у нас затягиваются раны, мы движемся вперёд… Вот она — разница, мы сбежать от проблем не сможем. Надо встретиться с ними, — его выражение стало серьёзным, хмурым. — Давай, я отведу тебя к твоему дому.
Магнусу хотелось спорить, возражать, кричать, требовать. Был ли этот человек прав? Может быть, его отец и вправду убьёт столько людей из-за одного желания бежать?
Да. Конечно, да.
Магнус позволил Калуму Столо и его дочери проводить его во дворец неохотно, с тяжёлым сердцем. И стоило им только войти на территорию замка, как стража бросилась вперёд, окружая их кольцом. Послышались на замёрзшей тропе тяжёлые шаги, и стража расступилась, чтобы пропустить вперёд разъярённого короля Гая.
Однако гневался он не на Магнуса, и пылающий ненавистью взгляд был направлен на Калума.
— Как ты посмел похитить моего сына? — прорычал король. — Чего ты хотел? Выкупа? Так ты намеревался поиздеваться надо мной?
Стражник отобрал у Калума мешок с монетами и вручил его королю, тот лишь бросил на него быстрый взгляд.
— Магнус, подойди сюда.
На мгновение замерев, Магнус бросился к отцу.
Король встряхнул мешочком у его глаз.
— Он украл у тебя это?
Нет, это Магнус украл, у своего родного отца, но правда застыла на его языке. Он вдруг понял, что кивает, а по щекам льются позорные слёзы, и он так испугался, что дрожит. Магнус взгляну на Кару, что крепко держала отца за руку, и быстро отвернулся, смущаясь от своей собственной лжи и стыдясь этих слов.
— Теперь ты дома, — отец положил тяжёлую ладонь Магнусу на плечо, а после присел на корточки рядом с ним. — Ты в безопасности, дорогой. Слава Богине!
— Ваше Величество… — начал Калум.
— Молчать! — король вновь встал, возвышаясь неистовым гневом, и лицо его искривилось дикой ненавистью. — Я позволил тебе покинуть твой пост, Столо, потому что ты не мог выполнять работу, которую я тебе предоставлял, на должном уровне после того, как получил травму. И так ты платишь мне за доброту — похищаешь моего сына, воруешь мои деньги? — он кивнул страже. — Бросьте его в темницу. Я хочу, чтобы его немедленно казнили.
— Нет! Папа! — сорвался с уст Кары крик, когда её отца стража потащила в сторону подземелья.
— Отпусти мою дочь! — взмолился Калум. — Она не виновата, она не имеет к этому никакого отношения.
— Хорошо, — кивнул король и тихо прищёлкнул пальцами. — Отпустите ребёнка. Пусть замёрзнет сегодня вечером, если ему так угодно.
Кара смотрела на Магнуса широко распахнутыми глазами, ожидая, когда он что-то скажет и остановит всё это безумие.
Но слов больше не было. Магнус не мог признаться, не сейчас. Наказание было бы куда хуже любой порезанной щеки. Ложь — ложь отцу и королю! — закончится отрезанным языком или отрубленной головой.
Ему было жаль — он смотрел, как текли слёзы по щекам маленькой девочки, что отступила на шаг, второй, а после повернулась спиной и помчалась в холодную, снежную ночь.
***
Память об этом жутком моменте была всё такой же ясной, будто бы это только что случилось.
— Ты хочешь убить меня, — прошептал Магнус, чувствуя, как пересохло в горле.
— Я уже десять лет хочу убить тебя, — согласилась Кара.
— Может быть, я мог бы сражаться за свою жизнь. И вернуть её себе.
Она только рассмеялась.
— О, увы, но я не верю, что ты можешь. Я наблюдала за тобой последние месяцы, видела, как ты фехтуешь… Ты едва-едва способен поднять оружие, а о том, чтобы сражаться с его помощью, и вовсе речи нет. Если ты и побеждаешь, слушается это только потому, что твой соперник поддаётся. Стрельба из лука — просто смех, но я слышала, что ты презираешь охоту, так зачем же стрелять из лука? Ведь поколения уже не было войн, ты тут, в мягких, уютных стенах дворца. Кажется, больше убегать ты не хочешь… О, нет, я сомневаюсь, что ты сейчас смог бы хоть как-то бороться за собственную ж