— Ранен? — спросил К'крик, оттаскивая стонущего мула за горящие остатки башни.
Три'крин, похоже, не утруждал себя спуском по лестнице, а просто спрыгнул с самого верху.
— Все в порядке, — отозвался Рикус. — Я…
Крики гномов заглушили его слова. Мул посмотрел в их сторону, и первое, что он увидел — ослепительную вспышку золотого света в центре их отряда. Страшный грохот прокатился по лагерю рабов, а вслед за ним раздались боевые кличи урикитов.
Великаныши Императорской Стражи Хаману, облаченные в полные доспехи из чешуи иникса, ломились в ворота, безжалостно расправляясь с гномами. Они были вооружены длинными копьями и большими щитами из панциря дрика. На поясе у каждого висел огромный обсидиановый меч.
— А где Стиан? — спросил Рикус, тщетно выискивая темпларов среди сражающихся.
— Боюсь, нам придется извиниться перед Каилумом, — заметила подошедшая к мулу Джасила. — Отряд Стиана нас предал.
— Но рабы с нами. — К'крик выглянул из-за горящей башни.
Теперь Рикус и сам видел, что освобожденные рабы начали поспешно стягиваться к месту сражения.
— Им с великанышами не справиться, — покачал головой мул. — Только погибнут зря. Сделаем вот что… — Он повернулся к Джасиле, — выведи всех рабов в квартал темпларов.
— Ну, а дальше что? — спросила аристократка.
— Десяток отрядов пошли в другие районы города — куда они сумеют пробраться. Пусть уничтожают все, что попадется под руку: ломают дома, жгут склады, заваливают колодцы… Если им встретятся солдаты, боя не принимать. Пусть убегают. Чем больший хаос в городе, тем лучше.
Джасила кивнула.
— А остальные?
— Остальные пусть штурмом возьмут стену и прорвутся в квартал местной знати. Будет Хаману о чем подумать прежде, чем мы поймаем его в западню.
— Что? — вытаращила глаза Джасила. — Гладиаторы правы. Ты либо окончательно спятил, либо тобой управляет эта штука у в груди. Это было форменное безумие — идти на Урик. А теперь еще одно…
— Я привел сюда легион, — рявкнул Рикус, — потому, что иначе спасти его не мог! Восстание рабов заставит Хаману отозвать войска из пустыни, и тогда мы спокойно отправимся домой.
— Я в это не верю, — покачала головой Джасила. — Чтобы поднять восстание, вовсе не обязательно атаковать самого Хаману.
— Может, и нет, — согласился Рикус. — Но если мне удастся его убить, то рабы Урика тоже станут свободными, и у Тира станет на одного врага меньше. А если Хаману убьет меня, я хотя бы выиграю вам время…
— Ты что, уже не рассчитываешь вернуться в Тир? — после паузы спросила Джасила.
Рикус ухмыльнулся.
— Я очень хочу вернуться.
Аристократка мгновение помолчала.
— Я была неправа, — сказала она наконец. — И мне жаль, что воины сомневаются в тебе. Ты этого не заслуживаешь.
Рикус нахмурился, не зная, как реагировать на извинения, нужды в которых, по мнению мула, вовсе не было. Он чувствовал себя неловко.
— Спасибо, но тебе пора возвращаться к отрядам.
Джасила кивнула и, вытащив из ножен меч, побежала наперерез двигающимся в сторону схватки рабам. А Рикус повернулся посмотреть, как дела у гномов. Огненные шары Каилума плясали в воротах, и несколько великанышей уже с ревом повалились на мостовую. С другой стороны ворот мул увидел нескольких темпларов Стиана. Они отступали, и это заставило Рикуса задуматься. Если темплары и впрямь изменили, то от кого они тогда отступают? Мгновение спустя из-за ворот с громким треском вылетели большие камни и насмерть поразили несколько одетых в черные рясы тирян.
На их месте появилась пара желторясых темпларов Хаману. Змеящиеся молнии вылетели из их рук. Они перескакивали от гнома к гному. Запахло паленым мясом. Погибло более десятка воинов, прежде чем заклинание потеряло силу. Рикус с облегчением увидел, что Ниива и Каилум не пострадали.
К сожалению, дела их отряда обстояли неважно. Двадцать или тридцать великанышей уже корчились на мостовой среди тел погибших гномов. Тиряне же потеряли более сотни воинов. Да и остальным, похоже, было не удержать ворот.
К счастью, помощь была на подходе. Большинство гладиаторов еще не участвовали в сражении — они по приказу Рикуса организовывали и вооружали отряды освобожденных рабов. Теперь же они мчались на подмогу гибнущим гномам.
Видя, что все приказы выполняются, Рикус потянулся за мечом. С некоторым удивлением он понял, что все это время у него даже и мысли не было обнажить клинок.
— Я становлюсь настоящим полководцем, — недовольно пробурчал он.
— Не похоже на охоту, — согласился К'крик. — Неинтересно.
Мул коснулся рукояти Кары и грохот битвы навалился на него, словно жар полуденного солнца. Стоны умирающих, лязг оружия, оглушительные взрывы, крики офицеров, его собственное дыхание, четырехтактный стук сердца стоявшего рядом три'крина — все смешалось. На мгновение Рикус замер, не в силах пошевелиться.
— Пошли, — тронул его за плечо К'крик.
Рикус вздрогнул — ему эти слова показались громче любого крика.
— Ты не обязан идти со мной, — тихо сказал он, сосредоточившись на стуке сердца три'крина. И сразу же звуки битвы отошли на задний план. Рикус по-прежнему их слышал, все до единого, но они больше не оглушали. — Ты понимаешь, что я хочу сделать?
К'крик утвердительно развел в сторону усики.
— Охота на крупную дичь. К'крик пойдет.
Рикус улыбнулся и двинулся к стене, отделявшей его от крепости Хаману. У него за спиной громыхала битва. Крики и стоны умирающих слились в сплошной рев.
Мул медленно шел вдоль стены. Крепко сжав в руке Кару, он прислушивался к доносившимся из-за нее звукам: стук подкованных сапог, хриплые крики темпларов, командующих отрядами Императорской Стражи, тяжелое дыхание гонцов…
Они с К'криком прошли ярдов пятьдесят, когда к ним неожиданно присоединился Гаанон с небольшой группой воинов.
— Что ты здесь делаешь? — удивился мул.
— Джасила нам все рассказала, — ответил коренастый воин по имени Кант — В последние время многие не понимали твоих поступков. Теперь… теперь мы хотим помочь.
— Спасибо, — улыбнулся Рикус. — Помощь мне очень даже пригодится… Прежде, чем продолжить путь, мул оглянулся в сторону ворот.
Все вокруг было усеяно мертвыми телами гномов, гладиаторов и урикитских великанышей. Повсюду — воронки от разрывов огненных шаров, которыми так любили кидаться темплары Хаману. Но гладиаторы отбросили урикитов. Они с боем пробивались из лагеря в город. Чуть дальше отряд рабов, закинув на стену веревки с крючьями, быстро перебирались на другую сторону.
Видя, что все идет гладко, Рикус снова двинулся вдоль стены. И вот, наконец, он услышал то, чего так долго ждал.
— Могучий король, — сказал чей-то нервный голос. — Императорская стража стоит насмерть. Вы же и сами это видите!
— Я вижу только то, что мою Стражу теснят какие-то рабы! — Резкий голос, в котором слышалась горечь.
Короткая пауза, и нервный человек ответил:
— Тиряне — гладиаторы. Они обучены…
— Эта битва уже стоила мне большего числа рабов, чем я смогу заполучить, даже если захвачу в плен всех тирян до единого, — огрызнулся Хаману. — Если мы потеряем еще немного, офицерам Императорской Стражи придется самим добывать обсидиан.
Большего мулу и не требовалось.
— Хаману за стеной, — прошептал он. — Гаанон, подсади меня, я посмотрю…
Великаныш отложил в сторону боевой молот и послушно подставил руки. Рикус выглянул из-за стены и сразу понял причину негодования короля-колдуна Урика. Мертвые тела великанышей-стражников и одетых в желтые рясы темпларов усеивали улицу так густо, что из-под них даже не было видно мостовой. А гладиаторы Тира продолжали теснить урикитов…
Но внимание Рикуса привлекло другое зрелище. Возле ворот, черными пятнами на залитой кровью мостовой лежали темплары Тира. Почти все сжимали в мертвых руках оружие. Они явно погибли, сражаясь. Рикус даже разглядел седую голову Стиана, чье безжизненное тело лежало на одном из немногих убитых в этом бою великанышей. Кем бы темплар ни был, сколько бы неприятностей ни причинил мулу, но теперь Рикус знал наверняка — он не предатель.
— Но если не Стиан, — нахмурился мул, — то кто?..
«Почему обязательно шпион? — возразила Тамар. — Ты достаточно глуп, чтобы стать своим собственным предателем. Только последний дурак решился бы на подобную авантюру».
Не обращая внимания на слова призрака, мул посмотрел вниз, на Гаанона.
— Помоги взобраться наверх. И пусть остальные следуют за мной… Мгновение спустя Рикус смотрел на лежащую за стеной улицу. Он на секунду замер: достаточно, чтобы заметить под самой стеной толпу великанышей, и среди них — озабоченного темплара и высокого энергичного человека в золотой тунике. В руке человек держал длинный стальной посох с обсидиановым шаром на конце.
Не желая предупреждать своего врага об атаке, Рикус, не раздумывая, прыгнул вниз. Хотя у мужчины не было на голове короны, мул не сомневался: это и есть Хаману. План Рикуса оказался столь же неудачным, как и его прыжок. Тень гладиатора коснулась короля. Тот поднял глаза, усмехнулся и сделал небрежное движение рукой.
Мир вокруг Рикуса покачнулся. Мул продолжал падать, но только очень медленно. Гладиатор успел во всех подробностях рассмотреть лицо своего противника. У короля-колдуна Урика были коротко остриженные седые волосы. Смуглая кожа туго обтягивала хищные черты лица. Глаза были желтые, равнодушные, словно из золота.
Пытаясь совладать с охватившим его страхом, Рикус взмахнул мечом. Но клинок едва пошевелился. Мулу ничего другого не оставалось, как размышлять в отчаянии о легкости, с которой Хаману нейтрализовал его атаку.
«Глупец, — засмеялась Тамар. — Ты позволил ему применить против тебя Путь».
«Помоги мне!» — в отчаянии взмолился Рикус.
«Каилум все еще жив, — ответил призрак. — Я ничего не стану делать… пока не буду уверена, что ты отдашь Книгу мне».
«Я тебе уже это обещал!»
«Гномам ты тоже обещал, — напомнила Тамар. — Мне нужны более надежные гарантии».