Пока бежал, услышал скупые, по всей видимости, пристрелочные выстрелы Андрея и ускорился. Времени не так много, как хотелось бы. К моему несказанному счастью, в замке зажигания ближайшей иномарки обнаружился вставленный ключ, провернув который, услышал, как мотор ласково замурлыкал. Развернув машину в нужном мне направлении, подкатил поближе и начал ждать сигнала парнишки.
Андрей махнул рукой, и, опустив рычаг стояночного тормоза, я придавил педаль газа подобранным чуть ранее булыжником, благо на иномарке оказалась автоматическая коробка передач. Машина сорвалась с места и помчалась вперёд. Надеюсь, что зомбаки идут по центру дороги.
Вскочив на подножку погрузчика, стал свидетелем, как выскочившая на большой скорости машина сбивает заражённых, поднимающихся к нам плотной группой, перемалывая их тела в труху.
— Страйк, — шепчу я себе под нос и вскидываю свою «Сайгу», бой ещё не окончен, вожак не пострадал, да и арчеры где-то поблизости.
Выстрел! Пуля рикошетит от асфальта довольно далеко от Венома, которому очень не понравилось уничтожение большей части его стаи, мда, с такой точностью стрельбы ловить мне нечего. Андрею удаётся поражать цель намного лучше, но даже он часто мажет по разогнавшейся и маневрирующей твари, а те пули, что всё же попадают в цель, отражаются бронёй монстра.
— Андрей, я привлеку внимание арчеров и свяжу боем вожака, твоя задача — оперативно подавить огонь вражеских стрелков и попытаться поразить уязвимые участки прокачанной твари, действуй, — скомандовал я и, спрыгнув с подножки погрузчика, отдал команду на активацию нейростилета.
Работать затворным механизмом дробовика с активным умением было не очень удобно, но выбора нет. Заряды картечи отправились в приближающуюся на весьма приличной скорости тварь, но бессильно отскакивали от естественной брони. На успех я не рассчитывал, слишком велико расстояние, да и, надо признаться, защита у заражённого отменная, но я разбрасывал заряды картечи не бездумно, а пытался попасть в невидимых арчеров, которые вполне могут оказаться где-то рядом.
Семь выстрелов ушли в молоко, но последний зацепил частью свинцовых шариков невидимого арчера, который незаметно двигался по краю дороги. На асфальт брызгает кровь, а заражённый частично проявляется в пространстве. Андрей не упускает шанса, пули пронзают тело монстра в нескольких местах, и он заваливается на обочину.
Отбрасываю разряженный дробовик в сторону и смотрю, как трехметровая хреновина, сжав гипертрофированный кулак, заносит его для удара. По сравнению с этой машиной для убийства подрагивающий синим цветом стилет выглядит откровенно жалко, но это лишь на первый взгляд. Выбрав момент, подныриваю под монструозной конечностью и наношу твари усиленный нейростилетом удар в область печени. Всё же рефлексы боксёра останутся со мной навсегда.
Нейроэнергетическое оружие с легкостью пронзило красную костяную броню твари, а скорость заражённого была весьма велика, так что стилет знатно располосовал твари правый бок. Округу огласил рёв, но ранение пустяковое, и, пробежав мимо погрузчика, мутант совершил свою главную ошибку: проигнорировал притаившегося с другой стороны Андрея. Заражённый развернулся и рванул в новую атаку, подставив моему стрелку менее защищённую спину.
Меткие выстрелы Андрея раздробили твари правый коленный сустав, не прикрытый сзади костяным наростом. Опорная нога монстра подогнулась, и он распластался на асфальте в каком-то метре от меня, чуть не пронзив второй, кинжалообразной конечностью мою грудь. Такой шанс упускать нельзя. Нейростилет пронзает череп твари, а движение вперёд проделывает в нем длинный разрез, из которого летят ошмётки мозгов, к счастью, в обратную от меня сторону.
Но расслабляться рано, где-то неподалёку находится ещё один арчер. Стоило мне об этом подумать, как слева мелькнула синяя вспышка. Я уже знал, что это означает, поэтому рефлекторно подставил левую руку в попытке защитить лицо и почувствовал, как ладонь пронзил шип, чуть не выколов мне глаз. Андрей не упустил шанса поставить точку в этой скоротечной схватке, тремя точными выстрелами прибив выдавшего свою позицию арчера.
Чертыхаясь, достал трехгранный шип, который практически весь прошёл сквозь мою ладонь, зацепившись за кость лишь более широким основанием, и полез за аптечкой, которую собрала сестра. Это какой же силы должен быть импульс, что столь лёгкий предмет точно поражает цель на весьма приличном расстоянии, до трупа арчера не меньше пятнадцати метров.
— Молодца, Андрюха, без твоей помощи я был бы уже мёртв. Нам повезло, что зомбаки пока туповаты и, как в компьютерных игрушках, агрятся на первого встречного, помоги обработать рану, нужно быстро собрать лут и валить отсюда. Второй такой встречи мы можем и не пережить.
На игровом сленге монстры, которых генерирует система, называются мобами. Для успокоения расшалившейся психики решил для себя называть их именно так. С мобов удалось собрать 47 349 нейритов. Сумма весьма приличная, так что можно считать встречу с отрядом заражённых удачной, мелкое ранение не в счёт.
Без раздумий запустил переход нейросимбионта на следующий уровень, мне нужно прокачать реактор, рецепторы и нейросеть до второго уровня, прежде чем вплотную заниматься мутациями. Для более смертоносных умений требуется гораздо больше энергии, а, как показала практика, без них у нас очень мало шансов в бою с сильными тварями. Процесс занимает три часа, и с каждым разом время апгрейда будет увеличиваться, но зато с ростом уровня симбионта сократится время синтеза нейритосодержащих органов и модификаций, так что дальнейшая прокачка пойдёт быстрее.
Остаток пути по трассе прошёл относительно спокойно. Нам не встретились ни развитые заражённые, ни нормальные люди. Лишь нулёвки, бросающиеся под колёса, и пустая, чуждая взгляду природа, среди которой мелькают деревенские дома. Хоть пожаров не случилось, и то ладно.
К воинской части вела довольно неприметная дорога, которая петляла по густому лесу и в итоге упиралась в небольшую деревеньку, неподалёку от которой и начиналась территория части. Никаких указателей, естественно, не было, так что если не знать, что неподалёку есть воинская часть, то эта дорога не привлечёт внимания незнакомого с местностью путешественника.
То, что в нашей армии серьёзно относятся к предписаниям правительства, я не сомневался. Рядовой состав, скорее всего, был привит поголовно, да и офицеры вряд ли сильно отстали. Шанс, что среди откосивших от вакцинации окажется иммунный, невелик, так что если от кого и стоит ждать проблем, так от местных. Уж они-то, скорее всего, наведались в часть ещё вчера. Не факт, что смогли пробиться через толпу заражённых, но такой расклад возможен.
В деревню въезжали с опаской. Если тут остался народ, да ещё помародёрил в воинской части, то нас могут просто расстрелять, а потом уже разбираться, кто приехал. Но как только погрузчик вырулил из леса, я понял, что вряд ли мы встретим тут кого-нибудь живого. Деревенька оказалась практически полностью уничтожена. Уж не знаю, что тут произошло, но дома оказались сметены некой силой и перемолоты до неузнаваемости.
Создавалось впечатление, что в центре сдетонировал какой-то мощный фугас и взрывной волной перепахало всю округу. Какой же должна быть мощность заряда, чтобы радиус поражения оказался столь велик? Или это был не фугас, а осколок корабля Нейросов? Эта теория многое объясняет, но её надо проверить. Вряд ли осколок был один. По всей видимости, на деревню упал самый большой, и в округе могут отыскаться поменьше. Пробираться через завалы к эпицентру очень не хочется, но я это сделаю, если не будет других вариантов, но сначала нужно достичь основной точки маршрута.
Дорога, что пролегала вдоль окраины посёлка, была сильно захламлена обломками, но оставалась проходимой. В глаза сразу бросилось обилие разбросанных повсюду костей, если тут кто и выжил, то был либо сожран, либо сбежал куда подальше. Заражённых не видно, хотя двигатель погрузчика работал довольно шумно.
— Сожрали всех, кого можно, и свалили? — остановив погрузчик на самой окраине деревни, задумчиво пробормотал я.
— Либо так, либо попрятались, мы же не знаем, как они себя ведут в спокойной обстановке. Это нулёвки тупые и бесцельно бродят по округе, а уже начиная со стадии гуля, зомбаки могут прятаться, вспомни, как они атаковали нас возле бульдозера из леса.
— Ты прав, Андрей, смотри по сторонам, не хватало ещё, чтобы из леса выскочила какая-нибудь сильная тварь, теперь и обычных заражённых хрен разглядишь, ну а если попадутся арчеры…
Как только я договорил фразу, мысленно выругался. Как я мог не подумать, что в армии с физической формой у срочников обычно всё очень неплохо, и если планка интеллекта дотягивает до семёрки, то нас могут ждать толпы невидимых арчеров. Семёрка — это много? Школьный уровень? Выше? Наверное, выше, ведь у меня была девятка. Кто бы мне ещё объяснил принцип начисления характеристик.
Больше всего уязвим Андрей. Без регенерации даже одно попадание будет для него фатальным. Спасти парнишку сможет только Юлька, до которой его ещё надо будет успеть довезти. Проклятье, вот где была моя голова, когда я брал его с собой?
— Чего стоим? — вывел меня из раздумий голос Андрея.
Пришлось поделиться с ним моими мыслями и хоть и нехотя, но предложить вернуться на базу и подготовиться к рейду получше. Теперь нейритов для этого хватит.
— Нет, Игорь, — тут же отказался Андрей. Причём сделал это на редкость уверенно, по-мужски. Парнишка взрослеет чуть ли не с каждым часом. — Нужно идти сейчас.
В принципе, в ближайшей округе было очень мало органики. Если солдаты мутировали примерно в одно и то же время, то вряд ли за сутки успели сильно отожраться, своими заражённые питаются не часто. Может, Андрей и прав, с каждым часом мутанты генерируют нейриты, и если затянуть с этим рейдом, то они станут только сильнее.
— Ладно, — принял решение я, — но при первых признаках серьёзной опасности сваливаем.