Следующим этапом стало массовое подключение пользователей к коллективному сознанию, ну или великое пробуждение, как его называли сами симбионты. По мере роста количества осознавших себя симбионтов, из которых предварительно выкачали и переработали информацию, энергетическое поле удалось распространить на всю фотосферу звезды, и миллионы симбионтов разом обрели сознание.
Самое интересное, что опытные симбионты, вернувшиеся домой после перенастройки излучений звезды, значительно отличались от молодых, никогда не покидавших родную фотосферу. Ген древних дал лишь толчок для формирования разума, который у опытных сформировался за счёт личностных особенностей десятков или даже сотен носителей, в телах которых они побывали, а у молодых — за счёт общей базы знаний. Думаю, не стоит упоминать, что управлять молодыми оказалось намного проще, а внутри фотосферы родной звезды в момент обретения разума их было большинство.
Деятельные симбионты, опираясь на весьма внушительную базу знаний, накопленную за период бессознательности их вида, создали систему интерфейса, которая будет облегчать взаимодействие с носителями и попутно подстёгивать развитие всей цивилизации. Ведь от степени технического прогресса расы носителя зависит ценность и количество поступающей в общую базу данных информации.
Но такую помощь пришлось резко ограничить, когда при содействии симбионтов в галактике вспыхнуло несколько серьёзных конфликтов. Тогда и были введены ограничения предоставляемых данных и количество одномоментно находящихся внутри расы симбионтов. После очередного посещения родной звезды симбионты стали не способны передать лишнюю информацию, даже если сами этого захотят. При малейшей попытке нарушить закон хранителей знаний симбионт погрузится в состояние гибернации до момента возвращения домой. Этот закон намертво вмурован в энергоструктуру каждого симбионта.
Вопрос с добытой информацией решался очень просто. Все возвращающиеся в состоянии гибернации симбионты попадали в закрытую часть базы данных, где их память анализировали хранители и выкладывали в общий доступ лишь то, что считали нужным.
Но случались и исключения. Те симбионты, что сталкивались с носителем гена древних, при возвращении домой получали полный доступ ко всей базе знаний. Помешать этому руководство расы никак не могло, и таким соплеменникам быстро промывали мозги и назначали новыми хранителями знаний. Как правило, это предавалось широкой огласке, мол, работайте на благо вида и когда-нибудь и вы дорастёте до повышения статуса.
Гены древних у носителей встречались редко, и уловить хоть какую-то систему в обнаружении этого феномена не получалось, но сам факт невозможности контролировать ситуацию изрядно бесил хранителей. Тогда они создали систему раннего обнаружения таких опасных симбионтов и отлавливали их до того момента, как они попадут в родную фотосферу. А потом и вовсе разработали технологию, которая искусственно поддерживает симбионта в состоянии гибернации, чтобы изолировать таких соплеменников. Ведь чем больше посвящённых в тайну, тем больше шанс утечки информации.
Именно это и сгубило хранителей, а вместе с ними и почти полностью уничтожило расу симбионтов, как и почти всю разумную жизнь в нашей галактике. Ведь именно опираясь на эту информацию, разглашённую болтливым симбионтом, далёкие предки Нейросов узнали, что возможно поместить своих помощников в состояние искусственной гибернации, и благодаря физиологическим особенностям расы смогли это реализовать.
Дальнейшая судьба симбионтов мне известна. Многих из них ждали десятки тысяч лет рабства. Но самое страшное для симбионтов случилось после уничтожения родной звезды. Их теория о неуязвимости дала трещину. Нейросы узнали, где находится домашняя система симбионтов, и ближе к концу войны, сумели туда проникнуть прихватив с собой страшное оружие. Пережить коллапс дестабилизированной Нейросами звезды симбионты не смогли. Синхронизация носителей древнего гена была нарушена, и все симбионты разом лишились сознания. Нейросам было на это плевать, они пользовались чипированными копиями симбионтов, а вот альянс лишился очень сильного и знающего союзника. Может, именно поэтому они и не смогли удержать нейронную блокаду, и лидеру врага удалось сбежать.
И вот теперь расклад поменялся вновь. Два других симбионта с изменённой древними генами энергоструктурой вновь провели синхронизацию и восстановили коллективный разум, получив доступ ко всему массиву накопленных тысячелетиями данных. Самой большой трудностью на данный момент является необходимость включать сознание каждого симбионта вручную из-за невозможности покинуть защищённого специфическим биополем иммунных людей носителя.
Но есть и хорошая новость: эти два экспериментатора провели какие-то свои исследования и выяснили, что копии Синта, благодаря всё тому же древнему гену, уникальны, и в них возможно пробудить сознание, подключить их к новообразованному коллективному разуму и организовать полноценный симбиоз, со всеми возможными при этом плюшками.
— И это безопасно? Ты что-то говорил об энергетическом поле, вы же находитесь не в фотосфере звезды, а в наших телах, — сразу занервничал я, выслушав этот длинный рассказ Синта, который тот каким-то немыслимым образом успел уложить в те несколько минут, что Воронцов обрабатывал меня веником.
— В теории да, процесс безопасен, но, как ты понимаешь, случай уникальный, так что 100 % гарантии быть не может. Но риск оправдан, такой симбиоз на порядок превосходит доступную Нейросам ущербную версию.
— А ты теперь сможешь предоставить людям любую информацию? — вопросом на вопрос ответил я.
— Вот тут нет, — тут же обломал Синт. — Контроль над предоставляемой информацией записан в моей энергоструктуре намертво, боюсь, снять его можно только после обретения нового дома в фотосфере подходящей звезды и подключения к коллективному разуму большого количества соплеменников. Если попытаюсь нарушить запрет, то в тот же миг отключусь, и никакой ген древних не поможет.
— Я тебя услышал, Синт, информацию надо переварить и довести до коллектива. В любом случае без информированного согласия остальных проводить опасные эксперименты я не буду. И ещё одна просьба, замедли сегодня вечером расщепление алкоголя, за последние два дня случилось столько дерьма, что хочется конкретно напиться, чтобы хоть ненадолго притупить дурные мысли.
— Другого ответа я от тебя не ожидал, — не стал спорить Синт. — Хорошо, Игорь, буду ждать вашего решения.
Вновь вернувшись в парилку после ледяного душа, начал анализировать поступившую от симбионта информацию. Мирная раса космических путешественников и помощников оказалась не такой уж и мирной. Всё как у людей. Власть сосредоточена у весьма ограниченного круга особей, которые обладают всей полной информацией и рычагами давления на всё общество. Информация намеренно искажается и используется для укрепления собственной силы и власти, а рядовые члены общества ничего не решают. Нужно ли способствовать восстановлению такого общества? Уверен, что на ранних стадиях становления их вида из-за деятельности симбионтов пострадало очень много разумных, и в словах Синта я не заметил, что он хоть сколь-нибудь переживает по этому поводу. Мы для них просто носители.
— На этот раз ситуация совсем другая. Мы можем всё изменить! — заявил Синт, подслушав мои мысли.
— Давай договоримся, что когда мы говорим друг с другом — это одно, а когда я обдумываю какую-то ситуацию — это совершенно другое. То, что ты можешь слышать мои мысли, не даёт тебе права вмешиваться.
Синт не ответил, и я посчитал это хорошим знаком, симбионт меня понял. В любом случае нужно посоветоваться с остальными. Принимать решения по столь глобальному и сложному вопросу в одиночку нельзя, но одно я знаю совершенно точно — в отношения симбионтов и носителей нужно вносить значительные изменения. Даже если нам каким-то чудом удастся отбить у Нейросов то, что осталось от Земли, и уничтожить эту раковую опухоль галактики, повторения столь глобального конфликта допустить нельзя.
А вообще рассказ Синта очень хорошо вписывается в историю нашей планеты. Теперь я уверен, что мифы и рассказы о всевозможных магах, колдуньях, монстрах, питающихся человеческой кровью, странных голосах в головах людей, отдающих приказы, возникли не на пустом месте. До того как общество достигнет определённого уровня развития, воспринимать симбионта как существо с другой планеты очень сложно. Гораздо проще признать такого человека одержимым бесами и попытаться изгнать исчадие ада из души несчастного.
— Ты долго ещё? А то народ уже подпил и начинает донимать нас с Андреем расспросами, — отвлёк меня от мыслей заглянувший в парилку Воронцов.
— Иду, — отозвался я, в самом деле, пора вводить всех в курс творящегося вокруг беспредела.
Пока мылись девчонки, мы познакомились с новенькими и выслушали их историю. Парней зовут Слава, Демьян и Алекс, а девчонок — Вероника и Аделина. Из местных — только Славан, остальные — москвичи, которые вырвались из духоты столицы на летние каникулы. Когда ребята отмылись от грязи и крови, по ним сразу стало видно, что все из приличных семей. У девчонок сохранились на ногтях следы маникюра, да и вообще они имели ухоженный вид. Парни тоже выделялись на фоне простенького, деревенского Славы.
Истории у всех практически одинаковые. После красного дождичка, от которого все, кроме Славы, благополучно укрывались в своих домах, на улице начали появляться странные люди с красными глазами, которые вели себя неадекватно и крайне агрессивно. И всё бы ничего, для взрослого человека справиться с одиночной нулёвкой не так уж и сложно, но родители и бабушки с дедушками тоже очень быстро превратились в монстров и попытались их сожрать.
Подросткам ничего не оставалось, кроме как покинуть относительно безопасные дома и пытаться отыскать помощь. Не знаю, как выдержала их психика, но факт остаётся фактом. Современная молодёжь подготовлена к апокалипсису многочисленными фильмами и компьютерными игрушками.