В закрытом доме, в подвал которого нейробур проложил широкий тоннель, обнаружилось всего два заражённых, которые успели развиться до стадии гулей, сожрав трёх собак, кости которых мы нашли немного позже. Проблем с их ликвидацией не возникло. Нейромеч показал себя во всей красе, без малейшего сопротивления отделив их головы от тел.
Должен отметить, что с повышением мощности оружия работать без активированных нейростойких чешуек стало практически невозможно. Уже на расстоянии десяти сантиметров от обычной кожи появлялось нестерпимое жжение, поэтому все, кто мог, активировали боевую форму, как мы с подачи Вики начали называть эту мутацию. Самое интересное, что заражённым это было не нужно, уже начиная со стадии гуля близкий контакт с деструктивным спектром нейроэнергии не вызывает у них дискомфорта, если нейромеч, конечно, не отрубает им головы.
— Андрей, уходи в скрыт и поднимайся на крышу, на тебе наблюдение за обстановкой, нам нужно время, чтобы вынести из дома всё ценное и укрепить двери и окна. Если нас спалят, отстреливай самых прокачанных, — скомандовал я и ещё раз запустил сканирующий импульс наполовину мощности устройства.
В радиусе двадцати пяти метров от меня сканер подсветил множество целей, но все они находились на приусадебном участке. Больше всего напрягала парочка орков, что и проделали несколько проломов в достаточно качественном кирпичном заборе. Видимо, тот, кто управляет заражёнными, посчитал, что если где и скрываются люди, то в подобном роскошном особняке. Почему орки не выломали дверь и не проверили внутреннее помещение, я не понимал, но ликвидация прокачанных тварей для нас будет в приоритете, главное, чтобы они не услышали нашу возню в доме.
Мародёркой занимались больше часа. Тащили всё, но прежде всего мебель. Нам предстоит обставить множество подземных помещений и сделать их комфортными для пребывания на тот случай, если придётся срочно уходить в подполье. Чтобы не тратить слишком много времени, я создал довольно большую комнату, неподалёку от выходного коридора, где можно временно сложить все находки. Перетаскивать их в нашу часть подземного города нам предстоит потом, когда мы обрушим проход в дом и не будет нужды спешить.
Дом был обставлен с шиком, но без дешёвого пафоса, что свидетельствовало о наличии вкуса у бывших хозяев. По долгу службы мне не раз приходилось видеть совершенно бездарно обставленные квартиры, так что я знаю, о чём говорю. Как-никак пять лет проработал в риэлторском бизнесе, пока мою небольшую фирму не задавили конкуренты и не пришлось продать почти всё имущество, чтобы расплатиться с долгами.
Попотеть пришлось всем, но к этому времени народ успел усилить свои организмы, и даже девчонки получили возможность переносить вполне приличный вес. С особо крупной мебелью не связывались, да и гравизахват был всего один, поэтому ограничились кроватями, тумбами, комодами, небольшими шкафами, коврами и так далее по списку.
Хоть на улице было ещё светло, но на окнах дома были опущены рольставни. Для обладателей ночного зрения это проблемой не было, но бойцы по специализации не имели доступ к нейромутациям. Нет, модификация глаз открыла им доступ к характеристике восприятие, что значительно улучшило зрение, и слепы ребята не были, но и до нас им было далеко. Вика обещала решить эту проблему за счёт устройства, но, как обычно, всё упирается во время. Именно поэтому нам не удалось закончить вдумчивую мародёрку. Волей-неволей в полутьме что-то заденешь, а слух у заражённых отменный.
— Орки вас услышали. Ликвидировал их спецпатронами, сработали штатно. Остальные твари зашевелились, — лаконично доложил Андрей посредством нейросвязи.
Мутация очень полезная. Позволяет без помех разговаривать на определённом, зависящем от уровня расстоянии, невзирая на любые преграды. Даже нейтритий способен лишь ослабить сигнал и уменьшить радиус приёма. А спецпатроны изготовила Вика. Девушка экспериментировала с добытыми мной осколками инопланетного сплава и смогла покрыть пули тонким слоем нейтрития, что позволило им пробить даже толстый череп прокачанного заражённого.
— Принял, готовься к прогулке. Всем занять свои места.
Фишка нейросвязи в том, что, благодаря симбионтам, отправить ментальное послание я могу всем, вернее, это делает Синт по моей просьбе. Ответить мне могут только те, кто прокачал соответствующую нейромутацию, но слышат меня все члены отряда.
План операции мы продумали ещё на базе и перед началом этапа мародёрки подготовили огневые точки, поэтому каждый знал, что нужно делать. Уже через десяток секунд послышались доклады о готовности к бою. Такая организованность мне очень нравилась. Воронцов за короткое время успел вдолбить в головы подросткам одну простую армейскую истину — в боевых условиях сначала выполняешь приказ, а уже потом думаешь.
— Готов? — спросил я у Андрея, который к этому моменту уже спустился ко мне.
— Я справлюсь, — в глазах парня блеснул огонёк, действительно справится, ген древних изменил его, впрочем, как и меня.
— Не сомневаюсь, как обнаружишь кого-то необычного, сразу доложи и жди меня, один в бой не вступай, — ещё раз напомнил я и передал парнишке сканер, а Воронцову отдал нейробур.
— Ты в этом уверен? — принимая устройство, в очередной раз спросил Воронцов.
— Да, как только твари начнут прорываться, уводи людей, заваливай проход вместе с домом и жди на развилке, я сообщу, к какой точке эвакуации тебе двигаться.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, удачи, парни, — хлопнув меня по плечу, проговорил Воронцов.
К этому времени Андрей уже активировал режим мимикрии и слился с окружающей местностью. От парнишки будет зависеть очень многое, ну а мне предстоит сыграть роль приманки.
Мысленная команда — и в левой руке начал формироваться нейрощит. Нейрорецепторы третьего уровня способны выдавать скорость 50 нейр в секунду, но две колонии клеток вдвое сокращают время каста, так что мне нужно всего двенадцать секунд. В полутьме прихожей зажегся бледный, бело-синий овал щита, и, хотя я уже перестал удивляться тому факту, что нейроэнергия практически не разгоняет мрак своим свечением, видеть такую картину всё равно было непривычно.
Дверь особняка распахнулась, и мы с Андреем выбежали на улицу, а Синт начал маркировать цели, которые находятся в радиусе прямой видимости. Я услышал, как Воронцов захлопнул за нами массивную железную дверь, и для подстраховки придвинул тяжеленный шкаф.
Нулёвки утробно заурчали и поковыляли в мою сторону, и пока их не набежало слишком много, пришло время испытать новое умение в боевых условиях. Мысленная команда, и за пару секунд в руке сформировался горящий неестественной синевой, пятисантиметровый нейроэнергетический шарик, содержащий в себе 100 нейр. Преимущество мага в том, что мне не нужно незамедлительно отправлять его в бой. Стабильность структуры заклинания фаербол, как я назвал это умение, достигается за счёт рецепторов, и я могу сколь угодно долго держать его в руке.
Потратив ещё 5 нейр, активировал нейротолчок. Это необязательное условие, можно просто размахнуться и бросить фаербол, но умение разгонит его до приличной скорости, а время на данном уровне умения весьма критично. Дело в том, что после прерывания контакта с рецепторами, заклинание сохранит стабильность всего пять секунд, а потом бесследно развеется. В будущем можно будет увеличить время его жизни, как и размер, а также добавить свойство самоподрыва, но развиваться до этого ещё долго.
Фаербол сорвался с моей руки, очень быстро преодолел метров двадцать, насквозь прожёг грудь ближайшему зомбаку и врезался в кирпичный забор, огораживающий имение. Оценить степень повреждений не позволило расстояние, но мне показалось, что фаербол не смог пробить его насквозь. Надо будет поэкспериментировать с заклинанием и понять, на что оно способно. Что примечательно, нейроэнергетический шар летел по заданной траектории движения без смещения. Полное отсутствие сопротивления воздуха и невесомость сгустка энергии исключали погрешности при атаке, а благодаря автоприцелу Синт выводил мне на сетчатку цветную линию, ориентирующуюся на положение руки, позволяющую вести огонь предельно точно.
Единственная на данный момент проблема — это большой расход энергии на каст. Ёмкость реактора нужно повышать, и это можно сделать за счёт специфических нейромутаций, но до этого у меня пока не дошли руки, да и времени для синтеза расширителей требуется много.
В стороне мелькнула синяя вспышка, и в щит ударил шип вражеского арчера. Не зря я заблаговременно активировал защиту. Синт тут же пометил область, откуда прилетел снаряд, и я отправил туда фаербол. Проблема в том, что способность гарантированно обнаружить заражённого под мимикрией есть только у арчеров, но Андрею нужно повысить уровень симбионта, чтобы изучить это умение, да и демаскировать себя сейчас всё равно нельзя. Поэтому приходится рисковать и полагаться на косвенные признаки, которые просчитывает симбионт, но и он не всесилен.
Фаербол прожёг грудь вражеского арчера, и тот кулем повалился на землю. Я заметил, что после поражения тварей нейроэнергией они очень быстро дохнут, несмотря на то что мозг остаётся сохранен. Попади я в грудь обычной пулей, мутант бы даже не заметил этого, а от сгустка энергии сразу отбросил копыта. Эту особенность надо использовать.
— Начинайте, — отправил я сообщение всем членам группы, и практически сразу раздались автоматные выстрелы.
Нам нужно создать как можно больше шума и убедить кукловода отправить всё своё войско к этому дому, а в идеале и вовсе выйти из тени, но мы с Воронцовым пришли к мнению, что вряд ли это случится. Кем бы ни был наш враг, он предельно осторожен и не горит желанием лично поучаствовать в атаке, предпочитая действовать руками заражённых. Такая тактика не свойственна зомбакам или Нейросам. Так часто поступают люди, именно поэтому у меня и возникло подозрение, что нам противостоит другой иммунный. Зачем людям проворачивать такое? Да бес его знает, но если бы толпой нулёвок руководил другой заражённый, то мы бы его уже увидели, они обычно не