Мне стоило огромных усилий, чтобы не наброситься на урода, но я всё же сдержал ярость. Если сейчас дать слабину, то Юльке и всем остальным придётся очень тяжело.
— Древние достигли небывалого величия и научились зажигать звёзды, но им этого оказалось мало. Они возомнили себя богами и поплатились за это. Эксперимент по созданию жизни прошёл не так гладко, как им бы того хотелось. Догадываешься, кого они создали?
— Симбионтов, — произнёс я.
— Именно, — хохотнул Джамир. — Они создали тупых энергетических паразитов, которые выкачивали жизнь из подопытных, и уже готовы были признать эксперимент провальным, если бы не побочный эффект.
— Нейроэнергия, — кивнул я.
— Нейроэнергия, — подтвердил Джамир. — Эта энергия уникальна. Её подчинение открывало перед древними врата в другие галактики, но именно нейроэнергия и стала причиной падения древних. Она расколола их общество на два лагеря. Одни были сторонниками развития полноценного симбиоза с новой, энергетической формой жизни, вторые желали полностью подчинить паразита своей воле и заставить делать то, что надо древним. За симбиоз выступила научная каста, за подчинение — военная. Но они просчитались в самом главном — не смогли обеспечить нормальный уровень безопасности, и вирус вырвался на свободу.
— Вирус? — удивился я.
— Да, если не вдаваться в подробности, древние создали энергетический вирус, который начал молниеносно распространяться по их обществу. Главная проблема в том, что он мог годами жить за счёт энергии носителя и никак не проявлять себя, и даже продвинутые технологии древних не могли его обнаружить. А потом, через несколько лет, когда уже во всю шла грызня расколовшегося надвое общества, раса древних, уже давно победившая старение, любые болезни, да и вообще все варианты смертей, кроме насильственных, начала стремительно умирать, и вся их продвинутая медицина ничего не смогла с этим сделать. Из-за развитости их общества и совершенно феноменальной скорости распространения вируса инфицированными оказалось 98 % населения той галактики.
— Той галактики? — зацепился я за слова Джамира.
— Да, мы подошли к самой интересной части рассказа. Только на краю гибели цивилизации древние смогли отринуть разногласия и объединить усилия. Было изобретено два варианта дремлющих генов: ген симбиоза и ген подчинения. Но проблема заключалась в том, что лишь малая часть древних могла пережить такую модификацию, а интегрировать гены в уже инфицированных сородичей было бесполезно. В итоге от некогда огромной многомиллиардной и процветающей цивилизации остались жалкие тысячи древних. Оставаться в инфицированной галактике они не пожелали и решили просто сбежать, оставив её на растерзание мутировавших под влиянием вируса существ.
— И прибыли к нам.
— Точно. Путь был неблизкий, преодолеть межгалактическую пустоту очень трудно, но благодаря нейроэнергии, подпитывающей силовую установку их кораблей, они долетели, хоть и не все. Из десяти кораблей уцелел лишь один. От нескольких тысяч древних осталось чуть больше сотни. И первой живой планетой на их пути стала, — Джамир сделал театральную паузу, — Земля. Наша планета в те давние времена мало была похожа на себя нынешнюю, да и с разумной жизнью было весьма напряжно. Но как первая ресурсная база подходила. Повторения событий никто не хотел, поэтому было создано устройство, которое преобразовывало энергию местной звезды и окружало планету специфическим полем, которое наши учёные назовут озоновым слоем. Это поле отражало большинство частиц вируса, которые пытались проникнуть на планету, а тех, что всё же смогли прорваться не выпускало обратно. А потом они распылили на поверхности планеты оба варианта гена, которые вступили в контакт с биосферой планеты, и улетели.
— Куда? — спросил я.
История древних настолько меня заворожила, что я забыл, в какой опасности сейчас нахожусь. Должен отметить, что структура речи Джамира претерпела кардинальные изменения. Он уже не похож на того гопника, с которым мы столкнулись возле гаражей. Неужели это произошло из-за активации симбионта и пробуждения гена древних? Единственное, чего я не могу понять, — это какого демона он мне всё это рассказывает?
— Да без понятия, — пожал плечами Джамир. — Да и неважно это, особенно для тебя. Свой квест я выполнил, информацию твоему симбионту передал и вскоре получу свой бонус.
— Бонус? Ты стал работать на Нейросов?
— Нет, с пришельцами у меня свои счёты. Мне нет нужды на кого-то работать. Я уже не человек. Я изменился, ген древних даровал мне великую силу, и теперь мне не нужно ни перед кем пресмыкаться. Я приду и возьму то, что мне причитается по праву рождения.
Понять, о чём он говорит, я не смог, похоже, у него окончательно сорвало башню, но Андрей всё ещё находится в отключке, поэтому нужно продолжать тянуть время.
— Как ты нас нашёл?
— Зомби-мастер не просто ник, — злорадно улыбнулся Джамир. — Когда нет навязанных симбионтами ограничений, можно добиться куда большего, чем жалкий меч и щит, — его улыбка стала ещё шире, и я приготовился к самому худшему. — Я тут кое-кого встретил, когда искал ваши следы. Видишь ли, скилл управления зомбаками открывает частичный доступ к их прижизненной памяти, не хочешь поздороваться с мамой и папой?
Из дома вышли два до боли знакомых и родных силуэта, а сердце заныло так, что захотелось завыть. Ноги начали дрожать и подгибаться, а глаза заволокло багряной плёнкой ярости.
Лица родителей исказила мутация, но этот больной ублюдок оставил их на нулевой стадии, так что они были вполне узнаваемы. Когда я посмотрел в кроваво-красные глаза матери, меня начало отпускать. Это не они. Мои родители мертвы, и я заставлю заплатить всех, кто с ними это сделал.
— А ты хорош, — совершенно другим голосом произнёс Джамир. — Я думал, ты бросишься в безрассудную атаку. Что же, тогда поступим по-другому, так даже интереснее.
По резко сменившемуся тону я понял, что время разговоров закончилось. Джамир отдал мысленный приказ, и родители набросились друг на друга. По всей видимости, он хотел этим окончательно вывести меня из равновесия, но просчитался.
Мэнни уже давно занял позицию на ближайшем дереве и готов в любое мгновение наброситься на скрытого в инвизе врага, которого смог почувствовать и передать мне смутный образ. Пет почувствовал одного человека, и его ликвидация выходит на первый план.
Андрей застонал и пошевелился, я увидел, как глаза Джамира блеснули, а потом его лицо покрылось сотнями чешуек, а события начали развиваться стремительнее молнии. Громила мутант поднялся и наступил на руку начавшему отползать Андрею, и округу огласил крик боли парнишки, а у меня сорвало тормоза.
Мэнни рванул в сторону арчера, что прятался у меня за спиной, а я отключил нейромеч и одновременно с этим активировал умение фаербол. Нейроэнергия, из которой состояло лезвие клинка, не успела поглотиться рецепторами и мгновенно перестроилась в четыре сверкающих синевой сферы, готовые к бою. Контакта с рецепторами у зависших передо мной шариков не было, поэтому, не став тратить драгоценные секунды, схватил сразу два из них и активировал нейротолчок.
Всё произошло столь стремительно, что скрывающийся в невидимости подельник Джамира начал стрелять только секунды через три, когда разогнанные умением смертоносные шарики уже неслись в его сторону. Мэнни очень вовремя указал направление на врага, и Синту этого оказалось достаточно для локализации его местонахождения.
Пули ударились в подставленный щит, а потом к крикам Андрея добавились новые. Оба фаербола достигли своей цели и пробили грудь и живот выродку, что хотел разрядить в меня обойму из «калаша». Но отвлекаться на проверку его состояния некогда, приказав Мэнни закончить начатое, развернулся в сторону громилы, который уже занёс ногу, чтобы расплющить Андрею голову, и запустил в него два так и оставшихся висеть в воздухе фаербола.
Времени катастрофически не хватало, но оба заклинания успешно достигли своей цели. Нужного эффекта, к сожалению, достигнуто не было. Вместо того чтобы прожечь тварь насквозь, первый фаербол лишь расплавил один из многочисленных костяных наростов, а второй, прилетевший в голову, выжег мутанту глаза. Округу огласил бешеный рёв раненой твари.
— Шот, перекат в сторону и уходи в инвиз! — успел приказать я парню и принял на щит громадную тушу пса, который рванул ко мне ещё в самом начале схватки.
Не знаю как, но сквозь боль парнишка услышал и, что самое главное, в точности выполнил приказ, и только это позволило ему остаться в живых. Разбушевавшийся мутант чуть не затоптал парнишку.
Это было последнее, что я успел заметить. От удара пса меня отбросило на несколько метров, он оказался чудовищно силён. Пропахав телом землю, сгруппировался и встал в боевую стойку. Контроль над телом вновь захватил древний ген, превратив его в смертоносное оружие. В правой руке начал разгораться нейромеч, вот теперь повоюем.
— Твари лезут в пролом в заборе, я прикрою, — полным боли, но уверенным голосом доложил Андрей, а затем раздались выстрелы.
Ослеплённый громила крушил дом, Джамира нигде не было видно, похоже, сбежал, гад, но сейчас не до него. Подчиняясь воле хозяина, пёс был полон решимости разорвать меня на части. А вот не дождешься! Удар щитом наотмашь, и ещё один, но уже мечом, болезненный скулёж раненой твари, от которой отделился весьма солидный кусок плоти.
— Не нравится, скотина уродливая! — проревел я и нанёс ещё один удар.
Передняя лапа пса, который он мог располосовать моё тело в считаные мгновенья, отправилась в полёт, и, когда рука уже была готова сделать добивающее движение, под лопатку вонзился шип, а следом за ним ещё один. Андрей чисто физически не успевал отстреливать напирающую разномастную толпу мобов. Рука дрогнула, и прокачанная тварь этим воспользовалась. Мощнейший удар задней лапой наверняка сломал несколько рёбер и отправил в очередной полёт, окончившийся новой вспышкой боли от соударения с забором.