Я всё это к чему веду… Даже я не ожидал, что схватка между «драконом» Вейжем и «барсом» Бао Дзудангом окажется настолько… скоротечной.
Мы только приготовились насладиться зрелищем. Я только-только успел сосредоточиться на восприятии, как учил меня «великий учитель» Бейдао. Но вот «раскинуть мысль» о том, что делать и как выкручиваться, если хвастовство Вейжа – лишь хвастовство и не имеет под собой никаких оснований, и ему сейчас надерут его «драконью» зад… – я уже не успел.
Шурх!
Белоснежный платочек, которым давала сигнал к схватке та самая тонкая и изящная девушка из клана Ли, не успел пройти и половину своего пути сверху вниз, а Вейж из уже знакомой «скукоженной» стойки мелкими-мелкими шажочками, но на чудовищной скорости прошмыгнул мимо только начавшего наклонятся вперед Бао Дзуданга, одновременно извлекая меч из ножен. При этом его меч легко прошел меж обнаженных до начала поединка сабель «барса», плашмя хлопнув по животу, а затем, когда Вейж оказался за спиной противника, так же полоснул наискось между лопатками.
После чего Вейж ОЧЕНЬ быстро и ловко спрятал меч в ножнах, застыв в спиной к противнику.
Звяк! – Это в царившей на площадке тишине едва слышно звякнула гарда меча об устье ножен – когда между устьем и гардой оставалось примерно две ладони, Вейж стал вставлять меч м-м-м-е-е-едленно.
– Эй, принц! – Бао Дзуданг поводил «жалом» и, наконец, догадался развернуться к Вейжу, застывшему за его спиной. – Ты чего бегаешь?! Дерись! И повернись лицом к своему противнику! Прояви уважение!
Невероятно! Он даже не заметил! Но… Я посмотрел на лица окружающих. Непонимание, недоумение… брезгливость! Да никто ничего не заметил! Даже мои сестры, взгляды которых сейчас становились все более и более разочарованными!
А вот распорядитель поединка, девушка из клана Ли, судя по расширившимся зрачкам, видела всё! Что, правда, и не удивительно, если вспомнить, какое именно волшебное существо на протяжении поколений подмешивало свою кровь в ее клан.
Она уже набрала в грудь воздуха, чтобы объявить победителя, но была прервана выкриками зрителей:
– Пусть дерется, а не бегает! Позор! Как трусливо! Побойся предков! Где твоя гордость!
– Фу таким быть! – В самое мое ухо крикнула Хана.
Я удивленно повернулся к девушке, но увидел только хитрющие глазенки и исключительно довольную моську:
– Но ведь прикольно же! – Тихо сказала она. – Пусть переигрывают! И тебе лишняя тренировка. Так что командуй!
– Уважаемые! – Крикнул я. Удивительно, но возмущенные выкрики стихли. – Поединок еще не закончен! Прекрасная Ли Джуан не прерывала его, в мудрости, которой славится весь ее род, давая всем нам насладиться мастерством этих мечников!
«Змея» Ли Джуан после этих слов поклонилась. Поклонилась ПОЧТИТЕЛЬНО! В мою сторону! Что, само собой, изрядно снизило накал негатива публики, сильно удивленной таким поведением судьи поединка. Если мне хватило часа, чтобы понять, что между «барсом» и «змеей» есть какие-то легкие шуры-муры, то уж находящаяся тут уже почти декаду молодежь знала об этом наверняка! И такое поведение девушки для присутствующих было весьма неожиданным!
Поклон, правда, могли списать на мой респект к ее предкам, так что следовало свою мысль «расширить и углубить»… заодно осторожно подергать публику за усы и хвосты:
– Просто мой уважаемый кузен слегка перестарался! Он же не знал, что не все присутствующие способны оценить высокое мастерство меча! – Возмущенный гул зрителей не помешал мне обратиться к Вейжу. – Дорогой кузен! Пожалуйста! Сделай так, чтобы даже самая медленная улитка, если она вдруг затесалась в наше высокое общество, смогла увидеть и оценить твои удары! Не забывай, что заметить твои молниеносные движения способны не только лишь все!
Вейж оскалился в мою сторону, подмигнул в сторону обеспокоенных сестер, залихватски вскинул два пальца к виску и обнажил свой меч. И сделал приглашающий жест в сторону Дзуданга. Не очень прилично так себя вести во время тренировочного поединка… С другой стороны, Вейж – таки принц. Это раз. А второе – назвать этот поединок дружеским что-то язык не поворачивается. Скорее – выяснение своего места в иерархии юных волчат и волчиц, которые настроены не очень-то и дружелюбно к пришлым чужакам, забредшим на их территорию. Так что здесь можно и наплевать на соблюдение этикета.
Дзуданг рыкнул и ринулся вперед, раскручивая свои сабли в какой-то замысловатый финт. И началось избиение… «Дракон» имел «барса» где хотел и как хотел. Не убирая при этом с лица издевательской и обидной ухмылочки.
– Выключай «Истинный взгляд». – Разочарованно вздохнула Хана. – Все видно обычным невооруженным взглядом. Зря ты про скорость ему сказал.
– Глаза болят. – Пожаловался я.
Глаза, действительно, болели. И голову будто распирало изнутри. На затылке повесилась гиря. Которая еще и раскачивалась из стороны в сторону. Ощущения… не очень. Знакомые ощущения, кстати. Когда мне, как всякому юному охотнику, с помощью зелий и упражнений «прививали» «ночное зрение» – я чувствовал себя так же.
– Естественно! Привыкнешь. Я контролировала твое внутричерепное давление. До критических отметок не дошел. Ну, сам знаешь – постоянство, постепенность, систематичность. Эти три понятия ты должен выучить, как Канон!
В конце концов, Ли Джуан не выдержала и была вынуждена повторно взмахнуть платочком, останавливая поединок. Я опасался, что Вейж увлечется, но – нет. Застыл, постоял секунду, дожидаясь, когда запыхавшийся и сильно потрепанный им противник отступит на безопасное расстояние… И даже отсалютовал ему своим мечом, когда тот опустил сабли! Небрежно так, будто от мухи отмахнулся, но отсалютовал!
Дальше понятно. Площадка разразилась приветственными криками. Стали размахивать руками… малышня, вон, от зашкаливающих эмоций принялась подпрыгивать! Чепчики, правда, в воздух не бросали. Тут это пока не принято, так как головной убор под открытым небом должен быть на мужской голове ВСЕГДА у любого представителя любого сословия. Это только женщины могут головной убор не носить, но тогда на голове обязательно должна быть какая-нибудь прическа, украшенная заколочками, висюльками и прочими побрякушками.
– Почтительная семья Бао посчитает честью пригласить на пиршественный ужин высоких гостей. – Нехотя выдавил из себя Бао Дзуданг, спрятав сабли в заплечных ножнах.
– Я не… – Высокомерно начал было Вейж, явно собираясь отказаться.
Но этот бдительный Лонг Фан не дремал и не дал свершиться непоправимому!
Я уже нарисовался рядом с Вейжем, дружески приобняв того за плечо:
– Конечно же принц Лонг Вейж со своим кузеном Лонг Фаном почтут за честь принять приглашение доблестного сына храброго клана Бао, преданного защитника интересов Богоподобного в славной провинции Манхай!
При этом сжал плечо придурка, чтобы не ляпнул чего лишнего. Это ж надо умудриться – на пустом месте чуть не испортил отношения с не самым последним представителем одного из кланов! При таких шикарных вводных! Пусть Бао Дзуданг еще молод и управлять кланом Бао если и будет, то очень нескоро. Но ведь ОНО потом вырастет!
Бао Дзуданг оставался мрачным. Явно не дурак, он понял – только что его чуть не послали в грубой… очень грубой форме по известному адресу. При всех! Ладно, подсластим ему пилюлю. Заодно местным аналогом «серафимчика» чуть-чуть поработаем.
– Уверен, что уважительный Бао Дзуданг не забудет того, кто судил его поединок с моим кузеном! Изящная Ли Джуан должна присутствовать при застолье, дабы продолжить нелегкую миссию судьи, но уже поединка умов, а не острой стали!
И вот тут взгляд Бао Дзуданга, мгновенно все понявшего, стал… благодарным!
Отношения между парнями и девушками в клановом обществе чрезвычайно затруднены. О, конечно, можно поболтать, даже пофлиртовать можно. Можно даже – ах, ужас какой! – коснуться кончиками пальцев алебастровой кожи на запястье зазнобы… И в обязательном порядке отдернуть с извинениями свою грабку и покраснеть! Но вот все остальное до свадьбы – ни-ни. Селянку можно повалять без проблем (не забудь потом только поблагодарить серебряным «волком» или «лисой»), горожанку… с некоторыми более сложными реверансами, конечно, но – тоже можно. Можно с симпатичным гвардейцем уединиться в укромном месте. Но на одном с тобой социальном уровне клановому аристократу – хренушки!
(Про поведение моих сестер – не надо. Мы, Лю, под правила этого общества, судя по всему, не подпадаем вообще! Мы, сцуко, уникальны для этого мира! Осталось еще не превратиться в вымирающий вид!)
Из того, что я заметил, отношения Бао Дзуданга и Ли Джуан не были утверждены еще даже помолвкой, после которой допускаются некоторые вольности – поцелуйчик там изобразить, или по попке погладить.
И нет ничего удивительного в том, что Бао Дзуданг, получивший только что ощутимый удар по самолюбию (да еще и на глазах девушки!), мгновенно просчитал ситуацию и теперь испытывает к этим достойным принцам исключительно положительные эмоции!
Это ведь сейчас Ли Джуан окажется у него в гостях, чего ранее провернуть было нельзя ни под каким соусом, не уведомляя надзирателей от родителей и родичей. Ли Джуан приглашена даже не им, а этими принцами, за компанию! В довесок!
После такого события Ли Джуан, если не дурочка (Змея? Дурочка? Побойтесь предков!) – будет обязана пригласить Дзуданга с ответным визитом. А там можно показать свою тренировочную комнату, сыграть партию в сянци или покидать кости в нарды… Лучше, конечно, в сянци – в нардах по звуку костей из-за стены кто-нибудь любопытный может определить – идет игра или игроки занялись немного другими… «играми». Потом – показать личные покои… И, кто знает, вдруг удастся скрыться минут на двадцать-тридцать от всевидящего надзирающего ока родственников, наверняка озаботившихся должным приглядом за своим ветренным потомством с помощью слуг-соглядатаев!
От тройного визга вздрогнули все присутствующие.
Объяснять нужно? Да-да. Это мои восторженные сестры повисли на Лонг Вейже. Но предусмотрительный Лонг Фан отошел в сторонку, потому и не был сметен этим тройным ударом радости и обожания. И Лонг Вейжу еще повезло, кстати – будучи атакованным с трех сторон одновременно, он смог устоять на ногах и не опозорил высокое звание принца падением в снег.