— Хочешь, возьми напрокат на пару деньков! — предлагала мама и хитро поглядывала на Аленку.
Та сразу куксилась.
Хоть тетя Света и хвалила ее постоянно, частенько угощала шоколадом да конфетами, жить вместе с бедовыми Лешкой и Мишкой Аленке совсем не хотелось. Хорошо, что тетя Света на мамино предложение не соглашалась.
— Нет! — говорила она, качая головой. — Напрокат не возьму. А вот поменяться — это пожалуйста!
Тут уж мама начинала отмахиваться.
— Ни за что! Я и с красавицей Аленкой иногда с трудом справляюсь, а с твоими героями уж и подавно не выдержу. Это у тебя, Света, терпение, как у ангела, а я — женщина обыкновенная.
Аленка размышляла над тем, что значит, иметь терпение, как у ангела, и совершенно не разделяла мнение мамы. Вовсе она не обыкновенная!
Мама у Аленки во всех отношениях замечательная. И папа тоже замечательный.
Родители Аленку очень любили и, пожалуй, даже баловали. В платья ее наряжали самые красивые, в цирк или в театр чуть ли не каждую неделю водили, а новые игрушки покупали по первому Аленкиному требованию. Особенно папа. С ним Аленка больше всего любила в магазин ходить, потому как быстро сообразила: не может он ни в чем отказать своей маленькой принцессе.
С мамой было сложнее. В детском магазине она сразу же вспоминала про горы игрушек, не по дням, а по часам вырастающие в Аленкиной комнате, и скорее спешила в отделы с одеждой и обувью, а если дочка и успевала ухватить с полки очередную красавицу-куклу, к кассе бежать не торопилась.
— Аленка! — рассудительно говорила мама. — У тебя же есть почти такая же!
— Та уже старая! — заявляла Аленка, хотя прекрасно знала, что куклу, о которой говорила мама, купили совсем недавно, и она с ней почти не играла. — У этой платье красивее и волосы длиннее.
— Ну, хорошо! — соглашалась мама. — Только прежнюю куклу отдадим Юлечке Веревкиной. У нее игрушек совсем мало.
Юлечка жила со своей мамой в соседнем подъезде. Взрослые говорили, что у Веревкиных тяжелое материальное положение, лишних денег не бывает. И Аленкина мама уже не раз отдавала Юлечке платья и кофточки, из которых ее дочка уже выросла.
Аленке очень нравилось гулять с мамой. Мама замечала такие вещи, на которые Аленка и внимания бы не обратила. А ведь они оказывались, ох, какими интересными.
— Смотри, Аленка, какая птичка! — восклицала мама и указывала на прыгающую в траве птаху.
— Воробей! — пыталась угадать Аленка.
— Нет, не воробей! — возражала мама. — Воробей поменьше и серенький. А эта птичка, видишь, почти черная и в светлую крапинку. Это скворец, Аленка! Вестник весны! Скворцы и грачи первые из теплых стран возвращаются. Когда у нас еще даже снег не растаял.
А потом они увидели тетеньку с коляской. Тетенька стояла и разговаривала со своей знакомой, а в коляске спал толстощекий безбровый младенец.
Ничего, кроме лица, у младенца было не разглядеть, все остальное скрывал пушистый розовый комбинезончик. Из-за этого комбинезончика ребеночек походил на симпатичную плюшевую игрушку.
— Какая хорошенькая! — со взрослыми восторженными интонациями произнесла Аленка, точно определяя: раз в розовом — значит, девочка.
Мама загадочно посмотрела на дочку и произнесла странную фразу:
— А у нас, Аленушка, тоже скоро такая же малышка появится.
Аленка сначала не поняла: что значит, у нас появиться? зачем? Аленка ни о чем таком не просила.
Она еще раз изумленно заглянула в коляску.
Младенец выплюнул пустышку, сморщился и тут же громко завопил.
Тетенька торопливо затрясла коляску и устало произнесла:
— Ну вот! Стоит хоть на мгновенье остановиться, сразу же скандал!
Аленка недовольно отошла в сторону.
— Нет, мамочка! — заговорила она. — Уж слишком она громко кричит. Не нужна нам такая малышка.
— Как это — не нужна! — удивилась мама. — Разве плохо, если будет у тебя сестричка?
А чего же хорошего?
Аленке почему-то сразу вспомнилось, как на прошлой неделе подружка Лиза Петрова пришла в садик вся в слезах и, всхлипывая, жаловалась, что глупая младшая сестренка отломала ногу у ее любимой куклы и разлила баночку мыльных пузырей.
Аленка представила всех своих кукол безногими и испуганно закричала:
— Не хочу сестренку!
— Ты что, Аленка! — расстроилась мама. — Это же хорошо, когда много детей. А я-то радовалась: будет у меня новая дочка.
— Мамочка! Мамочка! — ошеломленно запричитала Аленка. — У тебя уже есть дочка! Зачем тебе еще одна?
Только она уже и сама догадалась: та дочка будет новая, а она, Аленка, уже старая, неинтересная! Мама ей уже наигралась, как Аленка старой куклой, и теперь она хочет завести себе другую девочку. А Аленку…
— Мама! Мама! А как же я?
Ее отдадут Юлечке Веревкиной? У той ведь не только игрушек, но и сестер нет. Или, может, тете Свете? Она же всегда говорит, что мечтает о такой девочке.
— Не хочу, не хочу сестренку! — кричала Аленка. — Не пойду к Юле! Не пойду к тете Свете!
— Аленка! — пыталась успокоить ее мама. — Ну что за ерунду ты несешь? Причем тут тетя Света? Причем тут Юля? Аленка! У многих ребят есть братья и сестры. Это очень хорошо!
Но Аленка маму не слушала. Уж очень она испугалась. Она плакала взахлеб и твердила: «Не хочу, не хочу сестренку!»
Как же мама так могла? Променять ее на другую девочку! Маленькую. Безбровую. Которая будет так некрасиво морщиться и так громко кричать.
Дома Аленка бросилась к папе.
— Папочка! Скажи маме! Мы не будем брать малышку! Тебе ведь она тоже не нужна!
— Ну, ты вообще, дочка! — растерянно проговорил папа. — Как это — не нужна?
— Не нужна! Не нужна! — отчаянно крикнула Аленка. — И раз так — вы мне тоже не нужны! Ни ты, ни мама! Не нужны! Совсем не нужны!
Тут из комнаты выскочила Аленкина любимица пуделяшка Маня, залаяла радостно, запрыгала перед хозяйкой, стараясь лизнуть лицо.
— И ты мне не нужна! — в запале крикнула Аленка и с размаху ткнула ногой в мягкий податливый Манин бок.
Собачка отпрянула в сторону, заскулила от обиды и боли, прячась за мамины ноги.
— Эх, Аленка, Аленка! — горько вздохнула мама, подхватила Маню на руки и ушла на кухню.
— Да-а-а! — с упреком протянул папа и тоже ушел.
А Аленка осталась стоять в полутемной прихожей. Совсем одна.
Секунду назад она кричала, что никто ей не нужен, и вот ее слова превратились в правду. Никого рядом с нею нет. Ни мамы, ни папы, ни Мани. А еще — нет и никогда не будет младшей сестренки.
Аленка закрыла руками лицо. Ей было очень страшно, она даже плакать не могла от страха. Но тут рядом раздались тихие шаги и теплая ласковая рука коснулась Аленкиной щеки.
— Ну, что ты, солнышко! Глупенькая моя! — тихо приговаривала мама. — Ты подумала, что мы заведем другую дочку, а тебя кому-нибудь отдадим?
— Эх, Аленка, Аленка! — мама крепко прижала к себе дочку. — Никому я тебя не отдам. Никому и никогда. Ведь я тебя люблю. Очень люблю. И всегда буду любить. Потому что ты — моя единственная Аленка. И будь у меня хоть десять дочек, ты все равно останешься моей единственной Аленкой, и никто не сможет тебя заменить.
Аленка коротко всхлипывала, уткнувшись в мамино плечо, вдыхала хорошо знакомый и удивительно приятный мамин запах и думала: «А ведь сестра — это, наверное, не так уж плохо. С ней можно будет играть и гулять. Можно будет наряжать ее в красивые платья, и завязывать на волосах большие пышные банты».
Аленка громко втянула воздух и шепнула в мамино ухо:
— А давай назовем сестренку Сонечкой. Правда, красивое имя?
Давно наступил март, но зима не спешила уходить. Старательно вытряхивала из низких серых туч остатки колючего снега, завывала студеными ветрами — весну пугала.
Аленка с грустнью смотрела в окно.
И не погуляешь! На улицу выходить совсем не хочется.
— Мам! Когда же наступит настоящая весна?
Мама пожала плечами.
— Вроде бы пора уже. Но мало ли что! Задержалась в дороге. А, может, спит еще под толстым снеговым одеялом и не знает, что вставать пора.
Дочка задумалась.
— А давай ей будильник пошлем. Он зазвенит, и весна проснется.
— Хорошо бы! — согласилась мама, но тут же спросила: — А какой адрес напишем?
Аленка руками развела. Не известно ей, где весна живет.
Как же тогда долгожданную красавицу разбудить? Не согласится ли кто-нибудь к ней отправиться? Кто дорогу знает.
— Наверное, птицы могут до весны долететь! — решила Аленка и опять выглянула в окно.
Только где их взять? Голуби от холода попрятались. Даже ворон не видно. Никого! Ни воробушка, ни синички.
Совсем расстроилась девочка, нос повесила. Но тут мама сказала.
— Подожди грустить. Есть одна птица. Сильная и смелая. Ни холода не боится, ни дальнего пути. Самая весенняя птица. Журавль называется.
Аленка о таких птицах знала. Один раз по телевизору видела да в сказке читала. Только нигде поблизости журавля не встречала.
— А где мы его найдем?
Мама не растерялась.
— Сами сделаем.
Принесла она квадратный листок бумаги.
— Вот, Аленка, сложи пополам. Потом еще пополам. А теперь по диагонали. Да складочки проглаживай как следует. Чтобы четкими были. Ох, какая молодчина! Ну, а дальше я.
Наблюдает Аленка, как ловко мама с бумагой управляется — сложит, перевернет, расправит, загнет — и запомнить старается, что за чем делать. Потому что настоящее чудо получается.
Был простой квадратик, на птицу ни капли не похожий, а вот уже и шея длинная вытянулась, и клюв острый появился и хвостик, и крылья широкие расправились.
Смотрит Аленка и насмотреться не может.
Сидит у нее на ладони маленький белый журавлик, покачивается тихонько, будто не терпится ему сорваться с места и умчаться в дальние края.
Подошли Аленка с мамой к окну, открыли форточку. Тут же ворвался в комнату холодный ветер, подхватил бумажную птицу с девочкиной руки, потащил за собою на улицу.