Но никто из находившихся в камере даже представить себе не мог, что произойдет в следующее мгновение.
Глава XVIIКак выглядят Хранители? Московская область, 2014 год
Сергей очнулся оттого, что резкий свет полоснул по глазам. Луч солнца, проникнувший сквозь плотную занавеску, обжег солнечным зайчиком затекшее, окровавленное лицо. Левый глаз открылся с огромным трудом и болью, правый открыть было невозможно – запекшаяся кровь намертво слепила ресницы. Анциферов понял, что прошли уже сутки плена. Похитители продолжали истязания.
Видимо, вчера, после того как Сергей потерял сознание, что-то произошло, потому что сегодня похитители били сильнее и как-то злее. Теперь в основном упражнялись с Иваном. Сергей догадался, что «штангисты» прошлой ночью ездили за профессором, но, кажется, безрезультатно.
– Как работает манускрипт? Кто вам его передал? – в который раз спрашивал мужик в кепке у Ивана, тот открывал рот, но только харкал кровью и ничего не мог сказать – слова не получались, как вчера не получались у Сергея. Было очевидно, что профессора найти не удалось, и это «не удалось» связано с какими-то дополнительными, раздражающими похитителей факторами.
Солнечный лучик на полу внезапно увеличился. Это один из парней-«штангистов» приоткрыл грязную занавеску и жестом подозвал главного к окну.
Мужичок в кепке оторвался от Ивана, посмотрел в окно и обратился к другому «штангисту»:
– Эй, Леха, смотри, это что за придурок? Ты же говорил, что место тихое.
«Штангист», названный Лехой, быстро подбежал и увидел то, что встревожило мужика в кепке. По грязной разбитой дороге прямо к дому, где укрылись похитители, шел какой-то маленький человечек в огромной, не размеру, черной рясе. Сверху голову маленького человечка накрывал гигантский островерхий капюшон, являвшийся частью длинного черного одеяния. Лица человечка было не разглядеть, уж очень низко, до смешного, был надвинут этот капюшон. Ноги человечка заплетались, путались в длинной рясе, а весь низ рясы был живописно забрызган грязью и дорожной жижей. Путник совершенно очевидно направлялся прямо к дому, и похитителям нужно было предпринимать какие-то меры. Подпоясан путник был веревкой, из-за чего парень, подошедший к окну, сделал вывод:
– Мутный, это, наверное, дьячок с местной церкви. А чего вы перепугались?
Но мужик в кепке, названный Мутным, оптимизма парня совсем не разделял:
– Нам же сказали: хоть что-то подозрительное увидим, сразу – на стрем! Вы, оба, быстро в ту комнату, внимательно следите за окнами и позвоните, обо всем ведь договаривались сообщать. Леха, ты смотри за этими. – Он кивнул на Сергея с Иваном. – А мы с Гошей здесь этого дьячка встретим. Он вынул из кармана кастет и с удовольствием, шевеля пальцами, надел его, как элегантную перчатку, поглубже надвигая на правую руку.
Сергей и Иван не видели приближающегося к дому дьячка, но были рады тому, что избиения на время прекратились. Сил совсем не было, болело все: руки, ноги, голова, живот. Глаза не открывались, можно было смотреть только сквозь слепленные ресницы и через какую-то мутную желто-бурую пелену. Но и сквозь эти прикрытые глаза было видно, как мужик в кепке вместе с Гошей замерли у двери, а в руке мужика поблескивает кастет. «Штангист» Леха стоял прямо над нашими героями и приготовился наблюдать за короткой расправой, которая была уготована так неудачно решившему зайти в дом визитеру.
Послышались шаги на крыльце, а через несколько секунд дверь отворилась.
Дальше все произошло очень быстро. Когда этот странный маленький человечек вошел в дом, на пути у него возник огромный Гоша. Он бешено таращил свой единственный страшный глаз, а мужик в кепке в это время заходил сзади.
Маленький человечек, лица которого совершенно не было видно за низко опущенным капюшоном, даже не замедлил шага. Он вдруг будто еще сильнее уменьшился в размерах, быстро нагнулся и сделал неуловимый кувырок вперед. Из-за этого рука мужика в кепке только лишь рассекла воздух в том месте, где мгновение назад была голова пришельца. Гоша замахнулся ногой, чтобы пнуть так ловко кувыркнувшегося гостя, но тот теперь неожиданно взлетел прямо над Гошей и экономным движением совсем несильно стукнул его ладонями по ушам. Таким движением музыканты бьют в тарелки. У Гоши закатились глаза, из ушей хлынула кровь, и он с грохотом рухнул, увлекая за собой массивный табурет. А Мутный практически в ту же секунду влетел в стену, потому что гость, приземляясь, ударил его ногой прямо в грудь. Кастет с глухим звуком брякнулся о доски, уголовник сполз по стене на пол, кепка покатилась рядом.
Все это произошло настолько неожиданно, а движения этого человека в капюшоне, до этого смешно и неуклюже тащившегося по сельской зимней грязи, оказались настолько неуловимыми и стремительным, что Леха, охранявший наших друзей, не сразу понял, что происходит. Потом понял и бросился вперед, сжав кулаки. Но был остановлен молниеносным ударом ноги пришельца, развернут лицом вниз и как будто прибит к полу этим разворотом. Из соседней комнаты выбежали два «штангиста», но с ними человек в капюшоне расправился еще быстрее. Не прошло и десяти секунд после его появления в доме, как все похитители уже лежали на полу с закрытыми глазами, абсолютно недвижимо и, кажется, даже не дышали.
Воцарилось молчание. На пол оседала пыль, танцующая в ярких лучиках света, по-прежнему пробивавшихся из-под убогих занавесок. Иван с Сергеем сквозь бурую пелену испуганно смотрели на странного человека. Наконец таинственный гость выпрямился и резким движением смахнул капюшон с лица.
Перед нашими героями стояла Глафира.
– Ты? – только и смог произнести ошарашенный Сергей. Иван вообще не мог произнести ни слова – все было очень странно, но сил удивляться уже не было.
В руках у Глафиры появился какой-то странный блестящий предмет, похожий на медальон. Она подошла к пленникам и молча принялась разрезать этим медальоном, края которого оказались очень острыми, окровавленные слои липкой ленты, опутывавшие руки и ноги пленников.
Сергей не смог подняться и после того, как Глафира освободила его от липкой ленты. Все тело ломило, глаза закрывались, трудно было дышать. Что-то похожее происходило и с Иваном, он сделал над собой усилие, попытавшись встать, но тут же с глухим вскриком рухнул на пол. Тогда Глафира достала из кармана небольшое овальное зеркальце в почерневшей от времени простой деревянной оправе и аккуратно расположила его у Сергея перед глазами.
Анциферов с ужасом увидел свое отражение. Глаза, заплывшие двумя гигантскими синяками, кровоподтеки под носом и кровавые наросты на губах красноречиво свидетельствовали о том, что ребятам в плену пришлось нелегко.
Но – о чудо! Вдруг откуда-то стали появляться силы. Сергей совершенно отчетливо ощутил, что руки и ноги уже не болят, или, во всяком случае, болят не так сильно, что разбитые веки могут, оказывается, открываться шире и что тело ломит гораздо меньше. Он еще раз попробовал встать и теперь, с удивлением для себя, сумел это сделать почти не напрягаясь. Глафира в это время уже показывала свое зеркальце Ивану. Тот тоже достаточно быстро встал и тоже был очень удивлен изменениями в своем самочувствии.
Глафира пошла к двери и махнула друзьям рукой: мол, следуйте за мной. Те молча последовали за своей неожиданной спасительницей.
Яркий полуденный свет ударил нашим героям в лицо, когда они оказались на пороге дома. Они увидели, что находятся на краю какой-то деревни. Солнце присушило грязь, снег на обочинах стоял незыблемой грязно-белой стеной, вдали за домами виднелась старая церковь, за дьячка которой, видимо, так опрометчиво была принята Глафира похитителями. Девушка уверенно повернула за дом, Сергей с Иваном двинулись за ней.
За домом находилась калитка, припертая березовым поленом, а за калиткой начинался лес. Герои углубились в лес и молча шли минут сорок по дорожке из примятого снега, пока не достигли маленькой полянки. Здесь Глафира отыскала небольшой пенек, присела на него и вопросительно посмотрела на друзей. Те, переглянувшись, сели неподалеку на какую-то корягу и тоже молча и вопросительно уставились на девушку.
– Нечего так смотреть, – улыбнулась Глафира. – Я готова отвечать на ваши вопросы. Они же у вас есть?
– Да уж, конечно, есть! – воскликнул Иван. – Но давай начнем с самого простого. Ты, вообще, кто?
– Мы – Хранители. – Глафира гордо распрямила спину и взглянула на наших друзей как-то по-особенному.
Сергей с Иваном переглянулись.
– Что, те самые? – с недоверием протянул Иван.
– Да, те самые, – кивнула Глафира, очевидно понимая, о чем переспрашивает Иван. – Вот уже более тысячи лет мы служим Совету Десяти, передавая из поколения в поколение свои секреты и умения.
– А как вы все это умеете? – Сергея, очевидно, задело то, что хрупкая девушка за несколько секунд расправилась с похитителями, жертвами которых они, два молодых здоровых парня, стали.
Глафира пожала плечами:
– Если честно, ничего особенного. Если бы вы больше ничего в жизни не делали, а только каждый день тренировались, вы бы умели все это делать не только не хуже, но, наверное, даже и лучше.
– Подожди. Но Совет Десяти, Хранители – это же Венеция. Ты же прекрасно говоришь по-русски! Это как объяснить? – Сергей, перестав за последние дни чему-либо удивляться, продолжал расспрашивать то, что было непонятно.
– Тайна Амальгамы уже много лет – не только венецианская тайна. Она принадлежит человечеству и всему миру.
– Значит, бездомные дети из разных стран, о которых нам говорил Четвериков, – это все реальность и сейчас?
– Ну конечно! – улыбнулась Глафира. – Нас собирают со всего мира и делают верными солдатами Совета Десяти, который хранит тайну Правильного пути и обладает Сокровенным знанием.
Иван неопределенно пожал плечами, а Сергей спросил:
– Так уж и сокровенным?
– Так уж и сокровенным, – послушно, как эхо, но только гораздо более уверенно утвердительно ответила Глафира.