За спиной захныкал Итан. Неужели пора кормить? Я растерянно глянула на мужчину и повернулась к Итану.
— Кормите ребёнка, я выйду, — сказал владелец гостиницы, но я спешно крикнула: — Нет! Не оставляйте меня с ними.
Пусть бандиты и были без сознания, всё же могли в любой момент очнуться. А защитит ли меня купол – я не знаю.
— Хорошо, — мужчина растерянно кивнул и осмотрелся. — Тогда я сяду на стул спиной к вам. Видеть ничего не буду.
— Спасибо, — поблагодарила я, устраивая Итана удобнее на руках. — Почему вы так добры к падшей?
— Падшая, проклятая, добропорядочная – мне всё равно, — легко ответил владелец. — Считаю, что это глупость – метить женщин, превращая их в изгнанниц.
— Я уверена, вы многим помогли, — подумав, всё же сказала я. — В Малинках – это деревня в двух днях пути отсюда – меня не пустили на постоялый двор.
— И здесь не везде пустят, — усмехнулся мужчина. — Зря вы так распорядились своей жизнью. Молодая, красивая, а уже с меткой. Мне всё равно, а вот люди вокруг…
— Я не хотела, — шепнула в ответ. Настроение пропало. Объяснять причину появления метки не хотелось, а по-другому оправдаться вряд ли получится. И не пришлось. Я едва успела покормить Итана, как в комнату вошли трое стражников с обнаженным оружием. Двое принялись связывать руки бандитам, а третий подошёл ко мне:
— Снимайте купол, — приказал он.
— Я не могу, не умею, — испуганно отозвалась, растерявшись от такого напора.
— А ставила как? — усмехаясь, поинтересовался второй. — Странная ты. Меченая, а с магией. Что же натворила?
— Отстаньте от потерпевшей, — буркнул третий. — Авис, вызывай Дикого.
— Может, сами справимся? — скривился Авис. — С Диким связываться… Сам понимаешь.
— Понимаю, но и щит высшего порядка я снять не смогу, — хмурясь, пробормотал мужчина. — Вызывай, пока он в городе. Иначе потерпевшая в мумию превратится, дожидаясь помощи.
Я с опасением ждала упомянутого Дикого. Кто он? Почему его так не любят стражники? Или они его боятся? А может, и мне стоит переживать?
Прошло не менее часа, прежде чем в номер вошёл высокий мужчина, укутанный в плащ. Широкополая шляпа закрывала лицо, видно было лишь тонкие губы, изогнутые в кривой ухмылке, и тяжелый подбородок.
— Мессир, — склонившись, пробормотал Авис. Двое других также склонились рядом.
— Что произошло? — голос у мага был оказался довольно молодым. А когда он снял шляпу и стянул плащ, стало видно, что маг и правда достаточно молод. Лет тридцать-тридцать пять, не больше.
Синие глаза смотрели на меня внимательно, а губы презрительно скривились. Ну вот, опять… А я было подумала, что маги относятся к меченым нормально.
— Мессир, вот эти двое вломились в номер потерпевшей и… — начал было тот, что предложил вызвать Дикого.
— Вы меня вызвали, чтобы рассказать про нападение? — перебил стражника мужчина. — Я должен разбираться с двумя недоумками?
У меня по спине пробежал холодок от его голоса. Таким тоном можно замораживать, да и вообще начинаешь чувствовать себя букашкой.
— Нет, мессир, простите, — стражник склонил голову и отступил.
— Мессир, дело в защитном куполе, мы не можем его снять, — обратился к магу Авис.
— Я направлю ходатайство, чтобы вас проверили на знание магии и магических предметов, — не повышая голос, ровным тоном сказал Дикий. — Такой купол даёт артефакт высшего порядка, отключить который может только владелица.
Стражники и Дикий выжидающе посмотрели на меня.
— Я не знаю, о чём вы говорите, — прошептала я, прижимая Итана к груди. — Я не умею колдовать.
— Лжёте, — холодно усмехнувшись, сказал Дикий. — Обмануть высшего мага невозможно, а попытки караются смертью. Я дам вам последний шанс. Где артефакт?
— Но я правда не знаю, — едва не всхлипнув, пробормотала, прижимаясь спиной к холодной стене. Меня убьют за то, что я не знаю?
Маг склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.
— В этот раз не лжете. Артефакт высшего порядка всегда является каким-то предметом. Будь то украшение или деталь интерьера.
— У меня есть кольцо! — вспомнила я странное украшение. — Оно иногда светится. Но оно не моё, не знаю, как попало ко мне.
— Достаньте его и сожмите в руке, — Дикий не обратил внимания на мои оправдания.
— Сейчас, — я положила Итана на кровать и потянулась к сумке. В одном из кармашков я нашла украшение, зажмурилась и сжала в руке, молясь всем богам, чтобы купол исчез.
Открыв глаза, я не увидела купол, зато столкнулась с заинтересованным взглядом Дикого.
— Дайте кольцо, — мужчина требовательно протянул руку.
Отказаться? Нет… Я молча протянула украшение. Да пусть хоть совсем забирает!
Дикий покрутил побрякушку, хмыкнул, а затем вернул обратно.
— Советую узнать об артефакте побольше, прежде чем он нанесёт кому-то вред. Вы будете приятно удивлены.
— Кольцо опасно? — испуганно спросила я, откладывая его подальше в сумку.
— Я разве похож на королевскую библиотеку? — усмехнулся Дикий, а затем обернулся к стражникам, стоящим по стойке смирно. — Почему нападающие ещё здесь? У меня будет серьёзный разговор с вашим командиром.
Надев шляпу и закутавшись в плащ, Дикий вышел, даже не попрощавшись.
— Ну вот, ещё и от командира влетит, — пробурчал Авис, со всего маху пнув бандита.
— Оштрафует, — со вздохом подтвердил второй стражник.
Третий промолчал. Он просто попинал второго преступника, таким нехитрым способом приводя в чувства.
— Леди, вы здесь ещё задержитесь? Нужно будет дать показания в участке, — обратился ко мне Авис.
— Я завтра собираюсь съезжать.
— Утром за вами пришлют, — кивнул мужчина, подхватил одного из бандитов под руки и вывел за дверь. Когда стража вышла, поднялся и хозяин постоялого двора.
— Я тоже пойду. А вы закройтесь на замок и спокойно спите. Уверен, больше вас не потревожат. Завтрак за счёт заведения.
— Спасибо вам, — поблагодарила я его. — Спасибо, что не оставили одну.
— Это отчасти и моя вина. Спокойной ночи.
Я заперла дверь на засов и легла в кровать. Но так и не смогла уснуть, вздрагивая от каждого шороха, прислушиваясь к каждому скрипу половицы. Казалось, что стоит мне закрыть глаза, как дверь распахнётся, явив передо мной разбойников, которые придут вершить месть. Так и пролежала до утра, уговаривая себя, что следующую ночь я проведу уже в своём доме, куда никто не посмеет залезть.
Но стоит порасспрашивать о способах защиты, лишним не будет.
За мной пришли, как только солнце показалось из-за горизонта. Я была уже собрана и нетерпеливо ожидала стука. Хотелось быстрее разобраться с проблемами, а после ехать в свой дом. Да и Мариэллу проводить следует, старушке будет приятно. Местный полицейский участок не впечатлил. Низкое серое здание, мало окон и крохотные кабинеты. В одном из них я, сидя на шатком стуле, подробно описывала всё, что со мной произошло вчера. Не знаю, насколько им поможет знание, что я обедала у Ганса, а затем купала малыша… Но спорить не рискнула. Описала всё и была отправлена домой. Точнее, сначала с меня взяли обещание, что я обязательно сообщу им адрес, как только окончательно перееду.
Выйдя из участка, я поискала взглядом повозку и, не найдя оной, решила прогуляться пешком.
Лирх, на самом деле, был небольшим. На Земле я проходила большие расстояния пешком, а здесь часа за три можно полностью пересечь город. С корзиной в руках дальнюю прогулку я вряд ли осилю, но немного прогуляться и проветрить голову всё же стоит. Сейчас меня больше всего волновало, рассказывать ли Василу и Миларе о ночных приключениях? Подумав немного, решила, что не буду волновать друзей. Не хотелось видеть сочувствие во взгляде и отвечать на кучу вопросов. Ещё и Васил будет винить себя, что не ночевал на постоялом дворе. Нет, таких переживаний они не заслужили, только вот… Как бы так узнать побольше о кольце? Как его назвал маг? Артефакт высшего порядка? Надо будет спросить у Грэма, что бы это могло значить. Придумаю… Скажу, что где-то услышала, и стало любопытно. А может, и вовсе не буду спрашивать, просто узнаю, есть ли в Лирхе библиотеки. Я услышала цокот копыт, оглянулась и махнула рукой. И только потом поняла, что такие кареты не останавливаются, чтобы подзаработать. Чёрная, с золотым узором на двери… Не простая, нет. Явно кто-то важный едет, высокопоставленный.
К моему удивлению, кучер остановил лошадей, а дверь в карету распахнулась, как только поравнялась со мной.
— Садитесь, — послышался глухой голос. В самой карете было темно, я даже не могла понять, сколько там человек, не то, чтобы сказать, как выглядит говоривший.
— Простите, я случайно, — отступая назад, промямлила я. — Просто перепутала.
— Сядь, — грозно… властно… таким же тихим голосом. — Это приказ.
Сглотнув, забралась в карету и села напротив мужчины, прижимая корзину к себе.
Мужчина взял в руки трость, стоявшую рядом, и направил в мою сторону, словно собирался ткнуть железным набалдашником прямо в грудь. Я отшатнулась, на что незнакомец усмехнулся и постучал тростью в стену кареты в паре сантиметров от моей руки. А я узнала эту усмешку… — Что вам от меня надо? — придав голосу жесткости, спросила, прямо смотря на Дикого. С большим трудом не сорвалась на писк под конец фразы.
— Узнать, как кольцо попало к вам, и от кого родился ребёнок, — мессир, видимо, не любил ходить кругами, а сразу спрашивал прямо.
— Про кольцо я вам уже сообщила, а кто отец моего сына, неважно, — я тряслась, словно испуганный заяц. Но раскрыть тайну попадания всё же страшнее, чем навлечь гнев мага. Я ведь не сделала ничего противозаконного, верно?
— Мы можем заключить сделку, — немного помолчав, Дикий заговорил вновь. — Вы рассказываете про отца ребёнка, а я раскрою тайну артефакта.
— Я не заключаю сделок, мессир, — вновь отказалась, подавив желание согласиться и узнать наконец, что же скрывает кольцо.
— Когда побрякушка вновь проявит себя, кто-то умрёт, а я вернусь в этот захудалый городишко, чтобы судить вас, как хозяйку артефакта, — принялся расписывать далеко не радужные перспективы мужчина. — И тогда, подвергнувшись заклятию правды, вы не сможете ничего утаить. И выгородить богатого любовника тоже.