— Мухи в котлетах? Фу, — девушку передёрнуло.
— Вот и я о том же, — с улыбкой прокомментировала возмущение. — Мерки с тебя, носка – с девочек Беллы. Никто не будет знать, что я на тебе примеряла.
— Ещё и примерять? — девушка смешно округлила глаза.
— Конечно! Поверь, тебе понравится, — я подмигнула Северине.
Девушка нахмурилась, но промолчала. Просто вышла из мастерской, оставляя меня одну. Что же… Итан скоро проголодается, но на этот счёт я не переживаю, Северина отвлечёт. Я пробежалась взглядом по тканям, выбирая. Слишком откровенно, наверное, не стоит, всё же непривычно будет. Значит, прозрачные ткани и вышивка отменяется. Пуш-ап тоже особо не сделаешь, косточек в этом мире нет, как и бюстгальтеров. А заказывать… Нет, есть интересные модели и без дужек, да ещё и поддерживают неплохо. А что если… Корсеты здесь в ходу, но закрытые. Люверсы у меня есть, значит, вполне можно сделать корсет с шнуровкой спереди и трусики бикини. А что если сделать ещё пояс для чулок? Чулки здесь есть, но они далеки от капроновых, больше для тепла. Надо подумать… Прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла и расслабилась, представляя наряды, которые когда-либо видела. Красный с чёрным – слишком вульгарно. Белый? Тоже не то. Намекает на чистоту и невинность, но в этом мире этого добра хватает. Кокетливый розовый? Нейтральный зелёный? Всё не то… А что если просто чёрный? Будет одна из девочек щеголять в чёрном корсете, а вторая… в белом. Да! И будут они как полные противоположности.
Но к работе я не успела приступить. Сначала зашла Северина сказать, что Итан проголодался, затем забежала на огонёк Милара, которая выгуливала новые костюмчики детей. Она же и сообщила, что рассказала всем, где можно найти швею, чтобы сшить похожие.
Я же… Я хитро прищурилась и спросила: а не хочет ли Милара удивить Грэма необычным нарядом? Подруга засмущалась, покраснела, но глаза… В них всё видно, и то, как девушка хочет быть раскрепощённой рядом с мужем. Совсем как магички, которым позволено много больше, чем обычной горожанке.
Мы засиделись до самого вечера, пока Милара не подскочила с оханьем и не кинулась к дверям, сообщая, что совсем скоро придёт Грэм, а её нет. Оставив Северину следить за Итаном, я ушла в мастерскую, где первым делом решила сшить красивое бельё для Милары. Вот ей прекрасно подойдет та ткань, которую я до этого отклонила. Изумительное кружево и совсем немного невесомой, но непрозрачной ткани на стратегически важных местах. И да, безупречно-белого цвета. Заранее настроившись на шикарный результат, я принялась за работу, уходя в неё полностью, с головой. И только очнувшись глубокой ночью, поняла, что бельё сшито, а Северина уже давным-давно спит. Отложив комплект подальше, решив его рассмотреть со всех сторон с утра, я отправилась спать. Чтобы ночью проснуться от оглушающего грохота, звона бьющегося стекла и чьего-то громкого вскрика… Мы с Севериной выскочили в коридор одновременно. Перед выходом я обратила внимание на окно и увидела купол, который тонкой плёнкой окутал дом.
— Воры? — шепнула девушка, растерянно глядя на меня.
— Не знаю, — шепнула еле слышно, удерживая тяжелую статуэтку, которой намеревалась защищаться.
Спустившись вниз, я осмотрелась и, чтобы лучше видеть, зажгла свечи. Прямо за распахнутой дверью лежал мужчина. Просто лежал… Словно и не дышал. А возле него, уже в доме, валялся камень с нацарапанными словами: “Убирайся вон”
— Что же делать? — всхлипнула Северина, с ужасом глядя на распростертое тело.
Хороший вопрос, вот бы ещё знать на него ответ. Поэтому я лишь пожала плечами. Подойдя к мужчине, опустилась рядом с ним и приложила ладонь к шее. Бьётся жилка? Нет? Чёрт, руки трясутся так, что почувствовать пульс просто невозможно.
— Беги ко мне в комнату и принеси пояс от халата, — тихо приказала девушке. — Только быстро и детей не разбуди.
Сама же осталась, но покрепче сжала камень в руке, чтобы в случае чего опустить его на голову вора. Или не вора? Ещё раз посмотрела на камень. И не лень же было царапать? Да и кому я помешала? Конкуренция? Вывески ещё нет, заказы у местных не беру.
— Вот, держите, — запыхавшаяся Северина протянула мне пояс.
Крепко связав руки мужчины, я встала и серьёзно посмотрела на девушку.
— Ты должна остаться дома, а я сбегаю за стражей, — медленно произнесла, не отводя от девушки взгляда. — Если он очнётся, не пугайся. Я быстро.
Девушка яростно закивала, чем я и воспользовалась. Ещё немного, и у неё начнётся так называемый откат. Посттравматический синдром? Не знаю, но будет ей плохо, страшно и слезливо. Как и мне, но потом. А пока я пулей влетела на второй этаж, нашла кольцо и бросилась обратно. Алгоритм действий тот же: сжать кольцо, постараться успокоиться, открыть глаза. Есть! Купол снят, осталось найти стражников и обратиться к ним за помощью. Благодаря полной луне на улице не была непроглядная темнота. Именно поэтому я увидела одинокий экипаж, медленно едущий в мою сторону.
— Эй! Остановитесь! — крикнула, размахивая руками, чтобы кучер точно меня не пропустил.
Кучер потянул поводья на себя и остановился аккурат возле моих ног. Мужчина опустил поводья и устало произнёс: — Леди, я направляюсь домой, простите. Уже поздно.
— Прошу вас, очень нужна помощь, — взмолилась. — Ко мне в дом вломились, срочно нужна стража.
— И вы для этого ищете извозчика? Леди, из какой вы деревни, что не знаете простых правил? — мужчина усмехнулся и достал из кармана длинную трубочку.
Громкий, пронзительный свист, казалось, разбудил всю округу. Я охнула и зажала уши ладонями, боясь оглохнуть. Посмотрев на конюха, заметила, что он протягивает мне устройство.
— Держите, — в руки легла тонкая трубочка с выемкой.
— Спасибо, — растерянно поблагодарила, принимая подарок. — А как же вы?
— У меня ещё есть, — кивнул мужчина и со вздохом огляделся по сторонам. — Знаете, постою с вами, пока не приедет стража.
Стража действительно прибыла быстро. Сначала послышался цокот копыт, а затем из-за поворота между домами выехали двое всадников.
— Что случилось? — спросил один из них, подъезжая ближе и осматриваясь вокруг.
— На дом леди напали, сир, — коротко ответил кучер, склонив голову в знак приветствия.
— Леди? — страж обратился ко мне, ожидая ответа. Уверена, его брови сейчас были немного приподняты.
— Да, сир, — перенимая манеру общения, подтвердила я. — В мой дом бросили камень. Тот, кто бросил, сейчас ещё там, с моей подругой.
— Подругу удерживают насильно?
— Нет, нападающий без сознания и связан, — выпалила я, набирая полную грудь воздуха.
— Ты слышал, Мэнс? — хохотнул стражник, обращаясь к напарнику. — Две леди связали нападавшего, да ещё и сознания лишили. Неужто скоро расформируют стражу за ненадобностью?
— Прошу вас, в доме ещё двое детей, — взмолилась, всё сильнее переживая за домашних.
— Где ваш дом?
Я обернулась и с удивлением заметила, что с перепугу убежала довольно далеко. Живу аж через пять домов. Добрались быстро. Нет, меня не предложили подвезти, пришлось буквально бежать следом. Кучер уехал, откланявшись и поняв, что его помощь на этом может быть закончена.
Дома всё было так же, как и до того, как я вышла. Напуганная Северина и бессознательное тело возле неё.
— Вот этот камень, — я протянула стражнику необычное послание.
— Интересно, — пробормотал мужчина, вчитываясь в запись. — Мэнс, проверь его, бледноват слишком.
Второй стражник подошел к телу и присел на корточки, прикладывая руку к шее, а затем приподняв веки. Короткий взгляд на напарника и взмах головой без слов дали понять, что мужчина скончался.
— Интересно, — тихо усмехнувшись, протянул тот, что держал камень. — Две падшие смогли не только не пострадать, но и убить якобы нападавшего. А он действительно нападал или вам… показалось?
— Что? — осипшим голосом переспросила, словно не расслышала, хотя каждое слово, уверена, вонзится в память надолго. — Мы спали, когда услышали грохот. А мужчина уже лежал. Мы его не трогали.
— И как же он умер? От разрыва сердца? Испугался своего поступка? — продолжал ёрничать тот, что клялся защищать.
— Полагаю, что это из-за артефакта, — я достала кольцо и показала мужчине. — Мне говорили, что оно защищает владельца.
— Артефакт, значит, — кивнул мужчина, но в руки кольцо не взял. — Что же, вы задержаны до выяснения обстоятельств. Собирайтесь, обе.
— Но сир, у нас дети, — я побледнела, понимая, что за малышами некому будет присмотреть. — В доме только мы и дети, больше никого. А они маленькие совсем! Один из них грудной, скоро проснётся на кормление.
— Значит, собирайте детей тоже, — поморщился стражник. Мы с Севериной в полном молчании поднялись наверх и разошлись по комнатам. Я подняла спящего Итана, аккуратно натянула на него костюмчик зайца и уложила в корзину. Сама же натянула первое попавшееся платье, сверху лёгкий плащ и уличные туфли на ноги. Что же, пора идти, только вот совершенно не хочется. Чувствую, что ничего хорошего нам не скажут. Если что, обращусь к Грэму, может, сумеет помочь хоть немного. Как оказалось, на выходе нас ждала карета с открытым верхом и хмурым кучером в форме стража на козлах. В полном молчании заняв место, я порадовалась, что сейчас ночь и свидетелей такого позора нет. Не знаю, как бы мы потом смогли отмыться от прозвища преступниц вдобавок к падшим. Нас привезли в то же место, куда вызывали меня в первый раз. Только тогда я была не подозреваемой.
Ещё через минут пять мы сидели в крохотном кабинете перед хмурым мужчиной, который смотрел на нас исподлобья. На нас… На кольцо… Снова на нас.
— Говорите, что можете приказать кольцу защищать вас? — густым басом произнёс страж.
— Нет, я не управляю им. Не могу приказать или попросить, лишь снять защитный купол.
— Откуда оно у вас?
— Не знаю. Просто однажды появилось в вещах, и всё, — я развела руками.
Страж помолчал, постучал пальцами по столу, громко вздохнул. Он явно не знал, что с нами делать. Почесав подбородок, ещё раз вздохнул и вышел из кабинета.