— П-призрак? — с трудом, заикаясь, повторила я, надеясь, что мне послышалось.
— Ещё один опыт графа, — кивнул Нейт. — Не переживайте, вреда графиня не принесёт.
— Нотациями замучает, — вздохнула Анна. — Идёмте, познакомлю вас.
Хотела ли я знакомиться с призраком умершей бабки? Чёрт! Нет, конечно! Но не на улице же ночевать, да и с Анной очень хотелось поговорить. Она производит впечатление хорошей девушки. Не задириста, не наглая. Простая… Пройдя внутрь, я принялась осматриваться по сторонам. Как-то… пусто для дома графини. Я думала, что здесь будут сновать слуги, но кроме юной служанки и пожилого слуги больше никого не было. Почему так? И где хозяин дома?
Служанка отвела меня в гостевые комнаты и предупредила о начале ужина через час. Есть хотелось жутко, но ещё больше – спать. И я бы не против отказаться от ужина, только вот любопытство… Слишком уж хотелось поговорить.
— Падшая в нашем доме? — рявкнули за спиной, едва я положила Итана на кровать. Подпрыгнув от испуга, резко развернулась и что есть силы завизжала. У входа в комнату стояло… Или висело?.. В общем, находилось самое настоящее привидение. Пожилая женщина в роскошном платье и с очень презрительным взглядом. Это и есть графиня?
— З-здравствуйте, — пробормотала я, сцепляя руки в замок, чтобы они перестали так трястись.
— Что в моём доме делает падшая, да ещё и с ублюдком? — гневалось привидение. — Нейт привёз? Паршивец! Я всегда говорила Томасу, что дружба с герцогом ни к чему хорошему не приведёт! Сейчас я ему устрою! Привидение развернулось и выплыло из комнаты прямо сквозь закрытую дверь.
— Знаешь, сынок, в следующий раз я буду уточнять, к кому мы едем, — пробормотала я скорее себе, чем сыну. Ведь он крепко спал, не обращая внимания ни на привидение, ни на смену обстановки. Ему, по большому счёту, без разницы, что происходит вокруг. Лишь бы мама рядом была, да кормили вовремя. Я усмехнулась, посмотрев на сына. Хорошо быть малышом. Это потом начинаешь знакомиться с миром, с людьми, не всегда приятными, с укладом, правилами и стереотипами.
Я успела покормить сына и немного передохнуть. Перед самым приходом служанки я переоделась в то единственное домашнее платье, что у меня было, стянув дорожное, переобула туфли и, взяв Итана, спустилась вниз. Я бы могла дождаться, когда малыш уснёт, и потом прийти, но оставлять ребёнка не хотелось.
В небольшой столовой, куда меня привели, уже был накрыт стол. Хозяйка уже была здесь, стояла возле камина и с улыбкой смотрела на меня.
— А герцог подойдёт? — поинтересовалась я, замявшись от неловкости.
— Нейт разговаривает с графиней, — чуть поморщившись, сообщила Анна. — Предлагаю выпить по бокалу сока. Крепкие напитки не предлагаю, ведь вы кормите грудью, верно?
— Верно, — кивнула, присаживаясь в кресло напротив камина. Второе заняла хозяйка дома. — А у вас тоже есть ребенок?
— Да, сын, — улыбнулась девушка. — Адриану всего семь месяцев, но он пошел в отца, очень уж любознателен.
— А сам граф к нам присоединится? — продолжила поддерживать разговор. Но что-то пошло не так. Улыбка сползла с лица Анны, плечи опустились.
— К сожалению, мой… — девушка запнулась, но затем продолжила, — мой муж пропал шесть месяцев назад, и, к сожалению, неизвестно, жив ли он вообще. Поиски не прекращаются, но…
— Простите, — прошептала я. Совершенно не хотелось расстраивать девушку. Даже пожалела, что спросила.
— Ничего, вашей вины в этом нет, а с одиночеством я свыклась, — Анна грустно улыбнулась. — Нейт – один из тех, кто помогает найти Артё… Томаса.
Я заметила заминку, но не стала заострять внимание. Кто я такая, чтобы выпытывать секреты?
Задала другой, более волнующий меня вопрос.
— Анна, Нейт сказал, что вы из другого мира, верно? С Земли, — я затаила дыхание, ожидая ответа.
— Верно, — спокойно согласилась хозяйка. — Вам любопытно, как там всё устроено?
— Нет, — голос охрип от волнения, а сердце забилось чаще. — Просто я тоже с Земли.
— Правда? — удивилась Анна. — Я не знала, что есть ещё кто-то, кто может создавать межмировые порталы.
— Нет, я пришла не через портал, — усмехнулась я, беря себя в руки. — Там, на Земле, я умерла.
— Оу, мне так жаль, — сокрушенно пробормотала девушка. — Нейт в письме писал, что вам нужна библиотека, ищете какую-то информацию. Вы хотите вернуться домой? Но… Подождите, а как давно вы здесь?
— Чуть больше месяца, — и, понимая, какой вопрос будет следующим, сразу ответила: — Итан не совсем мой ребёнок. Моя душа попала в тело умирающей девушки. Это она зачала сына, а я, получается, его родила.
— Удивительно, — с восхищением произнесла графиня. — Знаете, я не хотела уходить с Земли, но меня вынудили.
— Муж?
— Нет, — девушка качнула головой. — С Томасом я познакомилась на Земле почти два года назад. Мы влюбились друг в друга настолько, что совершенно потеряли голову. А через два месяца я узнала, что жду ребёнка. Я не знала, кто Том на самом деле, мне он представился Артёмом. А потом, спустя месяц после рождения Адриана, Томас пропал. Подарил кольцо, сообщил, что теперь я его жена, и сказал, что ему надо отлучиться на неделю. И пропал. А ещё через три месяца в мою квартиру ворвались двое. Сказали, что мой Артём на самом деле не Артём, а Адриан – наследник графства. Вот так я и очутилась здесь.
— Получается, вы уже полгода не видели мужа? — тихо спросила я с сожалением в голосе.
— Именно, но мы знаем, что Томас жив. Только почему он не появляется, никто не может понять. И где он – тоже никто не знает. Любовь к экспериментам, видимо, сыграла с ним злую шутку.
— И как вы справляетесь? В новом для себя мире, с другими законами и порядками?
— А что делать? Приходится приспосабливаться. Я бы ушла порталом отсюда обратно на Землю, но уже не могу. Адриан действительно очень важен для графства. Томас, желая улучшить жизнь на своих землях, что-то сделал, отчего эти места словно закольцованы на нём и его наследниках. Увези я сына на долгий срок – и здесь начнёт гибнуть всё живое. Самое отвратительное, что спустя несколько месяцев после отъезда кровного наследника графство накроет куполом, и отсюда попросту нельзя будет уехать, нельзя спастись.
— Но зачем он так поступил? — ужаснулась я, не думая, что некрасиво критиковать абсолютно незнакомого человека.
— Если бы я знала, — грустно улыбнулась девушка. — Томас скрывал правду о себе, так что я знать не знала, что он граф, да ещё и из другого мира. Представьте себе мой шок, когда в моей квартире возникли двое мужчин в плащах и с мечами? Да ещё и околесицу несут про другие миры и наследство. Но это всё мелочи, главное – найти Томаса живым и невредимым.
— Я верю, что вы его найдете, — поддержала Анну, очень надеясь, что мои слова окажутся пророческими. — А чем вы здесь занимаетесь? Не скучно?
— Скучать некогда, — рассмеялась девушка. — В пяти километрах отсюда горы, где находятся шахты. В их работу я не особо лезу, а занимаюсь ювелирными изделиями. Открыла небольшую мастерскую и изготавливаю украшения.
— Это очень интересно, — честно ответила я. — Я думала, графини устраивают балы и меняют наряды.
— В этой глуши балы не для кого устраивать, да и не принял меня местный бомонд, — отмахнулась Анна. — Свекрови пришлась не по душе неродовитая невестка. Но мы договорились, что я не лезу в столицу, а она не отравляет мне жизнь.
— А как же внук? — с сочувствием произнесла я. — Сын пропал, так это же счастье, что есть внучок.
— Она верит, что Томас опять путешествует по мирам и скоро вернётся. Даже невесту ему нашла – дочь одной из титулованных подруг, — девушка скривилась. — В общем, меня попросили вести себя тихо и никуда не лезть, тогда и меня трогать не будут. Выделили немного золота на содержание и сослали в глушь.
— Да, я бы на твоём месте тоже захотела бы вернуться на Землю, — нахмурилась я.
— Вернулась бы, предупредив перед этим, чтобы люди уезжали с этих земель, но Томас подготовил всего один межмировой портал, рассчитанный на небольшую группу лиц. Им и воспользовались маги, когда искали моего сына.
Мы замолчали. Каждая думала о своём. Я, например, о том, что землянкам в этом мире плохо вне зависимости от положения в обществе. Вот Анна… Ни метки, ни проклятия, даже наследник имеется. А всё равно сидит здесь в одиночестве, пытается как-то жизнь улучшить. Ещё и любимый человек неизвестно где, да и непонятно точно, жив ли вообще. И как? Жить всю жизнь в надежде, что муж вернётся? Я не думала, хочу ли замуж. Не думала, решусь ли завести какие-то отношения, хотя с меткой мне можно не бояться связей вне брака. Но не хотела бы вот так – сидеть и ждать.
Нейт спустился минут через пять в сопровождении служанки. Девушка забрала Итана, предупредив, что за ним присмотрит няня маленького графа.
Что же, мне так будет проще. Сидеть с малышом за столом не очень удобно, да и зачем? — Графиня воспитывала? — улыбнувшись, спросила Анна, заметив, как Нейт морщится.
— У нас состоялся сложный разговор, — вздохнув, пояснил герцог.
Я опустила голову, отчаянно краснея. Знаю, что он выслушивал обо мне гадости и отстаивал моё право находиться здесь. Стыдно-то как…
— Амалия, не обращайте внимания, — Нейт едва заметно улыбнулся. — Поверьте, у нас с графиней свои, особые отношения.
— Они на то и особые, чтобы хранить их в секрете, — раздался ледяной голос графини. Призрак женщины медленно приблизился к столу и завис над пустым стулом. — Анна, почему мне не принесли приборы? Чем я должна есть?
— Вы призрак, они вам не нужны, — не удержался Нейт от комментария.
— Это не повод нарушать этикет. Вы, Ваша Светлость, невоспитанный. Вашим родителям должно быть стыдно, что не привили сыну правила поведения в приличном обществе. Анна, я всё ещё ожидаю положенные мне приборы.
— Сейчас принесу, — вздохнув, девушка поднялась с места, но призрак давно умершей бабули остановил:
— Леди не прислуживает за столом, для этого есть слуги. Будь это большой приём, вас бы освистали.