— Вы поняли, что я не сплю, — разочарованно произнесла я, распахивая глаза и тут же натыкаясь на смеющийся взгляд.
— Ты очень пыталась, но меня сложно обмануть, — фыркнул Нейт. — Я не хотела, — пробормотала, отчаянно краснея. И вспыхнула ещё сильнее, хотя казалось бы, куда ещё-то! Я лежала на мужчине сверху, а он обнимал меня одной рукой. Придерживая, чтобы я не упала.
— Не хотела обманывать? — идеальная бровь насмешливо приподнялась.
— Не хотела спать на вас.
Боже, что я несу!
— На тебе, — и, заметив моё недоумение, продолжил: — Не хотела спать на тебе. Мы вчера договорились.
— На тебе, — послушно исправилась и таки скатилась с Нейта, ложась рядом. — Нам пора ехать?
— Пора, — подтвердил мужчина. — Предлагаю быстро позавтракать и отправиться в путь. Завтрак и правда был очень быстрым. Первым делом меня напоили зельем, которое убрало боль в мышцах. Затем отправились к ручью умываться и заодно набрать воды на чай. Позавтракав остатками птицы, мы вновь отправились в путь. В этот раз ехать было хоть и комфортно, но несколько стыдно. На довольно симпатичных мужчинах я ещё не спала… Нет, я не была невинна на Земле. Пусть долгосрочные отношения не сложились, но несколько романов всё же было. Только относилась я к ним по-другому. Или просто эмоциональные качели в нашем общении с Нейтом так влияют? Времени подумать было предостаточно, Нейт был занят наблюдением за довольно заросшей дорогой. В полном молчании доехали до старых развалин, которые хотели обогнуть, но внезапно кольцо ожило. Сначала припекло, а затем вовсе начало жечь, словно металл раскалился.
— Ай! — я тряхнула рукой, скидывая кольцо, которое упало на плащ. К счастью, не на землю, иначе не знаю, как бы мы его искали.
— Жжет? — с тревогой спросил Нейт, останавливая лошадь.
— Угу, — я кивнула, подув на обожженный палец. — Мы уже приехали, что ли?
— Вероятно, — мужчина нахмурился. — Я думал, что это намного дальше. По крайней мере, в прошлый раз дорога была длиннее.
— Ты здесь уже был? — удивилась я. — Именно здесь?
— Нет, просто проезжали с группой мимо, обследуя местность, — Нейт спешился и протянул руки, помогая мне слезть. Мне показалось, или Нейт задержал меня на несколько секунд в своих объятиях? Наверняка прошедшая ночь и странное место теперь будут преследовать меня всю жизнь, как и подозрительность.
— И что нам делать? — тихо спросила я.
Нейт промолчал. Он подошёл к одной из стен развалин и стряхнул пыль с каких-то символов.
— Смотри, здесь есть выемка, похожая на кольцо, — Нейт внимательно осмотрел место и поманил меня.
— Попробуем? — с тревогой предложила, а после и вовсе шепнула: — Мне страшно. Вдруг сейчас что-то произойдёт, что-то опасное?
— Опасное? — каким-то странным тоном переспросил Нейт, серьёзно глядя на меня. А затем на выдохе продолжил: — Тогда не буду упускать шанс.
Неожиданно мужчина привлёк меня к себе и накрыл губы поцелуем. Таким нежным и осторожным, аж сердце защемило. Разорвав поцелуй, герцог улыбнулся и кивнул на выемку.
— Теперь можно.
Я достала кольцо и приложила его к стене, совершенно не думая о последствиях. В голове билась лишь одна мысль: “Неужели это мне тоже показалось? Или…” Что там “или”, я додумать не успела. Раздался громкий, закладывающий уши гул, а затем мелькнула яркая, ослепляющая вспышка.
Глава 16
— Привет, — тихо поздоровался мужчина, стоящий передо мной. — Вот ты какая, избранная.
Он склонил голову набок и разглядывал меня с живым любопытством.
— Кто вы? — спросила, оглядываясь. Мы с ним находились внутри купола, а вот Нейт был за пределами. Он стоял там, за прозрачной стеной, и молча смотрел на меня, сжимая кулаки.
— Тот, кого ты должна была разбудить.
— А почему тут только я? Почему Нейт там, ведь только благодаря ему мы тут?
— Ты уверена, что он тебе нужен? — смеясь, спросил мужчина. — Кстати, он слышит меня, но твои ответы ему неведомы.
— Так кто вы? И почему вас заперли? — перешла я к расспросам.
— Я Эйдан, — легко ответил незнакомец. — А заперли меня недовольные. Им не понравилось, что я наказал неверных.
— Так это вы? — я сделала шаг назад, в полном ужасе смотря на молодого мага из легенды. — Вы сотворили то заклинание и разрушили судьбы многих женщин. Как вы могли?
— Да, немного погорячился, — скривился Эйдан. — Только потом понял свою ошибку, только исправить не получилось. Вот, заковали.
— Как до такого вообще можно было додуматься! — воскликнула, с отвращением глядя на мужчину. — Знали бы вы, сколько жизней загубили!
Я обернулась и посмотрела на хмурого Нейта, который напряженно прислушивался.
Эйдан усмехнулся, зажмурился и щёлкнул пальцами.
— Вот и всё, — легко отозвался, улыбаясь. — Проклятия больше нет. Только огорчу тебя, маленькая, но храбрая девочка. Ничего не изменится. И это уже не моя вина. Общество, знаешь ли. Но это уже неважно. Скажи мне, как тебя отблагодарить? Подумай хорошо.
— Сними проклятие с моего сына, — тихо сказала я, надеясь, что получу желаемое.
— Проклятие, — мужчина усмехнулся. — А может, вернуть тебя домой? Возьмёшь мальчишку с собой, будешь жить в родном мире, где всё так знакомо. Там проклятие не достанет, не пробьётся сквозь миры.
— Домой? Вы можете вернуть меня домой? — севшим голосом спросила, глядя на Эйдана. Маг легко кивнул.
Дом… съёмная квартира, работа, маленький ребёнок. Я знаю, что справлюсь, но… Обернулась и посмотрела на Нейта. Здесь у меня есть дом, больше не будет метки, денег мало, но я верю, что они придут. А может, и получится создать семью. Конечно, я тороплюсь, Нейт ничего мне не обещал, всего один невинный поцелуй, но… Как же хотелось уже тепла и заботы.
— Я хочу остаться, но снять с сына проклятие, — твёрдо ответила, надеясь, что не прогадала.
— Хорошо, с мальчика проклятие сниму. Но смотри, не пожалей о решении. Ты же из-за него осталась? — Эйдан кивнул на Нейта. — Зря. Не знаешь ты много, а узнав, разочаруешься.
— Хотите сказать, что Нейт мне не подходит? — тихо уточнила я, прикусывая губу в нерешительности. Нет, моё мнение не изменится в любом случае, даже если мужчина, что нравится мне, сделает больно. Ерунда, переживу.
— Подходит или нет – не знаю. Но помни, что путь к счастью с ним будет слишком тернист. Если вообще будет.
— Всё равно, — я замотала головой. — Остаюсь.
— Что же, я не смею решать за тебя, — кивнул Эйдан. — Сейчас я исчезну, купол распадётся через пару минут. Подождёшь?
— Да, — кивнула и тут же вспомнила, что кольцо у меня в руке. — Вот, это ваше.
— Оставь себе, — Эйдан даже не потянулся к кольцу. — Моя плата за спасение.
— Но в нём же ваш друг или помощник, — нахмурилась я. — Разве так можно? Отдавать его мне?
— Мой друг теперь в лучшем мире, а это просто артефакт, который будет защищать. Нажмёшь на камень, и вспыхнет защитный купол. Я пошёл, а ты подожди немного.
Мужчина исчез, оставляя меня одну. Через пару минут купол исчез, и ко мне бросился Нейт.
— Осталась, — шепнул маг, обнимая меня и прижимая к себе.
Я уткнулась носом в грудь и тихонько вздохнула. Да, осталась и надеюсь, это решение верное.
— Нейт? — тихо спросила я, вспоминая обещание Эйдана. — А метка… Она…
— Пропала, — улыбнувшись, кивнул Нейт. — Думаю, меток теперь не будет. Ты готова вернуться домой?
— Готова, — вздохнув, кивнула, косясь на лошадь.
— Тогда я открываю портал к Анне, а затем в столицу.
— Портал? Но как? Здесь же нет магии? — не поняла я. И тут же задала другой вопрос: — Почему в столицу, а не в Лирх?
— Мне нужно отчитаться, а ещё хочу пригласить тебя в гости. Всего на несколько дней. Ты согласна? Посетим королевский бал.
— Согласна, — покраснев, шепнула я. Может, Эйдан что-то напутал? Пока у нас с Нейтом складывается всё хорошо. Даже очень! Я прильнула к груди мужчины и не отлипала, пока он настраивал портал и переносил нас к поместью Анны.
— Вы уже вернулись! — девушка выскочила нас встречать в одном платье, ёжась от пронзительного ветра. — Как всё прошло? Ох, Амалия, поздравляю!
— Спасибо, — улыбнулась я. Анна сразу заметила отсутствие метки. Вот бы ещё узнать, у всех ли она пропала.
— Идём, Итан только проснулся.
Я изо всех сил старалась не бежать в детскую. А увидев сына, не сдержалась, тут же подхватила на руки и принялась расцеловывать пухлые щёчки. Как же я скучала! Как же боялась, что с ним или с нами что-то произойдёт! Но всё закончилось, и мой сын теперь со мной.
— Как всё прошло? — тихо спросила Анна, подходя к нам.
— Хорошо, — выдохнув, сообщила я.
— Вы вернулись в обнимку, — фыркнула девушка. — Вы с Нейтом теперь вместе?
— Не знаю пока, — я пожала плечами, отчаянно покраснев. — Но вроде у нас всё складывается хорошо.
— Знаешь что, я буду рада с тобой дружить вне зависимости, какие отношения у вас будут с Нейтом. И вообще, я бы хотела сделать заказ на детскую одежду. Нейт упоминал о твоей работе.
— Ой, — я растерялась. — Мне нужно тогда снять мерки или…
— С мерками я разберусь как-нибудь, — хихикнула девушка. — Вышлю тебе их письмом через пару недель, когда ты точно будешь дома. Или ты не планируешь возвращаться?
— Я не знаю, — шепнула, краснея. — Но домой в любом случае стоит вернуться. Не могу я оставить своё дело.
— Понимаю, — Анна рассмеялась. — Сама такая же. Вот что, давай договоримся. Я тебе напишу, а там уже решим. И ещё – приглашаю вас с Итаном летом отдохнуть. У нас здесь замечательно, а горы и правда великолепны. Да и теплее намного, чем сейчас. Ну что?
— Договорились, — я с удовольствием кивнула.
Анна ушла, оставляя меня с Итаном наедине. Усевшись поудобнее, приложила малыша к груди и прикрыла глаза от ощущения счастья. Всё хорошо, скоро я буду дома. Всё закончилось. Мой ребёнок теперь не подвержен опасности, меня не будут шпынять только за то, что я с меткой. И, возможно, моя личная жизнь наконец-то наладится… Убаюкав малыша, я ещё некоторое время посидела рядом, наблюдая за спящим сыном. Ещё немного подождать, и настанет время, когда придётся ловить Итана по всей комнате, а потом гоняться за ним по заднему двору нашего дома. Как же хорошо, что меня окружают честные и порядочные люди. Не приходится думать, что кто-то может всадить в спину нож.