— В три часа состоится вынесение приговора, так что вам следует быть здесь до этого времени.
— На оглашении мне быть обязательно? — задала волнующий вопрос. — А здесь – это где? В темнице?
— И на оба вопроса я отвечу “нет”, — усмехнулся мужчина. — Вас проводят во дворец. Подождёте там, пока король не скажет, что делать дальше. Нет, не пугайтесь, самого короля вы вряд ли увидите, но секретарь передаст вам слова Его Величества.
— Спасибо, — шепнула я. Страж передал нас в руки того самого сопровождающего, что привёл сюда. Молчаливый мужчина проводил нас до пустого кабинета, где приказал ожидать. Разочарованно облокотившись на стену, огляделась. Ничего особенного, комната как комната. Стулья, белые стены, небольшой диванчик. Всё интересное было там, в широких коридорах и огромных залах, только полюбоваться красотой я не смогла, слишком быстро шел провожающий. Здесь же мне предстояло просто сидеть и ждать. Только вот чего – непонятно. Я покормила Итана, поиграла с ним, даже успела убаюкать, прежде чем в помещение зашли. За окном уже давно стемнело, а я извелась, гадая, могу ли выйти и спросить у кого-нибудь, сколько мне ещё сидеть.
Но стоило мне собрать всю свою решимость, как дверь открылась, и вошел мужчина лет шестидесяти, неся папку в руках.
— Леди Амалия, здравствуйте, — поздоровался он, присаживаясь на стул и кладя папку на стол передо мной. — Ознакомьтесь с документами.
— Что с графом? — потянувшись к папке, спросила то, что волновало меня больше всего.
— Генри Адамсон казнён час назад, — улыбнувшись, отозвался мужчина. — Леди Адамсон, прочтите документы и поставьте подписи, уже достаточно поздно, а Его Величество приказал не откладывать.
— Вы ошиблись, я не Адамсон, — меня передёрнуло, как только я услышала, как он меня назвал.
— Я служу секретарём Его Величества уже пятнадцать лет. Поверьте, я ничего не забываю. Прочтите.
— Простите, — шепнула, сгорая со стыда, и опустила взгляд.
Папка была наполнена документами… Свидетельство на собственность, приказ Его Величества, ещё несколько бумаг на собственность.
— Не понимаю, — нахмурилась я, в который раз перечитывая один и тот же текст.
“Итан Адамсон является единственным наследником графства Девон и является графом Девон. Его мать, Амалия, отныне носит имя Адамсон, имеет титул графини Девон и является регентом Итана Адамсона до достижения им возраста шестнадцати лет. Наследство включает в себя земли и замок, принадлежащие графству Девон, счёт в королевском замке, особняк по адресу: улица Кленовая, пятое строение.” — Поставив свою подпись, вы станете владелицей графства. Регентом собственного сына.
— А как же родители Генри?
— Их нет в живых. Так что, принимать наследство будете?
— Послушайте, у меня нет никакого опыта в управлении всем этим, — я развела руками. — Конечно, мне бы хотелось, чтобы Итан имел земли, титул, но я не разбираюсь во всём этом. Это же надо платить налоги, смотреть за землями, присматривать за деревнями.
— Наймите управляющего, — устало посоветовал секретарь. — Раз в несколько месяцев будете проверять графство, а всё остальное сделает управляющий.
— Хорошо, — кивнув, не стала больше спорить. Мужчина действительно устал, да и мне хотелось домой. Управляющий так управляющий. Неважно, знаю я, как быть графиней, или нет, мне нужно не профукать земли и средства. Только так я в полной мере обеспечу сыну будущее. На постоялый двор я ехала в неком оцепенении, сжимая папку с документами. Вот так всё и закончилось? Страшный кошмар больше никогда не придёт и мучить не будет, больше нет печати, которая укажет, что я падшая. Больше нет нужды в средствах. Во всяком случае, графство не было бедным, если только Генри не промотал всё наследство. Тогда… что делать мне? Я могу уехать в поместье, шить там одежду просто потому, что мне это нравится. Или жить здесь, в столице, праздно проводя время и не думая, что нужно сшить очередные трусы, чтобы получить монеток на еду и проживание. Я многое могу, даже уехать прочь из королевства. Но хочу ли?.. В детстве и юности я, как и любая девочка, хотела красивых нарядов, внимания от мальчиков, модные игрушки. Потом повзрослела, и хотелось хорошего ремонта, качественную технику, отучиться на права и полететь отдыхать. Хотелки корректировались в зависимости от ситуации в семье. А что я хочу сейчас? Вот дали мне всё… И титул, и золото, и дом, даже целый замок. Но чего хочу я? А мои мечты не изменились. Хотелось всё так же шить на заказ красивую одежду и видеть восторг в глазах заказчиков. Хочется жить в своём маленьком домике, общаться с соседями и выращивать помидоры. Хочется ходить в лавку за свежим мясом и делать комплименты продавцам. И всё это я потеряю, если решусь на переезд… Потеряю ту простоту и спокойствие, к которым так стремилась. Титул означает ответственность, деньги приведут кучу ненужных людей, которые будут рваться дружить. Хочу ли я этого? Вопрос “чего ты хочешь от жизни?” довольно сложен. Не каждый вот так, сходу может ответить. И я не про заветные мечты, а о жизни в целом. Что-то типа популярного вопроса на собеседовании “Кем вы видите себя через пять лет?”. Но это работа, где двое играют в игру, где первый задаёт каверзные вопросы, понимая, что второй в любом случае обманет, а второй подыгрывает, надеясь получить тёплое местечко. А если дать человеку возможность быть кем угодно, что он сделает? Если дать выигрышный лотерейный билетик, который принесёт миллиард? Что сделает человек, у которого до этого было десять рублей в кармане, а сейчас несметные богатства? Он начнёт воплощать свои мечты… Те, что можно купить. Наверное, поэтому на следующий день, прежде чем ехать в портальный зал, я заехала на ярмарку, где приобрела белоснежного щенка. Глупо? Возможно… Но разве мечты не должны осуществляться? Тем более тогда, когда есть возможность для их осуществления. Да, я решила остаться в Лирхе. Нанять управляющего, съездить с ним разок в графство и на несколько месяцев забыть, что я теперь имею титул. Только гардероб себе и Итану обновлю, да ремонт в доме сделаю. А то аскетичный образ жизни – это хорошо, только вот не хочется, чтобы полоскали в грязи за старое платье или небеленый камень. И стоило мне решиться, как с души словно камень свалился, означая, что выбор верный. Я словно на крыльях летела домой, понимая, насколько соскучилась по спокойствию и тишине. Выпустив щенка бегать по дому, я раздела Итана и разделась сама. Стопка писем, которую достала из почтового ящика, была довольно увесистой. Любопытство грызло… Даже не пошла переодеваться, села на диван и принялась вскрывать письма. Одно от Милары, девушка сообщила, что на днях приедет Васил. Пять писем от незнакомых женщин с заказами детских костюмов, ещё три письма от мужчин, но заказывали они нижнее бельё. Интересно… Неужели реклама Беллы начала работать? Сама Белла тоже написала, но её письмо я решила прочесть позже. В отличие от записки Милары, письмо Беллы было длинным и требовало размеренного чтения. Стук в дверь отвлёк меня от писем. Отложив недочитанные в сторону, я подошла к двери и распахнула её.
— Боже, — шепнула я, стоило посмотреть на гостью.
— Вы говорили… — начала было Северина, но я буквально втащила её в дом, бегло осматривая. Сначала её, затем Святу. — Подними голову, — попросила я, но Северина не двинулась. — Подними! Я пальцами дотронулась до подбородка и надавила, заставляя девушку поднять голову. Багровая переносица и тёмные синяки под глазами. Этот урод сломал ей нос. И не только, ещё была довольно сильная ссадина на губе и кровь на шее возле уха. — Леди, вы говорили, что в случае чего я могу прийти к вам, — прошептала Северина, опуская голову, как только я перестала её удерживать.
— От своих слов не отказываюсь, — сквозь зубы, стараясь усмирить гнев, прошипела я. — Садись, я сейчас вернусь.
— Куда вы? — девушка испуганно дёрнулась. — Только не ходите к нему, он убьёт.
— Успокойся, я попрошу вызвать лекаря, — спокойно сказала, отворяя входную дверь. — Не везти же тебя к нему через весь город.
— Это очень дорого. Вычтите из моего жалования, если не прогоните…
— Не думай об этом, — отмахнулась я и вышла-таки наружу, запирая за собой дверь. Спокойно, Амалия, ты ничего не можешь сейчас сделать. Только врач и утешение. Дура, боги, какая дура! Ну я же говорила! Я же предупреждала! Махнув рукой, остановила проезжающий мимо пустой экипаж.
— Мне нужен лекарь, — без обиняков заявила я. — Плачу две серебрушки, если доставите мэтра Лабора. Одну сейчас, вторую отдам, когда привезёте лекаря.
Кучер посмотрел на монету, подумал немного и кивнул, принимая плату.
— А если он не согласится?
— Тогда любой другой лекарь, — раздраженно пояснила я. Как только экипаж скрылся с глаз, я вернулась в дом. Злость немного поутихла. Тем более, я знала, что делать. Сегодня же отправлю записку Грэму, может, он сможет повлиять на Майка. Чудовище… Избить слабую женщину – невелика трудность.
— Как так получилось? — спросила я, подавая Северине чай. — Повздорили? Глупые слова… Глупые вопросы… Разве извергу нужна причина, чтобы причинить боль?
— Свята разбила вазу, совершенно случайно. Он так страшно кричал, потом толкнул Святу, хотел ударить, но я не позволила. Тогда он стал бить меня.
— Ясно, — тихо отозвалась я. — Ничего, теперь ты в безопасности.
— Я боюсь, что он придёт сюда и навредит вам. Кричал, что убьёт меня, если я уйду. Я… Меня, наверное, отправят на тот позорный столб.
— Что ты сделала? — я заинтересованно посмотрела на девушку. Неужто сдачи дала? — Ударила его по голове молоточком для отбивания мяса, — призналась девушка. — Я не хотела, просто испугалась и…
— Ты уверена, что он живой? — осторожно спросила, понимая, что молоточком можно запросто убить человека.
— Да, — Северина кивнула. — Он сначала упал, но потом встал и снова начал ругаться. Но у него шла кровь – вот здесь. Девушка коснулась своего затылка и зашипела от боли. Досталось не только лицу, но и голове. — Не бойся, ничего он нам не сделает, — заверила девушку, сама слабо веря, что Майк не придёт сюда. А если придёт? Что делать в таком случае? Лекаря мы прождали долго. Я перенесла Итана наверх, а Северина уложила спать Святу. Сами остались внизу беседовать.