— А зачем понадобились такие мощные фортификационные сооружения? — осведомился я, закончив осмотр.
— От людоедов, — буркнул Робинзон, вращая над огнем насаженных на вертел уток и щурясь от жары и дыма.
У меня отвисла челюсть.
— А они… з-з-здесь есть? — выдавил я, заикаясь.
— Кто?
— Ну эти… л-л-людоеды.
— Нет, конечно.
От души малость отлегло. Я недоуменно пожал плечами.
— Что-то я не пойму: зачем тогда нужны заборы, бластеры и так далее?
— А ты лучше у психа-робота спроси. Он по молодости столько инопланетных книг прочитал, что у него сдвиг против фазы произошел. Вот назвал меня Робинзоном, себя — Пятницей, воздвиг целую крепость из кольев, пещеры вырыл, рощу за неделю вырастил — тонну стимуляторов на нее грохнул. А потом и вовсе свихнулся: залез на дерево и твердит, что он попугай. Целыми днями только и слышишь: “Робин Крузо, Робин Крузо!”
Хозяин установил под кроной дерева массивный стол, крепкие деревянные кресла, принес кувшин с холодной водой, два маленьких хрустальных бокала, тарелки и прочую посуду, водрузил в центре стола здоровенное блюдо с жареным мясом и пригласил меня к столу. Где-то в вышине все еще бормотал робот. Жаркое выглядело недурно и приятно пахло. Робинзон наполнил бокалы жидкостью из моей канистры и один из них поставил передо мной.
— А тебя как зовут? — спросил он.
— Витек, — представился я, — Звездохватов.
— Ну, тогда врежем, Витек, — предложил он и поднял свой бокал.
— Кому врежем? — не понял я.
— По стопарику для начала. За встречу.
— За контакт?
— Пущай за контакт, — согласился Робинзон и залпом осушил свой бокал. Выпив напиток, он скривился как и у звездолета, схватил кувшин и принялся жадно глотать воду. Напившись воды, Робинзон занялся едой.
Я сидел в нерешительности. Память предков что-то подсказывала мне, но слишком уж неразборчиво.
— А можно мне это не пить? — спросил я неуверенно.
Робинзон поперхнулся.
— Как?! Ты еще не выпил? — прохрипел он.
— Понимаете, — начал я, — мне одна ЭВМ сказала, что за рулем этот самый цэ-два-аш… сколько там — не помню…
— Пей, — прервал он меня грозно и вытащил из-за пояса свой ржавый бластер. — Или не уважаешь?
— Но ведь — за рулем…
— Ну!
Я тяжело вздохнул и взял в руки бокал. Резкий запах ударил в нос. Я поморщился.
— А ты не нюхай, — посоветовал Робинзон. — Водичкой разбавить?
Я пожал плечами.
— Ну тогда запьешь, — решил он за меня и пододвинул поближе кувшин с водой.
Поколебавшись с минуту, я мысленно махнул рукой — что только не сделаешь ради контакта!
Содержимое бокала обожгло мои внутренности, словно раскаленная лава. Дыхание перехватило, и мне на миг показалось, что я вот-вот кончусь. На глаза навернулись слезы. Кое-как удалось восстановить дыхание и потушить пожар в желудке водой из кувшина.
— Закусывай, — добродушно предложил мой мучитель-хозяин и пододвинул блюдо с дичью.
Сначала мне показалось, что после выпитой отравы я не смогу проглотить и кусочка еды, но, к своему удивлению, ошибся. С энтузиазмом я набросился на жареное мясо. Вскоре в голове как-то непривычно зашумело, странное тепло разлилось по всему телу, появилось благодушное настроение и желание поболтать о чем-нибудь.
— А где другие аборигены живут? — поинтересовался я.
— Какие?
— Ну эти… местные.
— Нет их тут.
— То есть как это: нет? — Кусок застрял у меня в горле.
— Очень просто: планета необитаемая.
Я оторопело уставился на Робинзона. Тот спокойно разгрызал кость.
— А вы?
— А я не местный.
Я задумался. Странный получался контакт. Он — не местный, я — тоже. У меня грузы портятся, на собственную свадьбу опаздываю, а мы тут сидим — пируем.
— Ну я пошел, — сказал я и сделал попытку встать. Мир слегка покачнулся.
— Куда? — осведомился Робинзон.
— Пора лететь.
— Так ведь ты же за рулем, а выпил.
— Ну да, — промямлил я.
— Права отберут! Сиди! Отдыхай! Основательно подкрепившись, мы разговорились.
Выяснилось, что Робинзон живет здесь уже больше пяти лет, что легковой звездолет его совершенно исправен и стоит за горой и что сам Робинзон не собирается отсюда улетать по причине, о которой ему не хотелось бы мне говорить.
В разгар беседы робот Пятница, снова спустившийся на нижнюю ветку, вдруг спрыгнул и набросился на хозяина крича:
— Бедный, бедный Робин Крузо!
Робинзон не успел увернуться или хотя бы вскочить из кресла, и робот, с завидной прытью запрыгнув ему на спину, уселся верхом на шею, свесив ноги на стол.
— Помоги! — еле слышно прохрипел Робинзон, сползая под стол.
Я подскочил к роботу сзади и резко дернул его за плечи на себя. Пятница потерял равновесие и грохнулся на землю.
Из-под стола выполз красный как рак Робинзон. Схватив бластер за стол, как дубинку, он бросился к роботу. Тот вскочил и резко понесся к забору. Прыжок. Грохот бьющейся глиняной посуды. Еще прыжок — теперь уже через внешний забор — и робот скрылся в роще.
Робинзон спрятал оружие и, дико бранясь, принялся стряхивать пыль со своих меховых плавок.
Пораженный выходкой робота, я долго не мог прийти в себя.
— Что случилось? — спросил я наконец.
— Ничего особенного, — нервно улыбнулся Робинзон. — Не обращай внимания.
— Как: ничего особенного?! — возмутился я. — Он же хотел вас убить!
— Он? Меня? — теперь уже Робинзон рассмеялся от души. — Ничего подобного.
— Почему же он тогда напал?
— И ты об этом!.. — Робинзон сел в кресло и снова наполнил бокалы. — Я же тебе говорил: он свихнулся, считает себя попугаем.
— Ну и что из этого?
— Как что? Ты разве не знаешь, что ручные попугаи любят посидеть на плече хозяина?
— Но ведь в нем центнер веса!
— А это ты ему объясни, — кисло ухмыльнулся Робинзон.
— И часто он… садится на плечо?
— Бывает иногда, — пробурчал Робинзон, потирая шею.
— Как же вы можете терпеть такое? — не унимался я, возмущенный поведением андроида.
— А что делать?
— Как что? Выключить его!
— Легко сказать! Во-первых, одному мне его не осилить, а во-вторых, только он знает, куда делась атомная батарейка от экопроигрывателя. Садись, врежем.
Он врезал. Я не стал. Он не заметил.
— А что такое эк-копроигрыватель? — спросил я, когда мы разделались с закуской.
— Ты всерьез не знаешь? — удивился Робинзон. — Тогда я сейчас покажу.
Он скрылся в палатке и через минуту, пыхтя и покачиваясь, притащил здоровенный ящик, весь в кнопках и клавишах.
— Любуйся, — сказал Робинзон. — Экопроигрыватель экстракласса. Гарантия сто лет. Миллионы ситуационных комбинаций.
— А как им пользуются?
— Очень просто: берешь эку и бросаешь вот в эту прорезь.
— А кто такая эка?
Робинзон недовольно поморщился. Поскреб макушку. Задумался.
— Как тебе сказать? Вообще-то, эки — это сокращенно: электронные копии. Может, не совсем точное название, но не в названии дело. Короче, научились на нашей планете, той, с которой я тягу дал, на небольших пластинках, размером с визитную карточку, записывать чуть ли не полную копию человеческого интеллекта, эмоций, привычек, внешних параметров и прочего.
— Зачем? — не понял я.
Робинзон посмотрел на меня, как смотрят на глупое, несмышленое дитя.
— Представь себе, — сказал он, — уехала твоя возлюбленная, ну, например, в другой город. Через некоторое время ты соскучился по ней. Что будешь делать?
— Ну… — промычал я, — можно съездить к ней в гости.
— Так я и знал. — Робинзон самодовольно усмехнулся. — Незачем вам ездить друг к другу, если вы перед расставанием эками обменялись.
Я тоже почесал затылок, но понятнее не стало.
— Ну и что из этого? — поинтересовался я неуверенно.
— Как что? — Робинзон аж подпрыгнул, возмущенный моей непонятливостью. — Спускаешь в прорезь эку любимой, набираешь клавиатурой место действия, время года, суток и прочее, и прочее. После этого нацепляешь на голову вот этот колпак, — Робинзон вытащил из специального отсека экопроигрывателя шлем, весь увитый проводами и датчиками, — нажимаешь вот на эту здоровенную кнопку, и готово.
— Что готово? — спросил я.
— Что угодно готово.
Я пожал плечами, и мы оба замолчали.
— Понятно? — нарушил наконец тишину Робинзон.
— Не то чтобы очень… — начал дипломатично я, но он перебил:
— Значит, ни черта не понятно. Начнем сначала. Где бы ты хотел встретиться со своей возлюбленной?
— На морском побережье, — вздохнул я, кое-что вспоминая.
— Недурно. В какое время года?
— Летом.
— Какую температуру воздуха предпочитаешь?
— Градусов тридцать по Цельсию.
Робинзон почесал затылок, что-то соображая, подергал ус.
— Ну ладно, — махнул он почему-то рукой. — Пасмурно? Солнечно?
— Легкая облачность.
— Ветер?
— Слабый юго-западный.
— Песок? Галька? Камень?
— Песок.
— Наедине? В компании?
— Наедине.
— Недурно. Ну а теперь представь: надел ты колпак, ткнул кнопку и оказался на морском побережье. Лето. Солнечно. Может, даже тепло. Слабый ветерок ласкает кожу. Песочек. Вокруг ни души, только ты, твоя возлюбленная и море.
— Идиллия. А что дальше?
— Дальше?! — Робинзон прыснул не то со смеха, не то от возмущения. — Ну уж извини, дорогой, что будет дальше — тебе лучше знать! Можешь, например, — он непристойно подмигнул, — поболтать о погоде. Вести себя она будет как настоящая. И, вообще, все будет как на самом деле.
— И что, я смогу ее… обнять?
— Естественно! — Робинзон фыркнул.
— Забавно.
— Еще бы! Если вас не устраивает море, можете отправиться в фешенебельную комнату, в ресторан — куда угодно. Хоть в круиз по соседним созвездиям, только запрограммируйте соответствующим образом экопроигрыватель — у него все это в памяти.
— А моя возлюбленная?
— Которая?
— Настоящая.