— И что было дальше? — зачарованно спросил Данте.
— Спас он ее, вот что. И тут же на плече клеймо падшего появилось. Ну он-то не дурак был, в отличие от некоторых, — Алоиз покосился на Амаранта. — Сразу понял, что к чему, и из города уехал.
— Это не выход, — сказал Амарант, недовольный тем, что ему указали на его же ошибку. — Меня нашли бы и там.
— Возможно, возможно, — Алоиз осушил стакан. — Но дело не в этом. Его тоже в конце концов нашли. Сам догадаешься, что с ним сделали?
— Отняли силы? — предположил Данте.
— Именно! — Алоиз поднял вверх указательный палец. — Но мой друг не сдался. Сколько книг он перелопатил, прежде чем нашел ответ! Он оказался настолько прост, что у дружка моего едва истерика не случилась.
— И каков же он? — нетерпеливо спросил Данте.
— Ха! Элементарный! Скопом полудемоны редко ходят. Предпочитают нападать поодиночке. Нужно всего лишь выследить и собственноручно убить того инквизитора, что отобрал силы! И тогда вся похищенная энергия перейдет к законному владельцу.
— Так просто? — изумился Данте.
— О, малыш, будь это просто, не сидел бы я сейчас здесь! — Алоиз выдул очередной стакан и разочарованно потряс пустую бутылку. — Да я бы ради интереса людям помогал! А то что-то скучно жить стало.
— Не говори, ерунды, Алоиз, — поморщился Амарант. — Ты бы никогда на такое не пошел.
— Прав ты, конечно, — Алоиз вздохнул. — Эти ребята очень опасны. Ни перед чем не остановятся, чтобы достигнуть цели. А уж людей убивать любят сильнее нашего брата. Об их похождениях легенды ходят, разумеется, в строго определенных кругах, — спохватился он, заметив предостерегающий взгляд Амаранта. — Обыкновенные демоны о них знать не знают, пока добрый поступок не совершат.
— Они тоже питаются эмоциями, как и вы? — спросил Данте. В висках начал стучать молоток, затылок ломило. Зря он поддался на уговоры Габриэля. Скоро ему понадобится вода.
— Более того, они нуждаются в них куда сильнее нас, — Алоиз наклонился вперед. — И убивать им, разумеется, приходится гораздо больше. Если мы как-то без этого обходимся, то они — нет. Для них страх и горе жизненно необходимы.
— А вы?
— А что я? Мне вполне хватает злости, когда кто-то привозит ко мне сломанную машину. Не представляешь, как люди из-за этого психуют, — он подмигнул Данте.
Тот коротко улыбнулся. Головная боль становилась все сильнее.
Вопрос доверия
На улицах кипела жизнь. Люди спешили по своим делам, кричали в мобильники, перебегали дорогу прямо перед мчащимися автомобилями. Амарант не уставал поражаться тому, как неосмотрительно ведут себя существа, прекрасно знающие о том, что смертны. Он теперь тысячу раз подумает, прежде чем шагнуть в сторону! Этот мир был полон опасностей, но он не обращал на них внимания, пока царапины затягивались за пару минут.
Но все же Амарант не уставал любоваться людьми. Они напоминали ему муравьев, вечных спешащих куда-то трудяг. Люди торопились жить. Передвигаться пешком совершенно не умели — им нужно было бежать, бежать, бежать. Куда-то, к кому-то, от чего-то или кого-то — ритм был один. Бесконечный бег. Они не могут сидеть на месте и наслаждаться жизнью — по их мнению, она слишком коротка. Демон, проживший не одну сотню лет, не понимал этого. Возможно, через какое-то время он начнет ощущать то же, если не удастся вернуть силы, но пока вся эта суета вокруг казалась совершенно напрасной.
Данте шагал рядом, натянув капюшон на глаза. Похоже, головная боль снова перешла в наступление. Не стоило заставлять его пить, но теперь было поздно.
— Мне нужно найти воду, — сказал он Амаранту. — И как можно скорее. Иначе в скором времени я не смогу нормально соображать, и толку от меня будет мало.
Тот кивнул. Он видел, что происходит с парнем, когда боль становится сильной. Ему нужен был здравомыслящий помощник, а эта досадная неприятность могла помешать. Поэтому Амарант предложил прогуляться и найти какое-нибудь кафе. Он уже изрядно проголодался, а уж раковина и кран с холодной водой там найдутся.
Люди все бежали и бежали. Несчастные существа! У них даже нет времени на то, чтобы остановиться и оглянуться вокруг! И когда при таком ритме жизни они умудряются встречаться, жениться и заводить семью? Амарант усмехнулся про себя. Раньше он не задумывался над подобными глупостями. Люди просто существовали. Теперь же они стали ближе, и демон не мог не размышлять над их поступками.
Мимо, держась за руки, прошли два подростка. Мальчик явно смущался, смотря куда-то в сторону, а девочка счастливо улыбалась, держа в руке красный воздушный шарик, перевязанный желтой ленточкой. Весь ее сияющий вид говорил о том, что она только и мечтала о первом в своей жизни свидании.
До чего же люди странные существа, успел подумать Амарант. Данте резко остановился. Потом сдернул капюшон, обернулся и окликнул девочку:
— Селена!
Она вздрогнула и с виноватым видом повернулась, выпустив ладонь своего кавалера, но, увидев Данте, расплылась в улыбке.
— Ой, привет! Я так рада тебя видеть! Откуда ты здесь?
— Селена, почему ты не в школе? — сурово спросил Данте, глядя на девочку сверху вниз.
— Занятия отменили, учительница по истории заболела. Вот мы и решили пойти в кино, — с каждым следующим словом голос Селены становился все тише.
Данте тяжело вздохнул.
— Ну и как это называть? Ты прогуливаешь школу…
— Я не прогуливаю! — вспыхнула Селена. — Нас правда отпустили! Не веришь, спроси у Джима!
— Это и есть Джим? — Данте перевел взгляд на мальчика, скромно стоявшего в стороне и даже не пытавшегося вмешаться в разговор. Высокий, приятной наружности, светлая челка небрежно падает на глаза. Теперь понятно, отчего он так нравится девочкам. Но, как ни странно, на Данте он не произвел впечатления легкомысленного красавчика. Скорее наоборот, голубые глаза Джима светились острым умом.
Селена кивнула.
— Мы как раз шли в кино. Скоро начнется сеанс, мы уже опаздываем, — с нажимом проговорила она.
— Джим, — обратился Данте к мальчику, не сводя глаз с Селены. — Она не врет?
— Нет, у нас правда нет уроков, — парень улыбнулся. — А вы Данте?
— Откуда ты знаешь?
— Селена много о вас рассказывала.
— Да, язык у нее хорошо подвешен, — вздохнул Данте. — Ладно, бегите на свой сеанс. Рад был тебя видеть, Селена.
— Я тоже, — она улыбнулась и обняла брата, едва не запутав ленточку, которой был завязан воздушный шарик. — Твой совет сработал, — восхищенно прошептала она. — Спасибо!
— Будь осторожна, — предупредил Данте. — Иначе Карлос убьет сначала тебя, а потом меня. И близнецов заодно прихватит.
Селена рассмеялась.
— Было бы неплохо! Ну, пока! Увидимся!
Эти слова она произнесла уже на бегу. Данте покачал головой, глядя ей вслед.
— Кто это? — спросил Амарант.
— Моя сестра. Она…
Его прервал визг шин по асфальту. По улице, вихляя из стороны в сторону, несся темно-красный «фиат». Водитель был в стельку пьян, того и гляди поймает столб.
Вираж, другой, и машина вылетела на тротуар. Теперь она на бешеной скорости надвигалась прямо на Селену и Джима.
— Селена! — заорал Данте. Он бросился к парочке, но знал, что не успеет. Они были слишком далеко.
Она обернулась и увидела автомобиль. Глаза расширились от ужаса, она дернула Джима за руку. Они не успевали отскочить, не успевали даже вскрикнуть… Слишком поздно.
Амарант схватил обоих детей под мышки и отпрыгнул вместе с ними в сторону. «Фиат» проскочил в нескольких сантиметрах от него, порыв воздуха взметнул черные волосы. Крутнувшись вправо, автомобиль поймал столб и наконец остановился.
— Селена! — Данте выхватил ее из рук Амаранта и крепко прижал к себе. — О Господи, как ты? В порядке?
— Д-да, — по ее щекам начали катиться слезы — видимо, она только сейчас начала осознавать, что едва не произошло.
— Ты в порядке, — облегченно выдохнул Данте, не сводя глаз с девочки. Его трясло не меньше, чем Селену.
— Что… что с Джимом? — спросила она, не отрываясь от брата.
— Я тут, — дрожащий голос выдал его испуг, хотя мальчик выглядел весьма невозмутимо, примостившись под мышкой у Габриэля. — Отпустите меня, пожалуйста, — попросил он.
Демон выглядел не менее ошарашенным. Он не думал, что решится на такое, пока не бросился наперерез автомобилю. Опустив ребенка на землю, он взглянул на брата и сестру. Они все еще не могли оторваться друг от друга, будто встретились после долгой разлуки. Данте гладил девочку по волосам, шептал успокаивающие слова. Она прижалась к его плечу и изредка всхлипывала.
— Спасибо, — выдохнул Данте. — Спасибо, Габриэль.
Тот лишь растерянно пожал плечами. Он сам не ожидал от себя такого. Что его подвигло на этот поступок? Демон не мог найти ответ, однако пользу для себя извлек тут же. Ее он прочел в полных благодарности глазах Данте.
В вопросе доверия теперь можно было ставить восклицательный знак.
ЧАСТЬ 3. ЛИЦО
Жалеешь ли ты, что стал человеком?
Амарант отвез Джима и Селену домой. Данте строго-настрого запретил ей сегодня вообще выходить куда-либо. Потрясенная девочка кивнула.
— Давай не будем рассказывать об этом папе, хорошо? — это единственное, что она произнесла.
Данте согласился, зная натуру Карлоса. Незачем его волновать, иначе в следующий раз Селена пойдет в школу под конвоем.
Амарант притормозил у кафе. Есть по-прежнему хотелось, несмотря на то, что в крови прыгало изрядное количество адреналина. Это было сродни только что полученным сильным эмоциям, но гораздо острее. Неужели и люди могут испытывать это чувство?
— Кто-то специально выбивает адреналин себе в кровь, — ответил на его вопрос Данте. — Прыгает с парашютом, участвует в гонках на выживание или гуляет ночью по Трущобам.
Амарант заказал себе плотный обед, однако Данте ограничился лишь чашкой чая.