- Этого она вряд ли дождется, - не покривив душой, съязвил Дагда.
- Я так и понял, - Квентин осторожно провел пальцем по барельефу лиц на раскаленной стенке котла и ойкнул. Одно лицо изловчилось и цапнуло его за палец. Теперь волшебная кровь орошала жадный ротик, а котел радостно шипел.
- Кусаются, гады! - пожаловался Квентин.
- А чего ты ждал, они давно голодны.
- Уж Медея Шаи знала бы, как использовать этот котел. У вас он стоит почти без дела.
- Не знал, что ты на ее стороне. До сих пор, даже после усечения твоей хитрой рыжей головы.
- Я ее вассал, - Квентин снова снял голову вместо шляпы и шутливо поклонился. - Но я не на ее стороне. Просто деваться больше некуда.
- Переметнись ко мне!
- И спровоцировать войну? - Квенттин снова водрузил голову на место. - Это бесчестно! Но вы могли бы попросить мен в качестве свадебного подарка. Заранее. До свадьбы. Пусть отошлем меня к вам, а с самой свадьбой мы потянем.
- А после тебя она пришлет драконов, чтобы поторопить обещанное торжество, и они постучаться когтями в мою крепость в Зеленых Холмах.
- Драконов у нее становится все меньше и меньше с каждым веком. И знаете почему? Она обращается с ними не чуть не любезнее, чем со мной.
- Они бросают ее? Обычно они любят красавиц сильнее, чем верные псы людей. Можно бить их и шпынять, а они все равно верно служат.
- Госпожа не просто сажает их на цепь, она их изводит.
- И почему вы до сих не свергнете ее?
Квентин погрустнел.
- Дело в том, что переизбрание сейчас вещь довольно щекотливая, заминаясь, признался он.
- Почему же? Раньше переизбирали всех и каждого. Любой мелочи хватало для новых выборов.
- Но сейчас... Медея Шаи... Она, знаете ли... оказалась более крепким орешком, чем все остальные. Все королевство фей от нее стонет. Но я пришел говорить не о ней. А о вас и жене человека.
- Жена человека! Как точно ты сказал.
- И что сделать для того, чтобы она перестала быть женой человека и стала женой эльфа.
- Куда ты клонишь?
- Куда бы не клонил, а вам нужно развеяться и за ней поухаживать. Смертные женщины, впрочем, как и многие феи, падки на пестрые безделушки, особенно на дорогие. А у вас так много чудесных роз из чистого золота. Подарите что-нибудь Амаранте. Она красива. Она стоит подарков. Немногие феи могут похвастать такой красотой, как она.
- Твоей госпоже эти слова не понравятся.
- Знаю! Она считает единственной красавицей во вселенной одну себя и слишком в этом зазнается. Она просиживает вечность перед волшебным зеркалом, а земля тем временем плодит смертных красавиц, какие нам и не снились. Обидно будет, если одна из них состариться и умрет. Поухаживайте за ней!
- И начать новую войну? Ты хитрец! Знаешь, как подогнать соперников к новой битве. Но какая тебе с того выгода? Или твоей госпоже это нужно?
- Признаю, Медея Шаи не любит людей, но и фей она тоже не любит. Иногда кажется, что ей невыносимы все, кроме нее самой. Только к вам, ваше волшебное величество, она испытывает подлинное влечение. И боюсь лишь из-за ваших земель, а не из-за вас самого.
- Она не могла послать чуть более дипломатичного свата. Ты болтаешь не в меру.
- Я честен и пытаюсь предостеречь всех от ошибок, но меня мало кто слушает. Боюсь, я и сам к себе редко прислушивался, иначе б мне не отсекли голову.
Он снял ее, будто головной убор, перед тем как раскланяться на прощание.
- Не упускайте шанса, - посоветовал он с шутливой усмешкой, - будь у меня вторая голова, и я, не задумываясь, пожертвовал бы ею ради одной улыбки графини Амаранты.
Не ясно было то ли шутит он, то ли говорит серьезно. Что на уме у Квентина, никогда не скажешь. Он озорной и таинственный, как призрак шума. Ни в одной войне со смертными он сам не участвовал, но постоянно подгоняет к этому других. Что он задумал? Или все это козни Медеи Шаи? Дагда отвергал ее слишком часто, а волшебные существа по всей округе уже бились об заклад, как скоро их свадьба. Все почему-то были абсолютно уверены, что король эльфов и королева фей непременно должны пожениться. Не через пару столетий. Так через десяток. На кон ставились века, когда свадьба свершиться, а не вопросы быть ей или нет.
Дагда задумался, вспоминая Амаранту, легкую и нежную, как создание облачного царства. Оказав ей знаки внимания, он и впрямь не нарушит условия союза. Но как потом сдержать под контролем свое увлечение. Даже видя Амаранту издалека, он мало что соображал, а что будет, когда она окажется рядом?