У него за спиной Зейн доложился по рации. Остальные команды тоже были в порядке.
Наконец они достигли конца туннеля, где он расширялся наподобие грота с высокими прорезями окон, пропускавшими солнечный свет. Несмотря на это, внутри стоял полумрак.
Келли поспешила к брату.
Низкорослый шаман стоял у противоположной стены, осматривая другого пациента. При их приближении он поднял глаза. Кроме него, лекарей в палате не было.
– Добрый утро, – произнес он на ломаном английском.
Нат кивнул ему.
Странное то было чувство – знать, что этим словам индейца выучил его отец. Из дневниковых записей Нат помнил, что шаман был вдобавок признанным вождем бан-али. Их классовая структура не была высокоорганизованной. Каждый, казалось, сам знал свое место и роль. Сейчас перед ними стоял царь народа, наиболее приближенный к Ягге.
Келли опустилась на колени рядом с Фрэнком, который сидел и пил через соломинку из ореха. Затем он отставил питье.
Завтрак чемпионов, – добродушно усмехнулся он. Из одежды Нат заметил на нем только бейсболку «Ред сокс». Снизу Фрэнка укутывал небольшой плед, скрывая изувеченные ноги. Но его грудь была по-прежнему голой, так что все моментально увидели свежий рисунок на ней: алую змею, свернувшуюся вокруг голубого отпечатка ладони.
– Я проснулся в таком виде, – сказал Фрэнк, заметив оторопелый взгляд Ната. – Наверное, ее сделали в ту ночь, пока я отходил от снотворного.
Знак бан-али.
К Нату подошел шаман.
– Ты. Сын вишва Керл.
Нат обернулся и молча кивнул. Наверняка Дакии разболтал, проводник.
– Да, Карл мой отец.
Вождь-шаман хлопнул его по плечу.
– Он хороший человек.
Нат не знал, что и ответить. Он машинально кивнул, хотя больше всего захотел броситься на шамана с кулаками. Если он был так хорош, зачем вы убили его?
Однако по опыту жизни среди разных племен Нат знал, что никогда не услышит исчерпывающего ответа на этот вопрос. Живя бок о бок с туземцами, даже хороший человек может лишиться жизни за нарушение табу, а отдельным счастливцам даже выпадала честь пойти на удобрения.
Келли закончила осматривать Фрэнка.
– Его раны полностью затянулись! Потрясающая скорость грануляции.
Судя по всему, шаман понял смысл ее восклицания.
– Ягга его исцелить. Давать сила. Давать…
Шаман наморщил лоб, очевидно, пытаясь вспомнить подходящее слово. В конце концов он нагнулся и хлопнул себя по ноге.
Келли уставилась на него, потом повернулась к Нату.
– Думаешь, это возможно? Чтобы ноги Фрэнка отросли заново?
– Что ж, рука Джеральда Кларка регенерировала, – сказал Нат. – Значит, и такое бывает.
Келли пригнулась.
– Если бы мы могли наблюдать трансформацию в клинике, имея современное оборудование…
Зейн оборвал ее. Полушепотом, повернувшись к шаману спиной, он произнес:
– Не забывайте, мы тут на задании.
– Что за задание? – спросил Фрэнк.
Келли тихо передала ему новости.
Фрэнк оживился.
– Навигация действует! Тогда надежда есть.
Келли кивнула.
Шаман тем временем потерял к ним интерес и побрел прочь.
– А пока, – шептал Зейн, – мы должны набрать пробу сока.
– Я знаю, откуда его берут, – сказала Келли, качнув головой в сторону вырезанного в деревянной стене желоба.
Под прикрытием мужчин она подняла ореховую скорлупу, из которой пил брат, и выбросила соломину. Затем, подойдя к стене, Келли выдернула деревянную затычку. В желоб начал стекать густой бурый сок. Келли поднесла к струйке орех и стала ждать, пока тот не наполнится соком.
– Дайте я, – вызвался Зейн. – А вы приглядите за братом.
Келли кивнула и встала бок о бок с Натом.
– Носилки все еще здесь, – сказала она, указывая на связанные шесты. – Как только услышим сигнал, придется поторопиться.
– Надо будет…
Первый взрыв застал всех врасплох. Никто не двинулся с места, пока эхо не прокатилось и не стихло вдали. Нат выглянул через прорези в куполе. То был не гром – погода стояла ясная. Потом снова рвануло, еще и еще. Среди гула послышались крики. Вопли людей.
– Нас атакуют! – воскликнул Нат.
Обернувшись, он увидел направленный на него пистолет.
– Ни с места, – бросил Зейн, крадясь вдоль стены к выходу. Лицо его перекосило от страха и напряжения. Одной рукой он прижимал к груди орех, переполненный соком, в другой держал девятимиллиметровую «беретту». – Всем стоять.
– Что это вы… – начала Келли.
– Ты! – Нат перебил ее. Он сразу все понял. Сразу вспомнились подозрения Коуве: шпионы, идущие за ними по пятам, предатель среди них. – Ты этот чертов ублюдок! Ты нас продал!
Зейн медленно выпрямился.
– Назад!
Пистолетное дуло смотрело прямо на них. Взрывы вокруг не смолкали. В ход пошли гранаты.
Нат утянул Келли в сторону от прицела.
В зал вдруг ввалился шаман, напуганный взрывами. Не догадываясь о происходящем, он издал вопль тревоги.
– Стой! – заорал на него Зейн.
Но шаман то ли не захотел его слушать, то ли не разобрал слов и в панике бросился прочь.
Зейн развернул пистолет и выстрелил. Грохот в тесном пространстве едва не оглушил их. Однако даже сквозь него был слышен недоуменный вскрик шамана. Нат обернулся. Индеец завалился на бок, держась за живот. Его пальцы тотчас окрасились кровью.
Побагровев от ярости, Нат крикнул Зейну:
– Он не понял тебя, ты, сволочь!
И снова очутился под прицелом. Зейн медленно обошел их кругом, ни на миг не отводя пистолета. Он даже обошел кругом гамак Фрэнка – решил перестраховаться.
– Ты всегда был доверчивым дураком, – прошипел Зейн. – Как и твой отец. Оба никогда не понимали смысла власти и денег.
– На кого ты работаешь? – бросил Нат.
Зейн подошел к выходу. Шаман откатился в сторону и лежал там, скорчившись и стеная.
Зейн остановился и дернул дулом в сторону.
– Пушки в окно. Все и сразу.
Нат прирос к месту, сотрясаясь от ярости. Зейн выстрелил, выбив щепки из пола между его ботинками.
– Делайте, что он говорит, – приказал Фрэнк из гамака.
Келли, морщась, отцепила с пояса пистолет и выбросила в окно.
Нат по-прежнему колебался.
Зейн зло ухмыльнулся.
– Третья пуля продырявит твоей подружке сердце.
– Нат, – с нажимом произнес Фрэнк.
Стиснув зубы, Нат отошел к стене, взвешивая свои шансы выстрелить в Зейна. Впрочем, сейчас обстоятельства были против него – жизнь Келли висела на волоске. Он достал дробовик и просунул в одну из щелей. Зейн довольно кивнул и попятился к выходу.
– Вы уж простите, но я тороплюсь. Надо кое с кем увидеться. Вам троим предлагаю остаться на дереве. Сейчас это самое безопасное место в долине.
Поглумившись, Зейн выскользнул в дверь и исчез за поворотом туннеля.
8 часов 12 минут
Джунгли Амазонии
Манни бежал сквозь чащу леса бок о бок с Каррерой. Рядом мчался Тор-Тор, прижав уши. Все утро долина содрогалась от взрывов, меж деревьев стелилась дымная пелена. Костос бежал впереди и орал в рацию: «Всем вернуться на базу! Собраться в укрытии!»
– А вдруг это наши? – спросил Манни. – Поймали сигнал?
Каррера оглянулась на бегу, хмуря брови.
– Так скоро – вряд ли. Нас окружили.
Словно в подтверждение ее слов, на пути возникла тройка людей в камуфляже, вооруженных автоматами Калашникова и гранатометами.
Костос шикнул и махнул рукой сверху вниз. Рейнджеры и биолог упали на животы.
Потрясая копьем, к налетчикам несся индеец. Автоматным огнем его чуть не порвало надвое. Тор-Тор, завороженный стрельбой, ринулся вперед.
– Тор-Тор! – зашипел Манни, привстав на колено в попытке ухватить ягуара, но тот уже выскочил на дорогу, перед самым носом автоматчиков.
Один из них гаркнул что-то по-испански и вытянул руку. Другой ухмыльнулся и поднял орудие, прикладываясь к прицелу.
Манни взвел пистолет. Однако выстрелить он не успел – перед ним вырос Костос с винтовкой у плеча и трижды нажал на курок. Блам-блам-блам…
Налетчики рухнули навзничь с лопнувшими, как арбузы, головами.
Манни застыл, потрясенный.
– Пошли. Надо вернуться на дерево. – Костос покосился на джунгли. – Какого черта остальные молчат?
8 часов 22 минуты
Джунгли Амазонии
Коуве прикрывал собой Анну, спрятавшись за раскидистый куст папоротника. Дакии, туземный проводник, скорчился возле него. Всего в шести ярдах от них стояли четверо наемников – стояли открыто, не опасаясь посторонних взглядов. Хотя Коуве слышал приказ командира о сборе у эйдотеи, он не осмелился подтвердить прием в опасной близости от налетчиков. Они оказались отрезанными. Наемники перегородили путь к дереву, и пройти мимо них незамеченными не было ни единого шанса.
Дакии сидел позади неподвижно, как статуя, но напряжение от него исходило огромное.
Пока он скрывался, эта банда уничтожила больше дюжины его соплеменников, включая женщин и детей.
В отдалении продолжали греметь взрывы. Слышались вопли и треск падающих с деревьев построек. Мародеры продирались сквозь деревню, и для Коуве со товарищи осталась последняя надежда – забиться в дальний конец лесистого плато в надежде, что их не заметят.
Один из наемников рявкнул по-испански в рацию:
– Команда «Танго» на месте. Зона четырнадцать зачищена.
Вдруг кто-то провел Коуве по ноге. Он оглянулся. Дакии подал ему знак оставаться на месте. Профессор кивнул.
Туземец выкатился у него из-за спины, передвигаясь быстро и беззвучно. Ни одна ветка не хрустнула под его ногой. Недаром Дакии состоял в группе тешари-рин, местных разведчиков-призраков. Он темным вихрем носился из укрытия в укрытие. Коуве понял, что волей судеб очутился на демонстрации боевых талантов, которыми Ягга наделила своих верных стражей. Дакии покружил вокруг банды, а затем Коуве упустил его из виду.
Анна схватила его за руку. «Неужели нас бросили?» – читалось у нее во взгляде. Коуве тоже забеспокоился, пока не заметил Дакии снова. Индеец, крадучись, пробирался напротив – хорошо различимый для них, но невидимый для врагов.