– Ты не знаешь?
Ариша покачала головой и вопросительно ждала пояснений.
– Говорят, дети потерялись.
– Какие дети? Чьи?
– Двое пацанов, один из них – младший брат Пашки. Там его мать с ума сходит, должен был прийти на обед и не пришел.
– Ну, я видела двоих на карьере, – ответила Ариша. – Все с ними нормально было.
– Когда?
– Да вот буквально недавно.
– Нет их там. Мы смотрели, – разочарованно и устало выдохнул Лёха.
– Странно.
– Наверное, ушли, – сделал вывод парень.
– Так быстро? Я была на косогоре, и они не выходили. Хотя если только поднялись по песку вверх, сразу к домам, с другой стороны.
Внутри шевельнулось неприятное предчувствие. Почему-то Ариша могла поклясться, что мальчишки все еще на карьере, просто их никто не видит.
– Бежим! – выпалила она и помчалась назад, к карьеру.
Лёха не успел ничего спросить и рванул за ней.
Она перескакивала через канавы и рытвины, неслась по тропинке и срезала путь через ручей. Вспомнилась папина игра, в которой точно так же неслась к заветной цели ее амазонка Риш. Как же она скучает! Да! Ариша скучала по компьютерной игре, написанной папой для нее, скучала по своей амазонке.
Ариша остановилась перевести дух. Нагнал Лёха:
– Вот это ты бегаешь! Еле успевал. И? Вот, говорю же, нет их здесь.
– Они здесь, – уверенно заявила Ариша.
– Где?
– Там, – и указала рукой на белые пески.
– Где? – с дрожью в голосе уточнил парень, понимая, к чему она ведет, но не желая в это верить.
– Видишь там кучу влажного песка? Это они его выкопали. Больше некому, – объяснила Ариша на ходу. Она упала на колени и принялась разгребать песок рядом. – Скорее! Помогай!
Парень упал рядом и активно заработал руками.
– Быстрее! Быстрее! – подгоняла Ариша, но слезы градом катились по щекам. – Глупые! Глупые мальчишки!
Риш снова увидела свет. Слабый, еле-еле сочащийся сквозь тонны песка. Но все же свет, и просвет медленно становился шире, песок снова открывал портал.
Риш дернулась навстречу свету и тогда увидела их. Два маленьких силуэта, неподвижных и скрюченных, будто играли в игру «море волнуется раз» и по команде замерли в случайной позе.
А песчаная пелена продолжала осыпаться.
Риш сделала еще шаг и еще, и каждый раз она ломалась, ее разрывало на части, они исчезали, но тут же появлялись цифровые клетки и достраивали ее тело в исходное состояние. Риш вновь обретала свои конечности. Это не было больно, но очень замедляло ее, она знала, что детям надо помочь, их надо вытолкнуть на свет. Время таяло.
И Риш чувствовала, что ей кто-то помогает.
Ариша копала и кричала от бессилия, от страха, что они опоздали, а в голове крутились папины слова:
«Рыть в песке пещеры опасно. Песок быстро высыхает и обваливается. В такую пещеру нельзя залезать – засыплет».
Вопрос был в том, насколько глубоко мальчишки ее вырыли и как давно туда залезли. Есть ли шанс их спасти…
Лёха молча, поджав губы и нахмурившись, рыл рядом, он боялся спрашивать, видя состояние Ариши, и в то же время сомневался, пока.
Просвет становится шире, цифровые клетки снова и снова достраивали тело Риш. Хорошо, что руки не рассыпаются. Она дотянулась до маленького силуэта и коснулась его. Ей показалось, что она ощутила тепло, тепло человеческого тела. С силой, что была в ней, Риш вытолкнула ребенка в просвет.
Арише показалось, что время замедлилось. Чем быстрее она разгребала песок, тем медленнее двигались ее руки. Она копала что было сил, но видела свои руки словно в замедленной съемке.
– Нет! – снова и снова выкрикивала она, подгоняя себя, но ничего не менялось. Вокруг все как будто замерло.
Ариша посмотрела на Лёху. С искаженным от страха лицом он хмуро и неподвижно смотрел на гору песка перед собой. Песчинки тоже больше не осыпались.
Вакуум.
Ариша попыталась сжать кулаки, ее глаза расширились, когда она увидела, насколько медленно сжимаются ее пальцы.
– Нет! – Она не слышала своего крика, не слышала ничего, но чувствовала движение мышц. Это хорошо. Хорошо.
Ариша дернулась вперед и погрузила руки в песок, захватывая как можно больше.
Еще! Нужно копать! Еще!..
Внезапно Ариша увидела голову мальчика и потянула за волосы.
Судя по всему, мальчик успел наклониться вперед, когда его засыпало, и зажал голову между колен. Время снова полетело стремительно и неудержимо. Ариша смахнула песок с лица ребенка. Рыжий. Брат Пашки. Значит, там еще один. Она подняла глаза.
– Черт! – ахнул Лёха, до этого момента он все еще сомневался.
Но Ариша не обратила внимания. Она замерла, увидев сквозь осыпающийся песок большие зеленые глаза.
– Риш! – прошептала девочка.
– Кто? – не понял Лёха.
Глаза исчезли. Ариша смахнула наваждение.
– Там второй! Копай быстрее! – крикнула она Лёхе, оттаскивая на ровное место найденного мальчика.
Риш отшатнулась. Девочка. И она знает ее, Риш, она произнесла ее имя. Риш была в этом уверена. Кто она? И почему она там? По ту сторону песка? Откуда девочка знает Риш?
Риш протянула руку к свету, но пальцы коснулись невидимой стены и тут же рассыпались, цифры, словно песок, медленно падали в пустоту…
Лёха нащупал босую ногу второго мальчишки и потянул на себя, ухватив обеими руками. Ничего не вышло. Не хватало сил. К ним уже бежали взрослые. Кто-то оттолкнул Аришу и кинулся приводить ребенка в чувство.
– Он жив? – спрашивала она. – Он жив? Они живы?
Но ей никто не отвечал.
Ариша плакала навзрыд, размазывая слезы по лицу, оставляя разводы и царапины от песка. Песчинки были беспощадны. Нещадно палило солнце. Ариша очень устала. Очень. Руки упали вдоль тела, она не могла ими пошевелить.
«Солнечный удар. Или тепловой. Воды.» – пронеслось в голове девочки, и ее сознание отключилось.
Риш смотрела сквозь песчаный поток, который все ускорялся, но еще угадывался силуэт девочки. Свет почти исчез, последнее, что увидела Риш, как девочка тряпичной куклой упала на песок. Но Риш не могла ей помочь. Она никому не могла больше помочь. Она рассыпалась на мелкие цифровые кусочки. Она исчезала.
Риш закрыла глаза, и темнота поглотила ее.
– Хватит, Гоша, прошу тебя.
Георгий виновато посмотрел на жену. За последние дни Ирина похудела и осунулась, потому что почти ничего не ела, отказывалась, уверяя, что не хочет. И все время сидела у кровати дочери.
Уже неделю Ариша лежала в больнице без сознания. Георгий помнил, как вошел утром в комнату и нашел ее лежащей в странной «неживой» позе. В больнице Аришу ввели в кому.
И вот теперь они ждали, ничего другого не оставалось. Врачи не обнадеживали, но и не сгущали краски.
– Только ждать. Время покажет.
– А сколько ждать? – Родителям всегда хочется хоть какой-то определенности, когда дело касается здоровья их детей, они согласны на самую малость, только бы она была.
– На этот вопрос нет ответа. Столько, сколько придется, – мягко звучал ответ, но родителям он слышался, как самый жестокий, какой только можно представить.
И они ждали, сначала терпеливо, потом панически, потом смирившись, потому что время шло, а ничего не менялось.
Ира таяла на глазах. Гоше с трудом удавалось забирать жену домой каждый вечер, потому что на ночь оставаться в больнице не разрешали.
– Тот мальчик, это же. – посмотрела на него Ира, ожидая подтверждения своей догадке.
– Да, это одноклассник Ариши, Женька Беспалов.
– И что он тут делал? – нахмурилась Ирина.
– Наверное, пришел проведать. – предположил Гоша.
– Это из-за него. – перебила жена, думая о своем, глядя на неподвижную дочь.
– Ириш, он же ребенок, он не со зла.
– Да, наверное, ты прав, – не стала спорить жена.
Но Гоша знал, что она осталась при своем мнении.
Гоша вздохнул. Он любил своих девочек, каждую знал так хорошо, как мог, потакал слабостям, баловал, оберегал, но. не все было в его силах. Не уберег.
– Не все в наших силах, дорогая, – вырвалось у него на выдохе.
– Не все, – повторила Ирина и взяла дочь за руку.
Родители все еще не замечали, что́ девочка крепко сжимает в другой руке.
Гоша не злился на мальчишку. Просто неудачное стечение обстоятельств. И то, что Женька сегодня пришел в больницу украдкой и сбежал, значит, чувствовал вину, значит, не пропащий, хороший парень.
Компьютер на коленях Гоши подал сигнал. Ирина вздрогнула и с укором посмотрела на мужа.
– Гоша, наша дочь не персонаж твоей компьютерной игры.
– Я знаю.
– Она устала, я чувствую.
Георгий посмотрел на дочь, поднялся и снял силиконовые датчики с ее головы и сердца.
– Ты права, просто мне тяжело без нее.
– Нам тяжело. – эхом повторила за ним Ирина.
– А так она как будто с нами.
– Как будто! Но это нереально, ты же знаешь, – кивнула жена на монитор.
– Мне так легче справляться и верить. К тому же Ариша сама об этом просила.
– О чем? Стать персонажем игры? – Губы Ирины растянулись в грустной улыбке.
– Нет, но у меня была идея соединить игрока и персонажа в единое целое.
– Такое разве возможно? – И как будто искра надежды мелькнула в глазах Ирины. О чем она подумала?
– Мы хотели попробовать интегрировать биологические параметры игрока.
Ирина прижалась к мужу, он обнял ее.
– Ты решил сделать нашу дочь амазонкой?
– Только если бы она сама захотела.
– Она ее очень любит.
– Да.
Ирина заглянула мужу в глаза.
– А я люблю вас обоих. Очень.
Гоша наклонился и поцеловал жену.
– Гош? – тихонько позвала жена.
– Да, милая?
– Мне нужна моя девочка, живой и здоровой. Верни ее.
Гоша закрыл глаза, собираясь с силами, чтобы его голос предательски не дрогнул:
– Сделаю все, что смогу.
Ирина кивнула и прижалась к нему сильнее.
Тишина давила на воспаленный и уставший мозг. Тихо работали медицинские аппараты, показатели были в норме. Гоша посмотрел на часы: скоро их попросят уйти.