Зато благодаря этому «отвлекающему маневру» напарника Риш подошла к вратам.
Ну что ж, пора посмотреть, что там скрывается, какая тайна.
На экране засветилась «пауза».
Ариша сняла визоры и гневно воззрилась на Женьку.
– Что?
– Сдурел?
– Растянем удовольствие! – прозвучало неубедительно.
– Чего?
– В туалет хочу, – признался мальчишка.
– Топай.
Ариша заскрежетала зубами, ожидая его возвращения. Заглянул папа:
– Ну как?
– Так себе напарник!
– Персонаж или одноклассник?
– Оба!
– Понял – врата не вскрыты.
– Папа!
Папа поспешно исчез, прикрыв дверь. Зато вернулся Беспалов.
– Слушай, а что там за тайна?
– Где?
– Ну, у амазонок. Раз игра так называется, значит, есть тайна.
– Не знаю. В том и смысл игры. Дойти до конца и узнать.
– Я тут полистал в Инете. Вроде не было у них ни сокровищ, ни тайн.
– Жень, я правда не знаю. У них, может, и не было, зато у папиных амазонок есть.
– Так ты до конца игру не проходила?
– Нет! Была немного занята, как ты знаешь, – напомнила Ариша безжалостно. Женька виновато потупился. – Так что? Играем дальше или, может, ты поесть теперь хочешь?
Женька насупился, так как действительно проголодался, но теперь он в этом ни за что не признается.
Пока Олух боролся с мутантами, Риш подошла к вратам. И в ту же секунду на нее налетел жуткий рой. Сначала показалось, что это какие-то насекомые, но нет. Это был песок. Живой песок.
Он не сыпался сверху-вниз, как тогда в пустоте, он двигался хаотично, попеременно в разные стороны. Поднимался снизу-вверх, окружал и сдавливал, лез в глаза, уши, ноздри, словно играючи.
Олух выбрался из ямы и тут же попал в песчаный водоворот. Риш выхватила из-за пояса платок и замотала им нос и рот. Ее напарник попытался сделать то же, но не успел.
Олух потерял одну жизнь, а Риш двинулась вперед сквозь пелену песка.
Она добралась до замочной скважины в виде пятерни и поджала мизинец, чтобы открыть врата. Взметнувшись, горсть песка моментально достроила ее палец, и «ключ» уже никак не подходил к замку.
Риш удивилась, потом нахмурилась, нетерпеливо стряхнула песок с пальца. Однако песчаный поток вырос между ней и вратами, отрезая путь. Риш вытянула руку, но пальцы наткнулись на прочную цельную поверхность. Это была стена из песка, который уже не осыпался.
Вторая попытка открыть ладонью врата тоже закончилась ничем.
Что же делать?
– Папа! – позвала Ариша и поставила игру на паузу.
И только сейчас заметила, что Женьки нет рядом.
– Ушел не попрощавшись?
Но нет, одноклассника Ариша нашла на кухне, он с удовольствием уплетал мамин яблочный пирог.
Риш замерла. Она не могла двигаться. Странное ощущение. И врата так близко. Почему она не может пошевелиться? Она чувствовала связь с кем-то, но не могла никого видеть. Олуха рядом не было, он исчез. Что ж, он сыграл свою роль.
Риш смотрела на замочную скважину. Вернее, туда, где она должна была быть. Но стена из песка плотно все закрывала. Риш могла думать. Она думала, как преодолеть эту песчаную стену. Иногда оружие появлялось из ниоткуда, но сейчас у нее были только колчан со стрелами и бумеранг на поясе – снаряжение, которое всегда с ней. Однако она не могла их коснуться. Все вокруг замерло, будто всех выключили. Риш не помнила, было ли так раньше. Раньше она просто закрывала глаза, а когда открывала, то вновь бежала к вратам.
Риш смотрела на застывший песок, какая-то мысль, словно птица в клетке, билась в ее голове – или не в ее? – и никак не могла обрести форму и смысл.
Песок. Что-то с ним не так? Ну, кроме того факта, что он живой и движется как ему вздумается?
Сейчас песчаная стена выглядела мертвой. Она застыла так же, как и всё вокруг, как и сама Риш. Стена казалась неприступной. Но любую стену можно обойти – нет, это не вариант. Значит, пробить? Было бы желание или инструмент. А что есть для этого у нее?
«А что есть у Риш, чтобы пробить стену?» – думала Ариша, направляясь назад, к себе в комнату. Женьке позвонила мама, и он побежал домой.
Папа подсказывать отказался. Да и Ариша не просила, это Женька канючил, как маленький:
– Георгий Степаныч, ну пожалуйста, самую капельку! Мне только бы у Аришки выиграть.
Наглец!
Но все уговоры были зряшными. Папа в этих делах неизменно был строгим и упертым (мамино выражение).
Ариша села перед монитором. Все было так, как она оставила.
– Что же делать с этим песком, а? – спросила она у Риш.
Но та не ответила, лишь моргнула зелеными глазами.
– Папа! – громко позвала Ариша.
Что-то упало, и послышались быстрые шаги. Ариша улыбнулась. Хорошо, значит, вырвала папу из привычной ему задумчивости.
После травмы и комы родители стали просто невыносимо заботливы. Носились с дочерью как с писаной торбой. Поначалу ей было приятно видеть и чувствовать любовь и заботу, но по мере выздоровления такой накал присмотра за ней стал напрягать, и она поняла, что и у чрезмерной заботы и любви целый вагон минусов.
Бдительный контроль! А ведь Ариша уже взрослая, у нее должно быть свое личное пространство, и вообще, так не может дальше продолжаться!
– Почему? – искренне удивлялась мама, когда Ариша попросила немножко свободы.
– Потому что я самостоятельная!
– Ладно, – соглашалась мама, но ничего не менялось.
Папа был солидарен с мамой, но в том, что касалось игр, оставался непоколебим: никаких подсказок, никаких больше обсуждений, как раньше, потому что догадался, что дочка все помнит и легко преодолевает придуманные им препятствия.
– Папа, это обидно! Ты со мной больше не советуешься, – чуть не плача, жаловалась Ариша.
– Моя дочь растет манипулятором, – смеясь оправдывался папа. – Я все понял! Все мои фишки ты быстро раскусываешь, потому что я однажды неосторожно спросил у тебя совета.
– Ну папа!
– Детка, дело не в том, что я тебе не доверяю. Хочешь, могу рассказать, как обойти все препятствия и открыть врата, но разве тебе будет тогда интересно играть?
– Нет, – признала Ариша.
– Игра завершена, тебе осталось открыть врата и выбрать путь. Вот видишь, немножко подсказал. И я терпеливо жду, никому ее не показываю, не хочу, чтобы кто-то другой играл в нее первым, ведь я создал игру для моей любимой девочки.
Он поцеловал ее в макушку.
– Ну, что решила?
– Сама дойду до финала, без подсказок.
– У тебя все получится, – одобрил папа и повернулся, чтобы выйти из комнаты.
– Пап? – Ариша подождала, когда папа обернется. – Почему песок? Ты придумал его после моего сна?
– Да.
– Значит, это уже подсказка, – улыбнулась девочка.
– Ты у меня умница!
– Я смогу.
– Конечно. Мы всегда проходим тот путь, который можем осилить.
– То есть его выбирают за нас? – удивилась Ариша.
– Я думаю, что верный путь один среди многих вариантов, и вот здесь наше право выбирать.
– А как же то, что любой выбранный нами путь правильный? Я запуталась.
– Он правильный для нас, но необязательно самый верный.
Ариша вздохнула. Она не понимала, зачем папа это говорит, и немного боялась, что ей придется делать такой выбор.
– Это сложно, милая. Просто оставайся собой, заглядывай в себя, прислушивайся к себе – и увидишь дорогу.
– А если не увижу?
– Значит, не услышала себя.
Делать выбор Арише всегда было сложно. И она старалась просто пробовать и то, и это, а потом уже выбирать, так сказать, точно зная, за что покупает и почему. Но, конечно, она догадывалась, что в жизни так бывает не всегда. К тому же частенько девочке нравилось одновременно и то, и это, и она терялась. Мама в таком случае советовала выбрать то, что нравится больше, просто проанализировать еще раз преимущества и недостатки.
– Не бывает ничего одинакового! Это и позволяет нам выбирать, – объясняла мама, как ей казалось, очевидное.
Папа в шутку предлагал подбросить монетку. Но сама Ариша предпочитала поискать третье. Вот только оно не всегда находилось. И Ариша тянула с выбором, пока не становилось поздно. И выходило, что Ариша – трусиха.
Но она не трусиха!
Риш снова могла двигаться. Вокруг все ожило, песок посыпался активнее. Снова чувствовалось чье-то присутствие в голове.
«Намокая, песок становится податливым.» – вспомнила Ариша папины слова. Надо проверить арсенал Риш. Если персонаж папа обновил, то и арсенал должен был пополнить.
– Нет! Ничего? Совсем! – Аришу открытие шокировало. – И что мне делать? Нет-нет! Такого просто не может быть! Это неправильно!
Ариша откинулась на спинку стула и задумалась.
– Ох, папа! Ты уверен, что с твоими задачками справятся дети?
Вопрос был риторический, ибо Ариша легко предугадала бы папин ответ:
«Дети как раз справятся, милая. А вот ты уже не ребенок!» – И что бы это ни значило, требовать разъяснений было бессмысленно.
На ум пришел Олух.
– Зачем-то же папа хотел проверить связку персонажей. Зачем? Раньше он так никогда не делал.
Ариша быстро просмотрела арсенал Олуха.
– Бинго!
Среди оружия Олуха нашлись водные бычьи пузыри.
– Целый десяток?!
Но радостная улыбка тут же сползла с лица Ариши. Девочка нахмурилась.
– Это еще что? Риш может получить пузыри, если разгадает ребус?
И, словно в подтверждение слов, на экран выплыл огромный шар, внутри которого, как принято в ребусах, был непонятный набор букв, рисунков, палочек и кружочков.
Ариша сложила руки на груди. Стало обидно от мысли, что кто-то знает твои слабости и использует их против тебя.
– Ты специально это сделал, да, папа? – спросила Ариша так, будто папа стоял рядом. – Как там ты любишь говорить: «Нужно браться за сложные задачи, они развивают мозг, заставляют расти и становиться лучше».
Ариша передразнила интонации отца и обреченно вздохнула: ребус придется решать.