– За что, милая? – ласково погладил дочь по голове отец.
– За то, что я их спасла.
– Конечно! А как же иначе? Моя дочь – самая сильная амазонка Риш.
– Но у меня много вопросов, – тут же предупредила Ариша.
– Даже не сомневаюсь.
Ариша прижалась к отцу, и он поцеловал ее в макушку. Вошла мама:
– Вот вы где! Пойдемте ужинать.
«Надо же! Уже вечер?» – удивилась про себя Ариша и обняла родителей.
Все замерли.
Финал. Павел Степанович закончил игру, снял визиры и запустил руку в рыжую шевелюру, потом встал и с хрустом потянулся.
– Отлично получилось! – похвалил вслух то ли себя, то ли.
Он обернулся.
На кровати неподвижно лежал худой мужчина, глаза его были закрыты, дышал он тяжело, но ровно, вокруг стояли медицинские аппараты, от тела мужчины к ним тянулись разные провода и трубки.
Павел Степанович наклонился над лежащим, снял силиконовые липучки-датчики с его головы, пригладил волосы, поправил простыню.
– Мне трудно без тебя, Гошка.
Гоша никак не отреагировал. Но Павла это не удивило, и он привычно продолжил:
– Но я рад, что ты живешь, Гоша. И твоя семья живет. И пока жив я, вы будете жить.
Павел Степанович бросил взгляд на приборы, словно ожидая изменений в показателях. Ничего.
– Я уверен, ты хотел бы, чтобы они жили. И они проживают всё новые и новые жизни. Каждый раз. Мы довели игру до ума. Все так, как ты задумал. Я смог! С твоей помощью, друг. Ты как был генератором идей, так и остался. И Аришка с Ирой, они обе с тобой, ты же знаешь, да? Твоя дочь и жена – они с тобой вопреки всему. Ты придумал другую реальность, и мы создали ее для них.
Аппарат пискнул, сообщая, что пульс Гоши ускорился. Павел улыбнулся.
– Аришка снова смогла остановить время, слышишь? Какая умница! И снова спасла моего брата, она всегда его спасает, и это ее выбор. И твой. Как бы я хотел в ту реальность, где мой брат остается жив.
Пульс вернулся к прежним показателям.
– Гош? – позвал Павел, но тот не ответил. – Ты слышишь, я знаю. Прости меня, но я не смог, не смог отпустить и тебя. Вы все – моя семья, и я хочу, чтобы вы были со мной. У меня остался только ты. И пока ты дышишь, пока ты здесь, со мной, Аришка и Ира тоже. Вы мне нужны.
Павел поднялся и, выходя из комнаты, взглянул на монитор компьютера, на котором Аришка обнимала родителей. А рядом на столе стояло точно такое же фото, один в один.
Раздался звонок в дверь. Павел смахнул наваждение и вышел.
Из обычной спальни он попал в лабораторию, за компьютерами сидели люди, занятые своими делами. На звонок никто из них не отреагировал, даже не посмотрел в сторону входной двери.
Павел прошел через зал и открыл дверь с помощью браслета на своей руке. Вошла женщина средних лет, ухоженная, хорошо одетая, с прямым взглядом карих глаз. Ее волосы отливали рыжим, но не так, как у Пашки, у него оттенок был ближе к соломенному.
Она кивнула в знак приветствия и быстро надела белый халат.
– Как он?
– Без изменений.
– Хорошо. Игра готова?
– Да, я проверил.
– Отлично. Заказчик уже в нетерпении. Согласился на большую сумму.
– Не жадничай! – скривился Пашка.
– На все это, – она обвела взглядом лабораторию, – требуются немалые деньги. А цены растут.
– Боюсь, третью игру он не потянет.
– Его мозг жив и работает, так? – Павел в ответ кивнул. – Это – главное. И ты вытащишь из него все, что сможешь, а я буду заботиться о поддержании жизнеспособности его тела. Кстати, на это и уходит большая часть нашего бюджета.
– Ксюха, ты не меняешься, – вздохнул Павел, признавая ее правоту.
– Пока в этом нет потребности. Паш, мне жаль, что с твоим другом и его семьей случилась та авария, мне жаль, что жена и дочь погибли. Но Гоша жив. Пусть не совсем, но жив. И он будет жить ради своих жены и дочери. Он сам придумал другую реальность, он сам создавал эти игры. А мы продолжаем и сохраняем его наработки. Его последние.
– Это не жизнь, Ксюха. Это игра.
– Ты хочешь, чтобы я сказала сейчас банальность? Хорошо. Вся наша жизнь – игра, Паша. И ты это знаешь, так же как это знал Гоша, так же как знала его жена и дочь, которая любила играть в папины игры. И теперь благодаря игре они живут. Их любят. Они каждый раз проживают новую жизнь, много жизней.
– А ты сама хотела бы так же? Быть персонажем?
– Если я умру, то, прошу тебя, Паша, сделай меня персонажем, чтобы меня знали и помнили.
– Ксюха! – взвыл Павел.
– Ясно. Если умрешь ты, то из тебя персонажа не будет, даже не надейся.
– Эй, я подумаю!
– Ладно, мне нужно позвонить. – И, качая бедрами, она пошла к своему кабинету.
Павел не удержался и повторил, смакуя каждое слово:
– Значит, вся наша жизнь – игра.
Ксюха обернулась:
– Да, Пашка! Игра, в которой персонажи и живые люди – одно целое. Игра, которой они могут управлять. Игра, в которой у них всегда есть возможность что-то исправить, прожить жизнь в других условиях с теми, кого они любят, кого потеряли, возможность побыть кем-то, кем мечтали, получить то, что никогда бы не получили иначе, и при этом не выбирать, а попробовать всё.
– Я знаю, но.
– Конечно, ты знаешь! Потому что это для тебя Гошка создавал игру. Для твоей матери, которой вернули ее младшего сына, за которым ты недосмотрел.
– Я помню.
– Мы дарим людям жизнь.
Ксюха скрылась в своем кабинете, а Павел вернулся к Гоше. Проверил показатели, нацепил датчики, сел на свое прежнее место.
– Гош, они хотят новую игру.
Датчики снова оживились, пульс заработал активнее.
– Да, дружище, ты снова будешь с женой и дочерью.
Об авторе этой книги
Родилась я на Белгородчине, в семье врачей. Казалось бы, самое очевидное – идти по стопам родителей, но жизнь указала другую стезю. Что ж, ладно, перечить не стала, да и любопытство взяло верх, и поддалась я течению, которое, подхватив меня, вынесло сначала к дверям спецлицея, прямо в филологический класс. А там… и на филологический факультет нашего Белгородского университета.
После окончания вуза в 2002 году идти в школу учителем, признаюсь, даже не думала. Ну чему я могу научить, когда сама – вчерашняя школьница?! Ни профессионального, ни жизненного опыта. Словом, совесть не позволила. Хотелось учиться дальше, но тут снова вмешалась жизнь и, словно отвесив подзатыльник забывчивому дитяте, повернула носом в нужную сторону (впрочем, при этом хорошенько раздув мое любопытство). И с января 2003 года я с головой окунулась в доселе неведомый мне мир тележурналистики, которая, признаюсь честно, вообще меня никогда не привлекала. Даже когда на филфаке открылись курсы журналистики, я, в отличие от многих моих однокурсников, туда не записалась. Но так частенько бывает в жизни: все не предугадать, как бы ни планировал, как бы ни загадывал. И потому так интереснее жить!
Сначала я осваивала основы тележурналистики в ФГУП ВГТРК «Телерадиокомпания «Белгород», оттачивала мастерство письма разных телеформатов и съемочного процесса, тонкости и специфику монтажа, озвучивания, общения с операторской группой. В 2006 поступила во ВГИК на режиссерский факультет, переехала в столицу. Училась на режиссера кино и телевидения, параллельно работала на федеральных телеканалах корреспондентом. А затем стала и автором собственных программ, телефильмов и других проектов, а следом и сценаристом игровых сериалов для телеканала «ТВ-3». Сейчас снова учусь, постигаю основы кинодраматургии на ВКРС и тружусь редактором-режиссером в ГАУ «Медиацентр».
Почти 20 лет столичной жизни за плечами. Но Белгород так и остается родным, он – мой тыл и моя отдушина, так что многие мои герои родом оттуда, из моего детства, юности, от моих истоков, которые всегда с человеком и благодаря которым мы те, кто мы есть.
О художнике этой книги
Мне немного смешно, что я в свои тридцать пять разделяю страсть тринадцатилетней героини книги к скейтбордингу и чтению. Вот только вместо компьютерных игр у меня всегда было рисование. Детской мечтой была мультипликация, любовь к текстам пришла позднее, с ней и желание стать иллюстратором книг. Удалось это на кафедре иллюстрации и эстампа МГУП. С 2012 года я работаю с разными издательствами, литературными жанрами, но опыт иллюстрирования книги в жанре «ЛитРПГ» для меня новый. Процесс создания компьютерных игр это довольно далекая от меня тема, но, как и всё искусство, это способ переосмыслить реальность и исправить её.
Многие критикуют компьютерные игры за эскапизм.
Но для того, чтобы сбежать от реальности, нужно сначала придумать новое место, куда приятно было бы уйти, а это – творчество. Для меня инструментом создания миров является рисунок. Это – моя свобода, моя реакция на обстоятельства, способ получить то, что недоступно в жизни. Сам процесс иллюстрирования книг для меня – не создание своего мира с нуля, а скорее, возведение мостика в мир, уже придуманный автором. Конечно, в гости не приходишь с пустыми руками и всегда приносишь что-то с собой. Так и я приношу в мир автора какие-то образы, идеи, близкие мне. Иногда получается что-то новое и неожиданное.
Я стараюсь, чтобы иллюстрации к каждой следующей книге отличались от моих предыдущих работ к другим проектам, потому что у каждого автора свой уникальный язык.
С автором «Амазонки Риш», Олей Тулянской, я работаю впервые, но в издательстве «Детская литература» уже есть трилогия «Захватчики» Оксаны Заугольной с моими иллюстрациями.
Лауреаты I Международного конкурса имени Сергея Михалкова (2008)
• 1-Я ПРЕМИЯ
Пономарёвы Николай и Светлана. ФОТО НА РАЗВАЛИНАХ (Россия, г. Омск).
2-Я ПРЕМИЯ
Михеева Тамара. ЮРКИНЫ БУМЕРАНГИ (Россия, Челябинская обл., с. Миасское).
• 3-Я ПРЕМИЯ