Он зарычал.
– Дикая кошка! – выругался негромко, и я поняла, кто стал моим ночным гостем.
Тарог… Тагор Вейр, танцевавший весь вечер с дочкой лорда Самера, целовавшийся с ней за розовым кустом, при этом не забывавший провожать меня взглядами! Но ведь он не маг, значит… Значит, на нем амулеты из амарилла, блокирующие, иссушающие магические потоки! Подготовился, распалился не на шутку – ведь он больше, сильнее меня! Вновь ударил по лицу, недовольный сопротивлением, вожделея как можно скорее довести начатое до конца.
Затем уже бил, не задумываясь. Еще и еще раз. Последний удар отбросил меня к стене. Он вновь надвигался на меня, но я вместо того, чтобы увернуться, кинулась ему на шею. Расцарапала, укусила его за щеку, затем вцепилась пальцами в несколько цепочек, стягивая, срывая… Да, я – дикая кошка, и со мной нельзя вот так! Очередной удар, но я уже не чувствовала боли. Засмеялась – торжествующе, хрипло… Путь во рту кровь, но я держала его амулеты!
От амарилла по пальцам разбегалась изморозь. С гадливостью отбросила их прочь, чувствуя, как в ту же секунду оживают, возвращаются магические потоки. С огромным наслаждением подняла руку, чтобы…
Он уже все понял – в сообразительности Тагору Вейру не откажешь. Проворно вскочил с кровати, кинулся к двери.
Тут я зажгла магический светлячок.
– А ведь я тебя убью! – произнесла вслед Тагору.
Молодой лорд с разбегу врезался в прозрачную магическую пелену, преградившую ему путь. Отлетел на добрый метр, но уже шарил по ней руками, пытаясь найти выход. Он еще не подозревал, что выхода нет. И еще того, что никто не придет ему на помощь. У меня хватило ума замаскировать свои заклинания, да так, что снаружи их никто не почувствует.
– Сожгу и развею, как обещала! – сказала повернувшемуся Тагору.
Его лицо перекосилось от страха. Наверное, из-за того, что я уже поднялась с кровати, одернув сорочку, и по моим рукам вились огненные змеи. Раскрывали пасти, шипели, высовывая длинные раздвоенные языки.
– Миринда… – пробормотал он.
– А потом затру следы, и твой прах уже никто и никогда не найдет. Никакие некроманты, никакие Высшие маги тебе не помогут. Ты знаешь, почему? Потому что я и есть Высшая!
Но у Тагора Вейра была другая версия. Загнанная в угол крыса, надо отдать ей должное, продолжала огрызаться.
– Магисса? – хрипло переспросил он. – Может, и магисса, но ты… Ты – вещь! Ты – никто, и звать тебя никак! Мы – твои хозяева. Только благодаря моему отцу ты сможешь забраться довольно высоко. Вчера он продал тебя лорду Кеттеру графу Триронга, и это была хорошая сделка!
– Это была взаимовыгодная сделка, – отозвалась я, позволяя змеям обвить меня с ног до головы. Подозреваю, со стороны это выглядело устрашающе – сынок лорда Вейра уперся спиной в магическую стену, тщетно пытался отодвинуться от меня как можно дальше. – К тому же лорд Кеттер собирается на мне жениться!
– Не ври себе, Мири! Я слышал их разговор, в нем и речи не шло о замужестве! Кеттер купил себе содержанку и привезет дорогой сувенир из Центарина! Он дал за тебя хорошую сумму.
Я усмехнулась. Как бы ни так!
– Поэтому ты должна испытывать… благодарность, – неожиданно заявил Тагор.
– Да что ты говоришь? – переспросила у него, и мои змеи согласно зашипели, закивали треугольными головами, раздувая «воротники», словно смеялись над услышанным. – Может, мне лечь? Снять одежду и отблагодарить тебя и твоего папочку? Или же сжечь к демонам ваш особняк, потому что… Потому что один пытался меня продать, а второй – изнасиловать!
– Ты ничего мне не сделаешь, – отозвался он уверенно. – Лишь пустые угрозы и тупая магическая демонстрация! Ты и сама это знаешь… – я знала, он был прав! – Одно неверное движение, посмей лишь причинить мне вред, и тебя лишат магии и сошлют на каторгу. Подумай об этом, Миринда! А теперь убери этих тварей и…
Не договорил, потому что…
– Мама! – воскликнула я, когда распахнулась дверь и в комнату вошла Арита Вейр.
В руках она держала свечу. На ней был длинный халат, накинутый на ночную сорочку. Вряд ли бы мама почувствовала потревоженные магические потоки – я все же старалась их скрыть, но… Быть может, интуиция?
Она уставилась с изумлением на моих исчезающих змеек. К тому времени я уже убрала магическую стену, затерла следы огненных заклинаний, оставив лишь трепещущий над потолком светлячок.
– Мама? – вкрадчиво переспросил Тагор, повернувшись к своей застывшей мачехе. – Как это понимать?! Твоя дочь давным-давно умерла…
– Никак, – быстро отозвалась я. – Это понимать… никак! Я люблю леди Вайс словно родную мать.
Сама же смотрела на изменившееся лицо Ариты Вейр, казавшееся уродливой, вытянутой маской. На миг я пожалела, что не владею ментальной магией. Если бы я была чуть более способной, то стерла бы из памяти Тагора этот инцидент, затем достучалась до отца и попросила бы его приехать в столицу…
Но – зачем?! Я давно уже выросла, и мне не требовалась его защита.
– Лери Вейр довольно сильно похожа на мою мать, – добавила я. – Но с памятью у меня все в порядке. Я отлично помню, как он пытался меня изнасиловать, – указала на Тагора. – Пробрался в комнату, нацепив на себя амулеты, затем накинулся…
Коснулась разбитого лица. Повернулась к маме, ища у нее… Нет, не защиты – я искала у нее поддержки. И еще – справедливости.
Но она молчала.
– Здесь не произошло ничего такого, – неожиданно произнес Тагор, – ради чего следовало бы будить отца! Если до него дойдут хоть малейшие слухи об этом… незначительном инциденте, то все ваши прегрешения, моя дорогая мачеха, – уставился на маму, – станут ему известны. Их набралось довольно много, потому что вы были совершенно неосторожны. Подделанные расписки, внушительный кредит у ювелира, который вы гасите, выдавая его за счета от поставщиков вина…
Мама беззвучно охнула.
– Не только это! Думаю, отца крайне заинтересует тот факт, что пару дней назад в театре вас видели в закрытой ложе с лордом… Гм, я запамятовал его имя! Но ведь могу и вспомнить. Вспомнить и найти свидетелей, которые детально расскажут моему отцу, где именно и как давно вы встречаетесь со своим молодым любовником, лордом Гетри!
Тагор окинул нас торжествующим взглядом.
Мама молчала, застыв, точно статуя Трехликому. Я тоже…
Промолчала, когда Тагор развернулся и ушел. Закрылась дверь, а я приложила руку к разбитому лицу, останавливая кровь из разбитой губы. Сказанное не укладывалось у меня в голове. Вместо этого в ней вертелась глупая мысль о том… Всего через несколько часов у меня вступительные экзамены, а я в таком виде!
Наконец, мама словно очнулась. Повернулась ко мне.
– Убирайся! – приказала она. – Прочь из моего дома, и чтобы твоей ноги здесь не было! Собирай свои вещи и уходи.
– Но, мама, я ведь ничего…
– Вон! Моя дочь давно уже умерла, а вот кто ты такая?.. Я тебя и знать не знаю!
Слезы… Соленые слезы потекли по лицу. Смешиваясь с кровью, они попадали в рот, отчего вкус у них был горьким-прегорьким.
– Я не позволю тебе разрушить свою жизнь, так же как не позволила сделать это твоему отцу! Тебя давно уже нет, Амбер… У меня давно нет дочери!
Смотрела холодно, безразлично, как я натягивала старое платье – его все же не сожгли в печи, и оно лежало в сундуке, отглаженное и выстиранное. Затем нагнулась за сапожками. Прижала к груди свою сумку. Вот и все! Нам больше не о чем говорить. Ведь я умерла – мертвым даже с помощью некромагии не достучаться до живых, которые существуют в собственном мире, разукрашенном светом драгоценных камней, сотканном из паутины поддельных счетов, измен и обмана.
А что касается лорда Кеттера…
Даже если он придет за ответом этим утром, он меня здесь не застанет. Я не знала, верить ли Тагору – разве кому-то можно верить в этом доме?! Не знала, хотел ли Райар Кеттер на мне жениться или же собирался привезти сувенир из Центарина. Зато я знала другое – нам с ним не по пути.
Трехликий все давным-давно решил за нас.
Вскоре я шагнула в теплую ночь Изиля, и дверь особняка Вейров захлопнулась за моей спиной. Я же, покрепче прижав к груди старую сумку, отправилась в «Веселую Вдову», где остановились мои друзья. На миг оглянулась, чувствуя, как в груди поднимается волна… Недобрая волна. Сжечь особняк, разметать его по камушкам?! Отомстить всем и вся? Один продал, второй хотел изнасиловать, третья предала.
Но не я, а Трехликий им судья! И, сдается мне, в этой семье каждый получит свое сполна.
Я же… Я так долго мечтала стать свободной, и моя мечта наконец-то осуществилась.
Теплый ветер с запахом ночного города – ночные фиалки и мусорная гниль – дул в спину, ворошил растрепанные волосы – я так и не успела завязать их в косу. Вновь приложила руку к разбитому лицу. Экзамены уже совсем скоро, мне надо привести себя в порядок.
Из-за угла вывалился пьяница, присвистнул мне вслед, крикнул что-то неприличное в спину, но подойти не решился. Кольцо Огня, что я стряхнула со своих ладоней, заставило его изменить свои намерения.
Вернее, повернуться и кинуться прочь со всех ног.
***
Лорд Райар Кеттер граф Триронга так и не явился за ответом на следующее утро. Вместо того, чтобы приказать запрячь экипаж и отправиться из арендованного на улице Святого Изиля дома к особняку лорда Вейра, его черная карета неслась что есть мочи по Западному Тракту.
Копыта лошадей отбивали сумасшедший ритм по сухой земле, давно уже заждавшейся дождя. Вскоре белые стены и высокие шпили церквей Изиля остались далеко за поворотом.
Его ждал Хастор.
Верный маг в Особом отделе Тайной Канцелярии успел сообщить, что Райара собираются арестовать за шпионаж в пользу Хастора, но когда отряд Черных прибыл в особняк лорда Кеттера, хозяина они там не застали.
Райар сменил лошадей на переправе через ленивую реку Андырь, что несла свои мерные воды к Срединному Морю. Затем, когда свежая четверка поскакала на запад, к возвышающимся на горизонте горам, чьи очертания едва угадывались в предрассветной сизой дымке, он уставился в светлеющее небо через окно кареты. Размышлял, что подумает о нем та, за чьим ответом он так и не явился.