Родственники мамы оказались с куда более скромными способностями из хорошего, но обедневшего рода. Я видела родословную Ариты Ортейги – она заказывала ее как раз перед свадьбой, и этот свиток хранился в Калинках. Никаких вторых ипостасей крылатых ящеров!
Но… «Факты, адептка Райс, говорят сами за себя!» Против фактов не пойдешь. Если во мне течет кровь драконов, кто же, демоны его побери, был моим отцом?
Подозреваю, магистру Виллару не понравилось мое состояние, поэтому он официальным тоном сообщил, что цвет моего лица соперничает бледностью с белоснежной наволочкой и скоро меня станет невозможно найти без помощи магии.
– Дайте-ка мне вашу руку!
Кое-как высвободила свою конечность из-под одеяла, удивляясь тому, как странно она выглядит в его смуглой, крепкой ладони. У магистра Виллара оказались длинные, нервные пальцы. На одном из них – золотой перстень с монограммой. Переплетенные линии, сложный узор, складывающийся в буквы «О» и «Ф». Где-то я уже видела такой… Но – где?! Кажется, в одной из самых древних книг в отцовской библиотеке.
Тут магистр сжал мою ладонь, коснувшись запястья. Приложил большой палец к вене, сдавил ее довольно сильно, и я поморщилась, чувствуя, как в меня стало затекать темное, некромантское тепло.
В принципе, я догадывалась, что он собирался сделать. Простейшее, но действенное заклинание, помогающее восстановить баланс и вернуть душевные силы, порядком потрепанные коротким полетом и бесславным падением, а затем еще и нашим разговором. Но тут что-то пошло не так… Что именно – поди разбери!
Горячая… Нет же, под его пальцами родилась горячительная волна. Растеклась по руке, с каждым биением сердца набирая силу и скорость, пока – ровно в три удара – не охватила меня с ног до головы. И я выдохнула изумленно, не понимая, что происходит. Нет, это не магия, и защита тут не поможет – ее тоже снесла жаркая, опустошающая волна, что прошла по моему телу, не щадя ничего на своем пути.
Не осталось ни мыслей, ни слов, одни лишь оголенные чувства. Он и я, а между нами – темный, полыхающий Огонь, будивший совершенно немыслимые желания. В нем смешалась и страсть, и неземное притяжение, и отчего-то безумно стучало сердце, словно готовя меня…
К чему?! Зачем?! Казалось, еще немного, и я узнаю ответ.
Но я не хотела! Мне не нужны были никакие ответы!
Выдохнула испуганно, решив прекратить безумие. Задергалась, судорожно пытаясь освободиться из мужской цепкой хватки, не понимая, куда деваться от странных, неприемлемых мыслей и напряженного взгляда Джея Виллара.
– Отпустите! – взмолилась, и тут…
Он разжал руку. Подскочил, пробормотал что-то неразборчивое. Кажется, послал себя к дьяволу, а меня – обратно на учебу. Не попрощавшись, вышел, нет же, выбежал из комнаты. Сразу за дверью раскрыл портал, хотя притаившаяся магисса Ринтар набросилась на него с расспросами. Я слышала ее растерянный голос, но магистра в просторном светлом коридоре уже не было. Яркий всполох исчезающего пространственного разлома, и он пропал.
Что это было?! Я понятия не имела!
Со мной все ясно – тронулась умом, упав с дракона. А с ним-то что не так?! Почему не остался и не объяснил, а сбежал, оставив меня в неведении?
Разобраться, сколько бы я ни пыталась, у меня не выходило, поэтому взмолилась Трехликому, прося у него защиты и покоя. Потянулась к тумбочке, вцепилась в стакан с успокоительным – не помешает! Руки тряслись, зубы выбивали мелкую дрожь. Сделала два глотка, затем осушила до дна.
Какая все же странная реакция на прикосновение магистра Виллара! Ведь ничего не должно было произойти. Темная магия, простейшее заклинание, которое я могла с легкостью повторить хоть сейчас! Пусть некромантия – не моя стихия, но я к ней с детства привычна.
Тогда почему так?! И что мне теперь думать? Интересно, а что на это подумал магистр Виллар?
Может, он ничего и не почувствовал, а это собственное слабоумие?
Тут дверь снова распахнулась, но, к моему счастью, в палату вошел вовсе не декан, чтобы уморить меня окончательно жуткой смертью от смущения. Вместо него появилась моя четверка. Вернее, троица. Прошли – оживленные, переговаривающиеся, раскрасневшиеся. По времени выходило, что как раз с закончившейся Физической Подготовки. По-хозяйски расположились возле моей кровати, прихватив стулья от соседних.
– Ну что, Амбер, перепугалась? – спросил у меня Йенн.
Уставился на меня весело, потер короткий ежик стриженых волос, подмигнул залихватски, словно мы с ним старые друзья, но со мной случилась какая-то ерунда, вот он и зашел меня навестить.
Я смотрела на них во все глаза, не уверенная, как мне реагировать. На всякий случай приподнялась на подушках, вцепилась в одеяло. Может, сбежать, как магистр Виллар? Открыть портал и… исчезнуть куда подальше? Кажется, помешательство зацепило не только меня, но и страшной эпидемией расползалось по всей Академии… Какое-то коллективное сумасшествие!
Сидят и улыбаются, как ни в чем не бывало! А ведь пару часов назад были и взгляды свысока, и насмешливые, уничижительные слова. Йенн Ситар смотрели на меня, как на наказание, а теперь… Какая муха их покусала?
Ну ладно – я! Я, вообще-то, упала с дракона, затем возжелала декана, к которому была совершенно равнодушна – хорошо, согласна, нравился он мне, посматривала издалека, но ведь ничего больше! А они?! Пожав плечами, пробормотала, что со мной все в порядке.
– А уж мы-то как перепугались, когда подумали, что снова останемся без четвертого! – неожиданно заявил Эстар.
Может, из-за этого?
Вяло улыбнулась, так и не придумав, как себя с ними вести. К тому же, если парни чувствовали себя непринужденно, отвешивали шуточки о магистре Талливаре – о том, что в его родне определенно были демоны – вот удивили! В моей оказались драконы! – потому что не мог простой человек так быстро двигаться, Ингилависса Вегга хранила гробовое некромантское молчание.
– Как прошла ваша Физическая Подготовка? – растерянно спросила у парней. – Видела вас в окно. Я хотела пойти со всеми, но меня закрыли в комнате для умирающих.
Магисса Ринтар пообещала меня выпустить только к обеду. Еще немного подышу свежим воздухом вместо Демонологии и Некромагии – может, и к лучшему, что пропущу последнюю! – а потом пойду.
– «Отлично» у Йенна и Эстара, – неожиданно подала голос Инги. – Со мной магистр Талливар до сих пор не знает, что делать. Ни один из парней и рядом не стоял, так что преподаватель ждет не дождется, когда тебя выпишут.
Кажется, это была шутка. По крайней мере, некромантка произнесла ее соответствующим тоном, и я нерешительно улыбнулась.
– Ну, скажи же ей! – подбодрил девушку Йенн, обнимая ее за плечи. – Это быстро ее поставит на ноги.
– «Отлично» по Драконологии у Амбер Райс, – торжественно возвестила Инги. Ее накрашенные губы тронула улыбка. – Может, не так уж все и плохо? – и она с надеждой посмотрела на Йенна.
– Все будет отлично! – заверил ее староста. – Вот увидишь, с ней мы выиграем Отбор. Такая же сумасшедшая, как и ты, – и поцеловал свою некромантку в нос.
– О чем они говорят? – спросила я у Эстара, когда влюбленная парочка немного отвлеклась. Вернее, так увлеклась друг другом, что я отвернулась, решив смотреть на мага Земли, развалившегося на стуле.
У него было приятное, располагающее лицо, серые внимательные глаза, растрепанные короткие темные волосы. От Эстара веяло спокойствием и уверенностью. Ну, еще немного крепким мужским потом, который он не успел смыть после тренировки.
– Отбор, – пояснил Эстар. – Лучшая четверка из Академии Изиля этой зимой будет представлять Центарин на Все-Магических соревнованиях. Когда выбыл Росс, мы потеряли какую-либо надежду попасть Состязания. Но теперь у нас появилась ты, Амбер! И в первый же день «отлично» у магиссы Авиры.
– У нее и «хорошо» не каждый получит, – отозвался со смешком Йенн, отрываясь от губ Инги.
– Странно, с чего она поставила мне такую оценку? Я ведь свалилась с Лехора!
И визжала при этом так, что, наверное, папа в Калинках услышал!
– С того, что к ее дракону годами никто и близко не подходил, – усмехнулся Эстар, – а ты его оседлала и прокатилась. Так что, если продолжишь в том же духе, мы еще и поедем в Хастор! Правда, для этого придется серьезно постараться.
И они тут же принялись прикидывать шансы нашей четверки на победу в Отборе и по каким предметам стоит «поднажать», тогда как я…
– Хастор? – переспросила у Йенна. – Ты сказал, в Хастор?
– В этом году состязания пройдут в Меерсе, – их столице. – В прошлом были у нас, в Изиле, в позапрошлом наши отправились в гости к викингам, в Хьедвиг. Если же мы пройдем… Нет, не так! Мы обязательно выиграем Отбор, и вот тогда…
Я уже знала, что тогда будет.
Если мы выиграем, то будет Хастор и Райар Кеттер граф Триронга. Западный ветер и черный дракон их моих снов. Его поцелуи и наш танец, когда я чувствовала себя перышком в мужских крепких руках, а потом Райар Кеттер задал мне вопрос, на который я так и не дала ответа. Собиралась отказать, но…
Сердце застучало с удвоенной силой, и я почему-то разволновалась так, что долго не могла вздохнуть. Неужели есть шанс его увидеть? Правда, Хастор – огромный, занимает почти весь Западный полуостров. Там и неприступные горы, и бурные реки, и… графство Триронга – как раз на самой дальней оконечности полуострова. Далеко, слишком далеко от Меерса!
К тому же не факт, что лорда Кеттера заинтересуют какие-то там Все-Магические Состязания, ведь он нисколечко не маг!
– Амбер, – услышала я встревоженный голос Эстара, – что с тобой? Ты застыла и побледнела. Йенн, мне это не нравится! Надо позвать магиссу Ринтар…
– Еще чего! – испугалась я, возвращаясь из грез в реальную жизнь. – Не надо никого звать!
Магисса Ринтар прикует меня к кровати и оставит здесь на веки вечные.
– Отстань от нее, – заступилась за меня Инги. – Тебе бы было хорошо, если бы ты свалился с дракона?