– Я бы на него не полез, – вполне резонно заявил Эстар.
– Со мной все в порядке, – произнесла я. – Мне… Мне позарез нужно в Хастор! Что для этого надо сделать?
Оказалось, всего ничего – наша четверка должна выиграть Отбор, потому что где-то «в самых верхах» решили, что Центарин в этом году будут представлять адепты Королевской Академии Изиля. Для этого нам требовалось занять первое место в рейтинге, в котором на сегодняшний день мы находились на самом последнем. Росс сбежал из Центарина как раз посреди четвертого курса, и, несмотря на все попытки Йенна, Эстара и Инги удержаться на плаву – все предыдущие годы их четверка была лучшей в Академии? – за последние месяцы они скатились в низ рейтинговой таблицы. До зимних каникул – если хотим выиграть! – нам предстояло наверстать отставание в пятьдесят два балла.
Много, очень много! Невыполнимая задача, если, конечно, не совершим чего-то совершенно немыслимого.
– На следующей неделе у пятого курса начинается практика. Добровольное патрулирование, – пояснил мне Йенн. – Я уже видел списки, наш ректор расстарался. У него связи в Магическом Контроле, и, похоже, по старой памяти нас, как лучших в Академии, поставили патрулировать Третий Квартал.
Парни переглянулись многозначительно. Инги присвистнула.
– Третий Квартал? – переспросила я у них. – А что с ним не так? Я ведь с Севера, ничего в столице не знаю!
Легкая улыбка тронула губы некромантки.
– Третий Квартал – это порт плюс с десяток улиц вокруг него, аж до Храма Второго Пришествия, – начала Инги.
– Шлюхи, контрабандисты и опийные притоны, – добавил староста с явным удовольствием. – С ним абсолютно все не так! Хотя, тут с какой стороны посмотреть…
Инги со смешком пригрозила ему пальцем. Затем нарисовала некромантский знак, отводящий неприятности.
– Прелестно, – отозвалась я мрачным тоном. – Значит, нас пошлют охранять бордели и притоны?
Парни засмеялись.
– Не трусь, Амбер! В прошлом году тем, кто хорошо себя проявил себя на патрулировании, добавляли баллы в общий зачет. В Третьем Квартале у нас будет отличный шанс разжиться дополнительными очками. И вот что я думаю… – многозначительно произнес Йенн. – Именно из-за этого нас туда и поставили! Ректор хочет, чтобы в Хасторе Центарин представляли именно мы.
– В Третьем Квартале довольно просто себя проявить, – подхватила Инги. – Бывала я там частенько, еще до поступления в Академию! Дядя мой, королевский некромант, брал меня в детстве… Чудесное место, полно бесхозных трупов! Поножовщина на поножовщине, убийства, изнасилования, грабежи, поджоги. Почти на каждом углу – необученные ведьмы. Практикуют темную магию без каких-либо лицензий, и это каждый день добавляет новых трупов. Так что работы там хватит.
– Согласен, Третий Квартал будет нам неплохим подспорьем, – задумчиво произнес Эстар. Кажется, дежурство в царстве борделей, опия и трупов мою четверку совершенно не смущало. Как, впрочем, и меня. – А что Питтер и Енси?
– Им достались ремесленные кварталы, – усмехнулся Йенн. – Второй и Пятый. И, скажу тебе, – это, кажется, уже мне! – драки среди горшечников случаются куда реже, чем среди контрабандистов и курильщиков опия.
– Может, и так, но победу слишком просто они нам не отдадут, – заявил Эстар.
– Ничего, – отозвалась я. – Не отдадут – значит, отобьем!
Йенн с улыбкой протянул мне крепкую ладонь. Инги молчала, но смотрела одобрительно, как мы пожали друг другу руки.
Наконец, моя четверка засобиралась на Демонологию. Парни ушли, осталась некромантка.
– Мне все равно, что у тебя было с деканом, – заявила она мне. – Знаю, ты слышала все то, что я сказала в столовой. Промолчала, хотя должна была…
– Должна была, – согласилась с ней. – Но промолчала.
– Я была неправа, – Инги замялась, подбирая слова. – Мне не надо было так…
Извинения некромантке давались непросто, поэтому я решила ей помочь.
– Считай, и это я тоже забыла. К тому же у меня с магистром Вилларом…
Хотела сказать, что меня с ним ничего нет, но вспомнила мужскую руку, сжимающую мое запястье. Затем странную горячую волну, решившую свести меня с ума, его застывший взгляд и поспешное бегство. И я снова промолчала, потому что не знала, можно ли произошедшее отнести к «ничего не было» или это уже тянет на «что-то есть»?
Инги, усмехнувшись, встала со стула и вышла.
***
Первая учебная неделя для меня прошла очень даже неплохо, но могло быть и лучше, если бы я опять не повела себя как дура. Нет, больше с драконов я не падала, в царстве магиссы Ринтар не гостила, да и магиссу Авиру до смерти не пугала. Даже сходила к ней на дополнительное занятие, и мы мило побеседовали о носителях драконьей крови и сложностях поиска.
Свою вторую ипостась она так и не встретила. В Центарине драконы не водились, вот уже какую сотню лет старательно избегая наши края. Отправиться в путешествие по Обетованному Миру магисса Авира не могла. Ее семья давно была на плохом счету у Тайной Канцелярии короля Ийседора, а тем, кто получил отметку «особое наблюдение» в паспорте, выезд из Центарина был заказан.
Мне было ее жаль, но… Как только магисса пожелала мне поскорее найти своего дракона, я растерялась. Мне – и найти своего дракона?! Мысль о том, что где-то летает – далеко, ловя вольный ветер, и без меня – мой собственный крылатый ящер, никоим образом не укладывалась в моей голове.
Впрочем, не случись та катастрофа, разделившая драконов и людей, сейчас мы были бы единым целым. Перекидывались бы в любую секунду, выбирая одну из двух форм, не делая между ними разницы. Я бы в полной мере обладала драконьей магией, а моя драконица – человеческим разумом. Но по воле Трехликого мы оказались разделены, разбросаны по Обитаемому миру. И, пусть я умом понимала, что во мне течет драконья кровь, сердцем я этого принять не могла.
Не сейчас, не так сразу!
Впрочем, для себя я давно уже все решила – драконья кровь мне досталась от неучтенного родича с маминой стороны. Именно так и никак иначе! В мамину родословную закралась ошибка – то ли писчие недосмотрели или же в королевском архиве что-то перепутали. Других объяснений у меня не было. Да и не хотела я других объяснений!
В конце дополнительного занятия даже засобиралась сходить к Лехору, чтобы извиниться за свое поведение, но, оказалось, дракон улетел в горы и вот уже пару дней не показывался.
Зато я показала себя во всей красе! Второй раз за неделю чуть было не опозорилась на некромагии у магистра Виллара…
Правда, до этого получила «отлично» по основам Высшей Магии у Агнес Финли. Мы изучали сложное, запутанное заклинание, подготавливающее адептов к владению стазисом. С заданием проблем не возникло – примерно по такому же принципу натаскивал меня отец, так что, пока класс старался, я с магиссой разбирали ошибки, которые допустила на экзамене, пытаясь поместить в стазис тлеющий свиток магистра Дирина. В конце занятия пожилая преподавательница пригласила меня на дополнительные занятия по Высшей Магии. На них она захотела видеть еще Йенна и Питтера, и я решила, что это будет отличная возможность расспросить у нее про мою мать.
В тот же день наша четверка получила еще одно «отлично» на Боевых Заклинаниях у рыжеволосого магистра Дирина. Занятия проходили на полигоне, и мы отрабатывали защиту и нападение в команде. До этого парни два вечера подряд натаскивали меня в большом зале Академии, так что я уже довольно сносно научилась объединять наши стихии в четверке.
Сперва мы нападали, а потом защищались.
Нападение шло споро – четверка Питтера едва сдерживала удары наших молний. Затем по знаку магистра уже они пошли в атаку. В какой-то момент, морщась от магических искр – я стояла с Эстаром впереди, удерживая щит, в то время Йенн и Инги прикрывали нас по бокам, – чувствуя, так трещит по швам защитное поле, вспомнила о темном куполе. Том самом, которым королевские маги накрыли площадь во время сорвавшейся казни короля Имгора.
Такой славный гибрид, почему бы не воспользоваться?!
И тут же усилила наш, вплетя пару дополнительных заклинаний, сделав защиту куда менее уязвимой. По крайней мере, для четверки Питтера она оказалась совершенно непробиваемой. Однокурсники растерялись, но тут по знаку магистра Дирина мы снова пошли в атаку, разбив их в пух и прах.
После занятия магистр долго выспрашивал меня о природе созданного защитного купола, после чего поставил всем нам «отлично».
Медленно, со скоростью улитки, мы набирали рейтинговые очки, с каждым днем поднимаясь все выше и выше. К концу недели догнали предпоследнюю четверку, а от третьей нас отделало всего пять пунктов. Настроения у моей четверки заметно улучшилось, и мне казалось, что мы… уже прочти один за всех и все за одного. Да и однокурсники постепенно перестали ко мне относиться, как к занятному недоразумению, видимо, поняв, что меня поместили на пятый курс не из-за слабоумия или же по любовной прихоти молодого декана Джея Виллара.
И я поклялась себе страшной клятвой, что ничего не испорчу. Так и будет продолжаться, и я завоюю если не любовь, то хотя бы уважение тех, с кем мне суждено учиться еще целый год!
Тогда почему же я ловила ворон на Некромагии?
Это был второе занятие у магистра Виллара – первое я пропустила, когда «дышала свежим воздухом» в палате медкорпуса. Как и на прошлом уроке, магистр говорил о Высших проклятиях. Тему я знала – перечитывала несколько раз, когда готовилась к экзаменам, да и к этому уроку повторила все необходимое. Магистра слушала внимательно и лишь совсем немного косилась в окно.
Мне казалось, что у меня хорошо получалось – одним глазом смотреть на зелень стадиона, а вторым поглядывать в трактат по Некромагии, угодливо придерживаемый – чтобы мне было лучше видно! – моим соседом.
Со второго учебного дня я сидела с Эстаром, взявшим на себя роль моего опекуна и защитника от навязчивого мужского внимания. Девушек на Боевой Магии училось всего раз-два и обчелся – шестеро на весь факультет. Инги с третьего курса встречалась с Йенном. Двое с четвертого курса давно уже были помолвлены, Залавита серьезно увлеклась Брассом, а я… Я, выходило, оказалась совершенно свободной, поэтому Эстар за мной присматривал. Вернее, отшивал каждого, кто пытался привлечь мое внимание частенько самыми дурацкими способами. То исподтишка, словно дети малые, кинут заклинанием, задирающим мантию, то подольют чего-то в питье…