Йенн, дослушав мужичков, растерянно потер короткий ершик светлых волос.
– Вот что я думаю… Клоака – это наш Квартал, и в нашем Квартале орудует свихнувшийся некромант. Режет проституток с целью… Гм, пока что с неизвестной нам целью! Может, во славу того самого демона Кухту, что однажды уже погрузил весь Обитаемый Мир в Хаос. Или же собирается поднять мертвецов, чтобы они принесли присягу то ли Ийседору, то ли Имгору. А может, он просто конченный му… – осекся, взглянул на нас с Инги виновато. – Я не понимаю, зачем ему кровь женщин и что он с ней собирается делать, но знаю другое – если мы его поймаем, то выиграем чертов Отбор!
– Йенн, ты сошел с ума! – неуверенно заявила Инги, опередив мой недовольный возглас. – Предлагаешь померяться силами с психом?! А ведь этот некромант – Высший, любовь моя! Ты ведь тоже почувствовал то заклинание… Это тебе не зачет по некромагии у магистра Виллара, который, кстати, ты этим летом сдал с преогромным трудом!
– Кто бы он ни был, его место – в Центральной Тюрьме, – спокойным голосом заявил Эстар, – а не на улицах Изиля!
– Согласна, кто-то должен его остановить! – в разговор вступила уже я. – Но ведь мы всего лишь адепты… Пусть пятый курс, и нас не учили ловить спятивших некромантов! К тому же, его, наверное, и без нас уже ищут все подряд! И Магический Патруль, и Ищейки! Видит Трехликий, они быстро разберутся, что к чему.
Как и Инги, я не понимала цели этого психа. Вспомнила странное, темное возмущение магических потоков – слишком сильное и совершенно непривычное. От одного лишь воспоминания – холодная изморозь по спине и противная тяжесть в желудке. Я не знала, что это такое, но мне безумно захотелось держаться от него подальше. А еще лучше – вернуться в Академию, расплести тугие косы, залезть под теплое, с цветочной вышивкой одеяло, что я привезла из Калинок, и до полуночи читать трактаты по Высшей Магии.
– И как же ты предлагаешь его ловить? – Эстар повернулся к Йенну.
Судя по всему, сына королевского судьи свихнувшийся некромант тоже нисколько не испугал.
– Смотреть в оба, – отозвался Йенн, – держать уши востро, а глаза открытыми. Работать в команде, прикрывая друг друга. Сперва расспросим местных – того же Геора, например! Он знает куда больше, чем говорит. Не только он – здесь каждый второй что-то знает и что-то видел, но они будут молчать. В Третьем Квартале не любят городскую стражу и Ищеек, поэтому нам они расскажут намного большее, чем следователям.
– С чего ты взял, любовь моя, что они доверят свои секреты адептам Академии Магии? – удивилась Инги.
Хитро прищурившись, Йенн снял с пояса кожаный мешочек и выловил оттуда золотую монетку с насупленным ликом короля Ийседора. Крутанул по темной поверхности.
Народ за соседним столиком замер и напрягся.
– Золото их разговорит, – беспечно отозвался Йенн, пряча монетку в кошелек.
– Очень надеюсь, этого некроманта поймают еще до нашего первого патрулирования, – пробормотала я, потому что парни, выходило, собирались ловить психа как раз во время него.
– Это тебе не шутки, Йенн Ситар! – предупредила жениха Инги. – Но мы это сделаем, потому что должны выиграть Отбор любым способом!
Инги тоже с ними! Мне на ум пришли слова Эстара о том, что у каждого из четверки есть собственная причина отправиться в Хастор.
– Нам придется быть крайне осторожными, – добавила девушка. – Я не понимаю, с чем мы столкнулись…
– Вот и разберемся, – беспечно отозвался Йенн. – Не бойся, мой котик, я тебя защищу! – и он поцеловал свою некромантку в нахмуренный лоб.
Парни принялись обсуждать наклевывающееся расследование.
Принесли еще эля. Вцепившись в глиняную кружку, я размышляла. Думала о том, что опять нарушу отцовские правила. Первый закон семьи Райс – ни во что не вмешиваться. Уверена, папа не одобрил бы поиски свихнувшегося некроманта! Но как тут не вмешаться, если эта тварь убивает женщин?!
К тому же было и третье правило, которое я уж точно не собиралась нарушать. Совсем наоборот! Оно гласило, что доверять можно только своей семье. Но моя четверка – это и есть моя новая семья! И раз они решили ловить этого психа, то и я с ними заодно…
Я доверяла им, и они доверяли мне. Без меня они пропадут – и самоуверенный Йенн, и влюбленная Инги, и рассудительный Эстар, потому что это психопат был крайне серьезным магом. Высшим, тут Инги не ошиблась! Мы – все за одного, и один – то есть я – за всех. И если мы будем держаться вместе, у нас есть шанс его остановить.
Да как тут не вмешаться, если мне до жути хотелось попасть в Хастор!
Глава 9
Я знала, что за мной скоро придут. Сперва обнаружат мой побег, затем обнаружат и меня. Да и что тут искать? Территорию Академии я не покидала, дожидалась магиссы Ринтар, свернувшись у драконьего бока, обхватив Лехора за мощную шею. Тяжело вздыхала ему в ухо, на что старый дракон отвечал не менее тяжелыми сочувственными вздохами. Открыла свои мысли, потому что не хотела ему рассказывать… Лучше уж показать!
Лехор вздохнул еще раз. Завозился. Подтянул хвост, чуть подвинул лапу, чтобы мне было удобнее его обнимать. «Все будет хорошо», – поймала его мысль.
В этом я серьезно сомневалась.
Впрочем, несмотря на мое ужасное настроение, дракон был рад меня видеть. Рад, что я пришла к нему под одинокий навес в дальнем конце Академии в столь поздний час, куда заглядывали разве что магиня Авира и еще повар, приносивший отличнейшее, сочное говяжье мясо. Ну и декан факультета Боевой Магии Джей Виллар.
Вновь вздохнула, подумав о магистре Вилларе. Уставилась в ночное звездное небо, на огромное блюдце Луны, рядом с которым сияли пять звезд созвездия Некроманта. Поплотнее завернулась в тонкий плащ, накинутый поверх длинной ночной сорочки. Подтянула босые, озябшие ноги. Плащ – единственное, что я нашла в платяном шкафу уже знакомой мне палаты перед побегом из медкорпуса.
Сбежала я оттуда в два счета, потому что не могла там больше оставаться!
За пару секунд взломала защитные заклинания магиссы Ринтар, затем выпрыгнула в окно, смягчив свое падение магией Земли. Немного поплутала по темной территории Академии, заметая следы. Впрочем, что их заметать?! В общежитие я не пошла, там сразу же найдут. В здании Академии прятаться не стала – мысль о пустых коридорах и аудиториях навевала на меня жуть, а за Центральные Ворота после заката не выйдешь: приказ архимага Ибра.
Поэтому я отправилась к Лехору, хотя уже знала, что здесь меня тоже обнаружат. Причем довольно скоро, и магисса Ринтар будет крайне недовольна. Но ведь я была совершенно, абсолютно здорова! Нечестно запирать меня в пустой больничной палате!
Только вот я не ожидала, что вместо недовольной заведующей появится декан факультета Боевой Магии собственной персоной. Демоны его побери!..
– Амбер! – услышала его встревоженный голос. Вместо ответа уткнулась носом в твердую шею Лехора, и старый дракон сочувственно вздохнул в очередной раз. – Амбер, я знаю, что ты там!
– Вы ничего, ничегошеньки не знаете, магистр Виллар! – возразила ему.
Я не хотела его видеть… Потому что этим вечером в Третьем Квартале он был совершенно не прав! И еще потому, что это именно он отправил меня в медкорпус.
– Амбер, выходи! Хватит уже прятаться!
– С чего бы это?
– Пожалуйста! – неожиданно попросил магистр.
– И не подумаю!
Понимала, что нельзя так разговаривать с собственным деканом. Неправильно это… Но все давно уже пошло неправильно – и наше первое дежурство в Третьем Квартале, и сорванный ритуал, и попытка остановить некроманта, и медкорпус, и дурацкий побег, и…
Этот разговор в ночи, когда только он и я, и еще старый дракон, моя единственная спасительная соломинка от накатывающего безумия – ведь в глубине души я была рада, что пришел именно Джей Виллар. «Улетим?» – неожиданно спросил Лехор, угодливо подсовывая картинку со звездным небом. Он предлагал отправиться на драконьих крыльях навстречу лунному свету и свободе и вернуться тогда, когда все уляжется.
«Не поможет! Да и не уляжется ничего!»
Придется остаться и встретиться с проблемой лицом к лицу. С проблемой, у которой такие синие глаза…
– Амбер, ты замерзнешь! – тем временем настаивал некромант.
Лехор усмехнулся – вот так, совершенно по-человечески. «С чего бы это?» – услышала его ироничный ответ. То же самое я сказала пару мгновений назад магистру Виллару. Тут крылатый ящер выпустил облако горячего пара, окутав меня с ног до головы.
– Вот видите, не замерзну! – отозвалась я. – Так что вы можете идти, магистр Виллар! – вредным голосом заявила ему, растерявшись от собственной наглости. – Поздно уже, да и вам здесь совершенно не рады!
– Ты… Ты в чем-то меня обвиняешь? – догадался магистр. – Считаешь, что я был неправ?
– Вы обозвали меня дурой, магистр! Там, в Третьем Квартале… И это после всего, что мы сделали! А ведь мы почти поймали этого мерзавца!
– Амбер…
– Вам до сих пор кажется, что вы были правы?
Обидно стало до ужаса. Так горько… Слезы подобрались к горлу, а затем и вовсе потекли по щекам. Ну и пусть! Магистр не видит – он вообще меня не видит, спрятавшуюся за спину дракона, зато я отлично различала его залитую лунным светом высокую темную фигуру.
Лехор в очередной раз сочувственно вздохнул, когда первая горячая капля упала на его чешую.
– Нет же! – отозвался Джей Виллар с досадой. – Амбер, ты все поняла неправильно! Сложившаяся ситуация вышла за рамки нормальной, поэтому…
– Не мучайтесь с объяснениями. У меня все в порядке с памятью, да и слухом Трехликий тоже не обделил. Вы назвали всех нас идиотами. Всю мою четверку, значит и меня тоже! Но так как я вряд ли тяну на человека с глубокой умственной отсталостью, а вам свойственна любовь к преувеличению, значит вы считаете меня дурой.
– Амбер…
– Да, магистр!
Неожиданно установилась напряженная тишина, в которой, после некоторого молчания, раздался его голос.