Промолчала, потому что… Потому что уже придумала, как мы будем его ловить в следующий раз.
– Амбер! – произнес магистр требовательно.
– Я постараюсь, – отозвалась туманно.
– Почему-то на большее я и не рассчитывал, – усмехнулся он. – Пойдем, отведу тебя…
– В медкорпус? – переспросила у него жалобно. – Но я не хочу туда… Ведь со мной все в полном порядке! Я абсолютно, абсолютно здорова, а там…
Там тьма и пустота, а в ней – воспоминания. Та самая подворотня и растерзанное женское тело, стоило мне лишь закрыть глаза.
– Можно в свою комнату? К Залавите и своим книгам!
– Хорошо, – смилостивился декан. – Я отведу тебя в общежитие.
– А магисса…
– Магиссу я возьму на себя.
Его голос звучал, как… совершенно нормальный голос, но вот его протянутая рука была совсем некстати.
– Ну уж нет! – чувствуя себя законченной идиоткой, сказала ему. – Руку я вам не дам!
Погладила Лехора по голове, затем прижалась щекой к его твердой чешуе. Старый дракон довольно засопел.
– Почему же, позволь поинтересоваться?
– Потому что опять будет как в прошлый раз, когда вы навещали меня в медкорпусе. А мне и одного раза вполне хватило.
Чего только не было в тот первый раз! Целый ворох совершенно неожиданных ощущений, которых мои издерганные нервы сейчас попросту не выдержат.
– Нет же, Амбер! Так, – магистр сделал акцент на это слово, – как в прошлый раз больше не будет, обещаю!
– Почему это? – спросила у него подозрительно.
– Потому что и мне одного раза хватило, – неожиданно произнес он. – Знак, – заявил декан. – Я его понял и в подсказках больше не нуждаюсь.
– Вам повезло, – пробормотала я. – Вы хоть что-то поняли… Какой еще знак?
– Может, и к лучшему, что не понимаешь, – мирно отозвался магистр Виллар, явно не собираясь вдаваться в детали. – Даже хорошо, если ты подойдешь к этому постепенно. И первым шагом, Амбер, будет доверие. Тебе придется научиться мне доверять.
Я уставилась на его вновь протянутую руку. Доверять ему?!
– А вы, магистр Виллар? Готовы ли вы мне доверять?
Кивнул, хотя не ожидал такого поворота.
– Вы носите перстень с монограммой, и я знаю, что это такое. Вернее, знаю, кому он принадлежал. Будет вам моя рука, если скажете, откуда он у вас взялся!
– Значит, догадалась, – усмехнулся он. – И каким же образом, позволь спросить?
– Прочитала. Видите ли, я с детства люблю читать. К тому же у меня неплохая память. Подобную печать я уже видела в одной из папиных книг. – Переплетение букв «О» и «Ф», украшенное завитушками. – Книга называлась «Древнейшие магические семейства Центарина». К сожалению, она осталась в Калинках, поэтому я попросила похожую в библиотеке Академии. Такой здесь не было, но мне пообещали другую. В общем, ждала я довольно долго. Все же это большая редкость, и, как каждая редкость, она оказалась засунутой в самый дальний конец самой дальней полки…
Но я все же дождалась.
– Архимаг Офин, – произнесла с нажимом. – Это его печать. Самый сильный маг за всю историю Центарина… Но ведь он жил триста лет назад!
Лехор заволновался – наверное, уже слышал это имя. Магистр Виллар хранил молчание.
– Тогда я взяла еще одну книгу. Тоже редкую, потому что такие вещи предпочитают скрывать как от людей, так и от драконов. Но я все же нашла…
– Нашла, – согласился магистр. – Ну что же, похвально! Тем самым ты упростила мою задачу. Одной тайной стало меньше.
– «Сердце Центарина». Древний артефакт, – продолжала я, – упавший с небес. Посланный на землю самим Трехликим, он содержал крупицу его силы. Офин был хранителем королевской сокровищницы в правление одного из Гервальдов… Как же его звали? Кажется, король Йорен.
– Именно так, – согласился магистр Виллар.
– Этот артефакт принес Центарину самую сокрушительную победу, а драконам – самое разгромное поражение за всю историю их существования. Началось все с того, что король Йорен оказался слишком охочим до чужих земель. Нападал на своих соседей без разбора, собираясь подчинить себе весь Обитаемый Мир. Восток давно уже принадлежал Центарину, до самого Дальнего Моря. На юге, правда, дела шли ни шатко, ни валко, поэтому с завоеванием Остарской Империи Йорен решил повременить. В отместку он разграбил викингов, которые не ожидали от короля Центарина такой прыти, а после обратил свой взгляд на Запад. На Хастор, чьим союзником в те времена было Драконье Королевство.
Тогда их две ипостаси еще были единым целым.
Драконы, верные союзу, пришли на помощь Хастору. Наша армия терпела одно поражение за другим, пока, наконец, не отступила к самому Изилю. И вот тогда…
– Офин нашел способ остановить драконов, – неожиданно заговорил Джей Виллар. – Активировал «Сердце Центарина», но не рассчитал силу артефакта. Его заклинание оказалось настолько сильным, что Трехликий или же демоны Ада его услышали. Вряд ли Офин предполагал, какие будут последствия его заклинания! Драконов буквально разорвало на две части, в одну секунду разделив крылатых ящеров и людей.
Война закончилась в тот же день. Это уже была не битва, а бойня. Войска Центарина сокрушили растерянную армию Хастора, вмиг лишившуюся могущественных союзников, затем без жалости убили сотни драконов. А после… Драконы потеряли не только вторую ипостась, но и свое Королевство и с тех пор держались от нашей страны как можно дальше.
«Не все!» – я вновь погладила старого Лехора.
– Но что стало с Офином и артефактом? – спросила в повисшей тишине. – Ни в одной книге не упоминалось…
– Оставшуюся жизнь Офин пытался исправить свою ошибку. Он умер на чужбине, далеко от Центарина, потому что на родине, где многие чествовали его за победу, от него отвернулась собственная семья. Жена и дети его ненавидели, потому что… Видишь ли, Амбер, они тоже были драконами.
Я выдохнула изумленно.
– Офин украл артефакт из сокровищницы Гервальдов и со своим верным учеником тайно покинул Изиль, – продолжил декан. – С тех пор его больше никто не видел.
– Но вы… Откуда у вас его перстень?
– Он был моим пра-пра-прадедом.
Лехор негодующе выпустил струю огня.
– Но ведь вы носите другое имя!
– Жена Офина так и не простила ему содеянного, поэтому вязла девичью фамилию, решив предать имя мужа забвению. Ее звали Агнесс Виллар, и это была моя пра-пра-прабабка. Вот уже много лет я пытаюсь исправить то, что натворил мой предок, – признался магистр.
Шагнул к Лехору, но старый дракон попятился, словно от больного проказой, что колокольчиком на конце своего посоха расчищал себе путь куда успешнее, чем глашатаи короля. Тогда Джей Виллар протянул руку мне, и я нерешительно вложила в нее свою ладонь. Ну что же, он честно выполнил свою часть сделки, теперь настал и мой черед.
Доверие и первый шаг… К чему? Этого я пока еще не знала.
Магистр был прав – ничего не произошло. Не было ни Огня, ни горячительных волн. Лишь прохладная мужская рука, а затем – ощущение тепла, когда он накинул поверх моего, тонкого, свой теплый шерстяной плащ.
– Спасибо, магистр…
Лехор тоже поборол свое предубеждение. Вышел из-под навеса, явно намереваясь отправиться за нами по дорожке, ведущей к Академии и двум корпусам общежитий.
Да уж, в женском ему будут особенно рады! Визг, наверное, услышит сам Трехликий!
Повернувшись, я мысленно пообещала дракону его навестить. Завтра! Завтра же забегу к нему перед лекциями, но сейчас ему придется остаться под своим навесом, если он не собирается перепугать половину Академии.
– Разве еще можно все исправить? – спросила у магистра.
Мы шли по усыпанной мелким гравием дорожке, и лунный свет поблескивал на круглых, черных боках камней.
– Не знаю, – признался он, – но попытаться стоит. У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, но для этого мне нужно найти «Сердце Центарина».
– Утерянный артефакт, но… У вас ведь уже есть зацепки? Может, вы знаете, куда отправился архимаг Офин?
Магистр покачал головой.
– Нет. Но я знаю другое – его единственного ученика звали Густаф Тэрис, а Тэриса убили на севере Хастора в пьяной кабацкой драке. Он был неплохим магом, но те, с кем он сцепился, тоже оказались довольно приличными… Тэрис умер в той таверне на следующее утро, и ему никто уже не мог помочь. Хозяева оказались людьми чести и переслали его личные вещи моей семье.
– Но почему вашей?..
– Последняя воля умирающего. Впрочем, из вещей у него был только перстень Офина и… Мне известны его последние слова.
– Что же он сказал? – воскликнула я. – Наверняка что-то крайне важное!
Ощущение тайны будоражило кровь так же сильно, как и присутствие магистра Виллара. Он шел рядом со мной по дорожке, и камни хрустели под его сапогами. Нет, за руку меня не держал – давно уже отпустил! – да и я бы не позволила.
При этом мне казалось, что он меня не отпускал. И не отпустит уже никогда.
Какое же странное ощущение!
– К сожалению, я так и не смог расшифровать послание, – ответил магистр, кажется, забавляясь над моим нетерпением. – Его последним словом стало «Алерон». У меня хранится то письмо трактирщика, но, как ты понимаешь…
Я понимала. Это могло означать что угодно. От бреда умирающего до места, где архимаг Офин спрятал украденный артефакт.
– Гм… Алерон?! Что же это такое?
– Понятия не имею, – признался магистр Виллар. – Такого слова нет ни в одном языке Обитаемого Мира. Если же это город или место, то оно не обозначено ни на одной карте мира. Но я собираюсь отправиться в Хастор и еще раз хорошенько расспросить…
– Кого же вы собираетесь расспрашивать? Ученик Офина и трактирщик умерли почти триста лет назад!
– С ними и побеседую, – со смешком заявил магистр. – Вызову дух Тэриса и задам ему пару вопросов. Надеюсь, он окажется столь любезен…
– О!.. – растерялась я. Тревожить души умерших не совсем хорошо, но… – Это отличная мысль!
Тут показались двери общежития – суровые, здоровенные, как и дежурная магисса Люмьек, уже спешившая нам навстречу из двухэтажного серого здания. Поклонилась, уставилась на магистра Виллара с изумлением, словно не могла поверить своим глазам. Кивнула на мое приветствие, затем зажгла дополнительный светлячок, словно хотела рассмотреть меня получше.