Как только Джей Виллар узнал о жутких смертях в Клоаке, он стал подозревать, что бывший однокурсник мог быть причастным. Когда же я рассказала, что ранила убийцу, то… На срочное заседание Магического Контроля Изиля обязали явиться всех практикующих некромантов. Бадериус отсутствовал, и Джей Виллар отправился на поиски. Искали и другие маги, а также поднятые на ноги Ищейки, но именно наш декан обнаружил тайное прибежище Бадериуса в Третьем Квартале.
Ну и меня с Мадлен заодно. То-то он удивился!
Как нашел? Это оказалось не так уж и просто. «Высшая Темная Магия», – намекнул перед уходом следователь, но в детали посвящать не стал. Вскоре он нас покинул, а мы остались валяться на застеленных белоснежным бельем кроватях медкорпуса. Инги давно уже оправилась от последствий некромантского заклинания, а я выкашляла тот самый яд, который вдохнула в Третьем Квартале. Но кого это интересовало?! Магиссу Ринтар уж точно нет, и чрезмерно заботливая заведующая закрыла нас в палате на целые сутки. Парням повезло больше – их отправили отсыпаться перед завтрашними занятиями.
Все были при деле, кроме нас.
Магистр Виллар отбыл сотрудничать со следствием, ректор Ибр, по слухам, распорядился назначить малышу Хлои небольшое содержание из средств Академии. Мадлен отделалась тяжелым испугом и вернулась на свой трудовой пост. На тот самый перекресток, где мне вовсе не были рады.
Я же лежала в ставшем родным медкорпусе. Выспалась, затем долго болтала с Инги, считая часы до завтрашнего вечера, когда нас обещали выпустить. Говорили обо всем на свете, потом принялись обсуждать то, что передавал ей Йенн с помощью ментальной магии.
Оказалось, нашу четверку не только не лишили заработанных пунктов за глупость и самоуправство, но мы еще и получили целых десять дополнительных баллов от ректора и еще десять от магиссы Финли.
– С чего бы это старая кошелка так расщедрилась? – потягиваясь, спросила у меня Инги.
Волосы некромантки рассыпались по белоснежной подушке, и черные пряди походили на щупальца осьминога. Правда, я никогда в жизни не видела осьминогов, но читала о них в папиных книгах и предполагала, что они могли выглядеть именно так.
Красиво!..
Я хотела побывать на море, увидеть пустыню, горы и… Много-много всего, весь Обитаемый Мир! Но пока же смотрела, как темнеет небо Изиля за окнами нашей палаты.
– Не знаю, – призналась ей. – Может, из-за наведенных иллюзий? Я использовала Высшую Магию, и они совсем неплохо держались.
– Может, и за иллюзии, – согласилась некромантка, – но, скорее, из-за того, что ты у нее в любимчиках. Хотя на магиссу Финли это не совсем похоже! За эти годы я успела с ней хорошо познакомиться. Старая вешалка никого не любит, кроме своей собственной персоны.
Правда, неприязнь Инги к преподавательнице Высшей Магии меркла при мысли о двадцати полученных баллах – десяти от нее, десяти от ректора, – с помощью которых мы вплотную приблизились к первой четверке.
– Осталось совсем немного, – мечтательно произнесла девушка. – Ты еще пару раз обставишь ребят Томаса на Высшей, потом мы прибавим на Некромагии, после чего победим в Отборе и поедем в Хастор!
– А что в Хасторе? – спросила у нее с любопытством.
Вспомнила, как мы сидели в «Пьяной Утке», и Эстар упомянул, что у каждого из нашей четверки есть серьезная причина выиграть Отбор. Ну, с ним все ясно, да и со мной тоже. У меня… Нет, не у меня, а где-то там, на западном берегу, обдуваемый океанскими ветрами вот уже несколько стен лет – я читала – стоит неприступная крепость Триронга, в которой хозяйничает светловолосый лорд Райар Кеттер, мысли о котором частенько не давали мне покоя.
– В Хасторе? – зевнув, переспросила Инги. – Какая разница, что там в Хасторе?! Море, небо и вечное лето. Может, драконов чуток побольше. Мне совершенно все равно, куда ехать на Состязания – хоть к викингам, хоть в Детрию или же в Остар. Да хоть к демонам на кулички, лишь бы оказаться в числе лучших будущих магов Центарина!
Я растерялась, не ожидая такого ответа.
– Конечно же, это большая честь, – произнесла осторожно. – Если наша четверка победит, то, несомненно, у нас будет повод собой гордиться. Но разве это так важно? Ты ведь и сама знаешь, на что способна.
– Знаю! – поморщилась Инги. – И, кстати, о себе я была куда лучшего мнения! На улицах все оказалось совсем по-другому, чем в Академии. Жду не дождусь, когда начнется настоящая практика… Может, я даже попаду в Магический Патруль!
– На улицах мы все оказались так себе, – согласилась я с Инги. – Тогда зачем в Хастор?
– Из-за Йенна, – неожиданно произнесла некромантка. Вздохнула, уставилась в окно.
– Инги! – позвала я ее.
Повернулась, и я заметила…
– Что с ним не так? – Я не могла поверить, что Йенн мог быть замешан во что-то, из-за чего его девушка с трудом сдерживала слезы. – Он ведь любит тебя, очень…
Мне казалось, очень сильно.
– То-то и оно! – с горечью отозвалась Инги. – Сегодня любит, а завтра решит, что есть партия и получше.
– Не вздумай на него наговаривать! – Мне почему-то стало обидно за нашего старосту. – С чего ты взяла, что Йенну придет в голову такая ерунда?
– Потому что его род – один из древнейших в Центарине, – просто ответила Инги.
Кивнула. Так и есть! Читала о Ситарах в папиной книге, а затем наткнулась, когда искала сведения об архимаге Офине. Род Йенна древний, этого у них не отнять, корнями уходящий вглубь веков, но не сказать, что особо славный. Единственное, в чем они были знамениты, так это в умении держаться в стороне от политических коллизий, умудряясь выжить и сохранить семейное состояние при всех правителях Центарина.
– А я?! – спросила у меня Инги с нажимом. – Кто я такая? У меня нет ни имени, ни титула. У меня вообще ничего нет! Мой дед из кочевников, и они со своей ордой славно проехались по землям Центарина, убивая и насилуя всех без разбора. Повезло, бабка все же сжалилась… Оставила мать в живых, хотя младенцам мерлонгов в те времена перерезали горло сразу же после рождения.
– Инги…
– Так и живу – ходячее свидетельство последней войны! – некромантка уставилась на меня черными раскосыми глазами. – Дед мой, правда, подозреваю, был неплохим шаманом, и моей матери достался сильнейший Дар. Она выучилась в Академии и вышла замуж на столичного некроманта, так что…
– Плевать, кто был твоим дедом! – отозвалась я уверено. – Был да сплыл! Прошлое давно уже травой поросло, и водой его унесло. А вот ты… Ты – искусная магисса, одна из лучших в Академии. К тому же очень красивая! – заверила я подругу. – Йенн тебя любит, так что все эти глупые мысли…
– Но его родители против! Они улыбаются мне, принимают в своем доме, но я же знаю, что они не хотят нашей свадьбы.
– Даже если и так, то… Плевать Йенн хотел на мнение своих родителей!
– Может, и хотел, – вздохнула Инги, – но я-то знаю, что он мог найти себе куда более подходящую партию.
– Инги…
– Мы собираемся пожениться сразу после окончания Академии, но мне станет куда легче, если я буду знать, что хоть чего-то стою! Если наша четверка победит и нас назовут лучшими магами Центарина, – произнесла она мечтательно, – то я буду увереннее смотреть ему в глаза. Всем им в глаза! Амбер, ты ведь…
Ей не стоило за меня волноваться. Я их не подведу, да и парни настроены решительно. Мы выиграем этот Отбор, а потом еще и поборемся за победу в Хасторе. Ведь мы – один за всех, и… Все за Инги!
– Иногда Йенн смотрит на других, – неожиданно призналась она. – Смотрит на них так, словно их изучает. Приглядывается, оценивает. И вот тогда мне становится страшно. Вернее, жутко от того, как сильно я его ревную! Ревную так, что готова придушить собственноручно. Не только его, но и всех, на кого он смотрит!
– Но мне кажется, все мужчины смотрят… – пробормотала я, размышляя, как бы получше ее успокоить. – Они смотрят, потому… Потому что… – некромантка явно ждала продолжения, поглядывая на меня с интересом. – Потому что у них есть глаза! – выпалила я.
Никудышный же из меня эксперт в любовных делах!
– Ты – дракон, – усмехнулась девушка. – С вами вообще все просто и до безумия скучно. В один прекрасный день – раз, и все станет на свои места. Встретишь того, кого тебе уготовили Трехликий и Великая Мать. Или же… Кто там у вас из драконьих богов! Встретишь, и все закончится раз и навсегда. Не то что мы, люди… Мучайся теперь, думай, почему он смотрит, о чем при этом думает!
Она отвернулась к окну, показывая, что разговор закончен.
– Инги! – позвала я ее осторожно.
– Что? – отозвалась она.
– Ты бы прекратила себя мучить, – посоветовала ей. – Ну и его заодно. Мы поедем в Хастор, а потом ты выйдешь замуж за Йенна. Он любит тебя, ты любишь его, и у вас все будет замечательно.
– Хорошо бы…
Опять надолго замолчала, но, кажется, успокоилась.
– Расскажи мне про драконов, – попросила у нее, когда некромантка заметно повеселела и вновь принялась подсчитывать оставшиеся до победы баллы. – Так уж вышло, что я про них ничего не знаю. Как это – раз, и все?
– Все – значит все! – усмехнулась девушка. Повернулась ко мне, устроилась поудобнее, подсунув под спину вторую подушку. – Разве ты не учила Драконологию? Вспомни теорию за четвертый курс.
Покачала головой. Конечно же, учила, когда готовилась к экзаменам. Ночью, как раз после Основ Высшей Магии. И даже сдала, и даже на «отлично», а потом благополучно забыла, решив, что меня это никаким боком не касается. Выходило, что я ошибалась. Но сколько бы ни напрягала голову, ничего путного в нее не шло. Почему-то постоянно лезла картинка по анатомии драконов. Бедро, голень, наконечник хвоста… Нет, это все не то!
– Встретитесь, влюбитесь, будете смотреть только друг на друга всю оставшуюся жизнь, – Инги зевнула. – Счастливо и скучно, не то что у нас, простых обывателей…
– Но погоди…
– Не сильна я в твоей драконьей науке! – призналась Инги. – Куда больше помню из любовных романов. Как же там было?.. Чем ближе девушка-дракон к совершеннолетию, тем сильнее она чувствует того, кто станет ее суженым. То же самое и с парнями. А если уж они находят свои вторые ипостаси, своих драконов, тогда все сразу становится крайне однозначно, и вопросов больше не возникает. – Она усмехнулась. – Похоже, вопросов у тебя выше крыши. Но есть еще одна вещь… Сколько тебе лет, Амбер?