– Мириам прокляла весь род Гервальдов так, что ни один некромант, ни один Высший Маг не сможет ни снять, ни смягчить ею содеянного. Они будут с этим жить пока… Пока не вымрут, Райс! Все, до единого! Перебьют друг дружку или же сдохнут от старости в полном одиночестве. Ни один маг не в силах убрать проклятие! Разве что наш юный декан, одержимый поисками древнего артефакта… Если Джей Виллар найдет «Сердце Центарина», то у Гервальдов появится слабый шанс продолжить свой род.
Уставилась на меня по совиному.
– Ну да, я знаю про артефакт… – произнесла я неуверенно. – Магистр Виллар ищет «Сердце Центарина», потому что он хочет соединить две половинки одного целого и вернуть драконам…
– Магистр Виллар страдает тяжелой формой юношеских фантазий! – отрезала магисса. – Но мне глубоко безразлично, чем занимается в свое свободное время декан факультета Боевой Магии. Это не имеет никакого отношения к нашему разговору. Мириам прокляла Гервальдов бесплодием, Райс! Ийседор женат уже в третий раз. Дважды разводился, потому что его жены так и не смогли родить ему наследника. Он все еще питает иллюзорные надежды, хотя придворные маги давно должны были объяснить ему, как обстоят дела. И даже если его новую жену, принцессу Детрийскую, обрюхатит кто-то из королевской гвардии, Ийседору не удастся выдать бастарда за своего наследника.
– Почему?
Внезапно закружилась голова, да так сильно, что лицо магиссы почти что слилось с серой, подрагивающей стеной магического купола. Будто бы что-то изнутри подсказывало мне – сейчас, в эту секунду, прозвучит то, что мне уже никогда не забыть и не исправить.
– Посвященные будут знать, что ребенок не от него. Отметина Гервальдов, особый Знак Трехликого… Поговаривают, что Он коснулся первого Гервальда, когда тот лежал в своей колыбели возле окна. На небе звездном небе как раз светила растущая луна.
Магисса Финли начертила в воздухе огненный знак. Растущий месяц, такой же, как и на моем плече.
– У всех Гервальдов есть лунная метка, – заявила она.
И вот тогда я рассмеялась. Смеялась громко, нервно, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
– Я не собираюсь вам верить, магисса! При всем моем уважении, это уже слишком! Это всего лишь родинки, и они ничего не значат! Они есть у каждого – у кого-то больше, у кого-то меньше… По всему телу, в совершенно произвольном порядке. Простое совпадение, а никакой не знак! Мне вполне хватает и того, что я оказалась драконом. Не вздумайте меня убеждать – даже и не начинайте! – что во мне еще есть и кровь Гервальдов.
– В тебе есть кровь Гервальдов, и твоя мать была знатной шлюхой. Будь сильной, Амбер! Смирись с неизбежным. Ты – единственная, кто способна продолжить королевский род. Твой отец…
– Мой отец – Двен Райс! – рявкнула я на магиссу. – И моя мать была ему верна!
Хотела сказать, чтобы она подобрала свою черную мантию и катилась… Вернее, шла отсюда вместе со своими намеками куда угодно – хоть в деканат, хоть в свой коттедж на окраине Академии или же спасать короля Имгора. Лишь бы подальше от меня!
Но не сказала.
– Чушь! – заявила магисса Финли.
– Как бы ни так!
– Все еще думаешь, что твоим отцом был Двен Райс? Драконьей крови тебе оказалось мало?
– Кто-то из неучтенных родственников…
– Бред!
– Хорошо! – выпалила я. – Пусть будет так! Возможно… Я говорю – возможно! – моя мать пала жертвой чар залетного дракона! Мне наплевать, кто это был, потому что моим настоящим отцом всегда останется…
– Гервальды два поколения подряд пытались загладить свою вину перед драконами. Брали в жены принцесс из их слабеющего Королевства. В каждом из них давно уже течет кровь драконов. Что ты на это скажешь, Амбер?
– Ничего, потому что не собираюсь…
– Я хорошо помню твою мать, – продолжила магисса. – Она вбила себе в голову, что станет принцессой, а уж потом – королевой Центарина. С ее-то красотой!.. Но Арита выбрала неверный путь. Пыталась добраться до дворца, прыгая из постели в постель.
Молчала, смотрела на меня, ожидая продолжения.
– Хорошо! – я наконец-таки совладала с гневом. – Допустим… Допустим, я даже готова выслушать вашу версию. Считайте, что исключительно из любопытства. Вы утверждаете, что мои дурацкие родинки – знак рода Гервальдов. Тогда кто же из них, по-вашему, мой отец?! Через чью постель моя мать пыталась запрыгнуть на трон Центарина? Неужели мужеложец воспылал к ней страстью? Или же это был тиран Ийседор? Или законный наследник Имгор? Быть может, четвертый, младший принц Роред, которому, по-вашему, и править Центарином? С кем же переспала моя мать, чтобы потом, отвергнутой и беременной, выйти замуж на моего отца?
Магисса, подозреваю, не ожидала от меня такой страстной речи, и на ее лице проскользнула тень неуверенности.
– А ведь вы не знаете! – догадалась я. – Не знаете! Но все равно пришли меня убеждать… Делаете вид, что вам известна вся подноготная этой истории, тогда как сами…
– Амбер!
– Ваша хваленая наблюдательность дала сбой. Вы не уверены, кто из Гервальдов мой отец! Только не вздумайте меня обманывать, – предупредила ее, заметив на лице магиссы возмущенное выражение. – Помните о доверии. К тому же я вижу вас насквозь!
– Либо Имгор, либо Роред Гервальд, – наконец, призналась она. – Арита путалась с двумя одновременно. Умело держала принцев в неведении, ставя на то, что если не первый, так второй уж точно позовет ее под венец. Но она слишком заигралась, и Гервальды узнали обо всем раньше времени. О, я помню, какой был скандал!.. – сухие губы магиссы тронула ироничная улыбка. – Центарин чуть не лишился двух младших принцев, решивших поубивать друг друга из-за смазливого личика… Впрочем, их вовремя разняли, после чего они решили, что Арита не достанется ни одному. И она осталась ни с чем. Без принцев, но с тобой под сердцем.
– И тогда…
– Твоя мать, несмотря на свою дремучую глупость, обладала поистине железной жизненной хваткой. Здраво рассудив, что лучше быть законной женой, чем отвергнутой любовницей с дитем на руках, она выскочила замуж за Двейна Райса, который давно уже был в нее влюблен.
Это было так похоже на мою мать, что я кивнула.
– Уверена, даже на Высшем Суде Арита не сможет дать вразумительный ответ, от кого из принцев она понесла, – добавила магисса Финли.
С ее слов выходило, что моя мама… совсем уж чудовище! Но я отлично помнила, как она выгнала меня из дома – несправедливо и совершенно без жалости – а до этого бросила моего отца, заявив, что жизнь в деревне не для нее.
– Арита умеет извлечь выгоду из любых ситуаций, – продолжила магисса. – Будь ты дитем Ийседора, уверена, она давно была бы в королевском дворце и проталкивала тебя к трону. Но пока ты – дочь мятежного короля…
– Или же сбежавшего принца Рореда, – обреченно напомнила я.
– Ты ей не нужна. И она будет молчать.
– Но мой отец?.. Двен Райс, мой настоящий отец! Он ведь растил меня, любил меня… Разве он не знал?
– Влюбленные иногда бывают так слепы, – отозвалась магисса.
– Но не настолько же, чтобы не заметить знак Гервальдов на теле дочери!
Магисса Финли пожала плечами.
– Об этой отметке знают лишь посвященные и придворные маги. Двейн Райс не входил в их число.
Установилось длительное молчание. И вот тогда…
– Вы сказали мне то, что я не ожидала услышать. Но теперь и вы выслушаете меня! Я не стану разменной пешкой в играх вокруг трона Центарина! – заявила я магиссе. – Что бы вы ни задумали… Уверена, вы ведь что-то задумали! Эти десять баллов к нашим оценкам… Вы ведь сделали это для того, чтобы наша четверка победила!
– Я уже сделала свой выбор. Ваша четверка достойна представлять Центарин…
– Как бы ни так! Вы хотите…
– Я хочу, чтобы ты отправилась в Хастор и встретилась со своим родным отцом. Имгор Гервальд сейчас в Меерсе и пользуется гостеприимством короля Сиверда. Встреча с единственной дочерью поможет Имгору обзавестись новыми сторонниками. Присутствие наследницы Гервальдов подтолкнет все еще колеблющихся…
– И каким же образом это подтолкнет колеблющихся?!
– Ийседор не оставит после себя наследника, это известно многим. После его смерти Центарин вновь ждет гражданская война. Ты – единственная, кто сможет продолжить род Гервальдов…
– Как бы ни так! – воскликнула я с горечью. – Проклятие…
– Проклятие пало только на принцев. Мириам прокляла мужчин этого рода, не ведая о беременности твоей матери. Ты свободна от него, Амбер Гервальд!
– Прекратите! – приказала ей. – Никогда больше не называйте меня подобным образом! Мое имя – Амбер Райс, и я…
– Ты встретишься со своим отцом в Хасторе, – заявила магисса Финли. Поднялась со стула, показывая, что разговор закончен. Но перед тем, как снять магический купол, все же добавила:
– Я не испытываю ни малейшего воодушевления при мысли, что Имгор Гервальд займет трон. Но Ийседор должен поплатиться за то, что он сотворил. Сотворил со своей страной, со всеми нами. Заплатить за тех, кто сложил свои головы в угоду его честолюбию. Ответить перед матерями, до сих пор оплакивающими своих сыновой. На троне в Изиле будет сидеть истинный король! С воцарением Имгора в Центарин придут мир и процветание, и тебе отведена в этом важная роль.
Глава 12
Я собиралась обо всем рассказать магистру Виллару, но не думала, что это произойдет при таких вот обстоятельствах!
После разговора с магиссой Финли решила, что он тоже имеет право знать. Пусть по словам пожилой преподавательницы декан так и не примкнул к группе заговорщиков, но он не смог остаться в стороне, когда Ийседор приказал казнить истинного короля.
В тот день многие столичные маги не остались в стороне. Да и я тоже…
Единственное, хотела рассказать ему куда раньше, но не смогла. В последний месяц между нами установилось что-то вроде… Наверное, это называется взаимопониманием. Я больше не дергалась в его присутствии и не пыталась отодвинуться куда подальше, опасаясь случайного прикосновения. Давно уже позабыла о том, что произошло в медкорпусе, уверенная, что подобного больше не повториться. И совсем уж вылетел из головы рассерженный вид и обидные слова декана, когда он отчитывал нас за «форменное безобразие», вылившееся в поимку свихнувшегося некроманта Бадериуса.