Видеть мои родинки мог только Райар Кеттер, но я надеялась, что хасторский поданный не придаст этому значения.
– Амбер, тебе не стоит… – еще один протестующий возглас магистра. Тут рукав сполз с плеча, являя миру знак Гервальдов.
Шесть родинок, идеальный полумесяц.
– Вы ведь знаете, что это такое! – я принялась судорожно поправлять одежду, потому что магистр Виллар увидел. Застыл и не шевелился. – У Ийседора как раз такая отметка на шее. И у его братьев, и у деда… У всех, всех Гервальдов!
– Амбер… – растерянно начал магистр, и я поняла: не знал.
– Мой отец… Тот, который меня вырастил… – Демоны, я запуталась в собственных отцах! – Двейн Райс ничего не подозревал, да и я не знала, пока магисса Финли не сказала. Она… Она как демонический летописец с дьявольской памятью! Заявила мне, что моя мать… Обозвала ее шлюхой. Сперва я думала, что Арита нагуляла меня с драконом – ведь откуда-то взялась эта кровь! Но оказалось, она – королевская шлю…
Не смогла выговорить. Отвернулась, пряча слезы.
– Амбер! – магистр Виллар шагнул ко мне, но я попятилась.
Не хотела, чтобы он ко мне прикасался. Не сейчас.
– Вы не представляете, каково это! Оказаться во дворце и знать, что твой отец…
– Который из принцев?
– Скорее всего, Имгор. Тут магисса Финли дала слабину. Сказала, что не до конца уверена… Но сторонникам Имгора крайне выгодно, если я окажусь его дочерью, а не ребенком неизвестно где сгинувшего принца Рореда!
Вот и все! Между нами не осталось больше тайн. Лишь мои слезы, и еще то недосказанное, что мешало мне броситься в его объятия, которые он распахнул, а я… Замерла. Не шевелилась, опустила взгляд, потому что не понимала, что означает его жест. Хотел ли он обнять меня, потому что я ему дорога, или же пожалел запутавшуюся в собственных отцах адептку Амбер Райс?
– Что мне делать, магистр Виллар? – спросила у него, когда он опустил руки и на его лице промелькнуло выражение досады. – Я не собираюсь становиться мелкой пешкой в войне за трон Центарина. И крупной тоже не собираюсь! Мы, Райсы, вообще ни во что не вмешиваемся!
И пусть кровь во мне другая, но это мой отец, моя жизнь и мои правила!
– Ничего, – глухо отозвался декан. – Ты ничего не будешь делать. Агнес Финли придется забыть о своих планах. Ты не станешь встречаться с Имгором Гервальдом в Хасторе. Моя лучшая адептка едет на Состязания от Академии Магии и все время будет находиться под моим присмотром. И если кто-либо… Вернее, кому-нибудь это не придется по душе, он будет иметь дело со мной. Затем ты вернешься в Изиль, окончишь Академию, после чего… – не договорил.
В дверь постучали. Вернее, заколотили.
– Магистр Виллар! – раздался мужской голос. – Магистр Виллар…
– Проваливай! – рявкнул декан. – Я занят.
– Не могу проваливать, магистр! – секретарь оказался настойчивым. – Архимаг Ибр требует вас… Срочно!
– Скажешь архимагу, что ты меня не застал!
– Он… Он вас крайне настойчиво требует. Незамедлительно! Пытался с вами связаться по ментальному каналу, но вы… Магистр, вас давно уже дожидается Попечительский Совет в полном составе. Лорды проявляют откровенное нетерпение!
Я смотрела на декана и думала, что взвалила на него часть своей ноши и мне стало куда легче. А вот ему… Зачем ему мои проблемы?
– Хорошо! – сдался декан. – Амбер, мы не договорили, но мне придется тебя покинуть. Как видишь, Совет Попечителей совершенно не может без меня жить, – голос прозвучал саркастически. – Не знаю, на сколько затянется эта бодяга, поэтому возвращайся на учебу. Что у тебя сейчас?
Я уставилась на часы, стоявшие на полке рядом с набором ритуальных кинжалов. Они показывали три пополудни.
– Консультация у магиссы Финли, затем два часа хасторского. После ужина я обещала навестить Лехора.
– Хорошо. Я найду тебя у дракона.
Мне казалось, что он снова захотел меня обнять. Я бы не протестовала, но тут… Опять этот противный секретарь, которому было велено привести магистра Виллара на заседание Попечительского Совета живым или мертвым!
***
Мы встретились поздно вечером. За это время я успела выяснить отношения… Вернее, объяснить Эстару, что у нас с ним нет и не может быть никаких отношений. Затем сказала своей четверке, что… демоны меня попутали во дворце! Потом, плюнув на все наставления магиссы Финли, призналась Инги и Йенну, что однажды спасала мятежника, поэтому сегодня Эстару пришлось спасать меня. К удивлению, они восприняли эту новость совершенно спокойно. Не накинулись с упреками за то, что не сдала Райара Кеттера Ищейкам. Наоборот, даже похвалили и долго обсуждали, есть ли у меня хоть малейшая возможность встретиться с тем самым лордом в Хасторе. Ведь он обязательно должен меня отблагодарить!
Затем настало время идти на последнюю консультацию у мессира Индериха, после которой Эстар пытался пригласить меня на прогулку. Отказалась. Сказала, что устала до жути и пойду спать, но вместо общежития отправилась к дракону. И вот теперь Лехор топал за мной по узким ночным дорожкам вокруг Академии, распугивая влюбленные парочки и ломая зимние аккуратно подстриженные кусты.
Заявил, что будет меня охранять. Правда, не уточнил от кого.
С моим появлением жизнь старого дракона, подозреваю, стала куда более интересной, чем раньше. К тому же он отправлялся с нами в Хастор и теперь изнемогал от предвкушения дороги на свою родину. Мне пришлось долго его успокаивать, а затем уже успокаивал он меня, когда показала, как нехорошо все вышло с поцелуем.
Ну, и с магистром Вилларом заодно…
Теперь же мы чинно гуляли, топча кусты и дожидаясь декана. Ох, и попадет нам завтра от садовников! И еще… Как бы не простыть перед поездкой. Чешуйчатые лапы Лехора не чувствовали декабрьской стужи, а у меня давно уже замерзли ноги в красивых, но тонких сапожках, и я окончательно продрогла на холодном ветру. Зато вычислила, где находятся окна кабинета ректора, и время от времени поглядывала на горящий магический свет, ругая себя за глупость.
Отец наказал мне не влюбляться, это раз! Поэтому мне стоит сию минуту вернуться в свою комнату и лечь спать. Но с магистром Вилларом мы еще не договорили, это два. А что, если он придет к Лехору и меня не застанет? Отправится за мной в женское общежитие?!
То-то будет разговоров! На все каникулы хватит…
А что, если он вообще за мной не придет?
Нам нужно договорить, и точка! Это три, и четыре, и пять!
Пришел.
– Только что закончили.
Зашагал рядом со мной по дорожке, и Лехор предусмотрительно отстал. Магистр вновь завернул меня в свой плащ, даже не спросил, замерзла я или нет. Пожаловался на затянувшееся собрание. Они все говорили и говорили, а он все… зверел и зверел. Мысленно прикончил, а затем воскресил всех лордов попечителей несколько раз. Но они все же выжили, потому что он сбежал.
– Амбер, мне придется уехать этим же вечером на пару дней. Тарис Авира… Магисса Авира, – поправил себя, – отправляется с нами в Хастор.
Вот так новости! Моя любимая преподавательница едет с нами!
– Она будет счастлива! – радостно отозвалась я. – Магисса Авира давно об этом мечтала. Но ведь у нее…
У нее были невыездные документы.
– Нашлись люди, готовые засвидетельствовать невиновность ее отца. Для этого мне придется привезти их в столицу и доставить к тем, кто примет их свидетельства во внимание. И сделать это в кратчайшие сроки. Я вернусь послезавтра после обеда. Встретимся…
– Но я не смогу послезавтра! Эстар пригласил нашу четверку к себе. Его отец дает большой прием в особняке…
Будет много гостей, музыка и танцы. Эстар сказал, что отец наконец осознал, что его сын – один из лучших магов Центарина, – и просил нас разделить с его радость. Конечно же, мы не стали отказываться от приглашения!
– Во сколько ты вернешься? – спросил магистр.
Вздохнула. Еще одна неувязочка…
– На следующий день. Наша четверка освобождена от занятий, – он же сам и освободил! – поэтому мы останемся ночевать у Эстара. Он хочет…
– Да знаю я уже, чего он хочет! – гневно воскликнул магистр.
Не сдержала улыбки, потому что…
– Неужели у вас есть претензии к такому доброму и милому Эстару Хоэрсту? – спросила у него сладким голосом.
– К милому и доброму?!
– Он спас меня от крупных неприятностей.
– Видел, как он тебя спасал, не скрывая при этом свое удовольствие… – пробурчал магистр.
– А вы… Вы не ревнуете меня часом?
– Конечно же, нет!
– Как во дворце начали, так теперь продолжаете…
Какое-то время мы шли молча.
– Неужели так заметно? – наконец, поинтересовался у меня.
– Еще как заметно!
– Ну, раз так… Значит, так оно и есть.
– Но у вас нет ни единого повода! – воскликнула я. – Эстар вам не соперник, потому что… Здесь у вас нет ни одного соперника!
Произнесла и смутилась, вспомнив о Райаре Кеттере, в чью страну мы отправлялись через пару-тройку дней. Тут магистр притянул меня к себе, и мысли о лорде Кеттере вылетели из головы.
Как же странно вновь оказаться в его объятиях! В первый раз он обнимал меня, когда спас от сумасшедшего некроманта, а вот теперь… Теперь мы стояли под затянутым тучами небом, с которого срывались редкие декабрьские снежинки и, кружась, ложились на землю возле нас. Я слушала, как стучит его сердце, а где-то позади умильно вздыхал старый дракон.
Мне казалось, что он вот-вот меня поцелует.
– Веди себя хорошо! – попросил магистр вместо поцелуя. – Не заставляй волноваться тех, кому ты очень дорога.
Затем разжал объятия. Попрощался, после чего исчез в пространственном разломе.
И не было никакого поцелуя!
Вздохнув, я побрела дальше, кутаясь в чужой плащ. Сзади ломился через кусты Лехор, видимо, решив проводить меня до общежития и вызвать сердечный приступ у дежурной магиссы.
И я подумала…
Нет, я не собиралась заставлять волноваться тех, кому дорога.
И еще, разве я когда-нибудь вела себя плохо?!