– Молчать?!
– Молчать и отталкивать ее от себя?
На этом месте я раскрыла рот от удивления, потому что…
– Это не имеет к тебе ни малейшего отношения! – холодно заявил призраку магистр Виллар.
– Еще как умеет! – рявкнул архимаг. – Вы, Офины, из поколения в поколение умудряетесь быть несчастными! И даже если встретите ту, – уставился на меня, – что послал вам Трехликий, все равно все испоганите! Этот олух, твой батюшка… Куда он смотрел, когда его жену окрутил какой-то там королевский писарь?!
– По-видимому, куда-то не туда! – огрызнулся магистр. – Но я не собираюсь обсуждать дела своей семьи с тем, кого уже триста лет как сожрали черви. Алерон, – напомнил он духу, – что с ним не так? Где здесь ошибка?
– Везде! – торжественно возвестил архимаг. – Все мои потомки по мужской линии – одна сплошная ошибка! Даже ты, Джей Офин, подававший такие надежды… Ты не стал исключением. Скоро и ты дождешься, что уведут твое сокровище. Ты ведь ей еще не сказал?
– Артефакт! – рявкнул магистр. – Демоны, мне нужен артефакт, а не твои советы!
– К демонам твой артефакт! Еще немного, и ее под венец поведет другой. Умыкнет на черном драконе, а ты, как и твой отец, просидишь оставшуюся жизнь, корпя над книгами в компании таких же покойников, как я! Как Хранитель рода, я больше не мог молчать… Упустишь ее, и мой род прервется. По твоей вине, Джей Офин!
Джей Виллар не ответил, и они принялись изводить друг друга взглядами.
– Раз уж ты все замечаешь, Офин, – неожиданно раздался спокойный голос магистра, – то приглядись к ней получше! Она ведь еще маленькая, не достигла совершеннолетия по драконьим меркам. Уверен, ты знаешь, что это означает, и понимаешь, почему я не могу…
– Знаю! – рявкнул дух. – Я тоже встретил Агнес за год до ее совершеннолетия, но не вел себя с ней, как последний…
И тут, словно очнувшись от сна, я поняла, что они говорят обо мне.
– Погодите! Кто здесь маленькая?!
Два родича – один живой, второй мертвый – уставились на меня недовольно. Конечно же, прервала их столь увлекательную беседу!
– Этот олух считает, что ты еще не созрела для его любви, – все же снизошел до ответа архимаг. – Поэтому боится причинить тебе вред. Не так ли, Джей Офин? Думаешь, она не выдержит твоего напора? Или же боишься ее совратить ненароком? Слишком рано, так и не дождавшись момента, когда она достигнет совершеннолетия?
– Алерон, – холодно напомнил ему магистр Виллар. – Или катись туда, где пребывал последние три сотни лет!
– Ты ведь хотел подсказку? Будет тебе подсказка! Именно она скажет тебе, где лежит Алерон! А упустишь ее – и уже никогда не найдешь свой камень! – со злорадством заявил дух. – Как тебе такая сделка, Джей?! Все для тебя, мой любимый пра-пра-правнук!
– Постойте, речь опять обо мне?! – я изумленно уставилась на дух архимага. – Как я могу что-то ему сказать, если понятия не имею, где этот ваш проклятый Алерон! Это нечестно, в конце-то концов!
Бестелесный дух архимага, похоже, интересовался лишь продолжением собственного рода.
– Знай, Джей Офин, еще немного, и ее умчит на запад тот, кому глубоко наплевать, что твоя красавица еще не доросла до мужской любви!
Сказав это, дух исчез. Растворился в ночном воздухе, не обращая внимания на попытки магистра привязать его к этому миру. Джей Виллар оказался прав в одном – некоторые духи совершенно несносны! Но при этом магистр был совершенно неправ в другом…
– Не доросла до мужской любви? – переспросила у него. – Как это понимать?! Какие-то драконьи заморочки, не так ли?
Молчит. Но я-то больше не буду!
– И что же именно во мне, по-вашему, не доросло?! Почему вы все время молчите? Вы ведь именно поэтому и молчите! – догадалась я.
Многое сразу же встало на свои места – его поведение, отстраненное обращение и постоянные недомолвки.
– Именно поэтому вы обходитесь со мной, как с маленькой? – продолжила допытываться. – Маленькой девочкой, которую принято целовать в лоб при прощании?! Которой надо еще подрасти, и только тогда вы скажете ей о своих чувствах?
– Амбер… – начал магистр, когда я замолкла, переводя дух, но договорить ему так и не позволила.
– А ведь я себе всю голову сломала! Всю, всю! Думала, любите вы меня или нет, а вы… Вы могли бы мне и сказать!
Развернулась и пошла прочь, в темноту. Вернее, побежала. Быстрее и быстрее, подальше от него! По ночному кладбищу, между могил и старых надгробий, наплевав на то, что с легкостью могла не только переломать себе ноги, но и свернуть шею. Но он… Он как-то уж слишком быстро меня догнал. Поймал за руку, развернул к себе. Я видела его напряженное лицо, вырываемое из темноты светом магических светлячков.
– Амбер!
– Я уже почти девятнадцать лет как Амбер! Сколько же вам еще надо?! И вообще… Отпустите, чего вы вцепились? Что вам от меня надо? Или испугались, что я уйду, а вы так и не узнаете, где ваш Алерон?
– К демонам Алерон! – пробормотал он, пытаясь меня удержать, потому что я вырывалась, размышляя, стоит ли приложить магистра Виллара магией, как недавно Эстара. Ведь заслужил не меньше моего однокурсника!
– Амбер, послушай… Прекрати уже дергаться!
– И не подумаю!
И вот тогда – крепкие руки вокруг тела, мужская ладонь на затылке и… Демоны, он что, собирается поцеловать меня на кладбище?!
Еще как собирался!
Сперва еще трепыхалась, пыталась высвободиться, порывалась протестовать. Но как же сложно разговаривать, когда… Вот в таких условиях! Напоследок мстительно пнула магистра в лодыжку, но… Вскоре забыла обо всем, сдавшись в плен горячих губ, растворяясь в мире ярких, сильных желаний. А потом плюнула на все свои обиды и, ничуть не смущаясь, принялась отвечать на его поцелуй, наслаждаясь объятиями, его запахом, позволяя ему увлечь меня так далеко…
Оказалось, не слишком уж и далеко.
Отпустил. Выдохнул, прижал к себе, и я слушала, как колотится его сердце.
– Думаю, еще полгода или чуть больше, – ответил на вопрос, который я задала еще до поцелуя. – Драконья кровь диктует свои правила, к которым нам стоит прислушиваться. Зато после… – развернул меня к себе, уставился мне в глаза. – Амбер, у нас вся жизнь впереди!
– Так почему же вы молчали? Почему не сказали сразу о моей драконьей крови и связанными с ней заморочками?
– Магисса Авира должна была тебе рассказать.
Покачала головой. В основном магисса говорила о том, что все пропало. Вымирание, мир сошел с ума, нет больше истинных пар… И так далее, в том же духе.
Он вновь поцеловал меня куда-то за ухо, на что я издала протестующий возглас. Неужели опять?!! Ну уж нет! Потянулась за поцелуем и тут же получила желаемое… Вернее, то, что принадлежало мне по праву. По праву того, что он ко мне неравнодушен.
– До совершеннолетия носительнице драконьей крови желательно хранить… гм… целомудрие, чтобы не повредить формированию важных физиологических процессов. Зачатие, способность выносить детей и даже получение удовольствия от… мужской любви. Эти сферы насколько тонкие, что их легко разрушить необдуманным и поспешным поведением.
– Но почему у драконов все так сложно?!
– Разве? – удивился он. – Все вполне логично. У тебя бы не возникло подобного вопроса, если бы три сотни лет назад не вмешался мной пра-пра-прадед и не изменил ход истории. Во времена, когда люди и драконы еще были одним целым, они связывали свои судьбы с истинными парами, но это происходило только после совершеннолетия. Оно наступает у драконов чуть позже, чем у людей. Может, «одним целым»?
– С тех пор все стало с ног на голову! Мир сошел с ума, – вновь вспомнила я слова магиссы Авиры. – Вымирание… Невозможность продолжить свой род…
– В нашем случае никакого вымирания не будет, – уверенно заявил он, – и род обязательно продолжится, как бы этого ни боялся мой пра-пра-прадед. Прости, что не сказал тебе об этом раньше. Я думал…
– О чем же вы думали?
– О тебе. Все время, и только о тебе. Как увидел тебя на том постоялом дворе, все не мог выкинуть из головы. А затем был знак… Как видишь, я собирался все сделать правильно. Дать тебе время привыкнуть ко мне, а затем свыкнуться с мыслью, что мы уже никогда…
Он явно собирался сказать мне что-то крайне важное, отчего забилось, заколотилось сердце – куда сильнее, чем при первом поцелуе. Вместо этого…
– Вниз!
Резко толкнул меня в сторону, и от неожиданности я плюхнулась на землю, увлекая за собой пару светлячков. Приземлилась на чью-то могилу, и яркий свет вырвал надпись на надгробии. Здесь лежал мясник с нечитаемым именем из Гуртеша, а на нем сверху – Амбер Райс…
Это… Это, надо признать, оказалось довольно неожиданно! Но куда более неожиданным был магический удар, сотрясший защитное поле, которое успел раскинуть над нами магистр Виллар. И еще одна синяя молния, ударившая как раз в то место, где только что стояла я.
И это было лишь начало!
Кладбищенский ночной воздух тут же окрасили синие, фиолетовые, оранжевые молнии – в нас били драконьей магией, не гнушались стихиями Воздуха и Земли. Я насчитала четырех нападающих – все в черных одеждах – которые одновременно, с двух сторон, пробовали на прочность защитный купол магистра Виллара. Но при этом казалось, что их заклинания были совсем уж простенькими. Сильными, но не смертельными.
То ли маги были так себе, то ли нас не собирались убивать.
Защита магистра стояла намертво, да и я уже поднималась с гостеприимной могилы мясника. Усилила защитный купол магией Воды – вплела в него много всего, снимая с магистра часть нагрузки. Он взглянул на меня благодарно, затем активировал некромантское заклинание, и тут же разошлось, разбежалось, словно круги по воде, по темному кладбищу заклинание Призыва.
Тем временем я запустила в ближайшего из нападавших несколько огненных молний, заставив его нырнуть за стену склепа, у которого… медленно открывалась дверца!
Демоны!
Не досмотрела – на нас спикировал дракон. Ударился об защитный купол, заставив меня отшатнуться и втянуть голову в плечи. Его распахнутая, изрыгающая пламя пасть оказалась слишком близко около меня. Магистр выругался, помянув демона Кухту и его приверженцев, но купол выдержал. Дракон бился об него, пробуя на прочность, тянул ко мне когтистые лапы, пока Джей Виллар не отбросил крылатую, изрыгающую пламя рептилию чем-то из темного арсенала.