Судя по всему, их отношения закончились полным разрывом.
Йенн с Эстаром, наши юные лорды, были в золотом. Последний все так же держался со мной отстраненно, но к этому времени мне стало уже все равно. Жизнь казалась прекрасной, несмотря на то, что в нее неожиданно ворвался Райар Кеттер и где-то под хасторским небом меня поджидал Имгор Гервальд.
– Волнуешься? – спросил Джей, когда мы, следуя указаниям распорядителя, остановились у входа в Тронный Зал.
Наконец, вошли в распахнутые двери, ступив на красную ковровую дорожку. Она вела к золоченому трону, находившемуся на возвышении в конце огромного, с монументальными колоннами и витражными арочными окнами, зала. Рядом с троном стояли еще два, поменьше, на которых восседала семья короля – его жена и единственный сын Эрвальд.
Первой шла команда Хастора, потом детрийцы, а за ними уже мы. По обе стороны красной дорожки толпились знатные лорды и леди в парадных одеждах, прибывшие поглазеть на лучших юных магов Обитаемого Мира. От обилия золота и драгоценностей у меня рябило в глазах, от незнакомой речи и смеха закружилась голова.
Джей, словно почувствовав мое состояние, крепко держал меня за руку.
– Похоже, кто-то из нас отчаянно трусит! – заявил он со смешком, наверное, чтобы меня подбодрить.
Покачала головой. Нет же, не в этом дело!
– Я вовсе не струсила и даже совсем не волнуюсь… Немного опасаюсь, это да! Имгор Гервальд вполне может оказаться во дворце.
Король Сиверд открыто поддерживал его в притязаниях на престол, так что, будь он здесь, Имгор стоял бы как раз возле трона. Но сколько бы я ни напрягала зрение и ни воскрешала из памяти образ высокого рыжебородого мужчины с лицом, измученным пятнадцатью годами неудачной войны за Центарин, его я так и не увидела. Зато заметила лорда Кеттера, разговаривавшего с придворным магом в черной с золотым поясом мантии. Мы встретились взглядами, и лорд Кеттер приветственно кивнул. Улыбнулся, но улыбка тут же пропала с его лица, когда он заметил, что Джей Виллар держит меня за руку. Застыл и нахмурился, в то время как я…
О, Трехликий, неужели ты посылаешь мне новое испытание? Собираешься проверить мое сердце на прочность? Узнать, как сильно я люблю Джея Виллара и имею ли право называться его невестой и носить его подарок – золотую цепь с дымчатыми опалами, что он надел мне на шею перед королевским приемом? Тебе не стоило во мне сомневаться! Я любила только его, а то, что испытывала к Райару Кеттеру – лишь отголоски прежних, возникших при первой нашей встрече чувств.
Симпатия, легкая увлеченность, заинтересованность.
Или же… Я врала не только себе, но и Трехликому?!
– Кеттер, ну конечно же! – догадался Джей Виллар. – Он тоже здесь, где ему еще быть?!
– Он здесь, но ты… Ты должен кое-что знать! В Центарине Райар Кеттер просил моей руки, – я взглянула Джею в глаза, решив, что между нами никогда не будет никаких тайн. – Но он так и не пришел за ответом… Обстоятельства вынудили его покинуть страну.
Обстоятельства лорда Кеттера некроманта нисколько не заинтересовали.
– И какой же ответ ты собиралась ему дать?
– В тот раз я собиралась ему отказать. Подумать хорошенько и отказать. Теперь бы я ему отказала без размышлений.
Тут распорядитель вновь подал знак, и мы двинулись по ковровой дорожке следом за командами из Хастора и Детрии, с каждым шагом приближаясь к золотому трону, на котором восседал седовласый мужчина с волевым лицом, одетый в парадные синие одежды. На его голове красовалась корона в виде свернувшегося дракона, инкрустированная огромными сапфирами.
«Да не разбудит спящего дракона тот, кому дорога его жизнь», – вспомнила я девиз Хастора.
По правую руку от короля сидела величественная женщина, чью голову венчала королевская тиара. Годы оказались не властны над горделивой красотой златовласой королевы Элинор. По другую сторону от трона Сиверда было место для его единственного сына, принца Эрвальда, унаследовавшего от матери светлые волосы и синие глаза.
«Красивый мужчина», – подумала я. Внешность принца была без какого-либо изъяна – золотистого оттенка волосы до плеч, правильные, мужественные черты. Волевой подбородок, открытое, спокойное лицо человека, привыкшего не только повелевать, но и осознающего ответственность, ложившуюся на обличенных властью.
Собиралась рассмотреть его получше, но неожиданно встретилась с его внимательным взглядом. Отвела глаза, занервничала, но все же убедила себя, что мне это показалось. С чего бы Эрвальду Хасторскому рассматривать какую-то там Амбер Райс из команды Центарина, если перед ним уже склонилась магическая элита его собственной страны – две девушки и двое парней в синих мантиях?
Король Сиверд тепло поприветствовал команду Хастора, пожелав им удачи. За ними подошла и наша очередь. Поклонились королю, выслушав на этот раз куда более безликое пожелание добиться наилучших результатов во Все-Магических Состязаниях. Повинуясь знаку – легкое движение королевской руки, – убрались с его глаз долой. К тому же сзади уже подпирали викинги. Нисколько не смущенные близостью к трону Хастора, они громко беседовали на своем наречии, полном гортанных звуков, дружно смеялись, не обращая внимания на недовольного распорядителя и сердито сдвинутые брови короля.
Хастор и Хъедвиг никогда не были дружны, и гости не забывали это демонстрировать. Король, как оказалось, тоже, поэтому викингов он отпустил без приветственной речи. За ними настала очередь кочевников, а потом хузаитов с остарцами, на чем церемония представления команд закончилась. Джей тем временем вел меня подальше от трона – вернее, подальше от Райара Кеттера, сделав знак другим магистрам присматривать за остальными из команды.
Но лорд Кеттер оказался настойчив. Я оглянулась, заметив, как он пробирается сквозь толпу в нашу сторону. Правда, на полпути молодой драконий лорд столкнулся с неожиданным препятствием. Удивительной красоты девушкой в бледно-розовом платье, светловолосая, голубоглазая, с кокетливо-вздернутым носиком и роскошными золотистого оттенка волосами преградила ему путь. Лицо девушки было бледным, а глаза – красными, замутненными, словно она недавно плакала. Красавица вцепилась в одежду лорда Кеттера, не давая ему прохода. Тут я отвернулась, потому что мы и сами наткнулись на полного, пожилого придворного мага, решившего обсудить с Джеем Вилларом сотрудничество комитетов некромагии Магических Контролей Центарина и Хастора.
Мой жених, впрочем, был не особо вежлив, так что беседа не задалась.
Неожиданно разговоры в Тронном Зале стихли. Поднялся король, и в повисшей торжественной тишине заявил, что королевский дом Хастора с преогромным любопытством следит за Все-Магическими Состязаниями (Джей переводил) уже второй десяток лет, и этот раз не станет исключением. Но, чтобы сделать их куда более интересными, помимо командных и индивидуальных соревнований по решению магической комиссии в этом году будет добавлен еще один вид – гонки на драконах, и результаты пойдут в общий зачет.
Пробившиеся к нам Йенн и Инги издали протестующие вопли. Не только они – недовольные голоса заполнили Тронные Зал. Кроме центаринской делегации протестовали еще кочевники и викинги, которые, как и мы, не водили особой дружбы с крылатыми ящерами. Но наши выкрики потонули в радостных воплях и аплодисментах участников из Детрии и Хастора, где издревле драконов, как и Черных Всадников, всегда было намного больше.
Декан, поморщившись, заявил, что этого и следовало ожидать. Хастору надоело из года в год оставаться на вторых ролях – вот уже второе десятилетие они становились либо вторыми, либо третьими, традиционно за Центарином, поэтому король Сиверд принял крайне спорное решение, но при этом дав своей команде хорошую возможность победить на своей земле.
Тут Йенн уставился на меня, и взгляд его был странным.
– Нет! – сказал ему Джей. – Не только не думай, но и не произноси вслух! Амбер не будет в этом участвовать.
– Но ведь у нас есть Лехор… – продолжила его мысль Инги.
– Она с него уже падала, – возразил ей декан, – и этого раза мне вполне хватило. Я не позволю ни ей, ни кому-либо другому рисковать собственной шеей в угоду каким-то там Состязаниям!
– Но, Джей, согласись, ее связь с Лехором довольно сильная, – осторожно начала магисса Авира, протолкавшаяся к нам через толпу. Позади нее стояли молчаливый Эстар и магистр Дирин. – К тому же старый дракон привычен к седлу и седоку. Если бы нашелся кто-то, кто смог бы натренировать Амбер эти дни… Показать ей основы! Черный Всадник, готовый поддержать Центарин…
Я нерешительно кивнула. Знаю, знаю такого! Черный Всадник, готовый поддержать Центарин? Если кто и поможет нашей команде, так это Райар Кеттер! Он не откажет хотя бы потому, что у меня в долгу – я ведь дважды спасала ему жизнь.
Пусть у нас всего лишь три дня до гонок, но если… Демоны, даже если я все же и оседлаю старого Лехора и мы поднимемся в воздух… Пусть не прилетим первыми, но за участие нам добавят очки, у нас все равно останется неплохой шанс на победу!
Было лишь одно «но» – я жуть как боялась высоты. И еще – Райар Кеттер вызывал совершенно ненужные мысли в моей голове.
– Судя по всему, Центарину опять потребуется моя помощь! – раздался насмешливый голос с хасторским акцентом.
Обернулась. Подошедший лорд Кеттер был сокрушительно хорош в серебристо-черном наряде. Сперва он раскланялся с магистрами, затем с Йенном и Эстаром, после чего настал черед девушек. Райар произнес несколько комплиментов – таких умелых, что Инги заулыбалась, а магисса Авира зарделась, став под цвет своего платья. Затем уставился на меня таким взглядом, что и комплиментов не понадобилось…
Мужчинам из Центарина его появление не пришлось по душе. Судя по их виду, будь их воля, лорд Райар Кеттер сейчас летел бы из витражного окна Жемчужины в пучину Срединного Моря, причем даже без своего дракона… Но так как центаринские маги вполне цивилизованные люди, то Райар Кеттер остался жив.