Плачущий Утес. Утес разбитых сердец…
Я не собиралась плакать, а уж тем более бросаться в морские воды, но перед глазами почему-то промелькнула вся моя короткая жизнь. Наш дом в Калинках и мой папа, который меня никогда бы не продал, как Имгор…
Потом был Райар Кеттер. Вот он кружит меня в танце, затем целует в кабинете лорда Вейра, заявив, что заключил с моим отчимом выгодную сделку. Дело не в перевозках и не в зерне, совсем другая сделка – он собирался забрать меня в Хастор.
Затем Джей Виллар, и наш долгий путь от недоверия к любви. Я помнила каждое его слово, каждый его взгляд и каждый поцелуй. Но, оказалось, этот путь ведет в никуда. Если только…
– Насколько все уже решено? – спросила у Эрвальда, чувствуя, как рот наполняется кровью из искусанной губы.
– Все уже решено, подписано и скреплено печатями наших королевств, – отозвался принц. – Имгор признал тебя своей дочерью. Ты – единственная его законная наследница и принцесса Центарина. Мой отец примет тебя, как родную дочь.
– Но почему же он сам… Сам Имгор не сказал мне этого?!
Принц улыбнулся.
– Инспектирует войска, что встанут под его знамена после нашей помолвки. Подозреваю, он куда больше опасается твоего гнева, чем армии Ийседра. Имгор оставил этот разговор на мое усмотрение.
– Значит, на ваше усмотрение… И вы решили сообщить мне об этом именно сейчас?
– Я дал тебе время отдохнуть с дороги.
– Как предусмотрительно с вашей стороны! Но, погодите… – тут я вспомнила о заплаканной светловолосой красавице в Тронном зале. – Быть может… Вы, надеюсь, тоже не в восторге от таких перспектив? Ваша невеста… Вы ведь любите ее?
Тут я дернулась от резкого звука – огромная волна с ревом бросилась на каменную стену утеса, но принц как-то слишком уж быстро оказался рядом и ловко обхватил меня за талию.
– Отпустите сейчас же! – заявила возмущенно, пытаясь его оттолкнуть. – Я не собираюсь прыгать вниз, хотя, как вы понимаете, сказанное здесь не вселяет в меня оптимизма!
– Неужели я тебе настолько противен? – засмеялся Эрвальд, но послушно разжал руки.
– У вас приятная внешность, ваше высочество, но, несмотря на свой молодой возраст, вы довольно забывчивы… Я ведь уже сказала, что у меня есть жених!
– Тебе придется свыкнуться, моя дорогая принцесса Центарина, что любить теперь ты будешь кого-то другого.
– Довольно самоуверенно с вашей стороны! А вы уже успели свыкнуться с той, кого вам так нежданно навязали? С моими черными волосами и зелеными глазами? Ведь я нисколько, ни на толику не похожа на вашу невесту!
Еще одна улыбка в ответ.
– К тому же вы меня совершенно не знаете! – продолжала я запальчиво. – Быть может, у меня вздорной характер и я ругаюсь, как гребцы с даккаров викингов?! Или же так увлекаюсь некромантией, что разобью в саду вашей матушки собственное кладбище?
Хасторский принц почему-то счел услышанное крайне забавным. Засмеялся, показывая ровные белые зубы.
– О, Трехликий, дай мне сил! – взмолилась я. – Неужели вам безразлично, что я вас нисколько не люблю и не полюблю никогда?
Последнее замечание вновь вызвало у него улыбку.
– С чего ты так решила? – спросил он самодовольно, наступая…
Не приведи Трехликий еще примется доказывать обратное!
– Как давно вы узнали? – спросила у него, решив сменить тему.
– Все решилось два дня назад.
– И вы согласились… Вот так, сдались без боя?
Эрвальд склонил голову.
– С раннего детства меня готовили к тому, что мой брак будет политическим, а не любовным союзом. В приоритете у отца была дружба с Центарином, но у Имгора не было детей, поэтому родство с домом Лизиретт могло поправить пошатнувшееся материальное положение королевской династии… Последняя кампания против пиратов Остара, разоряющих наши торговые пути, оказалась довольно неудачной. Но когда выяснилось, что у Имгора есть дочь…
– Вы расстались с Лизиретт без всякого сожаления, не так ли? Вы ведь ее нисколько не любили…
Он лучезарно улыбнулся в ответ.
– Все уже решено, Амбер! В конце этого приема будет объявлено о нашей помолвке.
О, демоны преисподней!
– Но почему так быстро? Нет же, умоляю вас! Отложите… Ничего не предпринимайте хотя бы до окончания Состязаний! Мой жених… Он ведь ничего не знает! Нельзя же так…
Взгляд Эрвальда стал острым, словно копье хузаита. Его не только не интересовали чувства Джея Виллара, но и, судя по его взгляду, он бы хотел, чтобы декана и вовсе не существовало.
Тогда я решила попробовать по-другому.
– Моя магическая четверка… Я не хочу, чтобы они узнали раньше времени. Это их полностью деморализует, а ведь нам так важна победа! Мы ехали за ней, готовились к Состязаниям несколько месяцев…
Принц склонил голову.
– Знаю, вы желаете победы своей команде…
– Наплевать на нашу команду! – усмехнулся Эрвальд. – Мой отец с годами стал слишком сентиментален. В его юные годы Хастор постоянно выигрывал, поэтому он и решил немного… поспособствовать. Я же желаю, чтобы победил сильнейший!
– Прошу вас, мой принц! Пусть все узнают после Состязаний…
Замолчал, раздумывая.
– Хорошо, Амбер! – наконец, смилостивился. – Я дам тебе время обо всем поразмыслить. Но тебе придется сегодня же сказать о нашей помолвке своему жениху, либо я это тоже сделаю сам.
– Не надо! Я… Лучше уж я сама!
– Так и быть, я дождусь окончания Игр! Насколько понимаю, потом мне придется еще немного подождать… до твоего совершеннолетия, – потянулся к моему лицу, но я отшатнулась. – С этого момента к тебе будет приставлена дополнительная охрана. Исключительно для того, чтобы ты не натворила глупостей, моя дорогая принцесса! Я уже вижу, что в твоей прелестной головке зреют неправильные мысли.
– Да что вы говорите? – протянула я язвительно. – Осмелюсь поинтересоваться, а как бы вы поступили на моем месте, если бы и вас поставили перед… подобным фактом?
– Как бы я поступил на твоем месте? – задумчиво произнес Эрвальд. – Поразмыслил хорошенько и сделал правильный выбор. Наш брак, Амбер, принесет мир твоей истерзанной гражданской войной стране. К тому же он станет залогом того, что Хастор и Центарин будут союзниками в неизбежной войне с Остаром. Не знаю, по кому султанат ударит первым, но не хотел бы, чтобы им оказалось мое королевство. Не желаю я этого и Центарину! Но если мы объединимся, то сможем противостоять Остару.
Неожиданно принц сорвал белую розу с ближайшего куста, протянул ее мне. Я нервно покрутила стебель, удивившись его мягким шипам.
– Этот брак сулит нашим королевствам годы мира и политической стабильности. Нам же с тобой он принесет массу удовольствия. Ты мне приглянулась, Амбер, с первого же взгляда! Не удивлюсь я и тому, что мы с тобой окажемся истинной парой.
Мне казалось, что моей парой был Джей Виллар, но произнести это вслух я не решилась.
– Мой отец женился на матери, детрийской принцессе, по соображениям разного характера, далеким от личных симпатий. В этом смысле мне повезло куда больше. Но мои родители прожили в любви и согласии почти тридцать лет, и я собираюсь сделать то же самое. Я буду верен тебе, моя дорогая принцесса, которая когда-нибудь станет королевой Хастора… В нашем браке родятся красивые, сильные дети.
– Дети… – пробормотала я беспомощно.
Вновь повертела розу. Никогда еще о них не задумывалась!
– Они будут сильными магами и обретут своих драконов. Наш старший сын будет править Хастором, – продолжал Эрвальд. – Средний получит Центарин, потому что у короля Имгора больше не будет наследников. Я знаю о проклятии королевы Мириам, – предупредил меня раньше, чем я успела возразить.
– Вы проявляете несказанную осведомленность в делах моей страны, ваше высочество!
– Древняя хасторская мудрость – нельзя покупать кота в мешке, – усмехнулся он. – Даже если это прелестная кошечка… Наш брак, моя принцесса, это лучшее, что случится с Обитаемым Миром за последнюю сотню лет. Иногда мне кажется, что проклятие, павшее на династию Геральдов, послано самим Трехликим, чтобы остановить войны в Обитаемом Мире.
Протянул мне руку, но я стояла, не шевелясь. Тогда он взял меня за безвольную ладонь и повел. Показывал сад, что-то говорил об увлечении матушки, рассказывал о своем драконе, позволяя мне сохранять молчание.
Я же думала о том, что скажу Джею. Как я скажу это Джею?! Джею Виллару, который любил меня, и которого любила я. Не так давно он заявил, что не позволит мне стать пешкой в чьей-либо игре. Но он даже не представлял, с какими игроками нам придется столкнуться!
Две страны, два короля и возрастающая мощь Остарской Империи… Мне отводилась в этом особая роль. Объединить королевства, вернуть законного короля Центарину и даже остановить притязания Остара, заключив брак с Эрвальдом Хасторским.
Наши сыновья – о, Трехликий! – станут королями двух великих держав.
Но как мне быть, если я эгоистично любила другого?! И… имею ли я право выбрать чувства, если наш союз с Эрвальдом предотвратит войну и вернет тому, кто назвал себя моим отцом, законный трон?!
Глава 15
Особняк Райара Кеттера, Меерс
– Не понимаю, чего ты добиваешься, Лизиретт! – заявил хмурый хозяин, когда вывел свою гостью во внутренний дворик дома, подальше от глаз любопытной прислуги. – Зато я знаю другое – ты уже ничего не сможешь с этим сделать!
Вцепился в смуглую девичью руку, чуть выше массивных браслетов из темного золота. Ему захотелось встряхнуть ее, а затем трясти так долго, пока из головы двоюродной сестрицы не вылетят все ее глупые мысли.
Видит Трехликий, Лизиретт с детства отличалась вздорным характером!
Окруженные цветущими кустами жимолости, двоюродные брат и сестра замерли возле небольшого фонтана, выложенного ярко-голубой плиткой. Из глаз здоровенной мраморной рыбы лились вода. Иногда Райару казалось, что раззявившая пасть рыба напоминает ему кузину – красивую, но такую же глупую. Избалованную красавицу, привыкшую с детства получать все, что пожелает.