– Если мы сбежим, то нам придется скрываться всю оставшуюся жизнь! А как же ты? Твоя работа? Академия Магии? Твой Алерон, в конце концов?!
– К демонам Алерон и Академию! – заявил Джей. – В моей жизни есть только одна ценность – это ты, Амбер! Мне больше никто не нужен. Мы с тобой будем жить на севере, на юге, где угодно, хоть у демонов за пазухой, пока все это не закончится. Лишь бы ты была в безопасности.
– Но…
Дело было не только в нем, но и во мне! В голове все время крутились слова Эрвальда о том, что наша свадьба станет залогом союза Центарина и Хастора. Она принесет мир моей измученной стране и остановит очередную войну в Обитаемом Мире, в которой не погибнут тысячи, а то и десятки тысяч… Так имею ли я право эгоистично сбегать с Джеем Вилларом?
Тут он встряхнул меня за плечи.
– Посмотри на меня! В глаза, Амбер! Сейчас не время для душевных терзаний. Вспомни свои собственные слова… Твой отец – Двейн Райс, а не Имгор, и он бы никогда не согласился на эту помолвку!
– Не согласился, – прошептала я. – Он бы ни за что со мной так не поступил!
– И я не позволю ни одному из Гервальдов обойтись с тобой подобным образом! Поэтому ты выйдешь за меня замуж как можно скорее…
– Не поможет, – тоскливо сообщила ему, потому что уже размышляла над этой возможностью. – Бесполезно до моего совершеннолетия! Ты ведь все равно… Все равно меня не тронешь, и любой храмовый лекарь подтвердит, что наш брак не… Не…
Так и не смогла выговорить это слово. Но Джей кивнул – не тронет.
– Хорошо! – наконец, сдался он. – Ты поговоришь с Имгором, и если этот твой… новообретенный папочка не отменит помолвку, мы уплывем той же ночью. Корабль будет нас ждать…
И я закрыла глаза, чтобы помолиться Трехликому. Пусть Имгор меня услышит, а затем прислушается к голосу своей совести! Уверена, она где-нибудь очень далеко, но все же у него есть.
Затем были переполненные трибуны, взмах королевской руки, удар гонга и наш первый бой с мерлонгами, который мы выиграли, не оставив им ни единого шанса.
– Викингов так просто не взять, – говорил магистр Дирин позже, когда мы собрались в комнате нашей команды и наши преподаватели настраивали нас на следующий бой.
Йенн развалился в кресле, Инги сидела рядом с ним. Эстар стоял чуть в стороне. Я же стояла рядом с Джеем, и он обнимал меня за плечи.
– Я видел, как они разбили детрийцев, – продолжал магистр Дирин, – и не сомневаюсь, что попытаются повторить то же самое и с нами. Будут бить по самому сильному из команды. Сначала выведут из строя капитана, затем добьют остальных. По одиночке.
– Я выдержу! – уверенно заявил Йенн.
Магистр Дирин посмотрел на него с сомнением. Инги, усмехнувшись, похлопала жениха по руке.
– Йенн, любовь моя, речь вовсе не о тебе!
– Вам придется охранять Амбер, – заговорил Джей Виллар. – У них в команде два мага Огня, так что вы, защита, – уставился на Инги с Эстаром, – смотрите в оба! Думаю, они ударят по ней сразу же, как только прозвучит сигнал. Возможно, даже раньше, за ними и не такое станется! Первый удар будет крайне сильным…
Затем продолжал магистр Дирин, а я прислонилась к плечу Джея. Он протянул мне руку, и я вложила в его холодную ладонь свои пальцы.
Почему-то вспомнилось наше первое прикосновение в медкорпусе. Тогда мир сошел с ума, пылал и полыхал яркими красками желаний. Теперь он вымерз, словно неглубокий пруд в зимнюю стужу. Мне казалось, что внутри меня не осталось места чувствам – ни к нему, ни к чему. Лишь холод ожидания.
– Амбер… – Джей поцеловал меня в лоб перед выходом на поле. Отстранил, уставившись с тревогой в мое лицо. – Ты меня тревожишь! Сама на себя не похожа.
– Похожа, – я попыталась улыбнуться, но вышло, подозреваю, так себе.
Слабенько, на «неудовлетворительно».
– Я ведь пообещал тебе, что не будет никакой свадьбы с Эрвальдом!
– Все будет хорошо, – безжизненно сообщила ему. – Я не подведу команду.
– Плевать на команду! – негромко заявил магистр.
Вновь встряхнул меня, словно сломавшуюся заводную игрушку. Но дело в том, что меня так просто не починить! Все исправить мог лишь Имгор, отменив эту помолвку, но если он этого не сделает, то…
Если чуда не случится, что мне делать? Остаться в Хасторе или же сбежать с Джеем?
Тут нам подали знак. И вот мы уже на поле, дожидаемся сигнала короля, а четверо парней в красных плащах напротив смеются и сквернословят, отчего Йенн постепенно звереет и наливается краской. Их капитан детально и в подробностях описывает свои эротические фантазии – что он сделает с Инги и со мной после того, как сломает нашу защиту.
Инги молчит, да и мне все равно.
Хотя нет. Я вырублю его первым.
Эстар смотрит не на противников, а на меня. Взгляд его странный – словно я давно уже принадлежу ему, но почему-то об этом еще не догадываюсь. Я же поглядываю на королевскую ложу, в которой в большом кресле развалился король Сиверд, и на то, как блестят, переливаясь на солнце, корона Хастора и золотая диадема в волосах его жены. Впрочем, меня интересует вовсе не королевская чета. Перевожу взгляд дальше, на сидящего рядом с ними Эрвальда. Принц тоже следит за мной. Он весь в белом и похож на юного светловолосого бога – видела таких на картинках по истории религий.
Из-за него я чуть было не пропустила начало боя. Король взмахнул рукой, но за долю секунды до удара гонга меня едва не смело огненной волной. Наша защита не выдержала – вернее, мы попросту не успели ее до конца поставить. Точечный, безумно сильный удар распорол первый слой магического кокона, что так своевременно накинул Эстар. Били по мне – магистр Дирин предупреждал! – и моя четверка не смогла меня прикрыть. Да и мне не стоило ловить ворон.
Опаленные ресницы. Кровь во рту. Гул в голове. Удар отбросил меня на стоявшего позади Эстара, и он подхватил меня на руки. Недовольные крики на трибунах – не только мы, но и другие заметили, что команда из Хьедвига начала раньше времени, но судьи почему-то не засчитали это как нарушение.
Или же сочли, что Хастору потом будет проще справиться Хьедвигом, поэтому и пошли на нечестное судейство?!
Встряхнула головой, приходя в себя, краем глаза заметив, как подскочил Эрвальд. Обратился к отцу, видимо, требуя остановить бой. Тут один из магистров, курирующих нашу группу, взмахнул рукой.
– Нет! – испугалась я, выпутываясь из объятий Эстара. Если из-за меня Хьедвигу дадут сразу три выигрышных пункта, это означало бы их чистую победу! – Со мной все в порядке, мы продолжаем!
На табло со счетом повесили большую черную единицу. Один-ноль в пользу Хьедвига – пустяки!
Вновь звук гонга, но на этот раз мы были готовы. Второй удар был почти таким же быстрым и не менее сильным, но мы выдержали. Огрызнулись в ту же секунду, заставив викингов сдвинуть щиты. Теперь, по-хорошему, должны были вновь ударить мы, но я колдовала над одним заклинанием… Еще немного, сейчас, сейчас! Чувствовала недоумение моей команды – ведь не сказала им до этого, а они ждали, оставляя ответные удары за мной…
«Скоро, погоди!» – мысленно пообещала я Эстару.
Тут Йенн не выдержал, метнул в ощетинившихся оранжевыми огненными щитами викингов – почти под цвет их плащей – что-то из боевого арсенала Воздуха, но они с легкостью это отбили.
Странная вещь эти иллюзии!.. На самые простые можно использовать магию Воды, но тогда получается не слишком достоверно. Но если вплести чуток Высшей Магии, а затем воспроизвести то самое заклинание, что я долго разучивала на дополнительных занятиях с магиссой Финли, то…
«Сними щиты! – уже Эстару. – Доверься мне!»
Он послушался, поверил. С трудом, но мы все же отвели очередной удар, и вот уже по полю бежит, испуганно виляя, черноволосая фигурка в коричневой мантии с белыми цветами в волосах. Иллюзорная Амбер Райс искала защиты возле королевской Золотой Ложи.
Я видела, как подскочил Эрвальд, затем бросился к бортику, огораживающему королевское место от поля. Глупый… Он что, собирается меня спасать?!
Даже если и так, все равно не успеет! Северяне ударили по вымышленной Амбер Райс, снимая часть своей защиты, верные своей тактике – вывести из борьбы капитана, вложив при этом в удар все свои силы.
Они ударили, и моя иллюзия распалась на части, вызвав вздох ужаса трибун и улыбку магистров, курировавших нашу команду. Они-то уже поняли, что это обман! Липовая Амбер Райс растаяла на ярком солнце, превратившись в голубой с золотым дымок в цвета хасторского флага – подарок хасторскому принцу, который почти перевалился через трибуну!
Затем били уже мы. Вернее, я по противнику, который не ожидал… Так сильно, что капитан – тот самый, что поносил и сквернословил, – упал первым. Прикрывающие команду магистры едва успели остановить наш очередной удар – я не собиралась никого щадить!
Бой прервали, приводили в чувство капитана Хьедвига.
Я же смотрела на трибуны, пытаясь найти Джея. Не нашла, зато встретилась взглядом с хасторским принцем, и он кивнул одобрительно. Тут состязание продолжилось, но викинги больше не представляли для нас серьезной опасности. Подозреваю, капитан их команды так до конца и не оправился после моего удара, и вскоре защита Хьедвига рассыпалась, как карточный домик. Вместе с ней на вытоптанную, выжженную траву ипподрома повалились сбитые воздушной волной – Йенн добавил – парни из команды Хьедвига.
Вскоре мы увеличили счет до трех.
Выиграли. Три-один в пользу Центарина.
Завтра нас ждал бой с командой-победительницей следующего, в котором должны сойтись Хастор с Хьедвигом, а вечером договоренная встреча с Райаром Кеттером, на которой он собирался подготовить меня к гонкам на драконах. Только вот вместе с Райаром явился еще и Эрвальд Хасторский. Спустился на драконьих крыльях на опустевший ипподром, а за ним приземлились три летающих ящера с Всадниками. Не сразу понятно, чего следующего.
Я занервничала, совершенно не ожидая появления ненавистного жениха. Если бы знала, что он прилетит с Райаром, ни за что бы не согласилась на эту тренировку! Нервно одернула темную тунику с треугольным вырезом, постоянно сбивавшуюся в бесформенный ком под широким поясом, провела рукой по бедрам. Инги одолжила мне мужскую одежду, предусмотрительно захваченную из Изиля. Пусть штаны мне оказались по размеру, но в них я ощущала себя раздетой. Постоянно пыталась натянуть тунику как можно ниже, но она не доходила даже до колен!