На Земле он переживал, что не застанет новые открытие и не узнает ответы на вопросы вселенского масштаба, хотя понимал, что даже доживи он до ста лет, всё равно этого будет мало. В Три-Дельта-Эпсилон у него появилась реальная возможность сделать что-то значимое, и, возможно, оставить след в истории. Все нормальные люди легко удовлетворяют эту потребность, заводя потомство, но только не Влад. Его подобные легкодоступные пути не интересовали.
Соратники громко негодовали и поливали помоями короля и владыку нежити. Приунывший попаданец решил обратиться к Путеводителю:
«Каким образом можно снять метку Бериуса?».
«Лишь он сам может это сделать» — ответил помощник.
«Воскресну ли я, после того как она активируется?».
«У меня нет подобной информации».
«Почему?».
«Ваша душа повреждена. При попытке просчитать исход информационный модуль выдаёт ошибку. Дальнейшая экстраполяция невозможна».
«И что будет, когда я умру?».
«Критический сбой. Информационный модуль повреждён».
«Эм, что-то новенькое…».
— Влад, ты идёшь? — вдруг спросил Зерус.
— Куда?
— На площадь! — воскликнула Изабель.
— Конечно.
— Тогда не будем терять время. — Демонолог пошёл первым. — И да, вы оба, держите себя в руках.
Влад знал, что тот обратился к нему и Изабель. Девушка выглядела взрывоопасно, а он уже успел зарекомендовать себя членом местной группировки ИГИЛ (организации запрещённой на территории Российской Федерации и всего мира Три-Дельта-Эпсилон).
Четвёрка авантюристов вышла на улицу и влилась в толпу негодовавших горожан.
Непонятно, что случилось с Путеводителем. Оклемается ли божественный артефакт? И если да, то как скоро? Чувство беспомощности медленно возвращалось к Владу. С одной стороны, он уже достаточно знает об этом мире, чтобы двигаться самостоятельно. Но с другой, слишком сильно привык к подсказкам помощника. Это всё равно, что пройти пол-игры с кодами и «тренером», а потом в один момент отключить их. Да, при нём остались Грейз, пятый ранг и трёхнедельное бессмертие, но что дальше? Владыку уничтожить нельзя, а значит, придётся договариваться…
Влад мог бы пройти через врата на кладбище, но что ждёт его там? Неясно. А теперь и спросить не у кого. И даже если ему удастся переговорить с Бериусом, то, что он может предложить? Гипотетически спасти собственную шкуру, может, и удастся, но как же остальные? Практически безвыходная ситуация.
Однако здесь и сейчас у Влада на шее поселился весомый аргумент. Теперь он мог заявить: «Я один из вас! Мы все в одной лодке!». А что может быть лучше, чем зачинщик революции, который всем своим видом показывает, что он «из народа»? Проблемы со вступлением в ряды бунтующих остались в прошлом. Даже врать не придётся.
Ужасная давка донесла авантюристов на центральную площадь. Почти все магазины были не просто закрыты, а наглухо заколочены толстыми досками. Видимо, местные бизнесмены знали, к чему всё идёт. Те, кому нечего терять пойдут на всё, чтобы спасти свою жизнь, а если это у них не получится, то начнётся анархия. Хоть жертв будет всего пять тысяч, но к мародёрству наверняка прильнут остальные горожане. Ведь неизвестно, кого выберет Бериус в следующий раз.
— А что будет, если уйти из города? — поинтересовался Влад. — В жертву принесут только жителей столицы?
— Нет, — ответил Зерус. — Пять тысяч — это только Фирантир. В остальных городах свои числа.
— А если спрятаться в лесу?
— Тут я уже не подскажу. В любом случае все же не убегут в лес.
— И то верно, — подытожил Влад.
Сложно было оценить, сколько людей собралось на площади. Но точно не меньше полсотни тысяч. Как Влад и предполагал, пришли семьи и друзья тех, кого отметила смерть. Однако значительную часть протестующих составляли непричастные горожане, которые не желали стать «избранными» в следующем месяце.
Все ждали, пока появится король и скажет речь. Многие надеялись, что Генри VI, наконец-то, перестанет быть сосунком и поднимет народ на борьбу с нежитью. В первую очередь люди жаждали изгнания некромантов.
— Стоп! — вдруг воскликнул Влад. — Правильно ли я понял, что король заключил физический контракт с главскелетом?
— В каком смысле «физический»? — переспросил Зерус.
— То есть это некая бумажка, пергамент или нечто подобное?
— И чем нам это поможет?
— А нельзя его просто уничтожить?
Демонолог ухмыльнулся.
— Если бы всё было так просто… Контракт нерушим. Разорвать его могут только подписанты обоюдным решением.
— А если кто-то из подписантов умрёт?
— Тогда второй участник может расторгнуть его в одностороннем порядке.
— Засада…
— Ага.
Время шло, но никто из представителей власти так и не спустился к простому люду. Негодование толпы неумолимо росло. Казалось, что ещё немного и горожане бросятся на штурм замка. Однако без спички пламя достаточно трудно разжечь.
Влад решил стать той самой спичкой, оставалось придумать, как это сделать. В идеале нужно спровоцировать стражу, перекрывшую главную улицу — наикратчайший путь к замку. Он начал пробираться к мужчинам в латах. Лишь Зерус проследовал за ним.
Демонолога могли узнать, и по-хорошему лучше бы Тайрон выполнил роль мученика, но тот ни шагу не может ступить без возлюбленной, которая предпочла остаться в центре площади. Сам Влад не мог «полезть на баррикады», ибо в случае смерти его труп бесследно исчезнет. А нужна была жертва, и чем кровавее, тем лучше.
Больше четверти часа они протискивались сквозь толпу. Наконец Влад увидел королевских гвардейцев с копьями наготове. В принципе помощь Зеруса более не нужна.
— Управление воздухом! — прошептал он.
Влад легонько сдвинул защитников Генри VI в сторону бунтующих. Этого оказалось достаточно: десяток острых копий поразил ни в чём не повинных людей.
— Что вы делаете?! — заорал кто-то из толпы.
— Покончим с этим! Не позволим считать нас безмолвным скотом! — прокричал Влад. — Вперёд, братья и сёстры! Отвоюем нашу свободу!
Он сделал несколько шагов вперёд. Стража попятилась назад. «Управление воздухом» всё ещё работало, Влад растолкал мужчин в доспехах и побежал в сторону замка. Толпа набросилась на растерявшихся гвардейцев. Видимо, король тщетно полагал, что протестовать будут исключительно простые горожане. А может, и среди защитников оказалось много клеймённых. Так или иначе, толпа прорвала первый заслон почти без боя.
Влад удивился, что начало революции далось так легко. Его посетили безосновательные мысли о том, что король отдаст престол без боя. Хотя судя по прошлому общению, молодой утырок будет сражаться до последнего. Сам, конечно же, не станет обнажать меч, но всех своих людей отправит умирать. И ради чего? Этот вопрос нужно задать наиболее лояльным защитниками Короны.
Протестующие быстро продвигались к стенам замка. Влад с Зерусом шли во главе толпы.
— Слушай, как думаешь, что предпримут богатые семьи? Тот же Марио, например?
— Они наверняка затесались среди простых людей, — предположил демонолог.
— Значит, будут проблемы.
— Их не миновать. Однако люди недолюбливают богатеев, и этот факт можно использовать.
— Прямо с языка снял!
— Правда, мне не хотелось бы убивать гвардейцев. Всё-таки они люди подневольные.
— Согласен. К тому же кто-то должен будет защищать столицу, когда придут демоны. Не одними гильдиями едины.
Зерус кивнул. Влад начал думать, как закончить всё быстро и с минимальным количеством жертв.
Можно использовать Иерарха, но тогда потеряется идентичность с толпой. Вряд ли обычный работяга сможет стать на сторону человека, способного призывать монстра размером с дом. Да и гвардейцы бросятся в атаку, как в прошлый раз, и ничего хорошего из этого не выйдет.
Показались массивные каменные ворота. Влад заметил не меньше трёх сотен лучников и примерно столько же магов, стоявших на стенах. Срочно нужны переговоры! Иначе начнётся бойня.
Протестующие начали терять решимость. Оно и немудрено, сложно с вилами в руках напасть на пятиэтажную стену, напичканную бойцами дальнего боя. Влад пожалел, что не изучил призыв химикари, ведь их щиты могли бы сильно помочь. Но теперь уже поздно думать о саморазвитии — революция в разгаре.
Горожане остановились в полусотне метров от высоких деревянных ворот. Каждый ждал, пока кто-нибудь возьмёт на себя инициативу. Лучники подготовили стрелы, но натягивать тетиву не стали, дабы не накалять обстановку.
Влад хотел было вновь пройти вперёд, но увидел, что Ванесса опередила его.
— Прошу вас, стражи Фирантира, — начала она, — сложите оружие! Забудьте свою клятву, вы защищаете народ, а не короля! Разве может один мелкий человечишка противиться волеизъявлению большинства?
— Уходите! — Прокричал мужчина в золотых доспехах. — Именем короля, прекратите эти бесчинства, иначе погибнете!
— И долго вы будете сопротивляться? — вновь заговорила Ванесса. — Корона падёт! И вы лишь оттягиваете неминуемое!
— И кто же займёт его место? Ты, что ли?!
— Мы создадим Совет из представителей всех членов общества! Люди сами будут решать свою судьбу!
Влад решил вклиниться в диалог и подошёл к Ванессе.
— Мы не нападаем на вас исключительно из-за того, что вы — такие же люди, как и мы! — прокричал он. — Приглядитесь повнимательнее, среди бунтующих много сильных воинов и магов! Сложите оружие! Вам не за что сражаться! Плешивый король не стоит ваших жизней!
Гвардейцы стали переглядываться. Влад уже готовился выбить ворота при помощи магии воздуха, но неожиданно услышал металлический звон. Затем ещё и ещё — прозвучала целая симфония. Стражи побросали оружие, лучники убрали стрелы, лишь их командир в порыве неистовой ярости спрыгнул со стены и набросился на Ванессу.
— Божественные путы! — произнесла девушка, и мужчина застыл на месте.
— Живым не дамся! — прорычал командир.
— К чему все эти высказывания? Ты проиграл. Сдайся и иди с миром. — Девушка достала из-под плаща изогнутый посох. — А иначе…