По-хорошему нужно лететь к порталу в Подземье, дабы был шанс вернуть Путеводитель без боя. Скорее всего, Центофор уже снял браслет с его мёртвого тела, но шанс на успех есть даже в самой безнадёжной ситуации. Вот только у Влада была одна маленькая проблемка: Иерарх летал слишком медленно, а поднять вместе с ним платформу — довольно тяжело.
— О, точно! Подними нас в воздух! — скомандовал он элементалю. — А теперь создай щит и летим!
— Как прикажете, — вдруг сказал голем.
— Оно говорит! — воскликнул Влад. — Охренеть!
— Для меня честь, быть вашим слугой.
— Ммм? — Он вопросительно посмотрел на прислужника. — О чём ты?
— Я стал четвёртым избранным, достигшим одиннадцатого ранга. Позвольте выразить свою благодарность…
— Летим! У нас нет времени на эти церемонии. — Элементаль подчинился, платформа начала ускоряться. — Спасибо за тёплые слова, но сейчас они ни к месту.
— Понимаю.
Голем кивнул земляной головой и стал смотреть вперёд. Влад решил присесть и отдохнуть, а потом и вовсе прилёг. Вот они привилегии быть призывателем, в нагрузку получаешь целую армию рабов. Конечно, у прислужников есть чувства и не стоит обращаться с ними, как с вещами, но сейчас Влад думал только об одном. Теперь смерть над ним не властна, но Путеводитель нужно вернуть любой ценой, ведь кто знает, что Ренифал додумается сделать с ним.
— Грейз, скажи, ты сможешь справиться с Центофором?
— Глупый вопрос.
— Почему это?!
— Наша битва будет длиться вечно, а главное, безрезультатно. Мы оба первородные, мы оба неуязвимы.
— Это проблема. И что прикажешь делать? Как мне одолеть этого Балрога на максималках?
— Договориться с его повелителем. Другого пути нет.
— Ну ёптеть… Опять, что ли, Доктора Стрэнджа косплеить?..
Загвоздка. Остаётся положиться на хитрость, нежели на грубую силу. Вот только если Путеводитель уже у Ренифала в руках, то придётся во второй раз спуститься в ад. Возможно, удастся взять главчерта на понт, ведь теперь у Влада появился реальный шанс заточить владыку демонов, а тот ничего не мог противопоставить взамен. Хорошо, что Иерархи не разошлись по рукам, иначе Ренифал мог сам призвать Влада и заточить его в сосуд Ульриха.
Добрались до вулкана они довольно быстро. Стало понятно, что вход в Запределье находился на западе континента.
Всё бы хорошо, вот только демоны перестали валить из портала, а значить это могло лишь одно — Ренифал заполучил артефакт Создателя. Дело плохо, но зато врата никто не охранял. В аду сегодня день открытых дверей.
Влад приказал элементалю высадить их неподалёку от места назначения и отправил домой.
Как и подобает владыке, он неспешно прошагал по импровизированному мосту и оказался в паре метров от портала. Грейз всё это время летел рядом и с недоумением смотрел на хозяина. Правда, Влад не обращал на него внимания. Им завладела одна-единственная идея — забрать браслет.
— Что ты задумал? — вдруг спросил Иерарх.
— Как что, заглянуть к Ренифалу на чай. — Влад знал, что главчёрт его слышит и добавил: — сова, открывай, медведь пришёл!
— Не получится, — отрезал Грейз.
— Ну что опять не так?
— Через портал могут пройти только те существа, которые там обитают.
— А как же люди? Я ведь был внутри!
— Люди также могут пересечь границу.
— И в чём сложность? — с нескрываемым раздражением в голосе спросил Влад.
— Ты более не человек. — Грейз облетел портал и указал когтем на его обратную часть. — Смотри, что я нашёл.
Влад с опаской обошёл каменную арку и едва не упал в обморок. Не каждый день увидишь свой собственный труп. Браслет пропал! Он в панике стал ощупывать себя и неожиданно обнаружил, что одет в какую-то фиолетовую рясу. Одежда осталась на трупе.
— Ля… ну и видок у меня был.
— Сейчас не лучше, — заметил Иерарх.
— Спасибо, блядь! От души, человеческое спасибо! Чтобы я делал без моего личного крылатого стилиста? — Закончив с тирадой неудачных подколов, Влад заявил: — я вхожу! Ты со мной?
— Попробуй. Я пока тут подожду.
— Трус.
Грейз ехидно фыркнул и остался стоять на месте. Обнадёженный верой в свои силы Влад закрыл глаза и сделал пару шагов.
В этот раз он ничего не почувствовал, такой портал, возможно, понравился бы даже Герольду из Ривии. Вот только оказалось, что Влад прошёл сквозь обволакивающую пелену и вышел с обратной стороны. Поначалу он подумал, что это Ренифал заблокировал вход, но, когда услышал громкое фырканье Грейза, больше похожее на смешки, понял, что был не прав.
— Быстро же ты вернулся, — вновь подколол Иерарх. — Забрал свой кристалл? Или вернулся с пустыми руками?
— Ой-ой-ой, как смешно! Ха-ха-ха! Ржу не могу. — Влад сделал несколько шагов назад и закричал. — Ренифал, пидрила рогатый, выходи побазарим. Лутать ещё тёпленького противника — петушиный поступок. Выйди, и мы разберёмся как мужики.
Конечно же, главчёрт не вышел, хоть и слышал каждое слово, адресованное его краснозадой персоне. Да и зачем ему выходить? Путеводитель ведь у него, оставалось только понять, как тот работает.
Опечаленный Влад с минуту ходил кругами и ждал, пока Ренифал соизволит пройти сквозь врата. Вот только ждать пришлось бы целую вечность.
— Ладно, не хочешь по-хорошему… подготовлю тебе сюрприз. Призыв земляного элементаля! — Голем появился и смиренно склонил голову в ожидании приказов. — Летим в Фирантир. Нужно прикупить одну баночку и захватить попутчика. Всё-таки обещания нужно выполнять.
Глава 17. Так себе Дормамму
Как и сказал Грейз, ничего не произошло. Совершенно. Влад просто пошёл сквозь барьер и на этом всё закончилось. Став полноправным повелителем Иерархов, он лишился возможности посещать угодья коллег по опасному бизнесу. Видимо, это было сделано намеренно, дабы сохранить некие правила в том самом «бизнесе». Хотя со стороны шахида-попаданца это была лишь игра, в которой он задумал выиграть.
— Не работает, — констатировал Влад.
— А я что тебе говорил? — Иерарх неодобрительно фыркнул и повернулся в сторону моста. — Нам здесь больше нечего делать.
— Но как же Путеводитель?! Я не могу просто оставить его на откуп этому краснозадому питону. Спрятался там и сидит, в своём убежище.
— Выход есть, и ты его знаешь.
— Призвать пидора?
Грейз утвердительно кивнул и посмотрел в сторону Фирантира.
— Летим? — спросил он.
— Призыв земляного элементаля! Поднимай нас, — скомандовал Влад прислужнику.
Нужно добыть сосуд Ульриха и позвать на стрелку Зеруса. Демонолог будет рад свести счёты с Ренифалом, а заодно поможет сделать всё правильно. Ведь кто знает, что может пойти не так, а без путеводителя шансы накосячить неумолимо множатся.
Влад планировал оставить монстра поодаль от столицы, дабы не распугать мирных жителей и не привлечь лишнее внимание. Правда, нужно держать в уме, что Грейз теряет силы с каждой минутой и грозит стать «пистолетом с холостыми патронами».
Они приземлились в пяти километрах южнее Фирантира. Влад отозвал элементаля и обратился к Грейзу:
— Жди меня здесь, я скоро вернусь.
— Что делать, если я вступлю в контакт с кем-то из местных?
— Ничего, просто стой как статуя…
Не успел он договорить, как вновь началось «отключение». Иерарх стал расплываться перед глазами. Левая щека коснулась мягкой травы. Хорошо, что это случилось уже после приземления.
Первым делом после пробуждения Влад поймал себя на мысли, что хоть он и стал владыкой реальности, всё так же являлся частью этого мира. По части отключки у него не было никаких преимуществ. С такими мыслями и зазвездиться не далеко. Вот так друзей и теряют: поначалу кажется, что ты чуть-чуть лучше остальных, а затем все эти остальные один за другим отворачиваются от тебя. А раз уж Влад не умеет держать язык за зубами в критические моменты, нужно быть вдвойне аккуратнее с немногими оставшимися приятелями и особенно с Зерусом.
Он поднялся на ноги и размял спину, несколько раз потянувшись в разные стороны. Грейз до сих пор не пришёл в сознание. То ли монстры очухивались дольше, то ли сказывалось его привилегированное положение в качестве владыки. Ему хотелось бы получить хоть какие-то привилегии помимо бессмертия и одиннадцатого ранга. Зажрался ли Влад? Вполне возможно.
Шипастый прислужник стал тяжело дышать, его гигантские веки задёргались.
— Wake the fuck up, Samurai. We have a city to burn! — выдал Влад.
Естественно, Грейз ничего не понял, да и ему было не до того: «отключение» повлияло на него куда сильнее, чем на любого другого человека. Иерарх выглядел так, словно едва выжил после участия в двадцатичасовой смертельной битве.
— Что… это… было?.. — тяжёлым, если не сказать болезненным, голосом выдавил из себя монстр.
— А кто ж его знает. — Влад подошёл к прислужнику с сочувствием похлопал того по чешуйчатому пальцу. — С каждым разом всё хуже и хуже. Хрен его знает, к чему всё идёт. Как бы не накрылась вся эта наша шарашкина контора медным тазом.
Грейз с трудом поднялся на лапы и едва не рухнул на землю. Всё-таки силы к нему возвращались, но крайне медленно. Случись отключение во время битвы, и Иерарх станет балластом. Эту проблему нужно решить, как можно скорее, вот только сделать это без Путеводителя не представляется возможным. Хотя и с помощником далеко не факт, что получится предотвратить апокалипсис, казавшийся неминуемым.
— Ты как? — спросил Влад. — Жив, цел?
— Всё нормально, — проревел Грейз. — Делай, что задумал. Буду ждать здесь.
— Я быстро. Управление землёй!
Уже по пути в убежище Влад понял, что близится вечер. И дело было даже не в скором закате, а в массовом исходе на кладбище. Десятки тысяч людей провожали своих близких в последний путь. Горожане слились в один бесконечно длинный поток, широкую медленнотекущую реку. Удручающее зрелище. Вновь и вновь Влад защищался воспоминаниями о Междумирье, ведь если принять, что десять тысяч человек перестали существовать, становится не по себе.