Бес яростно рыкнул и запустил в цель огненный шар. Горящий камень отлетел на несколько метров назад. Интересно, когда это прислужник успел добавить ударную волну к своему заклинанию?
– Отлично! – победоносно прокричал Влад.
Несколько секунд его ещё терзали сомнения, не напал ли он на обычный камень, но, когда тот зашевелился, всё стало понятно. Вот только хаблинга магия беса ни только не оглушила, как заверял Путеводитель, напротив, зверь впал в неистовство. Он поднялся на задние лапы: ежиная морда с огромными, как у кролика ушами; на мощных лапах острые когти; и в довершении панцирь… неприступная пластинчатая крепость.
– Поджарь его! – закричал Влад.
Бес выполнил приказ и запустил второй фаербол. Хаблинг не стал уклоняться, он лишь закрыл глаза перед самым ударом и на пару сантиметров отлетел назад. Монстр вновь зарычал. Владу стало не по себе, магия не действовала. Путеводитель ошибся?..
Неожиданно хаблинг встал на четыре лапы и было приготовился бежать, но затем обнажил спрятанный хвост и направил его в сторону беса. В одно мгновение на кончике каменного «шланга» появился огненный шар и тут же полетел в обидчика. Бес уклонился, орешнику не повезло – он запылал ярким оранжевым пламенем.
– Какого хера?! – вопрошал Влад. – Что бл… здесь происходит?
Сработал инстинкт «бей или беги», и Влад побежал. Побежал так быстро, как никогда прежде. Он услышал рык хаблинга и посмотрел через плечо, ему в спину уже летел фаербол. Влад приготовился стать шашлыком, приправленным обгоревшим орешником, однако прислужник без команды закрыл хрупким тельцем хозяина. Видимо, бесы обладали иммунитетом к огню, так как тот остался невредимым.
– Спасибо тебе господи, что я стал призывателем, а не попсовым магом огня!
Влад чуть сбавил темп, ведь уже успел отбежать на почтительное расстояние. Однако хаблинг решил воспользоваться грубой силой: зверь подобно гепарду в три прыжка долетел до беса и с размаху ударил того когтистой лапой. Прислужник испарился. Влад увидел, что тот исчез буквально за сотую долю секунды до удара.
Бес, наверняка, выжил, теперь нужно спасать свою жопу. Влад выбежал из орешника и попал на поле каких-то овощей, растущих клубнями. Проблема заключалась в том, что орешник хоть как-то скрывал его от прямого попадания, а теперь прятаться было негде. Вдалеке он увидел двухметровый камень, лежавший у дороги. Если успеть добежать до него прежде, чем хаблинг выберется из зарослей, то, возможно, удастся скрыться…
За спиной послышался набивший оскомину рык. Влад обернулся и увидел хаблинга, готовящегося выстрелить. В голову тут же пришли армейские приёмы: он начал бегать зигзагами, выбирая интервалы случайным образом. Всё бы ничего, вот только как оказалось, фаербол хаблинга был самонаводящимся. Удар пришёлся по косательной и поджог его пятую точку, в прямом и переносном смысле слова.
– А-а-ай, блядь! Колдун ебучий! Читер сука! – прокричал Влад.
Хаблинг стоял на границе орешника и местной «картошки» и готовился к решающему залпу. Влад с горящей задницей добежал до камня, попутно продемонстрировав богатство русского языка, и начал кататься по земле. Пламя никак не хотело угасать, тогда он снял с себя горящие штаны и отбросил в сторону. Руки почернели. Переборов нестерпимую боль, он поднёс ладони друг к другу и произнёс заклинание:
– Малое лечение!
Магия подействовала как надо. Однако судя по звукам, хаблинг нёсся по полю, уничтожая посевы. Бес оказался бесполезным, лечением этого монстра не одолеть, в арсенале оставалось всего одно заклинание.
– Призыв водного элементаля! – произнёс он. На крик сил уже не было, ведь пятая точка зудела и ныла так, что хоть «волком вой».
Влад ожидал увидеть нечто сравни питомцу Зеруса, однако перед ним появилась скромная капелька, размером чуть больше беса. Он было потерял надежду, но затем вспомнил свою первую реакцию на рогатого приспешника и собрался с духом.
Он выглянул из-за камня. Хаблингу оставалось пробежать всего полсотни метров.
– Залей его водой! – приказал Влад.
Капля выплыла из-за камня. Из её «туловища», так же, как и в прошлый раз, появились маленькие руки. Небольшой в диаметре, однако мощный поток, позабыв про гравитацию, ударил хаблинга прямо в морду. Зверь потерял равновесие и покатился кубарем. Поднялась пылевая завеса.
– Ещё раз! – закричал Влад.
Элементаль выполнил его приказ и залил хаблинга кристально чистой водой. Пыль намокла и осела. Монстр вновь превратился в полую покрышку, лежавшую в луже.
Влад лёг на живот, поднёс руки к ягодицам и измученным голосом произнёс:
– Малое лечение!
Хаблинг повержен. Боль ушла. Влад лежал и чувствовал, как теряет силы, а водный элементаль стоял рядом и ждал приказов.
«Почему мой уровень духовной энергии истощается?» – спросил он.
«Энергия расходуется на поддержание призванного существа в этом мире» – ответил путеводитель.
«Понятно. И какого хрена огненная магия не подействовала на этого грёбаного хаблинга?».
«Существо, атаковавшее вас, – это крайне редкий вид элементального хаблинга. Как вы могли заметить, он обладает иммунитетом к своей стихии и может быть оглушен только магией противоположного элемента».
Он поднялся на ноги, посмотрел на каплю и произнёс:
– Отмена призыва! – Ничего не произошло. – Тьфу ты! Возвращайся обратно!
Элементаль покинул этот мир. Влад подошёл к оглушенному хаблингу и пнул его, дабы убедиться, что магия подействовала. Монстр никак не отреагировал, он смирно лежал и косплеил гладкий камень. Владу пришлось катить хаблинга к дому фермера, дабы продемонстрировать результат своих трудов и забрать награду.
– Тяжелый зараза! – пожаловался он. – Килограмм тридцать, не меньше.
Благо дом старика находился всего в полукилометре от места схватки. Кое-как, но Влад всё же смог докатить хаблинга к порогу заказчика.
– Вы сделали это! – донеслось из-за двери. Мужчина вышел, протянул мешочек с монетами и добавил: – Вот ваша плата.
Как только Влад взял деньги, бумажка с заданием в его кармане превратилась в пепел. Эдакая автоматическая система завершения заданий.
– Скажи-ка мне старик, – начал он. – Как это так получилось, что эта тварь чуть меня не убила?!
– Ну как бы вас сказать… – промямлил тот и опустил глаза. – Опасные твари, что с них взять?
– Какого хера в задание было написано «обычный хаблинг»!? – заорал Влад.
– А разве это не так? – крайне неуверенным голосом переспросил старик.
– Щас я тебе, блять, покажу обычного хаблинга. – Он несколько раз пнул оглушенного монстра. – Эй! Вставай, пидор шерстяной!
– Нет-нет! Умоляю вас! – Мужчина упал на колени. – У меня не было другого выхода.
– Что ты несёшь?!
– Если бы я указал в задании правдивые сведения, то ему бы присвоили второй, а то и третий ранг. И стоило бы оно в десятки раз больше. А у меня таких денег нет…
Влад схватил мужика за грудки и оттолкнул его к двери.
– Слушай сюда! – начал он. – Я чуть не умер, пока выполнял это грёбанное задание! Ты сейчас же заплатишь мне столько, сколько положено, и не элоном меньше! В десятки раз больше, говоришь… Значит с тебя двадцать тысяч.
– Сударь, но у меня нет таких денег…
Мужчина затрясся от страха, Влад через его рубашку чувствовал учащенное сердцебиение. Казалось, что вот-вот и старик обмочит штаны.
– В таком случае я спалю твою хибару. – Влад отпустил фермера и сделал два шага назад. – Призыв б…
– Нет! Постойте! – прервал заклинание фермер. – Я… я могу рассчитаться с вами по-другому.
– По-другому? Как это? Лошадь мне отдашь?
– Ну что вы, уважаемый, у меня всего одна кобылка и без неё я не проживу. Но у меня имеется кое-что другое. – Глаза мужчины заблестели, а уголки губ еле заметно поднялись. – Думаю, такого человека, как вы, заинтересует моё предложение. Понимаете ли, моя жёнушка умерла много лет назад…
– Не тяни кота за хвост! Ближе к делу!
– Хорошо-хорошо, только не злитесь. – Старик подозрительно огляделся по сторонам и продолжил: – От жены у меня осталась только падчерица – глупая баба, и в поле от неё толку нету… Но вот телом хороша!
– И на что ты намекаешь?
Влад уже догадался, что ему хотел предложить этот мелочный старикашка. И задал вопрос он лишь для того, чтобы лишний раз обдумать свой ответ. С одной стороны, десять минут назад его чуть не убили, но с другой, секса не было уже больше полугода… Хотя ответ был очевиден, по крайней мере для его младшего друга, который «встал на пост» уже после слов о падчерице.
– Не желаете ли удовлетворить свои низменные потребности?
– Эм…
– Если этого будет мало, то можете приходить в любое время! – заявил старик. – Она только и делает, что сидит дома, а тут хоть какая-то польза будет.
– Заманчивое предложение.
– Ещё бы! В борделе с вас возьмут минимум тысячи две, а я вам предлагаю безлимитный абонемент!
Влад запрокинул голову и почесал подбородок – сделал вид, что размышляет. Затем нехотя согласился и проследовал внутрь сельского притона.
Со всеми этими смертями, магией и демонами, он совсем позабыл про одну из базовых потребностей. Однако теперь настало время вспомнить. И не просто вспомнить, Влад собирался оторваться на все деньги! Двадцать тысяч элонов… Бедная девушка…
Старик провёл его по длинному коридору и показал на недавно покрашенную деревянную дверь.
– Пожалуйста! И можете не торопиться. – Он открыл дверь и было пошёл назад, но потом развернулся и добавил: – Чуть не забыл! Пока вы развлекаетесь, я погружу хаблинга на телегу, чтобы вы отвезли его в Фирантир.
– Это ещё зачем?
– Продать, конечно же. Отправляйтесь на рынок, там спросите, как найти скупщика редких животных. Думаю, за него дадут немало элонов.
– Спасибо за совет.
– Всё, я ушёл!
Старик, бодро шевеля ногами, побежал по коридору. А Влад ещё какое-то время постоял в проходе, собрался с мысли и вошёл внутрь. Пока что лишь внутрь комнаты…