– Спа-спасибо тебе, – негромко произнёс Тайрон. – Всё из-за этой ст-стервы…
– О чём ты?
– И-за-бель. Всё из-за неё, – ответил мужчина и потерял сознание.
Влад кое-как выволок бугая на людную улицу. Ему пришлось ждать больше часа, чтобы «поймать такси» – молодой парень согласился добросить их до гильдии, причём совершенно бесплатно. Он узнал пьянчугу, который не так давно помог его семье справиться с бандитами, терроризировавшими их родовые угодья.
Денёк был из ряда вон. Самый обычный хаблинг, король-быдло, владыка демонов, пахучая неприятность, в дупель пьяный соратник… то ли ещё будет.
Глава 8. В долгах как в шелках
На входе в гильдию авантюристов трое соратников помогли Владу затащить Тайрона на второй этаж и уложить на кровать. Мужчины не скрывали уважение по отношению к новичку, не бросившему товарища в беде. Один из них похлопал его по щуплому плечу и назвал «красавой». Человеческое Владу было не чуждо, хоть он и не жил в предыдущем мире «по понятиям», однако предпочитал решать спорные вопросы за счёт людской солидарности и взаимоуважения.
День почти закончился, а желудок до сих пор пустовал. Прежде чем приступить к трапезе, Влад решил отдать положенный гильдии процент, и уже тогда поесть с чистой совестью.
Он подошёл к Алисе, трясущейся от усталости рукой положил последнюю бумажную купюру и сказал:
– Задание выполнено, сдача будет?
– Конечно! – Девушка забрала бумажку и отсыпала семь сотен элонов. – Как всё прошло?
– Ох, даже не спрашивай. – Влад грузно вздохнул и покачал головой. – Заказчик решил сэкономить и выдал задание на устранение обычного хаблинга, а на самом деле он был огненным.
– Бог ты мой! – воскликнула Алиса. – Вот ведь ушлый старик.
– Он сказал, что Тайрон тоже пытался выполнить задание, но не смог.
– Всё верно. Однако он не назвал причину, по которой отказался. Видимо не хотел, чтобы в гильдии все узнали, что могучий воин Тайрон не справился с хаблингом.
– Так или иначе, я своё получил.
– О чём ты?
– Сдал монстра за двадцатку, – с наигранным снисходительством произнёс Влад.
– Постой. Выходит, ты получил тысячу за квест и ещё двадцать за монстра? – вдруг спросила Алиса.
– Ага.
– Тогда, получается… с тебя ещё шесть тысяч элонов в фонд гильдии.
– Чего?! – почти закричал Влад. – Как это понимать?
– Ты же читал условия контракта. – Девушка достала подписанную им бумагу и ткнула пальцем на нужную строчку: – Каждый авантюрист обязан перечислять тридцать процентов ЛЮБОГО заработка в фонд гильдии.
– Как так-то?.. – Он плюхнулся головой на стойку. – Это же моя халтурка на стороне, почему я должен отдавать процент?
– Таковы правила, – холодно ответила Алиса. – До того, как оплатишь долг, гильдия будет забирать восемьдесят процентов от твоего дохода за квесты.
– Лучше и быть не могло, – прошептал он.
– Если ты потратил не всё… – Она многозначительно посмотрела на его кольцо. – То можешь вернуть деньги прямо сейчас.
– Потратил, – с сожалением сказал Влад. – Ладно. Не люблю быть кому-то должен, поэтому скоро всё отдам.
– Рада это слышать. – Девушка убрала под стойку контракт и добавила: – Рекомендую поскорее получить второй ранг, чтоб я могла выдавать более высокооплачиваемые задания.
– Кстати, а что нужно сделать, чтобы получить повышение? В смысле, есть ли какие-то требования?
– Требований нет. Ты можешь пройти испытание в любой момент.
– Значит, я за один день, могу получить сразу пять-шесть рангов?
Девушка громко рассмеялась и отрицательно покачала головой.
– Вот ведь наивный, – начала Алиса. – Люди годами тренируются, чтобы получить повышение.
– А в чём затык?
– Взять к примеру, Зеруса. Он за последние полгода четырежды проходил испытание, но так и не смог получить повышение.
– Можно поподробнее?
– Ему приходится сражаться с призывателем восьмого ранга.
– Чего?! Это разве честно?! – возмутился Влад.
– Таковы правила. Судьи назначают задание, а в нашем городе только трое человек, не считая госпожи Айне, королевской защитницы, обладают достаточными навыками, чтобы принять испытание. И как ты уже, наверно, понял, они намеренно мешают другим получить высокий ранг.
– Вот ведь пи… питоны. А что будет, если они умрут? Кто будет принимать экзамен?
– Тогда будет действовать правило сильного. Раз в месяц будут собираться по восемь испытуемых, которым придётся сражаться друг с другом. Тот, кто пройдёт по турнирной сетке и станет победителем, сможет получить повышение.
– Как всё сложно. И кто это только придумал…
– Так было всегда, – парировала Алиса.
– Ладно, я пойду, а то желудок скоро переварит сам себя.
– Конечно, но не забывай про долг!
Он пошёл к барной стойке и недовольно пробурчал:
– Ага, забудешь тут.
Влад сел на круглый стул возле Сары. Девушка посмотрела на него, как на вонючего попрашайку, и спросила:
– Деньги появились?
– Шашлык из брамина и две кружки пива, – ответил он и ударил двумя десятчиками по деревянной обналичке стойки.
Сара фыркнула своим кривым носом, налила пиво и пошла на кухню за мясом. Влад сидел, стеклянными глазами смотрел на лопающиеся хмельные пузырьки и думал.
Думал он том, как жить дальше – выдалась свободная минутка, можно было умиротворённо порефлексировать. Самая большая проблема – владыка демонов Ренифал. Слова Зеруса теперь казались лишь дружеским предупреждением, призванным сгладить углы и скрыть правду. Влад – мертвец. У него не было сомнений на этот счёт. Даже если он отдаст Путеводитель, это вряд ли поможет сохранить шкуру. Да и Создатель попросил не терять столь важную штуковину.
«Ты умеешь что-нибудь ещё, кроме предоставления информации?» – спросил Влад.
«В данный момент нет. Однако могу стать частью этого мира, будучи модифицированным по усмотрению владельца» – ответил путеводитель.
«Так, с этого места поподробнее!».
«Я – многофункциональное устройство общего назначения. Сейчас моя форма – кристалл, а задача – предоставлять информацию. Однако я могу выполнять любые функции, доступные в том мире, в котором нахожусь».
«Прям-таки ЛЮБЫЕ?» – переспросил он.
«Верно. Однако по законам Три-Дельта-Эпсилон для модификации нужен навык создателя магических предметов».
«Получается, я могу обратиться к такому спецу и модифицировать тебя так, как захочу?».
«Настоятельно не рекомендую этого делать, – предостерёг Путеводитель. – Любой мастер, прежде чем приступить к работе, попытается определить редкость и базовые свойства предмета. В итоге этот человек поймёт, что я не принадлежу к этому миру».
«И меня возьмут за яйца…» – закончил фразу за собеседника Влад.
«Вы можете сами изучить ремесло создания магических предметов».
«Но я же призыватель. Разве законы здешнего мира не обязывают меня следовать этому направлению?»
«Действительно, такое правило есть. Однако оно распространяется только на существ родившихся в этом мире, так как уже после зачатия индивид получает случайный набор предрасположенностей. А вы прибыли из Восемь-Альфа-Тета».
«И что это значит?».
«У вас нет предрасположенностей ни к чему, однако и здешние ограничения на вас не распространяются».
Влад вновь задумался. Он корил себя, что не расспросил помощника сразу, как прибыл в этот мир. Возможно тогда, его жизнь в новом мире пошла бы совершенно иным путём. Однако теперь на нём весит аж два пожизненных контракта, шесть тысяч долга и красный рогатый монстр размером с гору, желающий выпустить кишки недальновидному попаданцу.
Сара вернулась с тарелкой отборной брамятины. Влад сожрал шашлык в один присест, опрокинул обе кружки и потребовал добавки. На сытый желудок думалось куда лучше.
Он твёрдо решил, что изучит ремесло создания магических предметов. Влад всегда любил крафт, а теперь это не просто увлечение, а жизненно необходимый навык. Однако для начала, нужно было вернуть долг, а в идеале поднять ранг.
«Что требуют от призывателя при получении второго ранга» – спросил он.
«Испытания сильно разняться, – ответил помощник. – Чаще всего нужно победить соперника того же ранга».
«Это уже интересно. А могу ли я изучить заклинание «отмена призыва»?».
«Оно доступно всем призывателем, начиная с первого ранга. А также антимагам, начиная со второго».
«Антимагам?! Это ещё как понимать?».
«Антимаг – боец ближнего боя, специализирующийся на противодействие магии. В его арсенале множество контрзаклинаний и острый клинок».
«Замечательно… Значит нужно держаться от них подальше. И последний вопрос, так сказать личного характера: могу ли изучить призыв суккуба?».
«Данное заклинание доступно призывателю, заключившему контракт с Ренифалом, начиная с четвёртого ранга».
– Ну ёб твою за ногу… Почему так долго?! – вслух сказал он.
В голове остался незакрытый гештальт, и, несмотря на все трудности и разъяренного владыку демонов, он жаждал «продолжения банкета». Суккуб, скорее всего, выпотрошила его фантазию и слепила из остатков умопомрачительную картину. Пусть то была лишь иллюзия, но эмоции и ощущения были настоящими!
Влад пил кружку за кружкой. Солнце спряталось за горизонтом, в гильдии воцарилась ламповая атмосфера. Никто не унывал, все пили и веселились. Кто-то отмечал удачное завершение тяжелого квеста, кто-то радовался, что ещё один день войны с демонами позади, а кто-то просто напивался до посинения. Влад чувствовал себя частью чего-то значимого, проведи он здесь ещё с полгода и без зазрений совести смог бы назвать соратников семьёй. Постепенно в его голову прорвалось осознание того, что на Земле ему не хватало именно таких посиделок. Пирушки с друзьями не в счёт, ведь тогда они лишь снимали когнитивную нагрузку и следовали социальному протоколу. А здесь, в гильдии авантюристов, люди искренни праздновали, здесь они жили совершенно иначе. Ведь уже завтра гильдия могла не досчитаться одного из бойцов, а то и двух. Соратники проживали каждый день так, словно он был последним.