Он сидел и думал о смерти. Вряд ли можно было сказать, что Влад боялся за свою жизнь так, как боится одинокая мать троих детей. Ведь однажды он уже смирился со смертью, и с тех пор особо ничего не изменилось. Вот только вся эта история с перерождением, Междумирьем и Создателем наводила на странные мысли. А есть ли в этом всём хоть какой-то смысл? И кто такой этот Создатель? Безумный программист или бог, решивший создать лучший мир? А откуда изначально берутся души? И все ли люди настоящие? А демоны, с ними что? Столько много вопросов и так мало ответов. Влад попытался узнать их у Путеводителя, но тот на отрез отказался делиться информацией о том, что твориться за пределами мира Три-Дельта-Эпсилон.
Пока он погружался на «дно бутылки» и размышлял о вечном, за соседний стол подсела знакомая девушка.
– Уже нажрался? – спросила Изабель.
– А тебе какое дело? – недовольным голосом пробурчал он.
– Смотрю деньги у тебя появились?
Влад достал из кармана десятчик, положил на стол и катнул по направлению к девушке.
– Вот, спасибо, что помогла.
– Две кружки пива! – громко обратилась она к бармену. – Ну, что нового?
С виду могло показаться, что Изабель действительно просто хочет пообщаться, но выглядело она слишком подозрительно. Влад знал этот взгляд, ведь сам был заядлым «троллем». Она планировала вести беседу, а потом ударить в самый неожиданный момент. Зачем ей это? Потешить своё эго и посмеяться. Он ещё при первой встрече невзлюбил её. Да красивая, фигуристая, но под маской скрывалась чёрная гниль, порождённая детскими обидами.
– Мама не любила? Или отец ушёл из семьи? – Влад перешёл в нападение и заодно решил проверить свою теорию.
– Что? – Изабель нахмурила брови и с недоумением посмотрела на собеседника. – Не поняла, к чему ты это сказал.
– Хм… Сверстники обижали? – продолжил он. Ещё больше недоумение. – Младшая сестра стала центром внимания, а про тебя забыли? – Неожиданно на лице девушки появился и тут же исчез звериный оскал. – Пнятненько.
Влад медленно допил кружку и, как ни в чём ни бывало, заказал ещё одну. Девушка ударила кулаком по столу и заорала:
– Да что ты знаешь?!
«Кто она?» – спросил он у Путеводителя.
«Человек. Первое перерождение, – ответил помощник. – Специализация: лучник третьего ранга. Возраст 21 год. Важные события: в четырнадцать лет сбежала из дома, принадлежит к одному из двенадцати великих родов Фирантира. Полное имя: Изабелла Фрида Де Фэлсон».
– Изабелла Фрида де Фэлсон, значит. Вот оно как, – громко произнёс он.
Она соскочила со стула и приблизилась к нему. Следующие слова девушка произнесла угрожающим тоном, но так, чтобы слышал только Влад.
– Кто тебе рассказал?! Тайрон?! Вот ведь ублюдок, я так и знала, что ему ничего нельзя говорить! И что ещё он тебе поведал? Наверняка, забыл упомянуть, как накосячил сегодня утром?!
Влад демонстративно отпил из кружки, отрыгнул с закрытым ртом и ответил:
– Тайрон мне ничего не говорил. Я нашёл его уже в бессознательном состоянии и донёс до гильдии.
– Донёс?! – перебила Изабель.
– Не важно. В общем, он мне ничего не говорил и точка. И я совершенно не имею понятия, что у вас там происходит. Да и мне не особо интересно, если честно.
– Кроме него в гильдии никто не знает, кто я такая. Говори, откуда узнал моё полное имя!
Влад неодобрительно фыркнул и посмотрел на девушку, как на наивную дурочку, просившую фокусника открыть секреты его «волшебства».
– Долг я вернул и более ничего не должен.
Он попытался встать со стула, но девушка не дала, надавив на его плечо.
– Ты никуда не пойдёшь, – грозно прошептала она. – Мы ещё не договорили.
Влад стало выдохнул прямо ей в лицо и сказал:
– Слушай, отвали от меня по-хорошему.
– А не то что?!
– Как же вы все меня сегодня заебали! – заорал он. – Сначала этот ебучий старик извращенец, потом король – быдло подзаборное, а в довершении ещё и грёбаный Ренифал собственной персоной! Но когда я, наконец-то, расслабился, появляешься ты, назойливая маленькая муха! В рот я тебя шатал и твои проблемы! Мне насрать на ваши с Тайроном отношения с самой высокой колокольни, что есть в этом мире!
Влад грубо откинул её руку, встал и пошёл по направлению к лестнице. Правда он не заметил, что гильдия затихла, и каждый, кто тогда находился на первом этаже, услышал его гневный монолог. Вероятно, многие не поняли большинство сленговых выражений, однако суть была ясна всем. Изабель не решилась что-либо добавить, она стояла у барной стойки и озлобленно смотрела ему вслед.
Он вышел на улицу и с грохотом захлопнул за собой дверь. Только Влад подумал, что хоть вечер закончиться нормально, но нет, появилась это мелкая аристократка-перебежчица. Ему нужно было проветриться. Вечерняя прогулка – самое то.
Ноги понесли его по в разы опустевшей улице в центр города. Дул прохладный ветерок, по небу то и дело проносились «падающие звёзды». Влада накрыл приступ ностальгии: он совсем позабыл про космос – его одно из наиболее значимых увлечений. Не ясно в одной ли с ним вселенной находится Земля. А возможно, звёзды на небе – это всего лишь правдоподобная иллюзия, сотворённая Создателем. Владу стало обидно за учёных Земли, тщетно пытающихся разгадать тайны мироздания. Стоило им только приблизиться к истине, как она вновь и вновь убегала всё дальше. Происходящее походило на процедурную генерацию.
Влад настолько глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как пришёл к тому самому борделю, в котором выломал дверь и «испортил» кровать. Неловко получилось… Но кто же знал, что его навестит Ренифал? Да и суккуб, та ещё стерва! Подставила его, практически невинные, ягодицы под удар. Особенно поразил приказ девушки про: «Догоните его и убейте…».
Он накинул капюшон и прошёл мимо. Хоть никого с наружи и не было, но лучше подстраховаться, чем стать счастливым обладателем холодного клинка промеж рёбер. Теперь в Дом Любви ему путь заказан. А самое печальное, что, по заверениям Путеводителя, это единственный бордель в городе, в котором можно провести ночь с суккубом. Оставалось только поднять ранг…
– Точно! – вдруг сказал он. – Срочно нужен антисуммон!
Влад пошёл в лавку к той миловидной барышне, Прэе. Время позднее, но почему не попытать удачу? Вдруг она ещё не закрыла лавку. И если удастся купить свиток с отменой призыва сегодня, то уже завтра можно подать заявку на повышение ранга. Конечно, нужно будет потренироваться, возможно спросить совет у опытных призывателей. Точно не у Зеруса, с ним Влад общаться совершенно не желал.
– Интересно, сколько у нас в гильдии призывателей? – в слух размышлял он. – Да и где мне найдут соперника, а точнее сколько я буду его ждать? Или же могут прислать кого-то другого, например, из какой-нибудь академии магов…
– У меня нет таких денег! – из переулка послышался знакомый голос.
Он неслышно подбежал к стене и выглянул из-за угла. Двое мужчин обступили Прэю, один держал кинжал у её горла. Готов ли был Влад стать героем? Конечно же, нет. Но бросить девушку в беде… Как потом спать по ночам?!
– Призыв беса! – громко сказал он. Прислужник появился прямо в переулке. – Уничтожь их! Каскад огненных шаров!
Бес недоумевающе посмотрел на хозяина и почесал затылок. Никакого каскада фаерболов не случилось.
– Отмена призыва! – прокричал один из грабителей.
Прихвостень исчез, как и надежды Влада стать героем…
Глава 9. Капелька света и щепотка тьмы
Влад бежал по безлюдной улице к соседнему переулку, бежал от мужика в чёрном балахоне и с кинжалом в руках. Только-только узнал об антимагах и уже умудрился нарваться на одного из них. Противостоять в честном бою он никак не мог, да и какой смысл соблюдать приличия с грабителями? Только уловки и грязная игра!
Влад cкрылся за углом с готовым планом в голове.
– Призыв водного элементаля! – негромко произнёс он. Капля откликнулась на его зов. – Притворись лужей!
Элементаль подчинился и превратился в мокрое пятно на холодном грунте. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и рассмотреть небольшую лужицу было практически невозможно.
Грабитель показался в проёме между зданиями. Немолодой мужчина огляделся и прошёл в переулок.
– Уважаемый, – начал Влад. – Вы верите в бога?
– Чего?! – рыкнул тот.
– Понимаете, я представитель Свидетелей Иеговы и хотел бы поговорить с вами о боге. Это не займёт много времени!
– Что ты несёшь?! Выворачивай карманы, если жить хочешь!
– Конечно-конечно, наш бог учит делиться с ближним своим!
Грабитель практически подошёл к псевдо-лужице. Влад пытался сохранить хладнокровие и прикинуться сумасшедшим, дабы противник не заподозрил подставу.
– Гони деньги! – тяжелым басом потребовал мужчина.
– Знаете, что я вам скажу? В ближайшее время, вас ожидает замечательная процедура. Подозреваю, вы даже о ней не слышали… – Грабитель наступил в лужу. – А теперь расслабьтесь и приготовьтесь получать удовольствие. Уничтожь его!
– Какого?! – успел прохрипеть он.
Элементаль выпустил мощную струю воды прямо грабителю между ног. Мужчина заорал от боли на всю улицу. С соседней крыши взлетели перепугавшиеся птицы. Капля и не думала останавливаться – грабитель не по собственной воле подписался на клизмование. Правда, струя была слишком сильной и приносила целый спектр незабываемых ощущений.
Он упал на землю и застонал. Однако не успел Влад расслабиться, как увидел, что противник поднёс руки к животу и приготовился сотворить магию:
– Малое леч…
Мужчина не успел произнести заклинание, ведь получил удар ботинком в голову. Он тут же потерял сознание и обмяк. Возможно, но стоило бить в висок, но ситуация была критическая. Влад призвал беса и побежал спасать Прэю.
Вот только он опоздал. Девушка лежала без сознания, а из её шеи лилась алая кровь. Блузка уже пропиталась, вероятно, второй грабитель порезал Прэю сразу, как услышал крик напарника. Видимо он не хотел оставлять свидетелей.