– Понимаю, вот только не забыл ли он упомянуть, что я, как постоянный клиент, обладаю персональной скидкой.
– Персональный скидкой? – робко поинтересовался юноша.
– Именно. Видишь этот перстень? – Влад протянул руку и показал на эпическое кольцо. – После его покупки, я и получил персональную скидку. – Парень, явно не поверил в его обман. Он с недоумением смотрел на прожжённого лжеца. Тогда Влад повысил голос: – Я купил его за семьсот тысяч элонов! Поэтому заслуживаю особого отношения!
Юноша сглотнул накопившейся ком слюней и задал вопрос:
– И сколько составляет ваша скидка?
– Тридцать процентов, но я готов забрать свиток за пять сотен, – снисходительным тоном ответил он.
– Хорошо. – Парень протянул покупку. – С вас пятьсот элонов.
– Вот и отлично.
Влад расплатился, сразу же изучил свиток и вышел на улицу.
Поступил он некрасиво, и, фактически, сам превратился в барыгу, однако в этом мире иначе было просто нельзя. Будешь играть в добродетеля, Фирантир проглотит тебя и не поперхнётся. А с учётом, что в кармане осталось всего триста элонов, небольшой торг – малое и необходимое зло. Стоило только Владу подумать об этом, как в голове начался хаос из шуток про тракториста и флешбэков о Геральте из Ривии.
Ноги быстро донесли голодного Влада до гильдии. Он сразу же устремился к Саре и заказал привычное блюдо, но ограничился одной кружкой пива. Каждый день пить пиво – это, конечно, очень круто, но разум должен быть ясным, хотя бы до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом.
Он наполнил желудок и пошёл наверх, дабы пару часиков покемарить и прийти в себя. Голова до сих пор болела, но уже терпимо. Под вечер Влад планировал потренироваться на арене, а затем сообщить Алисе, что готов к испытанию на повышение ранга.
– Влад! – окрикнул его Тайрон. – Братан, присядь к нам.
Бугай сидел за одним столом вместе с Изабель. Влад медленно выдохнул, успокоился и сел на противоположную скамью.
– Отошёл после вчерашнего? – из вежливости поинтересовался он.
– Да чё мне будет-то с двадцати кружек пива? – Тайрон рассмеялся. – Тут вот какое дело… Я тебе благодарен, тут без вопросов, братан. Мужской поступок. – Он посмотрел на девушку и добавил: – Изабель хотела тебе кое-что сказать.
Она сидела с опущенными глазами и виноватым видом. Руками теребила снятые кожаные перчатки и периодически от волнения покусывала губы.
– Прости, что наехала на тебя, – наконец выдавили Изабель. – Я не знала, что ты говорил правду.
– И ты меня извини, что выругался, – сказал Влад.
– Но после случая с сестрой, я поняла, откуда ты узнал моё полное имя.
– С сестрой? – переспросил он.
– Я знаю, что ты водишь шашни с Прэей, – вдруг заявила она. – Спасибо, что спас её!
– Ах да… Прэя. Всё верно, – соврал Влад.
– Хоть мы с семьёй и не общаемся, но я бы не простила себе её смерть.
Девушка окончательно опустила голову. Её глаза заблестели от слёз.
– Ну ладно, не будем о грустном, – разрядил обстановку Тайрон. – У нас к тебе есть предложение.
– Слушаю, – хладнокровно произнёс Влад.
– Мы объединились в отряд и хотели, чтобы ты к нам присоединился.
– Эм… но у меня ведь только первый ранг.
– Это не страшно. Просто мы не нашли другого способа тебя отблагодарить.
– Мне подачки не нужны, – отрезал он. – Я не хочу быть бесполезным грузом в вашей группе. – Тайрон было хотел возразить, но, видимо не нашёл, что сказать. – Завтра я планирую получить второй ранг, тогда и поговорим.
– Завтра?! – воскликнула девушка. – Ты же только вчера получил первый!
– Говорят, что этот самоучка одолел огненного хаблинга, – начал Тайрон. – Чего даже у меня не получилось, а ведь я – без пяти минут воин третьего ранга.
– Ага, без пяти. Один раз уже провалился, – подколола партнёра Изабель.
– Да кто же знал, что он владеет сразу двумя двуручными мечами?!
– Ладно, я пойду посплю, – прервал спор Влад. – Если получу повышение, завтра вернёмся к этому разговору.
– Договорились!
Мужчины пожали руки, и Влад пошёл наверх.
Твёрдая кровать – мучение для уставшей спины. Он начал жалеть, что так рано сбежал из дома Прэи, ведь мог ещё пару часиков понежиться на мягкой перине. Морфей, видимо, застрял в пробке на МКАДе и не мог забрать Влада в сонное царство.
Хотя и мысли о возможном вступлении в отряд также не давали покоя. Быть «вагоном» его не прельщало, но с другой стороны, эта авантюра обещала улучшить его финансовое положение. После получения второго ранга и уплаты долгов, Влад хотел посветить время изучению крафта магических предметов. Суккуб – это, конечно, дело важное и нужное, однако ему хотелось побыстрее обезопасить свои ягодицы от посягательств красного гиганта.
«Во что я могу тебя преобразовать?» – поинтересовался он.
«Во всё, что угодно», – ответил Путеводитель.
«Думаю, стоит подумать о защите. Могу ли я при помощи тебя её усилить?».
«Конечно».
«Порекомендуй самый эффективный вариант, при условии, что я хочу пожить подольше».
«Вы можете преобразовать меня в амулет и вложить заклинание воскрешение. В таком случае, если вы погибните, я единожды смогу вас воскресить».
«Даже если мне голову оторвут?».
«Даже если вас распылят на элементарные частицы» – заверил Путеводитель.
«Офигеть! Значит я могу создать легендарный амулет с авторесом!» – воскликнул Влад.
«Не совсем верно. Полученный таким образом предмет не будет иметь редкости».
«Почему?»
«Я – артефакт другого мира, и не могу быть классифицирован по местным правилам. Фактически, я могу получить свойства лучше, чем у легендарного предмета».
«Попахивает читерством… Однако дарёному коню в зубы не смотрят».
Влад ещё немного пофантазировал на тему модификации своей карманной «убервафли» и встал с кровати. Раз уж не спиться, то почему бы не потренироваться. Он спустился вниз, вышел на арену и встретил там Тайрона, который в привычной манере упражнялся с копьём.
– Решил подготовиться к испытанию? – спросил бугай.
– Ага, – ответил Влад. – А есть у нас манекены, которые не горят?
– Самый последний ряд – это магические мишени. Они поглощают любые заклинания, так что можешь пулять в них сколько душе угодно.
– Благодарю!
Он прошёл в конец арены и вызвал беса. Благодаря эпическому кольцу, прихвостень обзавёлся новой одёжкой. Теперь рогатый друг походил на завсегдатая костюмированных вечеринок. Светло-красная короткая мантия смотрелась скорее смешно, чем устрашающи.
– Ну что, начнём. – Влад присел на корточки и посмотрел бесу в глаза. – Если ты меня понимаешь, то кивни головой. – Прислужник кивнул. – Отлично. Сейчас ты будешь запоминать кое-какие команды. Я скажу, что ты должен сделать, а затем назову кодовое слово. Если ты услышишь его в будущем, то выполнишь нужное действие. Понятно? – Бес пожал плечами. – Ладно, по ходу разберёшься.
Послышался звук лёгких шагов.
– Что ты задумал, – спросила Изабель.
– Сейчас увидишь, – ответил Влад, а затем обратился к бесу: – Спрячься, чтобы тебя никто не видел! – Прихвостень оглянулся по сторонам и притаился за ближайшим манекеном. – Отлично! Теперь вернись назад. – Бес подчинился и подошёл к хозяину. – И так, самое сложное: запомни кодовое слово «хайд». Запомнил? – Тот кивнул. – Теперь, когда я буду произносить это слово, ты должен будешь спрятаться. Хорошо? – Опять кивок. – Сейчас разыграем боевую сцену. Отмена призыва!
– Что всё это значит? – поинтересовалась девушка. – И что за слово такое странное?
– Подожди. Призыв беса! – Прислужник явился на зов. – Хайд! – Дьяволёнок без промедлений спрятался за тот же самый манекен. – Великолепно! Иди сюда, мой маленький рогатый друг!
– А-а-а, я кажется поняла! – воскликнула Изабель. – Ты хочешь, чтобы противник не знал, какие команды ты отдал существу?
– Верно.
– Хитро-хитро.
– Хочешь жить – умей вертеться.
– Вертеться? – переспросила она.
– В смысле выживать, изворачиваться и тому подобное.
– Ясно. Ладно, не буду отвлекать. Пойду тоже потренируюсь.
– Удачи.
Изабель ушла. Влад потратил остаток вечера на дрессировку рогатого прихвостня. В один момент у него даже закончилась духовная энергия, пришлось воспользоваться флаконом с зельем, благо они бесплатно предоставлялись гильдией, однако выносить их с тренировочной арены запрещалось.
Всего за пару часов, бес превратился в настоящего спецагента с хвостом и рогами. Опытным путём выяснилось, что прихвостень обзавёлся самонаводящимися фаерболами, и всё, благодаря эпическому кольцу. Несмотря на низкий ранг, он превратился в настоящую машину смерти, которая, например, умела затаиться и нанести удар через определённое время. Влад превратился в доморощенного квотербека, отдававшего никому непонятные, за исключением беса, команды.
Напоследок он решил провести собственный экзамен.
– Призыв беса! – произнёс он. – Дип хайд! Вейт тридцать! Каскад!
Прихвостень убежал за дальнее дерево и спрятался. Прошло примерно тридцать секунд, как один за один в манекены полетели огненные шары. Несмотря на повторно исчерпавшийся запас маны, Влад остался доволен результатом.
Он отозвал беса и пошёл к выходу, попутно выпив ещё одно зелье. Теперь им двигала усталость во всех аспектах. Твёрдая кровать виделась самым сокровенным желанием.
– Влад! – окрикнул его Тайрон.
– Ну что ещё… – пробубнил он себе под нос.
Мокрый от многочасовой тренировки бугай догнал его и пристроился рядом.
– Значит, ты уже закончил? – вежливо поинтересовался соратник.
– Ну да, а что?
– Братан, ты умеешь призывать водного элементаля? – вдруг спросил Тайрон.
– Конечно, но к чему этот вопрос?
– Пойдём, мне нужна твоя помощь!
Он потной и мозолистой рукой схватил Влада и повёл к выходу. Мужчины покинули арену, вышли в коридор, свернули налево и зашли в одну из одинаковых дверей. Внутри находилось множество жестяных тазов, какие-то тряпки и порошки.